“放开他吧！再掐就真掐死了！”身后传来祁翀的声音，谢昕这才放开了喘不上来气儿的项充，退了出去，项充连连咳嗽了好一阵儿，这才逐渐恢复了神志。

    蜡烛被一一点燃，室内亮了起来，祁翀吹熄了用来冒充鬼火儿的酒精灯，让人将宁绩也请了过来。

    望着坐在堂上的祁翀和宁绩，项充也明白刚才是被骗了。此刻他不想说话，只是跪在那儿低头不语。

    “你是受谁指使陷害谢昕的？陷害谢昕的目的是什么？”祁翀问道。

    对于祁翀的问题项充置若罔闻。

    “你就是不说我也知道，越王嘛，对不对？扶余丰璋都认出你就是越王的护卫了，这不是明摆着的事了吗？”祁翀冷笑道，“狩猎那次根本不是冲着谢昕去的，你们就是要弑君，对不对？当然你失手了，结果谢昕背了黑锅！火烧程学士一家，是你在谢昕点火之后故意将火引到屋里的，我猜你还用什么东西封了门对不对？这次的目的也不是冲着谢昕，而是谢实，就是为了拿住他的把柄，好让谢家为你们所用！结果出了点偏差，谢实没套上却套上了谢昕！我说的没错吧？”

    项充越听越心惊，额头上冷汗涔涔。

    “至于你嘛！十四年前你被令师逐出师门，当时你还不到二十岁，无处容身，便一直在江湖上漂泊，后来便到了宣州栖凤山落草为寇。后来，越王奉旨到壮武军历练期间，亲自带兵征剿了栖凤山的草寇。我手里这封信是壮武军副都指挥使邓子安寄来的，”祁翀扬了扬手中的信道，“他在信中说，他近日查阅旧档，发现当年的剿匪记录上写着‘格杀匪首申某、项某’，但据军中老兵回忆，当时根本没有抓到匪首，越王为了邀功才上报说是格杀了匪首。可我猜，真实情况是，越王的确抓到了匪首，这两个人就是你和申东观！但他没有杀你们，反而将你们收入麾下作为自己的贴身护卫。这就是你说的‘不能忘恩负义’的缘由！”

    祁翀稍微顿了顿继续道：“项充，你讲义气这一点孤也很赞赏，可问题是你说不说结果都一样，就算你不出卖越王他也跑不了！之所以孤希望你能将往事说清楚，是想让你给你师父一个交待！孤看的出来，你师父对你还是有感情的，否则那天他就不会出手护着你。而你——虽然被逐出师门，但你看向你师父的眼神中却也没有怨恨，因此，孤相信你对你师父也是有感情的。”

    这番话说完，项充的眼眶中果然充盈了泪光。

    祁翀站起身来对宁绩道：“宁先生，你们师徒俩聊聊吧，项充死罪难逃，时日无多，若有什么遗言，您这个当师父的不妨听听。”

    祁翀说完自行离开了，屋里只剩下师徒二人。

    宁绩上前将项充扶了起来，又给他解开绳索，扶他坐在了椅子上。

    “你这孩子，当初为师一怒之下将你赶走，是为师不对，事后为师也后悔不已，可你也不能因此就自甘堕落、落草为寇啊！大丈夫生于天地之间就算不能出人头地，做人行事也要对得起祖先才行，你说说你做的这些事，哪一件是无愧于天地的？”宁绩站在项充身前絮絮叨叨地说着，项充却并不反感，反而委屈地喊了一声“师父”，抱头痛哭起来。

    半个时辰后，宁绩眼圈红红地从屋里出来对守在门外的祁翀讲述了项充的过往。

    的确如祁翀所料，项充刚离开师门时生计无着，便加入一家镖局做镖师，跟着镖局四处行走。后来镖局接了一趟到大渊境内送货的活儿，彼时两国之间还没有开榷市，反倒是边境上总有些小摩擦，因此这趟活儿危险性极大，弄不好就有可能被当成奸细抓起来，因此没有镖师愿意接这趟活儿，哪怕报酬翻了三倍也不行。

    项充初生牛犊不怕虎，又仗着手上有点真功夫，便自告奋勇接下了这趟活儿往大渊境内而去。

    他们打扮成商户，躲过了边境守军的盘查，翻山越岭进入大渊，本来颇为顺利，不料在栖凤山脚下遇上了硬茬子。

    此处的山匪首领就是申东观，当时他双目俱在，又自恃有一手好刀法，占据栖凤山抢劫过往商户，官兵也拿他没有办法。这一日见项充等人经过，又明显带着货物，知道是个大活儿，便亲自带人下山来劫。

    项充没想到对方竟然是个高手，缠斗了数十回合后逐渐落于下风。他急于求胜，便使出了看家本领——暗器！

    申东观猝不及防，左目被石子打中，顿时鲜血直流。剧痛之下他反而更加勇武，到底是将项充给擒下了，连人带货物都劫到了山寨中。

    搜出了项充袖中的机簧后，申东观大为惊叹，对此物极有兴趣，便释放了项充，好酒好肉招待着，还劝他入伙一起发财。

    项充知道丢了货物已经无法回去交待了，又见这申东观眼睛被自己打伤却丝毫不气，反而对自己还颇为欣赏，显然也是条好汉，便欣然答应，于是便在栖凤山上做了二当家。

    直到后来他们闹得过于厉害，引来了壮武军剿匪，厢军人数远多于他们，他们最终寡不敌众双双被擒。

    本来以为是死路一条，不料那为首的贵人竟提出放了他们，条件是他们要终身为他效力。在那样一种情况下，他们根本没有选择，只能答应，从此他们便追随在越王左右。

    跟随越王回京后，有一次他们跟着越王去显光寺上香，无意中发现显光寺住持如海竟然就是申东观的师父，申东观早年曾是少林的俗家弟子，正是跟着如海学艺的。

    因此，申东观将如海引荐给了越王，同时项充也得以拜在如海门下学习少林刀法。

    至此，越王身边这几人的来历便都清楚了。

    同时，项充也证实了两件事：一是简嵩的背后正是越王，简嵩不过是越王的替死鬼；二是越王要扶晋王登基，但他为何要这样做，他和晋王之间究竟是什么关系，项充并不清楚，他只知道二人的感情绝不止于叔侄这么简单。

    另外，祁翀所猜测的与谢昕有关的两事也都属实，唯一不同的一点是，项充当时在猎场射出去的不是一发石子，而是两发，一发击中了谢昕的箭，另一发击中了承平帝御马的脖子，这才导致了马惊，而这样做的目的的确就是弑君。至此，当日之事，真相大白。

    “他有没有说申东观在哪儿？”

    “他提供了一个地址，不过申东观究竟在不在那儿他也不知道，只说那个地方是越王的，或许在那儿。”

    “多谢宁先生了！”祁翀接过写着地址的纸条，仔细收好。

    “殿下，”宁绩犹豫着开口道，“项充他......真的没有生路了吗？”

    “宁先生，我知道你心疼徒弟，可实话实说——很难！他牵涉的事情太多了，桩桩件件都是死罪。尤其是一旦越王所有罪行全部查证属实，他作为越王心腹很难免死的。”祁翀诚恳地道。

    “可是他说越王最信任的还是申东观，许多事情都是申东观做的，他参与的其实没有那么多。”

    “那就要看他有没有立大功的可能了！”

    秦王府这一夜热热闹闹，然而今夜无眠的不止有秦王府众人，宫中承平帝同样无法入睡。

    两个时辰前，薛尚来报，慎刑司确实有人私下里接触过那自缢的宫女，而此人此前是在紫宸宫当差，可惜刑讯之时此人死在了刑杖之下。

    吕元礼也查清楚了，他派去那宫女老家查访的内侍在回宫之时偶遇谢大将军，大将军认得他是吕元礼身边得力之人，便随口聊了几句，知道他是从哪里回来的。

    “吕元礼，你身边的人办事不力呀！”承平帝冷冷道。

    吕元礼顿时冷汗直流，忙道：“奴婢这就去处置了他！”

    “去吧！”

    “奴婢遵旨！”吕元礼行礼之后匆匆退出。

    “薛尚，你好大的胆子！”承平帝目中露出杀意。

    “奴婢不知陛下所指何意，求陛下明示！”薛尚慌忙跪倒。

    “还敢装糊涂！那人是你故意打死的吧？！你怕他说出什么不该说的话！”

    “陛下也说那是‘不该说的话’，既然如此，奴婢以为那就还是让他闭嘴的好！”

    “放肆！该不该闭嘴是朕说了算，不是你！不要以为你伺候了数代皇帝便能当皇帝的家、做皇帝的主！你在担心什么？担心戕害皇子这件事的背后主使是皇后？还是担心朕会一怒之下杀了皇后？嗯？”

    “陛下，皇后娘娘与陛下伉俪情深，绝不会做这样的事的！这一定是有人恶意陷害，求陛下明鉴！帝后夫妇和睦才是大渊之福啊陛下！”薛尚苦苦劝谏道。

    “这是你该操的心吗？”承平帝并不仅没有因为薛尚的苦口婆心而稍息怒火，反而更加愤怒，“朕看你是越老越不懂事了，最近不但差事办的不好，连规矩都没有了！明日自己去慎刑司领三十鞭子吧！让你的徒子徒孙都看看，不是年龄大、地位高便可随心所欲的！另外，正阳宫那些人全都杖毙吧，一群废物！”

    “是，奴婢领旨谢恩！”薛尚心中有苦难言，叩头谢恩后默默退了出来。