“老爷来了。”
这一声老爷唤得李惟俭心下极为熨帖。
他笑着凑近，说道：“昨儿有些忙，就没过来瞧你。”扫量一眼，见其身上还穿着那身儿细布衣裳，李惟俭就蹙眉道：“不是给了你银钱嘛，怎地不买几身合用的绸缎？”
傅秋芳轻声道：“昨儿与绸缎庄子定了几匹，约好了明儿送来。那成衣铺子里的衣裳一是价钱不合适，二是样式不合适。”
李惟俭便道：“你别委屈了自己就好。”
“不委屈的。”傅秋芳说过，连忙将两个丫鬟招呼过来：“快来见过老爷。”
两个丫鬟连忙屈身一福。那略有些姿色的名念夏，粗使丫鬟名怜秋。听着就诗情画意，都是傅秋芳起的，可李惟俭瞧着怜秋那粗壮的身形，不自觉地便会将怜秋念成链球……
拜见过李惟俭，傅秋芳打发两个手足无措的丫鬟自去忙着晾晒，又错身请了李惟俭入内。打了檀香，沏了香茗，二人相对而坐。
傅秋芳捧着茶盏，便将昨日缴了赃银之事说了，临了话锋一转，又道：“老爷，今儿妾身瞧过了各处整饬，园子里那些花草虽不合用，可也不好就这般拔掉白白浪费了；还有后头正房的砖瓦，梁木，那可都是小门小户买不着的好物件儿。
如今匠人虽不曾盗卖，却随手丢弃，算算这般只怕白白浪费了几十两银子呢。”
李惟俭顿觉这姑娘算是捡着了，贤惠、勤俭，又腹有诗书。
见其不言语，傅秋芳就道：“我知老爷不差银钱，可此例不可开，否则来日坏了家风，家中上下随意抛费，便是再大的家业只怕也会被掏空了。”
“好。”李惟俭真心赞了一嘴，说道：“我如今还不曾娶妻，伱就暂且当一回家。贾芸有任事之能，你先与他商量着办。若实在拿不定主意，再来问我。只有一样儿，节俭是节俭了，可不能因此偷工减料。”
“我省的了。”顿了顿，打量李惟俭面色一眼，傅秋芳道：“还有两个丫鬟的月钱……”
“这些小事你做主就是了。”
傅秋芳应下。说过这些正事儿，这姑娘随即略略无措起来。二人名分虽已定下，却因着傅试的案子还不曾落定，相处起来这才有些不尴不尬的。
李惟俭二世为人，明明随意选个话题就能说上半晌，可他这会子偏不开口，心下想着趁此观量傅秋芳一般。
略略沉寂了一阵，傅秋芳捧了茶盏呷了一口，缓缓放下这才道：“老爷要应试秋闱，总要多多温书才是。我这边厢，若是老爷不得空，也不用总来看。”
“知道了，秋芳是不想我来。”李惟俭笑吟吟说过，就瞥见这姑娘面上略略带了嗔色看将过来。
二人对视一眼，傅秋芳顿时羞怯垂下螓首。那粉白的脖颈，顿时殷红一片。
“老爷莫要打趣，我既许了老爷，便总要为老爷着想。”
“嗯，知道了。秋芳素日里都是这般一本正经吗？”
傅秋芳垂着头道：“也不是，偶尔也与丫鬟顽笑一番的。”
“那许是与我还不太熟，想来熟稔了就不会这般说话一板一眼的了。”
傅秋芳声如蚊蝇般应了一声，李惟俭笑着起身：“那就如此，过几日我再来瞧你。”
她赶忙起身：“我送送老爷。”
一路将李惟俭送到仪门，傅秋芳驻足，心下暗恼。真是怪了，明明自己更大一些，怎地与之相处起来，自己反倒一直被牵着话头？且与之言谈，若不瞧面相，还真觉察不出来比自己小许多。
她正思忖着，念夏包着两块猪胰子回返，见其就在仪门处，凑过来纳罕道：“姑……太太，我瞧着老爷走了，不留在此处用饭吗？”
傅秋芳心下忽而刺痛，说道：“我不是太太，我……只是个姨娘。”
念夏顿时不知如何是好，讪讪站在一旁，垂着头好似犯了错一般。
傅秋芳面如平湖的面上忽而露出一抹苦笑来：“是我自己选的，又不干你的事儿，怎地反倒像是你犯了错儿？”
念夏松了口气，小意道：“我是怕姑……姨娘多心。姨娘，老爷瞧着年岁不大，置办下这般家业，不知主母是哪一家的？”
傅秋芳笑容愈发苦涩，说道：“他又不曾定亲、娶妻，哪儿来的主母？”顿了顿，说道：“往后若真有了主母，咱们可不好这般放肆着背后说人了。”
念夏唯唯应下，心下愈发纳罕。老爷到底是何方神圣，连姨娘这般仙女儿般的姑娘都只能做妾室，那来日的主母岂不要娶个嫦娥那般的，才不会被姨娘压下去？
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这日李惟俭又去了一趟严府，与老师严希尧言语了一阵，这才被打发回荣国府。
路上李惟俭蹙眉思忖了好半晌，瞧老师严希尧的样子，好似对射程表一事并不上心，哪里是指望以此来立下山头的架势？只怕是明修栈道、暗度陈仓，就是不知严希尧此番要从何处着手了。
可惜李惟俭如今还不曾入官场，且明面上差着年岁，是以严希尧才不曾与他多说。不过想来时候老师必定会详细说了，用以教导他这个关门弟子。
思忖明了，李惟俭颇为无奈。分明是两世为人，却偏生因着年岁，时而便被人忽略。
临近未时回得自家小院儿，甫一进门，红玉便迎上来，说新来了个教养嬷嬷。这本就是应有之意，李纨去了王府做女先生，三春、黛玉没了人教导，总要请个人来看顾着才是。
细细一问，那嬷嬷三十左右年纪，乃是三月自宫里放出的宫女，李惟俭落座后不由得感叹：“这般年岁才放出来，也是不容易啊。”
红玉就道：“我瞧着那嬷嬷还不想放出宫呢。人家在宫内未女官，吃穿用度一应俱全，每月还有俸禄，可比宫外好过活。”
李惟俭笑道：“这么一说也是。”
这会子晴雯还在西厢房里做着女红，红玉四下观量一眼，压低声音道：“四爷，昨儿晴雯那么大气性，也不知四爷是如何哄的？今儿瞧着气性消了呢。”
李惟俭暗笑不已，面上却故意板着脸道：“怎么能说是哄呢？我不过摆事实、讲道理劝说了一番罢了。”
昨儿夜里李惟俭是如何劝的？他没劝，也算不得哄，不过是陪着晴雯多说了会子话儿。
晴雯自小被父母卖入赖家，心思最为敏感，她心中不在意李惟俭收拢了多少姑娘在身边儿，在意的，一个是李惟俭莫要因此坏了身子骨；一个是少跟司棋那般她瞧不上眼儿的搅在一处；最为紧要的一点，是李惟俭心中有她。
李惟俭的关切做不得假，晴雯自然心中有数。因是昨儿多说了一会子话儿，晴雯便竹筒倒豆子，将幼时受的委屈一并说了出来。
她家中上有兄长，下有幼弟，她因着生得颜色好，六、七岁就险些因着兄长的婚事，被卖去与人做童养媳。翻过年来，又因着赖家的几十两银子，到底将她给卖了。
小姑娘心中委屈憋闷，却从未与旁人诉说。直到昨儿夜里才算敞开了心扉。
红玉心下将信将疑。她却不似晴雯那般敏感。嫁汉嫁汉、穿衣吃饭，李惟俭许了她前程，红玉心下便极为满足，近来连与晴雯怄气的时候儿都少了。
李惟俭瞥了红玉一眼，低声说道：“你且安心就是了，若涨月钱，一准儿少不了你的。”
红玉顿时喜形于色，说道：“那我可就等着四爷的月钱了。”
说话间进得正房里，李惟俭略略休憩，待用过了晚饭，便钻进书房里写写画画。香菱原本待在书房，见李惟俭来了便要避出去。
李惟俭就笑着道：“你待着你的就是了，左右也不出声儿。”
香菱应下，便捧了书卷在一旁研读。临近酉时前，宝钗身边儿的丫鬟莺儿来了一遭，送来了一篮子黄桃。
说是薛姨妈今儿去铺子里查账，回来路上瞧见有卖黄桃的，便买了一车回来，打发了几个丫鬟四下散到各处。
红玉迎上去与莺儿说了一会子话儿，这才将其送走。
那水灵灵的黄桃瞧着分外可人，四个丫鬟随在李惟俭身边儿，每日家不曾短了大荤，这吃多了便也挑肥拣瘦起来。除去琇莹依旧爱吃肥腻的肉膘，红玉、晴雯、香菱这三个倒是爱吃菜多一些，尤喜吃果子。
李惟俭便将几个丫鬟招呼过来，命其洗了来分了吃。
几个人凑在一处吃着黄桃，因着新才上市，近来又雨水颇多，这桃子滋味倒只是寻常。
红玉见琇莹三两口便吃掉一个桃子，禁不住逗弄道：“琇莹，金陵可有黄桃？”
“有的，”琇莹道：“四月里就能吃到了。这会子还有一种水蜜桃，却不是用来吃的。”
“哈？不吃还能做什么？”
琇莹憨笑道：“用来喝啊。用芦苇管插进去，嘬几下桃子就瘪了，满口都是桃子汁，可好喝了。”
红玉思忖了下，说道：“你这般一说我倒是想起来了，好似前年府里头送来一批桃子，破块皮就淌汁水，听说是从陕西送来的桃子。”
说者无意，听者有心，香菱也不知想起了什么，忽而停滞下来，捧着个桃子发怔。
李惟俭正巧瞥见，心下便留了意。
转眼到得晚间，红玉、晴雯张罗着打了热水，又将浴桶搬进正房里，留了值夜的香菱在一旁伺候，余下三个丫鬟便退了出去。
香菱便伺候着李惟俭宽衣解带，进到浴桶里。李惟俭撩拨着热水，擦洗着前身，便觉背后一双细嫩小手轻轻揉搓。
“下晌那会子可是想家了？”
那细嫩的双手为之一顿，香菱便说道：“我被拐时还小，如今记得的不多了。那会子倒是想起来拐子买了水蜜桃里，哄着我学认字。”
“怎么想起那些时日了？想必那会子心里头一定很苦吧？”
香菱却摇头道：“也不算呢。起初饿了我两日，又挨了一通打，我怕了，他们说什么我便做什么，后来他们瞧着我乖巧，便再没动手打过。每日里的饭食也是紧着我。
为了将我卖个好价钱，还请了个姑姑来教我琴棋书画。可惜后来没了银钱，姑姑就不来了。”
李惟俭转头，便见香菱面上竟噙着笑意。心下暗忖，这姑娘还真真儿是随遇而安啊。
她心思纯粹，又逆来顺受的，原想着定在拐子那里吃足了苦头，如今想来却是想差了，只怕那会子她也过得不错。
待后来被薛蟠抢了去，虽每日家提心吊胆的，可薛姨妈与宝钗瞧着她品格出众，一直维护有加，想来日子过得也算不错？
再往后便到了自己身边儿，每日家好吃好喝，还准她学诗词，这日子就更美了。
李惟俭心下不由得感叹，真是一个人一个活法儿，香菱这般经历，若换成是晴雯，只怕早就怄死了，又哪里会有如今这般‘守得云开见月明’？
李惟俭思忖着，香菱已攥着帕子转到了身前。李惟俭便靠坐了，任凭香菱屈身轻轻擦拭，目光却盯着面前嫽俏的人儿。
香菱似有所觉，抬眼与李惟俭目光触碰，旋即便红了耳根。李惟俭瞧着有趣，香菱脸儿红的时候，那眉心的胭脂便浓如血色。
目光再次触及，李惟俭便从香菱眸子里瞧见了羞怯与……期盼？她虽不曾多说，可心里也是有自己的。
李惟俭心下一动，探手揽住香菱，惹得其一声惊呼，随即便将香菱扯进了浴桶里。
“四爷，”香菱娇嗔道：“衣裳都湿了呢。”
李惟俭这会子哪里管得了衣裳，只笑着道：“你给我擦洗过了，我也给你擦洗一番如何？”
一时间房内扑水声阵阵，好似和着外间蛙声阵阵。
一夜旖旎自不必提，有诗为证：温紧香干口赛莲，能柔能软最堪怜。喜便吐舌开口笑，困时随力就身眠。
(本章完)