半夜时分，中垣县抓捕的队伍陆陆续续回到了县衙。有祁翀在此坐镇，程岩不敢怠慢，和鲁光庭连夜开始审讯。

    祁翀懒得理会这些琐事，便借口休息闪进国图整理从少林藏经阁扫描来的秘笈，一晚上画了四五本秘笈后困得实在不行了才沉沉睡去。

    第二天醒来的时候已经日上三竿了，祁翀伸了个懒腰，只觉得精神大好。

    时值初夏，天气转暖，却又不至于热的冒汗，倒正是晒太阳的好日子。

    祁翀来了兴致，喊道：“小寇子、小金子，叫上你们师父、师兄，还有大和尚，咱们逛街——哦，不，体察民情去！”

    “好嘞！”两个少年开心地各自去叫人了。

    两刻钟后，一众人等出现在了中垣县最繁华的大街上。这里跟京城的东西市自然是比不了的，就连望州都比不了，但小地方自有小地方的风情民俗，倒也有有趣之处。

    祁翀一路看到什么买什么，尤其是各种小吃，他每每是只尝一两口，剩下的就都进了两个小内侍的肚子。

    众人逛了半个多时辰，这一条街就基本上走到头了，见也没什么可逛的了，祁翀便选了个小吃摊坐下来吃点东西。

    这小吃摊一共四张桌子，已经有一张桌子坐满了人，祁翀等人便占据了另外三张桌子。

    小伙计见来了大主顾，忙上前招呼：“诸位客官想吃点什么？”

    “随便，你们有什么每样都来点，反正够吃就行了。”

    “得嘞，客官您稍候，先喝口水润润嗓子。”小伙计给客人倒上了水，就听见灶火后面有人喊“粽子熟了”！

    此时端午刚过几天，民间仍有吃粽子的，小吃摊上也有贩卖的，不足为奇。

    小伙计端了一大碗五六个粽子送到了早来的那一桌客人面前：“客官慢用！”

    那一桌上是三男两女五人，为首的一老者五十多岁的年龄，看着一副老当益壮的模样。剩下四人则是一对中年男女和一个十五六岁的少年、一个十一二岁的小姑娘，一看就是一家祖孙三代。

    粽子上来，那少年显然是饿极了，一直盯着看，直到祖父、父母都各取了一只后便迫不及待地也拿了一个，飞快地打开粽子叶，顾不上烫就先咬了一口，可没嚼两下又表情怪异地吐了出来，再看祖父、父母也都皱着眉头。他大叫道：“店家、店家，你们是不是把盐和糖弄混了？这粽子怎么是甜的？”

    小伙计闻言疑惑地从灶火后面探出头来回道：“粽子可不就是甜的吗？难不成还是咸的？”

    那少年急了，分辩道：“粽子明明就是咸的呀！怎么能是甜的呢？”

    听着这两人的争辩，祁翀忍不住哈哈大笑起来。

    “客官，您笑什么呀？”小伙计更懵了。

    “那位小哥，听你口音是打南边来的吧？东吴的？”祁翀猜测道。

    “是啊，怎么了？”少年疑惑地挠了挠头。

    “这南边的东吴啊，吃粽子吃咸口的，可我们大渊吃粽子是吃甜口的，习俗不同而已。你第一次知道粽子有甜口的，想必是第一次来大渊吧？来探亲还是访友？”祁翀笑着解释道。

    “探亲的，我姑姑在渊国京城......”少年毫不设防脱口而出，一旁的老者却皱了皱眉，干咳了一声。少年这才想起出门前祖父千叮咛万嘱咐在外面不要多嘴，猛然停了下来。

    祁翀见状，知道人家不想多言，也就没有再继续追问下去。

    吃完东西回到衙门，严景淮率领的到纪陵县协助拿人的队伍也回来了。

    “殿下，卑职等协助张县令共抓捕人犯三十四名，如今全部羁押在纪陵县大牢待审。”

    “好，你们辛苦了，回营休整一夜，我们明日一早便出发回京。”

    “是！”

    祁翀闲来继续整理他的少林秘笈，一夜无话。

    次日天明，大队人马返程回京，王锷因为要去京西路探望在那里担任安抚使的父亲王宗闵，便带着自家护卫离队往西而去。

    回程相对轻松，祁翀依然是和一众小兄弟们打打闹闹、追逐嬉戏，时不时的还偏离官道到林子里打个野味什么的。

    这一日傍晚，大队人马在据京城一百多里的阳丘县外伏牛山下安营过夜，严景淮依旧一丝不苟地安排着扎营的相关防范。

    祁翀初时还觉得严景淮谨慎地有些过分了，这里距离京城已经不远了，何必如此小心翼翼，难道还能出什么事不成？然而很快他就要庆幸负责护送他的是严景淮而不是其他人了。

    夜半丑时，正是万籁俱寂，突然一道道火光划破天际照亮了沉睡中的营地，四下里无数只火把抛向营地。

    值宿的禁军士兵虽未发现火把抛来的方向，但立即明白是有人偷袭，一阵铜锣声响，所有人都被惊醒了过来。

    一轮火把抛完后，营地里已是一片火海，韩炎将祁翀护在身后，沉着地指挥道：“禁军于外、王府护卫在内，结阵保护殿下安全，其余人立即灭火！”

    由于在严景淮的要求下，禁军士兵夜里都未卸甲，此时抄起盾牌在外围组成圆阵，王府护卫趁机用弓箭向四周还击，给其他人灭火争取了时间。

    果然，对方的火把攻势逐渐减缓，夜色中突然杀声四起，一时之间也分辨不出到得有多少人从四周包围过来，好在严景淮布置好的壕沟起到了一定的阻滞作用。

    对方显然知道有壕沟、陷阱的存在，因此不敢贸然往前冲，而是在找到壕沟、陷阱的位置后，迅速铺上提前准备好的木板，搭成了一座座桥面，这才顺着桥面通过。

    但桥面宽度毕竟有限，如此一来，匪徒通过的速度便减慢了，这也为祁翀一方提供了准备时间。

    然而，这个时间也是有限的，很快大量匪徒与禁军、护卫短兵相接。

    殊不知，这正中了祁翀的下怀。在禁军盾牌的保护下，无数只狼筅、长枪从盾牌上方、中间的缝隙中伸出，将来犯之敌一一逼退，弓箭手趁机近距离射杀。对方人数虽多，但显然没有经过正规训练，在训练有素的精锐面前几乎毫无还手之力。然而他们毕竟人数众多，又悍不畏死，祁翀这边想要突围却也并非易事。

    于禁军和护卫这边而言，最大的劣势就是体力。对方仗着人多展开车轮战，而人数少的一方早晚有体力耗尽的时候，尤其是最外围举着盾牌负责维持阵型的禁军，体力消耗极大，盾牌保护圈很快被攻破了几个地方。

    严家兄弟、赵家兄弟、方实、元明、种廷襄、韦宙、慕青等人都加入战团，两两一组，死死堵住保护圈的缺口，就连如淳都动起了手，只不过他严守戒律，只伤人却不肯轻易取人性命。

    祁翀也抽刀在手，左手握紧了手铳，随时准备斩杀来犯之敌。但是韩炎没给他这个机会，不说很少有人能突破外围防线，近到祁翀身前来，即便偶尔有也被韩炎一枪一个攮了。

    看着源源不断补充过来的匪徒，祁翀觉得这不是办法，便对韩炎道：“老韩，去掀了他们的木桥！”

    “是！”韩炎应了一声，又叫道，“方实、慕青、大师，保护殿下！”然后一个纵跃到了方实、慕青身前，接下了他二人眼前之敌。

    此时的韩炎重现了十年前的巷道之勇，一人一枪杀了个“万夫莫开”，不仅逼退了来犯的匪徒，还杀到了包围圈外壕沟处，将搭好的木板一一掀上了天。

    此时，营地四周已是遍地尸骸，远处指挥袭击的几个人不由得有些慌乱起来。

    “申大哥！你不是说他们人数有限，咱们肯定打得过吗？再这么下去，老子的兄弟要损失过半了！”一个壮汉哭丧着脸道。

    “你还好意思说！不是你吹嘘手下都是一等一的好汉吗？怎么这么不禁打？！我告诉你，要是误了殿下的大事，别说你了，就是我的脑袋也得挪窝儿！”一眇目男子恶狠狠道。

    “没错，马老大，今儿这买卖你已经干了就由不得你现在退缩，成功了哪怕你手底下不剩一兵一卒，翻身也不过是殿下一句话的事，要是失败了......呵呵，就算你手底下兄弟都在，也逃不掉被朝廷剿杀的结果！你自己掂量！”另一人也接话道。

    马老大仔细一琢磨，还真是这个道理，便一咬牙一跺脚道：“我亲自带人冲！弟兄们，跟我上！”

    这马老大不愧是江湖上赫赫有名的悍匪，他一加入战斗，局势便有所改变，山匪这边见老大亲自出马，士气大涨。木桥没了，他们便索性将死去兄弟的尸体填入壕沟中，硬生生将壕沟填平！

    韩炎见截断来路的策略已经失效，不得不退了回来，盾牌阵也趁着匪徒们填壕沟的时机迅速恢复阵型。

    祁翀见韩炎满身是血，忙问：“受伤了吗？”

    “没事，殿下，都是别人的血。殿下，这样不是办法，擒贼先擒王，还是得找到他们的头领。”

    “没错，是这个道理。可这也看不出来哪个是头儿啊！”祁翀担忧地望着群匪道。