“大将军，明日这差事为何不让卑职去？”宋国公府内，方吉甫疑惑地望着谢宣。

    “你以为这是什么好差事吗？护送使团出京，平安归来无功无过，若是出了一星半点的差池，这护送之人的黑锅便背定了。难道你想去背这个黑锅吗？”谢宣边翻看着手中的礼单边道。

    “背黑锅？”方吉甫略一思忖，变色道，“您是说，明日使团皇陵之行会出岔子？”

    谢宣不满地瞅了方吉甫一眼道：“老方，慎言，你这话要是落到别人耳朵里，可就是另一层意思了！”

    “是是是，卑职鲁莽了。”方吉甫恍然大悟，忙岔开了话题，“您看这次这几家的请托......”

    “这点钱哪儿够啊？让他们加倍！”

    “可以前不都是这个价吗？”

    “此一时彼一时！老方，以前各大世家并不甚看重禁军之职，因为家族中从不缺科举、恩荫入仕者，偶尔求个武职，也不过是锦上添花而已。但此次不同，陛下将各大世家几乎一网打尽，他们没有了别的出路，禁军职务便成了抢手货。反正职务空缺就那么几个，这样吧，也不必加倍，价高者得，如何？”

    “那他们还不得抢破头去！还是大将军高明！”方吉甫谄媚地竖起了大拇哥。

    谢宣笑了笑，又道：“对了，最近禁军中有什么动静吗？”

    “动静倒没什么，只是新来的那几个小子忒不成器，整日里拉帮结伙、喝酒耍钱，军纪都被他们带坏了！”

    “哼！一群纨绔！陛下想用他们来牵制我，怕是想多了！”谢宣冷笑道，“这些人里也就严景淮还算个像样的，其余那几个还不如谢昕呢！”

    想起枉死的儿子，谢宣心中隐隐作痛，情绪迅速低落，一丝恨意浮现脸庞。方吉甫见他无心再谈，便告退而出。

    次日清晨，祭陵的队伍从京城北门出发，负责护送的是左翊卫都虞候崔铉和右翊卫指挥使杜含。

    作为渝津崔家旁支，崔铉早早便走了一条与家族其他子弟不同的道路——习武从军，还娶了定国公府长孙女严芳蕊，并在岳父、岳祖的扶持下一路升迁。

    若换了其他人，非勋贵世家出身、年纪轻轻便做到都虞候，非得被嫉妒死不可，可是大渊第一世家的血统帮他平息了不少流言蜚语，毕竟，世家子弟升迁快这已经是一条默认的规则了，无人觉得不妥。

    好在“不是一家人、不进一家门”，这崔铉的性子跟他小舅子严景淮如出一辙，行事谨慎、稳当，倒也从未出过差错。因此当承平帝向谢宣询问起护送使团的人选之时，谢宣便毫不犹豫地推荐了崔铉，承平帝又点了杜含为副，令二人率一千禁军随行。

    祁翀热情地邀请田文晖到自己车上同乘，车上早备好了糕点、酒水，二人继续着昨日的话题，倒也并不枯燥。

    耳听得车中不时传来阵阵欢声笑语，宇文融心中一阵冷笑，呵呵，就让你们舅甥俩再得意两日吧！

    一路无话，当晚便按照计划在凤林驿站休息。驿站不大，祁翀和田文晖带来的人便将驿站的房间占满了，一千禁军在崔铉、杜含的率领下在驿站四周扎营，对驿站形成拱卫之势，而驿站内的守卫则由秦王府护卫负责。

    袁继谦安排好了众人的住宿房间，将二楼最东头的“天字一号”房安排给了祁翀，将中间的“天字二号”房安排给了田文晖，宇文融则被安置在了西侧的“天字三号”房，其余人则分别安置在一楼和东西厢的“地”字房内。

    晚间无事，祁翀便将崔铉、杜含喊了过来同饮。

    虽说是亲戚，但祁翀和崔铉此前却一直未见过面，此时仔细端详了几眼这位表姐夫，见他容貌虽谈不上俊俏，却也是一位壮硕健美的男子汉，言谈举止间偏又一派恭谨守礼的模样，颇有些儒将风采。

    “台硕兄，早听名雨盛赞过兄台的风采，只是一直无缘得见。那日芳蕊表姐来给姑祖母拜寿之时，我还想着能顺便见见你，却不想听表姐说你在宫中当值出不来，甚是遗憾，想不到今日竟在这里见着了。”祁翀笑道。

    “那日本欲随拙荆去给大长公主殿下贺寿的，可是一个同僚突然生病，卑职不得已只好替了他的班，倒叫殿下惦记了，甚是惭愧！卑职自罚一杯！”崔铉举杯笑着一饮而尽，祁翀和杜含也各自举杯而饮。

    三人边饮边谈，说些军中之人事掌固，逐渐热络起来，说着说着话题便扯到了凤林当地的世家王家身上。

    “这王铎啊，我当年与他同时参军，都是从副指挥使做起，征伐北汉之时也都有军功在身，他升迁也并不慢于我，可去年不知为何突然辞官不做了，甚至也不在京城待了，而是回了凤林老家。我也曾问过他缘由，可他就是不肯说。”崔铉说起昔日战友，言谈间颇有些惋惜。

    “这王铎就是王锷的哥哥吗？”

    “没错，他是京西路安抚使王宗闵的长子。去年闹蝗灾的时候，原京西路安抚使获罪被赐死，王宗闵替了他的位置出京镇守一方去了。可这事儿也不影响他儿子在禁军任职呀？”

    “这么说，王宗闵出京和王铎辞官是同时发生的？”

    “前后脚吧！”

    祁翀闻言陷入了沉思，似乎也在思索这其中的道理。

    “我说你们是不是想多了？兴许人家就是家里有事需要人打理，王铎是长子，回去打理家业不是很正常吗？凤林王家毕竟也是世家大族，事情肯定少不了！”杜含不以为意道，他如今与祁翀越来越熟稔，便不似以前那般拘谨了。他之前还曾担心得罪这位未来的妹夫，连累自家妹子，可自从偶尔无意中窥见这两人的相处方式之后，他便知道眼前这位小王爷是被自家妹子吃的死死的了，便再无顾忌，言谈间也“放肆”了许多。

    祁翀不置可否，又问道：“王宗闵还有其他兄弟子侄吗？”

    “王宗闵只有一个弟弟，原来好像也在京西路安抚使司做属官，后来王宗闵到任，他为了避嫌就也辞官了。王宗闵的次子早亡，他弟弟的儿子还小，再远一些的便不清楚了。”

    “凤林王家在当地能有多少人？”

    “单论留津县当地王家子侄亲眷的话，大概一两千人是有的，要是再加上奴婢、部曲，怎么也得有两三万之众。”

    “两三万？这么多？”祁翀惊讶道，他知道世家大族人多势众，但这个数字还是超出了他的预计，留津县人口不过四万有余，竟然一大半都是王家人，那王家在当地岂不是横着走了？

    “这可不算多，殿下，我们崔家在纪陵县的人是他们的三倍还不止呢！”

    说到这里，祁翀便又想起一事，问道：“台硕兄，说起来我也一直想问你，崔家历来不乏进士及第者，却很少以武职入仕者，你怎么就选择了从军呢？”

    “唉！不瞒殿下说，我虽姓崔，却只是崔家旁支，沾不上本宗多少光，只是‘渝津崔氏’说出去好听、让人看重三分而已。若是科举入仕倒也不是不能，可这崔家内部也是要分三六九等的，升迁、提拔都很难轮到我们这些旁支小宗，还得看大宗的脸色过日子。我不愿受这样的憋屈气，便索性不跟他们玩儿了，我自去靠军功挣一份前程。”

    “嗯，听名雨说过，台硕兄在战场上奋不顾身，悍勇无双，常常以一当十，很是令他敬佩。”祁翀点头附和道。

    “殿下过誉了，不过天生有膀子力气而已，哈哈哈......”崔铉笑道。

    “原来你是因为跟族里不和才从军的，我还以为跟我一样都是读不进去书呢！”杜含遗憾地摇了摇头，仿佛为没有找到同类而哀伤。

    祁翀无奈地望着憨直的大舅哥，纳闷老丈人当年是不是抱错了孩子。

    “对了，台硕兄，你跟当今的崔家家主崔隐如何论呀？”

    “我长他一辈，是他的族叔。”

    呵呵，这还真是小房出长辈呀！

    次日，队伍抵达皇陵，先一步到达的礼部官员早将所需之物备齐，众人稍事休息，更衣之后便进入皇陵。

    因为不是正式的大祭礼，只是一次临时的展谒，是以一切仪式从简，三拜九叩之后焚香祭告，诵读祭文，并祭酒三爵，祁翀再以人子的身份行答谢礼，祭礼便算完成。

    退出皇陵，简单地用了些午膳后，队伍开始返程，并于黄昏前再次回到凤林驿站下榻。

    祁翀下车便见袁继谦正与一名老者说话，二人容貌倒有五六分相似之处。见祁翀目光注视这里，袁继谦忙解释道：“殿下，这是家兄继训，前些日子回老家了一趟，今日正好在这里遇上，明日随队一道回京。”

    袁继训也连忙躬身行礼，祁翀对此人没什么好印象，只是“嗯”了一声便不再理睬。

    众人依旧依照昨晚的安排各自休息，田文晖和宇文融年纪都不小了，又是一贯养尊处优的主儿，连坐了两日车都有些疲累，早早便歇着了。祁翀依旧是跟杜含他们喝酒，尽兴之后才去休息。