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第七十三章 福济皖域逞强
    向荣卒后,咸丰帝敕令和春为钦差大臣,赴援金陵,再建江南大营。安徽巡抚福济以和部一去,皖域成空,遂专折奏留。咸丰帝不允。

    福济谓和春道:“围攻三河镇两载,克此或在须臾;钦帅一去,功亏一篑矣!”

    和春道:“圣意难却,寿春镇总兵郑魁士骁勇、福建提督秦定三多智,均可担当大任。吾非冥顽不化,今夜突袭,或将三河奉送大人。”

    是夜初更,和春令军士偃旗息鼓,携带云梯攻具,潜伏而进,偷越三河镇外濠内沟,直抵街口营垒、石垒墙下,四竖云梯,翻墙入镇,射箭开枪放炮施火。

    蓝成春猝不及防,退奔焦湖而去。

    翌日二更,秋雨淅沥,和春率部衔枚而进,漏夜奔驰,次日黎明,包围庐江。守军惊恐,欲趁夜突围。和春探知,一更即攻。守军无心恋战,自东西两门溃逃。

    和春离皖赴苏进抵丹阳,揣摩数日,奏曰:金陵首逆自相残杀,诚为难得之机,一俟句容、溧水得手,即应进兵金陵。查看情形,果有隙可乘,必当设法图经,或分兵前往镇江助剿。如能及早克服,去其犄角,则金陵贼势自孤。再行合围,可期次第肃清。

    山西道监察御史赵元模忤和春意,上疏:金陵地势虽在上游,而下游之镇江、瓜州克否,尤为紧要。瓜洲,瞰京口、接金陵、际沧海、襟大江,总揽一隅。南岸镇江,金陵唇齿,苏常门户,七省咽喉,素称险阻要地,所谓唇亡齿寒。逆贼肆扰以来,不敢久踞扬城,而于瓜、镇困守不去者,则以内固金陵巢穴,外思窜扰苏州也。自丹阳击退贼匪后,金坛解围,高淳克复,大兵进逼句容、溧水,南路安堵如常。何也?隔靴搔痒矣。

    咸丰帝喟叹:“朕本以和春克服庐州、三河、庐江,帅才也。今观其奏,主军攻偏,裨将矣!”

    户部尚书肃顺道:“向荣卒,和春、张国梁、余万清,俨然三巨头矣,一山尚不容二虎,况三乎。”

    咸丰帝道:“金陵贼讧,不患今岁粤匪不平。张将国梁,迷途知返,然曾为天地会匪,根基不正。曾、胡之湘勇肃清皖赣外围,朕之八旗金陵擎功,如此方乃完美。然曾、胡亦不能独占外围之功,皖抚福济,即刻肃清残匪,南下巢县、桐城、安庆,扼大江水道,顺流直下,汇和春之军,一举克复金陵。”

    皖地战势,和春去后,依然水深火热。

    巡抚福济道:“吾等围困三河镇两载,屡攻不克;和军门一触两下,吾百思不解。今接上谕,贼逆金陵内讧,血流溢河,尸塞大江;原乃天赐之机。圣意,大军倾出,即刻攻击巢县、桐城,一战而定皖北大局。无为州,东界江边,西接庐江,南壤桐城,北连巢县。东关镇,上扼庐州、巢县北户,下通无为、和含;夹山带河,形势险固,为巢湖出江第一要隘。此二处破,巢县、桐城孤矣!吾令:李元华攻无为,李鸿章攻东关,郑魁士攻巢县,秦定三攻桐城,即日分兵四击。”

    知府李元华领令,督率2000练勇,趁夜潜抵无为城下;寅刻,李令兵勇鼓噪南门,火烧东门,待守军咸来援救,遂自西门梯城而入。

    翰林编修李鸿章曾在东关驻守,熟悉地势,鸿章以藤牌作前队,上紧环攻,抢过内濠;又令后队掘断外濠,倾空积水;复令练勇焚烧木桩、竹签,火焰汹汹,延烧西北门楼。守军无水沃救,惊慌失措,鸿章趁机率练勇登城。

    秦定三屡攻桐城不克,急奏:桐城久被贼踞,东南濒江,西北负山,袤延二百余里。四通八达,七省通衢,水陆贼窜纷集。查南乡枞阳镇,逼近江边,扎有贼营二座,以为水陆应援。城东北隅贼营三座,西北隅贼营一座。缘西南直通安庆,西北接壤潜山。两路之贼往来出没,聚集于此,以为城内切近之援。攻城必先拨城外四营,去其犄角。第非益以兵力,势难捣穴擒渠。

    隔日,定三又奏:探得安庆、潜山、太湖援贼,俱窜入桐,意图死守,以顾安庆后路。桐城援贼愈集愈众,此时若不添兵,转战力攻,势难分派。伏思安庆濒临大江,为皖省关键,而桐城为安庆第一门户;末将以为:攻桐断难松劲,添兵势难稍迟。末将所带贵州兵仅有千名,按成出队,不过五六百人,义勇徒壮声援,难期实用。我兵倍觉单薄,至巢县克复亦难悬揣。

    这厢,郑魁士猛攻巢县一月,仅毁濠三道,攻陷城外营垒五座。

    福济亲临巢县,指挥攻坚。

    郑魁士道:“四面城墙,皆砖石垒就,极其坚厚;外濠三道,均极宽深,竹签排列如林,内炮眼甚多。巢县东南姚庙冈、放王冈,贼援来粮进之所。遏其来路,使贼内外不通,可以迅图得手。”

    福济道:“依镇总意,速占姚、放二岗;待巢县得手,大军迅围桐城,进而安庆,皖局定矣!速传吾令,副将江忠信,于姚庙冈对面东河口地方,扎营三座。再雇募渔舟,满载硝石、硫磺、木炭,排列近岸。吾自率主力攻击小西门、北门、小东门。镇总攻大东门、南门、大西门。”

    巢湖告急,安庆太平军水师灯火帆樯,蝉连而下,积极应援。

    清兵燃舟焚船,乘风驶放,阻断水路。江忠信率军攻克姚庙冈,气势汹汹,进抵城下。福济、郑魁士集合数万之众,绕城狂奔,屏息鸣锣,击鼓而噪。是夜,各路清军竖立云梯,超跃登陴,一举破城。

    巢县告破,郑魁士、江忠信一刻未歇,驰至桐城。江忠信率部夜袭,攻取城外太平军营一十六座。清军气势顿涨,兵分四路,强攻城垣。江忠信身先士卒,越濠挺进,博命直冲,一弹子飞来,直入胸腔;忠信身形三晃,溘然而去。

    忠信死,秦、郑皆惧,不敢再攻,急禀福济:桐城为南路滨江要冲,附近皆属贼区。逆首石达开踞守安庆,实恃桐城为屏蔽。吾等竭攻外城,然贼巢坚固异常,甚难全克。探闻该逆败窜回城后,复调集江楚各路援贼,死守抗拒。该逆四路呼吸皆通,而我军只有此数。吾等再三筹商,惟有步步为营,进逼城根,分扎要隘,以期迅速攻兑。

    福济饬令吉顺、札隆武据东关,音德布守和州,毕承昭、恩锡驻庐州,金光筋扼巢县,笃定后方;自率主力,由舒城驰抵桐城,汇合秦定三、郑魁士,移营分扎,徐徐困逼,坐待守军穷蹙。又令李元华留少兵守无为,大兵攻潜山,袭桐城之西。

    李元华汇集七千练勇,三路进击潜山,又令人潜入城内,勾联富户绅缙,纵火内应。

    1856年12月30日,潜山县城烟火四起,守军扰攘纷杂,混乱不堪;李元华发令总攻,练勇于四门竖立云梯,翻城而进,大肆杀戮。

    福济喜疏:潜山光复,斩贼逾千,得粮千石,此实乃兵事之转机,而攻克桐城之先着也。

    咸丰帝甚慰,谕命:福济加太子少保,赏头品顶戴;实授郑魁士寿春镇总兵,会同福济督办安徽军务;翰林编修李鸿章一攻东关,辅攻巢县、和州,功高卓着,赏加按察使衔;即选知府李元华力克无为、潜山,着部优叙。?