[帝皇降临]

    正如藤丸立香在自己的预见中所看到的那样，在她对整个星球的统治开始后不久，人类帝皇所发动的大远征便推进到了诺斯特拉莫星系的边缘处。

    很快，福格瑞姆、费鲁斯·马努斯、罗格·多恩和洛嘉·奥瑞利安随同帝皇一起，带领着一支谈判队伍，在粲然的金光当中降临到了诺斯特拉莫永夜中的地表。这颗星球上的居民们由于长期生活在暗无天日的环境中，根本无法直视帝皇身边闪耀的金光。许多百姓因为这些反射在墙壁和雨水之间的光芒而哭泣，而那些敢于直视其源头的人，则都因为过于强烈的光线而被照瞎了双眼。

    谈判队伍就这样在金光中径直地行至这颗星球现任统治者的宫殿前，而藤丸立香对此早有预料，孤身一人立在宫殿前方等待。而在她见到代表团抵达的那一刹那间，她不受控地预见到了大量的、真实的，或许是在此生中最为猛烈而痛苦的一次预言幻象。藤丸立香从未谈及她在当时见到了怎样的未来，但从此后她的行为中推算，或许在那时，她就已经预见到了大远征这一帝皇所行的伟业，在最后会有怎样惨烈的结局。

    在她被这痛苦的预言幻象折磨时，帝皇俯下身来，安慰了自己唯一的女儿。他说：“藤丸立香，冷静下来，不用担心，我会把你带回家的。”但在自痛苦中挣扎而出之后，藤丸立香则对此回应说：“我现在的家就在这里，但我会跟你走。不是因为你的要求，而是因为我将迎接我自己的命运。”

    这回应令当时在场的其他原体对她产生了一些不同的看法，但藤丸立香自己并不甚在意。帝皇等人很快意识到，他们其实并不需要带着身后的那一众只是为了谈判而组成的队伍：诺斯特拉莫的主人似乎很早就已经做出了离开的决定，并将此后的一应事务都已经安排妥当。比起谈判，帝国在此处更需要的，是能够直接接手管理、处理实务的政府官员。

    [大远征]

    在福格瑞姆的教导下，藤丸立香很快便接受了“帝国真理”的指导思想——至少表面上如此。在此过程中，不论是福格瑞姆还是藤丸立香都深刻意识到了，他们彼此在性格、喜好和执着的目标上都是几乎完全不同的。但即便二者之间有如此大的差距，二位原体之间依然结下了深厚的友谊。

    于完成了一系列的学习工作后，藤丸立香终于取得了第八军团的领导权，并将之更名为“午夜领主”。在原体回归之前，第八军团最早的成员来自于神圣泰拉那些恶名昭彰的古老监狱中，并频繁地按照帝皇的旨意进行战斗——往往并非简单征服，而是残虐的惩罚。在对对方有过深刻的了解之后，福格瑞姆曾建议藤丸立香向帝皇上书，令自己的军团从这一份残酷的责任中摆脱出来，好获得一些更荣耀、更磊落的功勋，但后者拒绝了。因为“帝国不仅需要帝皇之子，也需要午夜领主。而且别忘了，我是在怎样的情况下成功地统治了自己的母星的。我相信我和我的士兵们可以胜任这份工作。”

    在接下来的几年内，午夜领主迅速地接受了他们回归的原体所带来的哲学观念。在远征过程中，不得不面对人类执政的口袋帝国时，“谈判”也作为一种必要的手段被提上了计划表。如果这一阶段出现了失败，整个军团不得不转为战争态势的时，敌人就会发现，第八军团的作战方式依然并不注重荣誉。但与从前那种不管不顾的残暴相比，他们逐渐开始使用各种灵活多变的，甚至被其他原体所不齿的战略战术，只为了在战争中提高效率、减少任何原体认为是不必要的损失，不论是自己的，还是敌人的。在成功将这些星球纳入帝国版图之后，藤丸立香也总是倾向于花费大量时间因地制宜合适的法案，以帮助他们在维持尽可能稳定的生活的同时，顺利地融入帝国。

    但如果敌人是异形种族，或者帝皇需要他们前往镇压一些曾经归顺、但又举起反旗的星球时，午夜领主则会在原体的授意之下显现出狰狞的一面。第八军团之子往往对“正义”有着一种冷酷的偏执，而随着回归的原体一同加入的诺斯特拉莫裔士兵，则让整个军团在为正义而施行惩罚与警示时有了更多“花样繁多的巧思”。午夜领主同样会令类似的战争结束得高效且利落，堪称成果斐然，但即便对于和他们并肩作战的友方来说，这个过程也远谈不上令人愉快，甚至叫人避之不及。

    在重复过许多次类似的行为之后，军团的恶名开始在银河当中飘荡。仅是午夜领主即将到来的传闻就会让星系总督因恐惧而缴纳超出常规的税款，就连平民的犯罪活动也会瞬间停止，帝国法律中所不允许存在的变种人和异端嫌疑犯则会被立刻从藏身处掘地三尺地挖出来，并紧跟着处死。就连一些与第八军团原体素未谋面的兄弟，也因此对她产生了一些不好的印象。

    这令军团在帝国之中的声望变得尴尬了起来，但对于同样并不重视荣誉或声誉的藤丸立香来说，这是完全可以接受的负面效果：恐惧并不是一种恰当的统治手段，但当需要摧毁敌人的作战意志时，则再没有比这更趁手的工具了，将它作为一种对“背叛了帝国”的惩罚也再合适不过。我们需要时刻提醒我们的敌人，在决定阻挡在帝国前进的方向上时，他们得为此付出怎样的代价。

    虽说午夜领主的作战方式经常显得过于酷烈，但在其他原体听取过藤丸立香对此的解释，并能够耐心地从军团的作战记录中了解到，这样恐怖且残虐的战场终究只是少数中的少数后，也能够勉强认同她的看法。其中最为令人惊讶的是罗格·多恩：在初次见面时，多恩曾为此事当面向藤丸立香提出过言辞相当激烈的指控，而后者只是冷静且平和地对前者所提出的每一项质疑进行了解释说明，并感谢了对方在她的计划中指出的错漏与失当之处。此后，二位原体的关系谈不上有多亲密，但依然不会有人说他们的关系不好——罗格·多恩甚至在藤丸立香的请求下，划拨了三十位已经完成了帝国之拳阿斯塔特改造手术的新兵，令他们永久地加入了午夜领主军团。其中就有日后的午夜领主首席典刑官西吉斯蒙德。

    但类似的事情并不是每次都能这么顺利，火龙之主伏尔甘便一直都不能认同藤丸立香所授意施展的恐惧战术。二者曾就这个问题进行了多次无疾而终的谈话，最终在都彻底地认识到自己无法说服对方后，遗憾地与对方告别，并尽可能避免同时出现在一个场合中。暗鸦之主科沃斯·科拉克斯也对此颇有微词，但鉴于二人在出身经历与战术上的相似性，在几次交流过后，双方反而都觉得受益匪浅。藤丸立香曾在公共场合中称赞科拉克斯的战术，后者也公开表示过自己并不反感前者本身，但截至大叛乱为止，他们和他们的军团确实不曾再次联手作战。

    与其他军团相比，午夜领主的远征速度相比之下“很不起眼”——也就是说既没有值得称道的速度，也不至于慢到需要催促。这或许可能是与原体本人“奉行中庸之道”的哲学有关，但也不能说，这样的远征速度完全没有受到过原体母星的拖累。在以百年计的远征过程当中，屡教不改的罪恶之星诺斯特拉莫上曾发生过数次起义、复辟、腐败、叛乱等事故，而由于银河中信息传播速度的缘故，当藤丸立香得知此事时，事情往往已经变得不可收拾，甚至有两次已经影响到军团的兵源供应。原体不得不一次又一次地从大远征中抽身而去，回到自己的母星上，去平定诺斯特拉莫上的叛乱。

    咪呜（再次爬来爬去）

    (本章完)