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第三十六章 江忠源援东救西
    石达开奉杨秀清之令,于1853年9月25日,偕胡以晃、石祥祯、曾天养进驻安庆,设置乡官,张榜安民,督修河堤,抚安黎庶。

    胡以晃道:“皖人皆曰:先时数千里所过不留,未尝行立官安民之事。今踞安庆,始行此举。”

    石达开道:“随战随弃,流寇所为。安庆乃通衢之所,西可抵南、武二昌,北可上庐州、凤阳,沿江而下,可直达天京苏常。吾意:石祥祯、韦俊、林启荣等,沿江西进,经略湖北。其余将士,构建土营,筑垒护城,修墙浚濠,安设炮台,作长远之算。”

    石祥祯领令,督率万人,乘船千艘,先攻湖口,再战九江,又克武穴,10月2日抵达鄂东重镇田家镇。

    韦俊道:“田家镇、半壁山、富池口三地互为犄角。吾意,先攻富池口,抢占半壁山,安设大炮,扼长江水道;而后,水陆并举,田家镇唾手可得。”

    石祥祯道:“可。”

    石、韦兵临田家镇,署理湖广总督张亮基惶惶不安,欲亲至督军。

    左总棠道:“切勿孤行!大人上月已实授山东巡抚,迟不赴任,为待新督。吴甄甫大人近日即至,况大人已令江泯樵、唐树义、劳光泰携手驰援;小小一田家镇,两按察使外加一同知,足矣!大人不必以身犯险。”

    张亮基道:“田家镇,两山夹峙,地险水急,楚江锁钥,可扼贼军乎?”

    左总棠道:“江岷樵不防南昌,可扼。今江兵竭南昌,田家镇一触即破。大人可屯重兵于武昌,此城墙陡、高、厚,可扼贼三月。”

    张亮基叹道:“兵连祸接,逢战交接,长沙、武昌、田家镇,每次皆是。焉能不乱,岂能不散。”

    左总棠道:“圣上于千里之远,焉知湖广战事,无奈满、汉有别。今之湖北巡抚崇纶,小人,且作祟。此厮公事茫然不知,例案亦不能解,然为人工于结纳,上亦喜其逢迎。大人之赴鲁任抚,此厮干系重大。大人去岁解长沙重围,今又平定通城、广济悍匪,倘若朝廷与大人以钦差大臣剿贼,吾与岷樵加以辅助,逆贼何至猖獗至此。”

    张亮基复叹道:“小人难养,圣意难却,吾只愿吴大人即至。吴大人禁烟御外,与林公并天下望,可解此危局。”

    左总棠道:“林公若在,天下焉有此乱。吾不日即南下湘上,复穿布衣,再作农人。捻匪盈途,北路坎坷,万望大人保重。”

    1853年10月7日,韦俊率军自富池口登陆,抢占半壁山。

    江忠源接讯,急出南昌,督率二千楚勇驰援,大军行慢,忠源亲率五十亲兵,先行抵达,硬夺半壁山,不得。

    太平军居高临下,开炮封锁长江水道。清水军先溃,陆军随之。石祥祯、韦俊趁势围攻田家镇,刀枪并施,火箭火炮齐发。湖北粮道徐封玉救火不能、统兵无应,挥刀自刎;万余清军,仅江忠源一军得脱。

    田家镇失,湖北门户大开,五天之内,太平军连下黄州、蕲州、汉口、汉阳,兵临武昌城下。武昌城昼夜紧闭,居民一夕数惊。

    湖南巡抚骆秉章亦惊,急令邹寿璋右军移防岳州,应援武昌。

    曾国藩不许,饬令邹寿璋原地驻防,且曰浏阳扼长沙之东,万不敢动。

    骆秉章大骂曾国藩昏庸,全不顾大局。

    王鑫不忿,跪别罗泽南。

    罗泽南道:“曾公扫除陈迹,赤地立新,吾辈力所不及。尔若独走,孤军犯险,必为逆匪所灭!”

    王鑫道:“曾公缓慢闲悠,与吾格格不入,吾意已决!”

    曾国藩闻之,急遣郭嵩焘劝阻。

    王鑫道:“此去,不为吾!吾为吾师鸣不平!吾师只罗罗山一人耳。吾师,续千载之坠绪,辟吾道之榛芜,倡明绝学,通晓时务,学行才识,为当世罕见,斯人诚为苍生出。尾随缓滞之曾氏,任岁月老去,屈矣!曾氏心思,吾一格不入,今朝一别,再勿相见。”

    罗泽南求见曾国藩,讪曰:“大人勿怪,王鑫竖子。竖子读书,穷极圣贤义理,尝书数语壁上,畅谓:置身万物之表,俯视一切,则理自明,量自玄;凡死生祸福,皆所不计。与此等竖子,大人何较?”

    曾国藩道:“王鑫志高,吾再阻,肝胆变楚越。只为罗山兄,王若有难,必救之。”

    罗泽南放心而去。

    曾国藩忽又急咨湖广总督吴文镕道:“王鑫竖子,心高才簿,屡误战机,万不可用。”

    江忠源非曾国藩,听闻武昌告急,急谓江忠济道:“五年前,吾为浙江秀水知县,母病去世,无钱归葬。幸蒙吴公救助五百银两。吾等可死,而吴公甄甫大人必不可伤分毫。即刻汇集楚勇,拼死相救。”

    江忠济道:“吾皇谕令,速至江营帮办军务;江营兵厚,可一展宏图。”

    江忠济道:“向荣技钝,不值与共。武昌乃形胜之地,保得武昌,顺流直下,可图金陵。”

    太平军兵临武昌城下,湖北巡抚崇纶胆碎,惶惶道:“民空市绝,饷乏兵单,势难坚守,不如扎营城外,以御贼逆。”

    湖广总督吴文镕剑劈案几,厉喝:“吾观武昌,城阔墙高,足可稳守两月。移营城外,转瞬即死。公不信,自可亲尝。”言罢,移座城端,激将励兵。

    三日后,江忠源率部赶至,吴文镕热泪盈眶。

    江忠源跪拜文镕,道:“援公之举,实乃公私兼及;五年前,得公接济,家母方入故土而安,此恩誓死不忘。”

    吴文镕叹曰:“贤如江公,能令先母无以归葬乎?世之诸将,皆猛如江公,何使贼逆如此矣!”

    石祥祯围城十日,屡攻不克。石达开遂令其集全粮资,满载辎重,退守黄州。

    武昌围解,江忠源谓吴文镕道:“贼虽去,定会复来,大人可有御敌之策。”

    吴文镕道:“吾已奏调黎平知府胡林翼、青州参将王国才助战,湖南帮办团练大臣曾国藩意亦襄助。曾、胡、王一到,鼎力合击。昨收湘抚骆秉章咨告,欲调王鑫湘勇来援。王鑫智勇否?”

    江忠源道:“滇人王国才,先剿回匪,次剿长毛于大黄江、永安州,功卓,可堪大用;胡润芝于黔地,锄匪捕盗,有胆有识,平日训练壮勇,仿戚继光成法而变通之。勇不满六百,皆锐健果敢,一可当十;三载平定黔省四府六州十三县匪患,人皆以为神。润芝到鄂,荆襄可保。王鑫,年少老成,有智有谋,多有裨益。”

    吴文镕叹曰:“时势孔棘,逆贼南祸楚湘,北攻豫、鲁、晋、冀、直隶,一旦京畿有变,阖国皆乱,吾等将置身何处?”

    江忠源道:“大人勿忧,贼乃草寇,戕民害官,终难成事;贼北进之军,独独一支,所谓孤军深入,必成孤注,一掷有失,全盘皆输。”?