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第九十九章 左宗棠宝庆杨威
    石达开倾兵围城,宝庆危殆。

    湖南巡抚骆秉章心绪不宁,亲至宝庆,谓左宗棠道:贼现窜宝庆者,前由新宁、东安窜来之余逆、傅逆,嗣由武冈败窜之赖逆、朱逆,乃现由祁阳败窜之石逆、张逆,皆由南路蔓延东西两路,占地广袤百数十里,或扎营垒或踞村庄,除叠次剿败及免死解散外,人数当不止十数万之多。而宝庆东路紧接衡、湘,西路旁通常、辰、沅、靖,北路可通长沙,南路直达永郡。山径纷杂,防不胜防。先生可做足准备?或有鄙人可帮之事,敬请言明。

    左宗棠道:贼围宝郡,城南澄水桥,城西神渡滩,城东泥湾,皆被贼占;周八十里均作长壕,较官军之围九江、瑞州殆过之。盖贼数十万外,林深菁密,较之九江、瑞州地势更险要也。田、赵、周部连日从内攻击,杀贼亦多,究无损于贼。石逆孤注一掷、倾兵力攻,宝郡看似岌岌可危。然吾查观时日,石逆入湘,攻守随意,随战随弃,无由接济,亦无后路。吾以逸待劳,假以时日,集中各路援军,围而歼之。

    骆秉章道:吾即饬令宝庆知府,城破之前,焚资烧粮;逆贼即得,亦是空城一座。吾坚壁清野,拖、耗并举,熬煎时日。

    左宗棠道:坚壁清野,业已行施,焚烧粮资,为时过早。刘长佑、江忠义、刘坤一部已转趋黄桥,佘星元部,亦由祁阳,星夜东驱。

    骆秉章道:吾即再咨官文、胡林翼、曾国藩、耆龄等,鄂赣援军,倘再一味迁延,吾即断饷截资。吾令:湘楚之军,月内务必抵达,贻误者,斩立决!前载,吾援广西蒋益澧一军,可否召回?

    左宗棠道:大人此举,实乃放虎归山,蒋益澧集军四千,入桂三载,连战连捷,已是按察使记名,布政使加衔,安能调动!圣裁可调,一来二往,三月耗尽。

    骆秉章道:蒋益澧既不可望,李续宜未过洞庭,安庆之围,惟靠先生殚精竭虑,艰难周旋。

    左宗棠道:大人毋忧,石乃牛毛小雨,吾铁马金戈,破釜沉舟,决此一战。宝庆城阔墙高,可抵万兵;粮丰资裕,可撑半载;新募之勇,砥砺月余,亦可置身疆场。一月之内,吾与贼鏖战数十场,胜少负多,看似衰颓;然宝庆仍于吾手,实则乃胜。今贼于东、西、南皆不得力,必置兵趋北,资江沿岸之柳家桥、洪桥、黄桥、高家冲,务必速设重兵。

    骆秉章道:速传吾令,刘岳昭、何绍彩、刘长佑等,速整各军,就近占之。

    左宗棠道:城外战急,此处甚险,大人速返长沙,统筹全局。

    骆秉章道:宝庆内外,尔语即吾令,违逆者,杀无赦斩立决!

    诸将接令,不敢懈怠,6月25日,道员刘岳昭、宜昌总镇何绍彩率军四千,进抵柳家桥、洪桥;刘长佑亦军出黄桥,兴兵袭扰。

    石达开兵犯湘南,湖广总督官文忧心仲仲,上疏曰:奴才会同湖南抚臣,数月内屡挫贼锋,然贼势曾不稍弱;湖南各军,皆百战之余,尚不能决其必胜;奴才叩请,曾国藩宜早为准备,五十日内赶至四川布防。

    未几,官文偕胡林翼再奏:石逆肆虐赣湘,必并两楚之力先除此患,庶可以无瞻前顾后之忧,专力东征。

    官、胡奏毕,再饬李续宜:石逆窜犯,湘中危殆,宝庆失,吾等后路洞开,后患无穷。尔部九千之军,确系庆城决战之关键,万望昼夜兼程,驰赴勿殆。

    石达开屡攻宝庆,屡屡不克,遂分兵两万,围攻洪桥。何绍彩接战即溃,刘岳昭惊,求援刘长佑。

    刘长佑亲至柳家桥,安抚军心。翌日,二刘合兵,击退石军,进占高家冲。

    石达开急饬赖裕新率兵五千,沿西北疾进,迂回刘长佑之后。

    刘长佑、刘岳昭亦无可分之兵,正自愁忧,李续宜率湘勇九千,悄抵蓝田。是夜,李续宜晤会刘长佑,设伏高家冲。

    1859年7月19日,赖新裕率兵五千,贸然进击,误入伏圈,激战三日,相持不下。

    李续宜查观战局,道:赖新裕贼军强悍,石逆中军亦是难撼,资水西路,贼军散漫无章,吾率主力,一举灭之,乱其阵脚;届时石逆必救,吾等集合全军,决一死战。

    27日,李续宜悄渡资水,悍然再击,破田家渡营垒七座,斩杀石军两千,宝庆饷道得通。

    石达开怒,偕赖裕新、傅忠信,合击李续宜。

    李续宜分一部迂回石达开营后,自率主力,迎击石、赖、傅,两军接战正酣,太平军营垒忽地烟火冲天,石达开不明就里,退后察观,李续宜挥军掩杀,破垒三十五座,斩杀军略、指挥以下八千余名。

    石达开休整半月,倾兵二击,二战又败。达开无奈,撤围宝庆。

    8月22日,石达开督率全军,自湖南东安、新宁杀至广西;甫入桂境,探报石镇吉围攻桂林。

    石达开道:石镇吉可曾求援?

    张遂谋道:未有音讯,或未闻吾音。

    达开道:吾势浩大,岂能无闻?广西贫瘠,惧吾分食其羹矣!

    广西巡抚劳崇光闻石达开入桂,急令记名按察使蒋益澧由柳州驰赴全州布防。

    27日,石达开兵至全州,闻蒋益澧守城,遂绕赴兴安。不日,萧启江追至,石达开又退守灵川。

    张遂谋道:桂林近在咫尺,石镇吉屡攻不得,何不顺手牵羊,入城暂歇。

    石达开道:吾近在咫尺,石镇吉佯装不知,其恨何其深矣!吾令,兵驱西北,寻一僻静之地,休兵整顿。

    半月之后,石达开、张遂谋攻克庆远,筹粮措资,休养生息。

    石达开离京三载,屡战屡败,部将傅忠信、谭体元、汪海洋、余忠扶、黄添理、彭大顺、童容海、朱衣点、吉庆元等,心游魂动,离意渐生。

    石镇吉围攻桂林,一月不克;遂撤围南进,游荡半载,被安定土司生擒,解至桂林凌迟。?