陶掌柜将数好的银子送还老太太，还特意凑了个整数。

    “清官难断家务事，让您见笑了。”

    陶掌柜个子不高，模样透着憨厚。但能压服得住一众伶牙俐齿的伙计，定然有些本事。

    拿着沉甸甸的银子，老太太对陶掌柜的印象更好了。

    “掌柜心善，何必屈居此等人下？”

    她看得出，这店里大大小小的事都离不开陶掌柜。既是如此，何不另立门户？

    陶掌柜目光稍亮，笑得坦然：

    “三少如此，但老爷却极好。老爷曾救过我一命。”

    老太太：懂了，是撬不动的墙角。

    陶掌柜深知“三少爷”秉性，他在老太太身上吃了这么个大亏，肯定要找补回来。劝说老太太不若现在就回乡，也好过再添麻烦。

    老太太要做的事还没做完，怎能回去？

    婉拒了陶掌柜好意，老太太穿着新衣裳去了“鲁班行”。

    胡老四已正式成为“鲁班行”的学徒，穿着清一色的褐底青布制服，头扎巾帻，看起来已有几分木匠感觉。

    穿着锦袍的老太太活像富贵人家的老太君，胡老四险些没敢认出，还是看到一旁的胡悦儿、胡嫣儿才敢相认。

    “娘！”

    他激动地冲到老太太跟前，喜悦之情溢于言表。

    他从来没有离家这么长时间，要说不想念是不可能的。如今终于能一解相思之苦，七尺男儿也忍不住鼻酸。

    “爹。”胡悦儿声音小小，眼巴巴地盯着胡老四，她也很想爹。

    “悦儿。”胡老四精准捕捉到女儿的声音，又看向旁边：“嫣儿，铁牛。”

    “四叔。”

    “四叔，我可想你了！”

    铁牛蹿到胡老四跟前，仰着脖子诉说思念。他个子小小，带着孩子的天真烂漫，看得人心情大好。

    胡老四揉了揉他的脑袋，“好小子，又长高了。”

    铁牛也不介意被揉成鸡窝似的脑袋，靠在胡老四身上尽情表白。胡老四激动之下，直接将他扛上了肩头。

    再看一旁的胡悦儿，只眼巴巴地望着，并不上前。

    胡老四不禁在心中感慨：哎，这就是姑娘和小子的区别。

    胡老四带老太太去看他的住处，又去看他上工的地方，将“鲁班行”里里外外参观了个遍。又说起他的师父，姓张，待他很好。

    老太太见胡老四红光满面，看起来的确不错。

    作为给官家办事的木匠店，“鲁班行”的规模比老太太想象中要小许多。三进的院落，最前面是门面，中间院儿是做工处，后面的院儿则给工人居住。

    胡老四的住处是一间独门房，屋子不大，里面堆满了杂物，靠墙放着一张单人木板床，上面的衣服、铺盖随意放着，乱糟糟的，简直像个垃圾堆。

    胡悦儿见不得她爹住在垃圾堆里，撸起袖子收拾房间。几个孩子在家都是干活能手，不消片刻原本杂乱的房间已井然有序。

    老太太将胡老四拉到一旁，拿出一张图纸：

    “老四，帮娘一个忙。”

    老太太的手抓在胡老四胳膊上，这般亲昵的举动让胡老四受宠若惊。

    “娘，您说就是。”什么帮不帮的？

    老太太松开他的胳膊，示意他看看图纸。

    带着好奇的心情，胡老四展开图纸，出现在他眼前的是一张构造精密的器械图纸，一看便知不凡。

    “这是……”胡老四瞪大眼睛，心脏“怦怦”乱跳。不知为何，在看到图纸的那一刻，他觉得自己与这图纸产生了密切关联。

    “别管是什么，你看能不能做出来？”

    老太太今日到城里来，看望胡老四不假，但更重要的则是为了这图纸上的东西。

    从系统那里得到双季稻种子后，在老太太的软磨硬泡下，系统又甩给她一张简易插秧机的图纸，据说有了这东西，几亩地的活一天便能干出来。

    老太太正缺这东西，得到后便马不停蹄跑到县城找胡老四。这东西说是简易版，但在这个时代已属精密，老太太对此一窍不通，还得找专业人士做判断。

    胡老四仔细端详过后，老实交代：

    “木制方面应该可以，但上面的铁器我做不出来。”

    以前村里的老木匠没教过胡老四看图纸，但“鲁班行”教。胡老四跟着听了几天的课，许多地方都有茅塞顿开之感，要不然也看不懂图纸。

    “没让你做铁器，只要你把木制的地方做出来，就算帮了娘的大忙。”

    老太太一听有门，更是开怀。

    老太太就等着地里的庄稼发家致富，有了插秧机，事半功倍。

    老太太的开怀感染到了胡老四，难得老太太有事需要他帮忙，他一定不负所托！

    “能，娘，我能做。”

    胡老四眼中的明媚就像初升的太阳，朝气蓬勃，肆意挥洒。

    老太太跟着笑了笑，拍拍他的肩膀，一派慈爱：

    “嗯，好好做。今年地里的庄稼四家分着干，你媳妇儿也分了十亩地的活。你把这东西做出来，你媳妇儿就不用干活了。”

    她简单地将土地分配的事和胡老四说了一遍，老太太做到一视同仁，该是谁的义务一点儿也不能少。

    这样的安排是胡老四想都不敢想的存在，不患寡而患不均，真正做到一视同仁的老太太更受爱戴。

    老太太只透露了秦氏不同干活，胡老四举一反三，立刻明了：

    “这是……插秧的？”

    老太太：“……”

    她惊讶地看着胡老四，仿佛发现了什么宝藏。

    胡老四被盯得不好意思，“我随便猜的，要是不对……”

    “对，这就是插秧机。老四，你真聪明。”

    老太太发现，胡家就没笨人。纵然老实如胡老三、胡老四，脑子也确实不笨。

    骤然得到夸赞的胡老四连话都不会说了，他涨红了一张脸，努力维持镇定：

    “都，都是娘教得好。”

    瞎说，胡老太可没教过他。

    老太太越看胡老四越觉得这一块可造之材，胡家明明能人很多嘛，就指的胡老大一人升官发财，效率也太低了。

    老太太决定把他们所有人都动员起来。

    “在这里好好学习，等你学有所成，娘给你开店。”

    开间木匠店，能赚好多钱。

    “娘。”胡老四诧异地说不出话来。

    学徒归学徒，他可从未往开店那方面想。他觉得自己最好的出路就是留在“鲁班行”，成为正式木匠师傅。

    老太太的话给他指明了新的方向，老太太对他寄予厚望，他不能再用学徒的眼光要求自己。可，可他能行吗？

    老太太拍拍他的肩膀，语重心长：

    “记住，你以后是要当掌柜的人。做人、做事不必畏畏缩缩，咱不差人家什么。”

    这明晃晃的信任，激起了胡老四心中最大的豪情。他忽然觉得自己无所不能！

    “我明白，娘对我最好。”

    男儿有泪不轻弹，只是未到动情刻。

    胡老四的眼泪尽情挥洒，这一刻，他知道自己是世上最幸福的人。