“我瞧着俭四爷可比宝二爷靠谱多了。”雪雁气愤之下脱口而出，却未必只是气话。

    黛玉顿时羞赧着嗔道：“少胡沁！”

    雪雁却道：“姑娘，我又不是乱说。自打俭四爷来了，先是给姑娘调理身子骨，多亏了人家，姑娘如今这身子骨才好了些。生儿送贺礼也就不说了，姑娘与宝二爷拌嘴生闷气，有谁关心姑娘怎么想的？还不是——”

    “你再说我可真就没脸子见人了！”

    黛玉恼了一嘴，雪雁这才停下。气呼呼瞥了一眼身旁的紫鹃，兀自嘀嘀咕咕道：“我又不是乱说，再有，人家俭四爷能里能外的，可不像宝二爷。”

    再是低声嘀咕，离得这般近，黛玉又如何听不见？闻言顿时起身，遮掩了脸面朝着后楼就走。

    所谓说者无心、听者有意，黛玉这般年纪，方才生出朦朦胧胧的心思来。先前与宝玉只是顽在一处，翻过年来倒是气恼的时候多，开心的时候少。反倒是俭四哥，不但有能为，还懂她的心思。

    只是如今想这些还是太早了，婚姻大事总要问过父亲，再由父亲做主才是。

    这一日黛玉恼了两个丫鬟，竟一句话也不肯说。不过对两个丫鬟，这态度上可就差了许多。

    对雪雁，虽是气恼，可黛玉最多偶尔白了其几眼；对那紫鹃，黛玉倒是蹙眉的时候儿多了些。

    早先黛玉也曾想过，此番被雪雁点破，再回想紫鹃先前言行，可不就是憋着劲儿撮合自己与宝玉吗？

    外间风风雨雨，有关宝玉好的，紫鹃总会雀跃着说与她听；那不好的，大抵支支吾吾遮掩过去，从不会爽爽利利地说将出来。

    黛玉性子孤高，最厌烦这些鬼蜮伎俩，因是这会子倒是真恼了紫鹃。

    ……………………………………………………

    这日一早，傅秋芳寻了丁如峰，丁如峰便在巷子口寻了马车来，随即看顾着傅秋芳去了那刑部衙门。

    待到了衙门口，丁如峰自去与门前衙役交涉了一番，衙役纳罕着瞧将过来，反复确认了两遍，这才入内通禀。

    乔郎中一早方才提审过傅试，此案案卷早已整理过了，一早儿便递了上去，只待圣人御笔亲批，才好定下傅试的罪名。是以如今提审，不过是走个场面。

    乔郎中正在后衙与刘御史闲谈，随即便有衙役禀报，说傅试的妹妹来缴赃银。

    乔郎中与刘御史二人对视一眼，禁不住心下好奇，当即起身到得前衙，命小吏穿傅秋芳上堂。

    过得半晌，便见傅秋芳娉婷而来。到得堂中屈身一福，道：“民女傅秋芳，见过二位大人。”

    乔郎中还则罢了，刘御史瞥见傅秋芳颜色，当即三魂丢了俩，只道这般颜色比照自家黄脸婆，简直一个天上一个地下。

    乔郎中纳罕着问道：“傅姑娘，你要缴还赃银？”

    “是。”傅秋芳说话间自袖笼里抽出那厚厚一叠银票来：“这是五千两银票，还请大人点验。”

    小吏过去接了，转头递给了乔郎中。乔郎中略略看了眼，便踯躅着看向傅秋芳。但见其虽垂着螓首，却神色淡然，心下不由得有些可惜。

    可惜这般女子竟是傅试的妹妹，且被耽误了几年，如若不然倒是与自家侄子是个良配。

    乔郎中起了怜惜之心，不由得提点道：“傅姑娘，此案案卷业已递上御案，这赃银便是缴了，只怕也于事无补。姑娘该当心中有数。”

    “是，民女知道。民女此举一为兄长消业，二为自己心安，三为还苦主一个公道。民女这些年衣食用度，都是出自兄长，料想其中必有一部分赃银。民女生来清白，不想背负这般名声，免得来日无颜面见亲友。”

    这般话掷地有声，听得乔郎中连连颔首。便是一旁的刘御史也收了色与魂授的模样，不由得赞叹道：“傅姑娘竟有这般心思，属实难得。若你兄长有伱三分心思，何至于身陷囹圄啊？”

    事涉自家兄长，傅秋芳沉默着没言语。

    乔郎中感叹一声，当即亲自提笔写了收纳赃银文书，一式两份、盖了大印，让傅秋芳过目之后，再将其中一份留与傅秋芳保存。

    诸般事了，傅秋芳屈身一礼告退而去。留在堂中的刘御史愈发心痒，顾不得身旁的乔郎中，紧随后脚就追了出去。

    待到得衙门口，眼瞅着傅秋芳上了马车，一旁还有护院看护着，刘御史顿时心下明了，这定是有人家了。因是顿足惋惜，又怅然若失自是不提。

    回返原奉恩将军府，傅秋芳思忖一番，赏了丁如峰五钱银子，走一趟外城，将曾经的奶嬷嬷曲氏寻过来。

    意外得了赏钱，丁如峰顿时眉开眼笑，当即去了。这会子贾芸已然寻了牙婆来，傅秋芳挑挑拣拣，选了个粗使丫鬟，又选了个贴身丫鬟。

    待过得大半个时辰，丁如峰带着曲嬷嬷到得府邸。自雇请的马车上下来，曲嬷嬷瞧着整饬一新的门第就有些咋舌。

    傅试家不过一进小宅院，哪里比得了眼前的深宅大院？待见了傅秋芳，曲嬷嬷顿时笑着说道：“姑娘真真儿是攀上高枝儿了，瞧这宅邸就知道，主家是个富贵的。哟，这丫鬟都捡起来了，啧啧，姑娘往后可是要享福了。”

    傅秋芳面如平湖，打发贴身丫鬟去沏茶，叫了曲嬷嬷落座说道：“嬷嬷奶过我一场，临了也算是救了我一遭，无论如何，我心中都记着嬷嬷的好儿。”

    曲嬷嬷道：“这话儿说的，我待姑娘自是当做亲生女儿一般。”她听出傅秋芳话里告别的意味，因是便道：“早前也是因着姑娘的兄长，我也想着姑娘高嫁了，这才——可到后头我不也为姑娘着想了？”

    傅秋芳颔首道：“正因如此，我今日先寻了嬷嬷来见一见。”顿了顿，她说道：“我如今字了人，这宅邸嬷嬷也瞧见了，虽说还在整饬，可规矩该立还得立，寻常往来，不是什么人都能随意进的。

    我想着怕是往后与嬷嬷见得少了……”

    “这——”曲嬷嬷心中惆怅，本以为这差事能重新捡起来，不想空欢喜一场。

    丫鬟回来，沏了茶水。傅秋芳自袖笼里抽出一张银票来，悄然推在曲嬷嬷面前：“我知嬷嬷家中过得不易，这一百两是老爷让我买头面儿的，就先赠与嬷嬷吧，也算全了你我的情意。”

    曲嬷嬷瞧着那银票顿时连咽口水。于她而言，这一百两银子简直就是天降之喜！

    她面容别扭着，探手抓起银票，忽而又想起了什么，手上一顿，关切道：“这一百两是姑娘买头面儿的，若是给了我，那位回头问起来——”

    傅秋芳摇头笑道：“不妨事的，我过后与他说了就是。”

    “哎。姑娘有主意就好。”曲嬷嬷连忙将银票收进袖笼里，又想着不妥帖，干脆又贴身藏了，这才安下心来。

    得了意外之喜，曲嬷嬷心下觉着有些过意不去，因是便道：“姑娘，那位……是个什么身份？”

    傅秋芳沉吟不语。

    曲嬷嬷察言观色道：“不能说？”

    傅秋芳苦笑一声：“嬷嬷还是莫问了。家业已败，哥哥身陷囹圄，我如今不过是浮萍一般，又哪里能自己做主？”

    曲嬷嬷当即连连劝慰，没口子的说了好半晌，这才起身离去。

    傅秋芳将曲嬷嬷送走，心下想着，这下再无亏欠……不，旧债了结，只剩下新债。想起李惟俭，傅秋芳手扶门楣思忖着，也不知他这会子在做什么。

    此时申时已过，李惟俭方才哭笑不得的从严希尧府邸中出来。他将昨日种种说与老师，结果严希尧旁的没说，只让李惟俭去寻了忠勇王诉苦去。

    还道老师存了旁的主意，不料竟是让他去卖惨。

    仿佛看破了李惟俭的心思，严希尧笑吟吟道：“复生啊，有时候越简单的主意，就越不好破解啊。”

    李惟俭深以为然，只是让他去卖惨，这心里头多少有些别扭。左右不在这一日光景，李惟俭便先行回了荣国府。

    傅秋芳那头儿，有丁家兄弟照应着，料想没什么事儿，今儿就暂且先不过去了。吴海平驾车，半晌回返荣国府，李惟俭到得自家小院儿方才小坐了片刻，就听说人家叶东明今日离府。

    李惟俭思忖一番，想着此人大抵能过秋闱，说不得来日便是同僚，因是便起了结交的心思。

    他赶忙换过一身清爽衣裳过去送行。

    李惟俭一路过得仪门，便见几名清客将叶东明送将出来。那几名清客说得正欢，子曰诗云不绝于耳，叶东明板着脸好半晌才应上一嘴。

    他今儿一早便要告辞而去，王夫人得知此事，心中虽将叶东明骂了个狗血淋头，可捏着鼻子赶忙打发了贾琏去拦下。若是这般离府而去，来日外人如何看待贾家？

    贾琏拦了叶东明大半天，直到贾政放衙归来，这才交给贾政处置。贾政虚情假意挽留了一番，见实在劝说不住，干脆包了一百两的程仪，清客们东一嘴、西一句的，云山雾罩说了好半晌，叶东明这才反应过来，只说宝玉种种定然不会外传，贾政这才咳嗽一声端茶送客。

    这会子叶东明心中正是不耐，瞥见李惟俭，当即招呼一声，撇下几名清客快步而来。

    李惟俭笑着拱手：“叶兄辞了？也好，算算再有两个月就是秋闱，总要用心温习功课才是。”

    叶东明苦笑着摇头：“不过是赶鸭子上架，能不能成都是两说。这实学也非一朝一夕之功，儒学尚且能死记硬背，这实学说不会，那是真不会啊。”

    “哈哈哈。”李惟俭大笑不已，转而说道：“不知叶兄何处落脚？”

    叶东明道：“且先寻个客栈安置了，回头再赁一间房子。”

    李惟俭便道：“如今尚且便利，若赶上春闱，那可真就是一房难求了。”

    “是啊。”

    说话间李惟俭将叶东明送出荣国府，又陪着其走了一阵，待其寻了个马车，这才施施然回返。

    想着昨儿宝玉挨了打，总要去看望一眼，他便回返自家小院儿，点了红玉随行，一路朝着贾母院儿行去。

    一路过东角门、穿堂，半晌到得垂花门前。门前的婆子连忙通禀，李惟俭转过三间小厅，大丫鬟鸳鸯便迎了上来。

    “俭四爷来了？”

    李惟俭笑着道：“我来瞧瞧宝兄弟，今儿可好些了？”

    鸳鸯就道：“下晌太医诊过，宝二爷只说还有些头晕，太医说将养一阵就无碍了。”

    “那就好。”

    说话间过抱夏进得荣庆堂，正好瞧见王夫人与宝钗自暖阁中出来。

    瞥见李惟俭，王夫人许是想着昨儿李惟俭忙前忙后，又是拦着贾政，又是背负宝玉的，总算有了些笑模样。牵了牵嘴角，主动招呼道：“俭哥儿来瞧宝玉了？”

    “是啊，方才问过鸳鸯，说是下晌太医来瞧过了？”

    王夫人说道：“还好那镇尺只是分量足，不曾有锐角，不然开了瓢可就麻烦了。俭哥儿这会子来的不巧，下晌人来人往的宝玉一直不曾安睡，这会子方才睡下。”

    说话间贾母与黛玉自碧纱橱行将出来，李惟俭又连忙上前见礼。比之王夫人，贾母又热切了许多，只是面上讪讪，只字不提宝玉。

    李惟俭偷眼打量，便见黛玉神色恹恹，想是心绪不佳。他心下暗忖，料想应是宝姐姐又给黛玉上眼药了吧？

    可惜这会子长辈就在跟前，李惟俭也不好多问。于是略略盘桓，说宝玉既然入睡了，他不便搅扰，便起身告辞。

    那宝钗也顺势告退，二人一先一后出得贾母院儿，宝姐姐略略停顿，李惟俭便追了上来。

    “薛妹妹。”

    “俭四哥。”

    二人彼此招呼一声，宝钗朝莺儿使了个眼色，莺儿便自觉退得远了一些。

    一时间二人步调趋同，却不曾言语。

    待过了穿堂，宝钗忽而说道：“林妹妹有些小性儿，下晌又跟宝兄弟怄气了呢。”

    李惟俭投过去个赞许眼神，脱口说道：“总是宝兄弟太过顽皮了。这般行事可不行，来日如何执掌家业？若宝兄弟一直顽劣下去，只怕要寻个宜家宜室的姑娘，才好将其收拢住啊。”

    你帮我离间宝黛，我支持你与宝玉结缘，合则两利。二人对视一眼，分明自对方眸子里瞧见了笑意，默契十足。

    (本章完)