李惟俭、颜承章这一老一少言谈甚欢，知晓李惟俭头一回来此侯见，颜承章可略略说了叫起的规矩。
候见又名叫起，分作两班。一班是寻常官员述职、京察头一等的官佐，这是寻常叫起，圣人大抵聊聊家常，问问地方风物，勉励一番便打发了；另一班便是李惟俭这等，或办差归来，或有事请见。
这二者分作两处地方候见，圣人大抵串换着叫起。不过前者多是三五成群一并入内觐见，后者多是单独奏报。
至于要等候多久，那就要看圣人心绪了。若圣人着急，说不得趁着午时休憩时便会叫臣子入内觐见。
话音刚落，便见戴权捧着佛尘入得内中，略略一瞥，目光停在李惟俭身上，笑着略略俯身道：“李郎中随咱家来吧，圣人等着呢。”
内中一众三、四品纷纷瞥将过来，目中无不艳羡不已。这会子可是方才午时啊，说不得圣人还会留下用饭。这等恩宠又岂是寻常可比？
李惟俭当即起身，朝着四下略略拱手，施施然随着戴权而去。行了半晌，转过一处夹道，到得乾清宫东暖阁，戴权入内禀报一声，旋即引着李惟俭入内。
李惟俭低头进得内中，躬身长揖：“微臣李惟俭，见过圣人！”
须臾，便听御座上传来政和帝的声音：“复生来了？这会子朕有些饿了，复生陪朕一道用膳。戴权，给他搬个绣墩来。”
“微臣谢过圣人。”
再次长揖，李惟俭这才略略站直了，抬眼打量。便见御座前摆了桌案，其上铺开碗碟，各类菜肴齐备，政和帝一身大红龙袍端坐其上，一旁还侍立着熟悉的身形——是元春。
戴权亲自动手，搬了绣墩来，笑着邀道：“李郎中，请坐吧。”
李惟俭拱手道谢，这才缓缓落座。如此殊荣，李惟俭心下只道寻常，面上装作受宠若惊，一副手足无措之态。
政和帝瞥了一眼，笑道：“不过是寻常家宴，复生不用如此拘谨。”
“是。”
说话间政和帝竟亲自为李惟俭布了菜，李惟俭察言观色，待政和帝动了筷子，这才小心翼翼尝了一口。
那菜肴不知是什么肉，吃着吧……也就那么回事儿。
政和帝招呼道：“元春，你也坐。”
侍立的元春应声一福，这才挨着绣墩落座。瞥见李惟俭小心咀嚼，政和帝笑道：“不好吃吧？”
“啊？微臣……”
“莫要哄朕。”
得，那就实话实说吧。
李惟俭道：“许是有些凉了，这肉有些腥味。”
政和帝乐道：“皇宫大内，都是温火菜，哪儿有小灶现做的好吃？凑合吃吧，朕都吃了十一年了。只盼着来日变法有成，再灭了准噶尔贼子，朕也好四下走走，尝尝父皇赞叹不已的孔家宴。”
李惟俭小心道：“陈首辅励精图治，去年先整肃吏治，今年又颁新法，料想三二年必有所成。至于准噶尔，不过癣疥之患，不足为虑。”
“方才如何说的？莫要哄朕。”
啧，这位皇帝真不好哄啊。
李惟俭抬头真诚道：“圣人，微臣不曾扯谎啊。准噶尔才多少人？我大顺又多少丁口？错非路途遥远，准噶尔早被我大顺挫骨扬灰了。”
“哈哈，好！年轻人，就该有这股子锐气！”顿了顿，又道：“复生此番往返万里，去了广州与江南，回返京师可有感悟？”
“回圣人，微臣过通州偶遇一致仕巡检，直隶人士，名李定业。其人先为典史，仅带四人去往广南县，耗时两月半，抛费银钱七十五两，方才到得任上；此番回返，携家带口，一路乘船，足足抛费了六百六十两方才到京师左近。”
政和帝感叹道：“我大顺地域广阔，南北往来费时费力啊。”
不曾想，李惟俭却道：“额……微臣以为，此乃我大顺交通不便之故。”
“嗯？复生有何见解？”
“交通往来，一则道路顺畅，二则车船迅捷。那李定业言，西南广阔，山川连绵，两寨相隔不过十里，行走却要足足半日光景。微臣以为，此乃道路不便。若在两寨架起桥梁，岂非就便捷了？”
顿了顿，又道：“再则，内河行船，每日至多不过三百里，实在太慢。微臣寻思着，若改善舟船动力，应会迅捷许多。”
“唔——”政和帝虽推崇实学，可实学造诣不过比忠勇王略略强一些罢了。其初衷不过是效仿王安石旧例，推新学而致变法。说白了，李惟俭这话触碰圣人的知识盲区了。
李惟俭明知如此，依旧说道：“圣人，微臣先前造出蒸汽机，其能为堪比二十驴力。”
“噗嗤……”政和帝禁不住莞尔，便是一旁的元春都强忍着笑意。“复生啊，你这驴力……太过难听，要不换个好听的？”
“啊？要不恳请圣人赐个名儿？”
政和帝连忙摇头：“朕可不好胡乱起名，复生还是回头自己琢磨吧。”
“哦，圣人，微臣的意思是，既然那蒸汽机能抵得上二十头驴，倘若安在舟船上，说不得这内河舟船就不用船夫、纤夫撑船、拉纤了，不过耗费些煤炭，不说日行千里，五百里总是有的吧？”
政和帝略略思忖，颔首道：“不错，有些意思，复生继续说。”
“是。微臣想着，这舟船能装蒸汽机，那套车上能不能装？若套车上能装，此番往西宁囤积粮草，是不是多损耗些煤炭，就省了牲口抛费的粮草？”
“有道理。”政和帝振奋起来：“复生实学造诣无怪备受推崇，若果然造出这般器具，到时我大顺何惧准噶尔贼子？朕原本还想着复生这般能为，不若调到工部历练几年，也好来日大用。如今看来，不若先留在内府，也好人尽其才。”
李惟俭顿时后怕不已。去工部？开什么玩笑，这会子正变法呢，他不想跟新党凑在一处，更不想被新党打压，还是留在内府自在。
“多谢圣人体谅。”
政和帝笑道：“复生放手施为就是了，如今内帑充裕，哈哈，说来还是复生之功啊。”
“微臣不过是尽了本分罢了。”
“说的好，本分，呵，复生这般年岁都知本分，偏生兖兖诸公一把年纪，却不知本分为何物。”
李惟俭赶忙连连拱手谦逊了几句。
吃了须臾，政和帝又问了江南风物，李惟俭捡知道的如实说了，政和帝这才问起了林如海。
李惟俭照实了说，引得政和帝蹙眉唏嘘不已，连道‘可惜了’。
本是夹带中的人物，预定来日要大用的，偏生沉疴难起，眼看着便要殒命。
其后待用过了午膳，政和帝这才说道：“复生此番立下大功，朕本应不吝赏赐。可忠勇王进言，说复生太过年弱，封赏太过，只怕引得旁人眼热。”略略停顿，又道：“此番功绩，朕自是不会忘记。留待来日复生年岁长了，再一并封赏。”
李惟俭连忙道谢，随即犹疑了一番。
政和帝道：“复生可有话说？”
“回圣人，微臣……那青海——”
政和帝顿时面色一变：“胡闹，两军交战岂是儿戏？复生这一年多诸事顺遂，怕是起了骄纵之心，莫非真以为自己个儿是将才了？”
李惟俭讪讪道：“圣人，微臣这不是琢磨着混个军功也好升升爵位嘛。”
政和帝顿时瞠目，好家伙，你李复生还真直白啊！
略略运气，想起李惟俭的功绩，那二等男的确配不上，政和帝便拉着脸道：“忠勇王与朕说过了……嗯，过些时日寻个机会，给伱个参赞的差事，督运粮草，加上此番功绩，总能升到伯。”
李惟俭顿时喜形于色，道：“多谢圣人成全。”
再是如何奇思妙想，行事稳重，总是个十五、六的少年郎，这般执拗封爵，可不就是少年心性？政和帝不禁莞尔，笑着呵斥道：“吃饱了？吃饱了就回去吧，准你歇息一旬。”
“微臣谢过圣人！”
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被小黄门送出皇城，李惟俭心下发愁，看来此番青海之战，他怕是赶不上了。督运粮草才能带几个兵？只怕一千兵马顶天了。这么点儿人马，全然不够破局。只盼着有了新式武器加持，大顺军能顺遂一些，好歹能维持个不胜不败。
方才行到自己马车前，便有一仆役小跑着凑上前，恭恭敬敬递了名帖，却是顺天府尹颜承章邀李惟俭得空过府一叙。
李惟俭思忖着，先前颜承章便存了交好的心思，先前只道结善缘，如今思来，只怕是有事相求啊。
颜承章六十开外年岁，只怕干不了几年便要致仕，交好了也不怕惹得圣人多心，李惟俭便想着过两日登门拜访，看看颜承章所求何事。
上得马车，丁家兄弟开道，一行车马回返自家。方才到得宅第前，便被曹允升等东家拦住去路。
这些晋商、徽商消息最是灵通，前脚得知李惟俭被圣人召见，转头就来宴请。那西山岛的水泥务可是惹得曹允升等艳羡不已，酒宴间不时埋怨几嘴，说李惟俭平白便宜了江南士绅。
李惟俭情知这群晋商、徽商埋怨是假，是个人都知道，这水泥务若想在江南办下去，少不得江南士绅首肯，又哪里会让晋商、徽商占了股子大头？
他们抱怨，不过是催着李惟俭开拓新的投资渠道罢了。
因是李惟俭便笑道：“那水泥方子也无甚稀奇的，回头儿我写出来，各位东家若有兴趣，自己寻地方办厂子就是。不过北方不比江南，所需疏浚河道、修筑石塘自是少之又少，但水泥一物修路、筑城、架桥都极为便捷，料想总有几分收益。”
曹允升顿时眼前一亮：“诶呀，额们不好平白占李爵爷便宜，额做主，这拿了方子的，多少让几分股子出来。”
话音落下，顿时引得一众人等附和不已。人家李财神看不上这点儿小钱，可他们这些商贾不能没眼力劲。如此方能常来常往的，往后李财神有了什么好营生，才会想着大家伙。
李惟俭晌午方才陪着政和帝用过午膳，因是酒席上不过略略用了些吃食，与众人不过饮了几杯酒。
一众晋商、徽商也不是为了酒宴，因是曹允升命人撤下酒宴，转而说起了那蒸汽机厂子。
“李爵爷，如今厂子订单排到了正月里，额们琢磨着，是不是要扩产了？”
另一徽商笑道：“李爵爷不知，前日有江南士绅寻到曹老身前，直言要定两百台机器。曹老只道排期已满，那人却当曹老想要涨价，为此还专门寻了内府赵大人来说项。”
曹允升苦笑着摇头道：“额看这厂子须得赶快扩产咧，再拖下去，那订单都让武备院吃咧。”
武备院自去岁全力运转打造兵甲，如今大军开拔，兵甲齐备，自是闲暇下来。转头见蒸汽机卖的好，自然而然便造起了蒸汽机。
李惟俭便道：“这蒸汽机乃是新兴事物，武备院又不是专门造这个的，任他吃又能吃下几分订单？扩产自是要扩的，此番南下图中，我又设计了一稿蒸汽机，比照先前的只强不弱。”
有人便道：“李爵爷，这铁料不济，不知李爵爷能否走通内府？不然可真真儿是巧妇难为无米之炊啊。”
“是啊是啊，铁料如今可不好采买。”
李惟俭颔首道：“无妨，待我得空走一趟遵化，保准此事迎刃而解。”
他做冶金设备的，自是知晓一些冶铁技术。旁的不敢说，好歹能将大顺如今那矮胖的高炉改一改。
宴饮罢，李惟俭来了兴致，干脆去到外城的厂子里观量了一圈儿。早前造的机械都留了接驳传动带的接口，如今一个个由蒸汽机带动，效率自是远超人力。一众东家都是精于算计的，虽说抛费了些买煤的银钱，可省下的人力成本远超那点煤炭。
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转过天来，李惟俭清早略略操练了一番，本想好生歇息一番，略略在侧花园与傅秋芳游逛一番，便心中长了草。
这人啊，忙碌惯了，忽而闲暇下来反倒有些不适应。因是他干脆进得书房里写写画画，待临近午时，碧桐进来禀报，说外间来了客人，姨娘傅秋芳已然迎了出去。
来了客人？没叫李惟俭，单只傅秋芳迎了出去，料想来的必是王熙凤了。
李惟俭搁下铅笔，起身方才行到庭院，便听得欢声笑语遥遥传来，随即便见一行莺莺燕燕进了正院里，那当中笑意盈盈、神采飞扬的，可不就是王熙凤？
“二嫂子来了？怎地不提前打发人知会一声，我也好迎一迎。”
王熙凤就笑道：“俭兄弟这般说就见外了，你这宅第我不知来过多少回，要我说，秋芳都多余出来，大热天儿的，打发个管事儿的迎一迎就是了。”
傅秋芳连忙笑道：“二奶奶这话——”
“诶？怎地又成了二奶奶？”
傅秋芳这才改口道：“二嫂子这般贵客，哪儿能随意打发人来迎？也就是老爷还不曾娶亲，不然总要当家太太来迎才是。”
“咯咯咯，妹妹如今掌着家，俭兄弟又是知冷知热的，要我说，便是给个当家太太也不换呢。”
闲话一番，李惟俭当先引着王熙凤入得正房。知晓此番王熙凤是为那暖棚营生而来，因是李惟俭倒没避讳。
待丫鬟上了茶点，王熙凤径直说道：“俭兄弟也知我此番是为了什么，如今那方子若落在大老爷手中，回头儿一准儿传得四下都是……俭兄弟也知，我与你琏二哥不富裕，这么些银钱都是典卖了嫁妆才凑出来的。俭兄弟不在意这么点儿小钱，可我与你琏二哥在意啊，好歹总要让我回本啊。”
李惟俭笑吟吟道：“二嫂子莫急。”
王熙凤便道：“那日听俭兄弟说另有法子，不知是个什么法子？”
李惟俭沉吟道：“二嫂子自知，这天下最赚钱的，便是独门营生。”
王熙凤连连颔首：“正是这个道理。俭兄弟那暖棚留着自家吃用，我与你琏二哥想着京师里再没旁的，这才想着办这暖棚。如今倒好，说不得什么时候就会办得到处都是。”
李惟俭笑道：“除去这独门营生，余下的营生，多是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。”
王熙凤本就聪慧，隐隐有所觉，又不敢肯定。因是狐疑着问道：“俭兄弟的意思是？”
“这暖棚建的多，建的大，再用锅炉集中供暖，抛费的煤炭自然就省了。如此，咱们的成本不就降了？旁人卖一两银子方能回本，咱们八百钱就有赚，呵，那暖棚造价不低，又有几家能顶着亏本一直经营的？”
王熙凤眼前一亮，随即蹙眉苦着脸道：“俭兄弟的意思我自是知晓，只是……”
只是什么？不过是银钱不凑手罢了。王熙凤此番可谓砸锅卖铁了，哪里还抽得出银钱继续往暖棚里砸？
这些话王熙凤不好言说，因是凤眸一转，求助也似瞥向一旁的傅秋芳。不料，不待傅秋芳开口，李惟俭便笑道：“二嫂子的难处我自是知晓，不提旁的，单是冲着秋芳与二嫂子这般情意，我又怎会让二嫂子为难？”
“诶唷唷，那俭兄弟是怎么个章程？”
李惟俭思量着说道：“我看不若趁着月份还早，再砸下十万两，要么不做，要做就做最大的暖棚。这十万两我先出了，依旧算咱们合股，来日赚了银钱二嫂子看着填补上就好。”
话音落下，王熙凤却蹙眉一时间不曾言语。十万两啊，半数就是五万两！王熙凤的嫁妆拢共才三万两银子！再荣国府掌家，每月过手的银钱不过那几千两月例银子，王熙凤何曾见识过这般多的银钱？
这五万两银子砸下来，王熙凤顿时心下乱颤，生怕这暖棚的营生砸了，还不上银钱。转念一想，俭兄弟可是财神啊！俭兄弟既看好这暖棚营生，又哪里会亏本儿？
她本就是个拿得起放得下的，因是把心一横，舒出一口气来，展颜笑道：“俭兄弟这心意，我与你琏二哥愧领了！俭兄弟放心，若是亏了，我便是典卖了嫁妆也要将银钱还上。”
李惟俭笑着摆手，傅秋芳就笑道：“二嫂子这话就过了。且不说那人参果，单是冬日里那绿叶子菜瞧着就可人，京师勋贵云集，只要价钱合适，这果蔬不愁销路。至不济，老爷疏通一番，说不得还能卖进内府呢。”
王熙凤顿时笑道：“哟，瞧我，险些忘了俭兄弟可是内府郎中，这说上一嘴，谁敢不给俭兄弟颜面？这般说来，岂不是稳赚不赔？”
李惟俭便道：“赚多少不敢夸口，不赔却是真的。”
有了这话，王熙凤顿时有了底气。其后厅堂里便听得王熙凤妙语连珠，引得几人欢声笑语不断。
王熙凤到底是女眷，李惟俭不好久陪，眼见到了午间，便吩咐茜雪张罗午饭。王熙凤却在此时起身告辞。
傅秋芳挽留几句，那王熙凤便道：“按说俭兄弟设宴，我总不好推拒，奈何这回可是偷空才出来的。错非大老爷……总之咱们常来常往的，不差这一回。待回头来了荣国府，我定然设宴好生招待妹妹。”
见她这般说，李惟俭与傅秋芳只得将其礼送出府。
待王熙凤的车架远去，李惟俭与傅秋芳并行回返内宅，路上傅秋芳便忍不住道：“老爷，这可是十万两呢。”
傅秋芳心思伶俐，总觉身边良人不会平白拿出十万两来，好似内中有什么谋划，却偏生想不出。
却见李惟俭浑不在意笑道：“不过区区十万两，信不信老爷我嚷一声，立时就有人将十万两奉上？”
傅秋芳嗔道：“信，老爷可是财神呢。”
“呵，”李惟俭边走边道：“那暖棚的确是好营生，京师百万生民，官吏、勋贵无算，冬日里又有几人吃到过绿叶子菜？但凡价码合适，这反季果蔬就不愁销路。莫看如今砸下去十万两，说不得过上些年头，便是百万两也能赚回来。”
顿了顿，不待傅秋芳言语，他又道：“那日就与你透底了，我这一房独余下我一个，总要开枝散叶。秋芳虽只是妾室，给不了爵位，好歹家业上能分润一些。总不能让我李惟俭的孩儿吃苦受穷。”
傅秋芳顿时心下熨帖，道：“老爷原是这般打算。”
一时间她却忘了问，既然是赚钱的营生，为何非要分润给王熙凤那般多的股子？
此时就听李惟俭说道：“如何？你若看好这营生，便一并照看着，来日这营生就给你了。”
傅秋芳早前不过是小家碧玉，自入了李家家门，这眼界生生被抬高了。每日家听闻的都是千万两银子的大买卖，而今又如何瞧得上砸进去十几万两的暖棚？因是便道：“妾身还要照看厂子，实在不得空，不若老爷让旁的照看吧。”
李惟俭便笑着道：“成，不过你可别后悔啊。”
傅秋芳见已进了内宅，四下只念夏跟随，便恣意了一回，凑过来揽住李惟俭的臂膀，挨了半边儿身子道：“妾身有何后悔的？往后老爷给什么，妾身拿什么就是了。”
李惟俭不由得心旌动摇，这般聪慧乖巧的女子，哪个男子不爱煞了？
其后两日李惟俭好生歇息了一番，每日不过在书房里写写画画，余下光景或与傅秋芳作伴，或带着红玉游逛，内中惬意旖旎自是不提。
待到得第三日，李惟俭再也按捺不住。早间看报纸，瞧见恩师严希尧的罪责定下，降为郎中，没收赃银，罚银八千两。
本要去厂子的李惟俭赶忙要去严家过问一番，不料还没出门就来了旨意。此番传旨的还是那小黄门夏太监。
李惟俭赶忙摆香案迎圣旨，好在此前家中经历过一遭，这回倒是忙而不乱。那夏太监抑扬顿挫念了圣旨，李惟俭立蔗糖务有功，爵升一级为一等男，追封其父为正二品资善大夫，其母为正二品夫人。
另有金钱一千枚、上用锦缎二十匹、上用绢纱二十匹、陕西进贡蜜瓜二十枚、广州进贡新鲜荔枝二十斤、文水葡萄二十斤、熏猪十口，晾羊二十只，内造马车一辆、骏马四匹。
李惟俭心下哭笑不得，那蔗糖务就给了一级爵位？来日铺展开来，只怕蔗糖务比京师水务还赚钱啊。
追封也就罢了，余下的……就差赐宅邸就凑够衣食住行了。
不论如何，圣人赏赐总是好事。李惟俭规规矩矩接了旨意，先行让吴海平招待传旨的夏太监，自己赶忙去到家庙里将圣旨供奉了，烧了三炷香方才回转。
没法子，李家就他自己，余下的不是妾室就是丫鬟，没资格进家庙。李惟俭两世为人，对此倒不甚在意，可却不好坏了规矩。否则传扬出去，实在有损名声。
转头又打点了夏太监二百两银子，夏太监笑眯眯恭贺了一番，这才脚步轻快地离去。
父母追封，爵升一级，还赐下恁般多的财货，这可是天大的喜事！阖府上下喜气洋洋，便是一向心绪平稳的傅秋芳也略略激动，当即放了一个月的赏钱。
转头又要张罗着宴请亲朋……李惟俭好说歹说方才劝下。宴请宾朋宜迟不宜早，他实在年岁太小，这般张扬容易惹人嫉恨。
这日捱到下晌，待家务事处置过了，李惟俭这才赶赴严府，不想却扑了个空。寻了严奉桢问过才知，老师严希尧这会子进宫陛见去了！
先前早就与老师严希尧说过，李惟俭暗自思忖，只怕这钦差的差事是敲定了，而今入宫觐见，定是政和帝面授机宜，指示此番南下扬州要将案子办到什么程度。
李惟俭方才要走，严奉桢便挠头道：“复生啊，下月初六，记得来做傧相。”
“哈？景文兄，是不是太急切了？”
严奉桢便道：“三媒六聘都走的差不多了，就差亲迎了。父亲南下在即，总要赶在父亲走前完婚。”
李惟俭拱手笑道：“如此，恭喜景文兄了。这贺礼，回头儿我须得用些心思了。”
严奉桢顿时来了兴致：“复生莫非又想出了什么机械不成？”
李惟俭眨眨眼，旋即坏笑道：“景文兄莫问了，到时一看便知。”
严奉桢熟知李惟俭性情，顿时心生不妙之感，连忙道：“复生，你可别送些稀奇古怪的。若让我在爱娘面前丢了颜面，回头儿定有你的好儿！”
“好好好，景文兄竟这般想我，友尽了，告辞！”
严奉桢哪里会当真，只是追出门外嘱咐连连，就差哀求了。
这日李惟俭先去了一趟造办处，挑挑拣拣好半晌才选了可心的贺礼，转头又去了一趟厂子，将几名大匠召集起来，铺展了图纸详细诉说新式蒸汽机的构造。
实则这蒸汽机并无创新之处，不过是锅炉、气缸更大了一些罢了，比照先前，这蒸汽机在七个标压下起码超过九十马力。倘若再扩大一些，功率翻番不是问题。
犹记得第一辆火车不过一百七十马力，李惟俭心下思忖着，待再次迭代，造出二百马力上下的蒸汽机，起码能造个0-4-0的窄轨小火车了吧？
这日回转家中，方才换过一身衣裳，茜雪便来禀报：“老爷，荣国府的大老爷打发人来相请，请老爷得空去一趟。”
贾赦相邀？不问自知，此番一准儿是奔着那暖棚的方子。既下定了心思以本伤人，李惟俭又哪里会在意暖棚的方子？
当下打发茜雪去回话，只道明日准到。随即回返书房里，提笔落墨，须臾光景便将暖棚的大略要点写了出来。
写罢了，李惟俭略略思忖，想着岂能让贾赦平白占了便宜？略略思忖，便叫过红玉，问道：“那两个菜农可有不老实的？”
红玉便道：“年岁大的那个还好，年岁小的私下里没少说嘴。错非雇契还在，怕吃了官司，只怕这会子早就跑了。”
李惟俭乐道：“那就随了他的意，寻个错漏，将他打发了。”
“啊？”红玉心下纳罕，琢磨着若是打发出去，那暖棚的方子岂不就流传出去了？转念一想，这般浅显的道理四爷又如何不知？料想内中必有深意，随即颔首应下：“好，刚好此人一早儿就喝得醉醺醺的，我这就去将他打发了！”
(本章完)