二月下旬，忽有督察院御史上奏，言：“……京师居大不易，吃水尤为艰难。中等人家，每月抛费二金，大户、勋贵动辄百金。以此推算，京师百万生民，月抛费银钱三十万有奇……请圣人暂缓清户部积欠……”

    圣人大惊！遂问计群臣，无所得。圣人旋而命忠勇王主理水务，于内府新设水务司，以纾京师百万生民之困。

    翌日便有小道消息流传开来，说忠勇王得金陵秀才献策，已有纾解之法。

    什么法子？没具体说，于是流言四起。

    有说引拒马河入京的，有说内府强购各处水井的，还有说冬日采冰存了留待夏日廉价售卖的，更有说内府新置千辆四轮大马车，日夜自京西往京师运水的。林林种种，不一而足。

    市面儿上小道消息满天飞，实则京师权贵早已得了确凿消息——内府水务司要新开一水务公司，以新式凿井法取水以供百万生民之用。

    京师各处水道或依附权贵，或原本就是权贵把持的，自然知晓这其中的厚利。旁的不论，单只凭着一处苦水井垄断两条胡同儿，不说日进斗金，好歹也是年入颇丰。

    如今瞧圣人与内府的意思，分明是眼红水道收益，想将这水道收入囊中啊。

    于是热议纷纷，有言官上书称户部空虚，请圣人拨付内帑以办水务司。圣人留中不发。

    隔日，忠勇王上书，称：户部、内帑空虚，请聚资以办水务。圣人称善。

    “喵呜~”

    拖枪挂印跳在膝上，李惟俭放下今早的报纸，探手挼了挼猫儿的背脊。晴雯提着鸡毛掸子追进来笑道：“四爷，这猫儿长本事了呢，方才不知从何处逮了个耗子吃了。”

    “咦~”李惟俭嫌弃地将猫儿赶走，指着那懵懂的猫儿道：“回头儿给它好好洗个澡，免得遭了跳蚤。”

    晴雯应下，稀罕地将猫儿抱在怀里，轻抚了一阵道：“四爷，过会子还要出门儿？”

    李惟俭就笑道：“还有差事呢，总不好一直躲在家里。对了，匣子里还剩多少银子？”

    晴雯戥子用的熟稔了，且每日都会细心点算一遍，张口就道：“还剩七十三两四钱，铜钱还有三吊。”

    “不多了啊。”李惟俭蹙起了眉头。

    晴雯就道：“前些时日四爷支用了八十两呢。”

    “嗯。”李惟俭应了一声，没再多言。

    他所上条陈里，详细列明了办水务的法子，不外乎拉新打旧，拉一派打一派。那水道把持在旧勋贵手里，文官、新贵自然瞧着眼热。先拉扯一阵，再由朝廷放出聚资合股的法子来，这施行的阻力自然就会小了很多。

    且这股子也不是随便放的，每家勋贵份例固定，再想要更多的股子，便只能花高价从内府、顺天府乃至李惟俭手中购买。

    京师汇聚天下英才，都是人精，谁又不比谁傻，只怕这内中门道早有人窥破了。奈何一则不知新水井开凿的法子，二则也不如内府那般强力。

    只怕这会子不少人都自知阻拦不得，想着的是尽快搭上水务公司的便车呢。

    水道啊，有这一份股子在，那可真是坐地揽金，天下一等一的好买卖！

    李惟俭这几日出去跑到城外工部火器试射场测量数据，余下光景深居简出，就等着朝廷造势出来呢。如今大势渐成，他也该抛头露面了。

    这日过了辰时，李惟俭施施然带着吴海平去往城外，只盘桓了两个时辰便往回返。

    车马方才行到菜市口，便有一提刀侍卫拦住去路。

    “车中可是李秀才当面？在下忠顺王府侍卫，周长史请李秀才一会，便在前方柳泉居。”

    京师中向有三居八楼之说，三居说的是柳泉居、三合居、仙露居。此三家酒楼前明时便是权贵流连之所，到了这大顺更是如此。那八楼则不同，乃是大顺开国后陆续开设的，其中鲁菜居多，只三家经营湘菜、川菜、淮扬菜。

    帘栊挑开，李惟俭连忙朝那侍卫拱手道：“劳烦带路。”

    “好说。”侍卫拱手回了，转身引路。

    吴海平赶着马车跟着那侍卫，行不过一阵便到得一处四层酒楼前。马车停好，李惟俭下得车来，便见楼前有一古柳，柳下有一水井。

    那侍卫凑趣道：“李秀才不知，这柳泉居便是以一柳一井命名，传闻前明严嵩曾在此处向主人家讨酒，主人家以酒水换了一副字——”他抬手一指：“如今这额匾据说便是严嵩留下的。”

    “受教了。”

    李惟俭随那侍卫上得顶楼，侍卫停下错身一让，李惟俭绕过屏风进得雅间里，便见那忠顺王府长史周安早已在此落座。

    李惟俭笑着拱手：“见过周长史。”

    周安面带笑意虚指点了点李惟俭，说道：“复生瞒得我好苦！若早知复生这般谋划，王爷又何惜区区几千两银子？”

    李惟俭道：“非是要瞒着周长史，实在是这条陈早已呈上，我若早说了，只怕不合适啊。”

    那周安笑意不变，说道：“本官心中纳罕，李秀才与王府向有往来，为何不将条陈献给王爷呢？”

    李惟俭不答反问：“王爷可能驱动顺天府？只凭王府一家之力，只怕难以震慑水道宵小吧？”

    “哈哈——”周安仰头大笑，抬手示意：“复生莫要客套，快快落座。”

    “多谢周长史。”李惟俭笑吟吟的坐了，当即有侍卫上前奉茶。

    周安道：“方才不过是顽笑之语，这般大的事儿，王爷避之不及，哪儿会往自家身上揽？这几日王爷得了信儿，见了忠勇王一面儿，私底下得了实缴一万两、得三万股子的允诺。这水务乃是坐地揽金的买卖，王爷觉着三万有些少了。

    不过听闻其后那些股子要发卖出去，价高者得……复生可知，这股子到底多少银钱才划算？”

    李惟俭思忖了下，说道：“长史何必明知故问？京师生民百万，人吃马嚼，每月吃水抛费就要三十五、六万两银子。水务公司铺设开来，前期造价高，水费低，可胜在久远。我那条陈上预估了，水务公司铺设开来，大抵要二十年回本。这二十年后，出息可都是白赚的。”

    “二十年回本儿？”周安纳罕道：“我得问复生一句，这水务公司铺设费用到底造价几何啊？”

    李惟俭比划出三根手指。

    “三百万两……额，不对——”周安一双眼睛陡然睁大：“三千万两？”他急了，说道：“你那法子莫非要劳动神仙不成？怎地这般腾贵？”

    李惟俭笑吟吟呷了一口茶，慢悠悠说道：“神仙自然请不动，可造水塔，再以镀倭铅的水管子铺设几百里，还要造十几台蒸汽机提水，这内外城加在一处，抛费自然就高了。”

    顿了顿，又道：“再有，圣人将这传世的好买卖放出来，总不好让圣人吃了亏。这内中，自有一份孝敬在，想来周长史是知晓的。”

    三千万两自然是夸口之言，内府与顺天府要保证对水务公司的实控，自然要留下大部分的股子，是以流转市面的股子，名义上顶多能卖个一千万两。

    可李惟俭是谁啊？惜售、饥饿营销、炒作，后续的手段连番使出来，这一千万的股子说不得真能卖出三千万去。且这还不是一锤子买卖，有了股子买卖，找地方开个交易所不过分吧？

    就算不抽印花税，单只操作股价就足矣让内府赚得盆满钵满。

    正是这后续一系列手段，这才让今上额外看中此策，更是大方的让渡出一成股子以酬其功。

    前明时美洲、日本、东南亚三地白银疯狂涌入，到如今日本、佛郎机相继控制白银外流，现今大顺帝国事实上已经是银本位，民间藏银更是处在巅峰期。

    李惟俭只大抵记得此事，却不知具体数量。实则三百年后有研究统计，此时大顺民间藏银大概在十一到十三点四亿两之间。

    京师又是天下财富汇聚之地，筹集三千万两或许有些难，目标稍稍放低，两千万绝对轻而易举。

    周安听得此言，暗暗思量。

    此时每月用水抛费大抵是三十六万两，水务公司铺设后，水价下调，百姓用水量增多，这毛收入能维持在二十万左右？再除去各项人工、设备维护的抛费，好一好就是十五万两。

    二十年后回本，若是占得一成股子，这就是每岁十八万两白花花的银钱啊！

    此时就听李惟俭又道：“再者，这京师能设水务公司，旁的自然也能设，缺水的又不止京师一地。”

    着啊！这般算来，陆续在各城铺设水务，出息岂不是打着滚儿的往上涨？

    周安收摄心思，面上笑容愈发和煦，说道：“复生好谋划！既如此，想来王爷定会砸下家底购置股子。呵呵……复生啊，我怎么听说，圣人酬复生之功，分了一成股子与你？”

    “圣人圣明啊！”李惟俭遥遥冲着一旁拱手。

    周安笑吟吟说道：“复生手中的股子，可有转手之意？”

    李惟俭颔首道：“近来手头不宽裕，且还欠着当铺银子，的确有转出的意向。”

    “好，那本官也不占你便宜，原价买你三十万股子如何？”

    李惟俭半点也不曾犹豫，径直颔首：“好啊。”

    那周安反倒犹豫了起来，纳罕道：“复生这般爽利就答应了？”

    李惟俭叹息道：“不瞒周长史，学生此番是来京师应试秋闱的，来日总要走仕途。这银钱虽好，可太多了也烫手。来日学生若是遭了难，以今日之善缘，不求王爷搭救，只求王爷仗义执言两句……不过分吧？”

    “哈哈，好！复生想得通透。”周安暗暗思忖，想着面前的李惟俭不过是一个秀才，哪儿来的胆子敢蒙骗忠顺王府？于是放下心来，笑着说道：“复生这般爽利，本官也不好小家子气了。”

    说话间朝着身旁侍卫递过去一个眼神，那侍卫便将一个黑檀木的匣子放在桌案上。

    周安打开匣子，露出内中银票，随即缓缓推到李惟俭面前。

    “这里是两千两，复生如今不凑手，先拿去花用。那过股子一事不急，待来日水务公司铺开了再说，你看如何？”

    李惟俭顿时感激涕零道：“诶呀，周长史此举真真儿是解了学生燃眉之急啊。”

    周安笑着摇头，道：“只是，复生啊，来日若再有如这水务公司的买卖……可莫要忘了我家王爷啊？”

    “自然自然，一定一定。”

    便在此时，李惟俭忽而瞥见下方行来一行人等，随即就是面色一变。

    “嗯？”那周长史侧倾了身子朝下张望，便见几个鲜衣怒马的少年嬉笑着朝远处行去。当中一人，正是宁国府的贾蓉。

    先前儿那吴海平可是说过，李惟俭与薛蟠、贾蓉、贾蔷起了龃龉，其后被其算计着埋伏了一遭。亏着李惟俭身旁的琇莹本事大，不然一准儿吃不了兜着走。

    周安见李惟俭面色凝重，点手将身旁侍卫召唤过来，附耳低声言语几句，那侍卫随即叉手领命而去。

    周安便道：“听闻复生与那宁国府不睦？”

    李惟俭笑笑，道：“算是吧。学生如今不过是个穷措大，不受人待见也是有的。”

    “呵，复生如今不过是虎落平阳罢了。本官与复生相见两回，觉着极为亲善。复生不妨在此多留片刻，本官方才可是安排了一处好戏啊。”

    “啊？”

    不待李惟俭问明，那周安已然起身：“如此，本官先走一步，复生留在此处用些饭食，这柳泉居菜色别出心裁，算是京师一绝啊。哈哈，告辞。”

    “学生送周长史。”

    将那周安礼送出雅间，李惟俭心中狐疑着落座下来，歪头自窗口眺望出去，纳罕这周安到底安排了什么戏码。

    过得半晌，便见贾蓉、贾蔷二人自一间铺子转出来，正朝这边厢走来，忽而自四下围过来一票青皮。

    领头一人喝骂道：“姓孙的，入你娘的甚地时候还钱？”

    贾蓉顿时变了脸子：“你寻错人了吧？”

    “呸，化成灰爷爷都认得你。瞧这意思，今儿是不打算还钱了？来呀，给我打！”

    “你敢！”

    贾蓉方才喊出声，便被一条大汉拽下马来，跟着沙包大的拳头便雨点般砸落下来。一旁的贾蔷还想拦一拦，方才上前便被一拳头打了个乌眼青。

    跟随的四个仆役、小厮见势不对，连忙上前帮手。可又哪里是青皮打行的对手？一个照面便被打得满地打滚。

    过得须臾，忽听有人喊：“顺天府衙役来了！”

    几条汉子二话不说，扭头就跑，眨眼间跑了个无影无踪。

    只余下旧伤未愈、又添新伤的贾蓉哭了鼻子哼唧道：“野牛肏的……还真敢啊！啊……胳膊折了，快，快叫太医！”