话说贾环与邢德全一路往外城寻去，那尤三姐儿依旧住尤家老宅里。只是离京二年，这旧宅子难免有些破败。加上方才回返京师，尤老娘便一病不起，继而撒手人寰，是以这宅子并不曾修葺。

    尤三姐儿习惯了锦衣玉食、华车豪宅，又怎会乐于圈在破败的二进小宅子里？左右手头不差银钱，她便在左近赁了一套小三进，又请了两个丫鬟、两个婆子伺候着。

    贾环、邢德全按图索骥，头一天扑了个空。待过得几日扫听得了确切消息，这才摸上门儿来。

    贾环得了赵姨娘吩咐，只消知晓尤三姐住处便算，并不肯一同拍门。那邢德全却是个傻大胆，当下仗着去拍门，半晌开得门来，露了半张脸的却是個小丫鬟。

    “你来寻谁？”

    邢德全局促道：“三姐儿可住在此处？”

    那小丫鬟问道：“你又是谁？”

    邢德全憨笑道：“你只管提是傻大舅来了，三姐儿一准知道。”

    丫鬟踯躅着应下，瞧那邢德全衣着、谈吐，实在不像是个周全的，谨慎起见关了门，这才入内与尤三姐回信儿。

    那尤三姐这会子正在内中品茶，闻言略略蹙眉，随即莞尔道：“果然闻着味儿就追来了。”他心下极不待见邢德全，又生了利用之心，便吩咐丫鬟将其引入内中。

    少一时，那邢德全进得内中，但见四下齐整，靠窗桌案上摆着瑶琴，墙上挂着名家画作。邢德全瞧不出真伪来，只觉此间处处透着雅致。

    尤三姐扫量其一眼，便邀其落座，随即道：“邢大舅怎地来寻我？”

    那邢德全大大咧咧道：“是环哥儿要来寻三姐儿，找寻了几日才寻到地界。也不知为何，他却过门不入，只说回去要复命。”

    尤三姐闻言蹙眉，心下暗自思量。她这些时日除去打理尤老娘丧事，余下的时候可也没闲着，银钱泼洒出去，买通了贾家丫鬟、下人，将二姐儿当日情形摸了个差不多。

    又知那凤姐儿素来与王夫人、赵姨娘不合，赵姨娘又恨极了宝玉与王夫人，内中又有个邢夫人煽风点火的。之所以这会子还不曾闹起来，全因着贾母这根定海神针尤在。

    尤三姐料定，只怕贾母一过世，这贾家就要散了。偏报仇一事，怎可坐看荣府败落？她不亲手放一把火，又怎解得了心头之恨？

    那赵姨娘心思虽多，人却是个蠢的，打发儿子来寻自己能为着什么？怕是合纵连横！

    思量分明，尤三姐只觉邢德全有大用，当下热络招待，非但换了上好的瓜片香茗，又留其用了一顿午饭。

    邢德全被尤三姐迷得不能自拔，席间胡吹一气，只道来日尤三姐有事儿相求，邢德全便是抛了性命也要办到。

    尤三姐便起身为其斟酒笑道：“真的？也难为你这般心思……只是我如今有孝在身，先前又发了毒誓，除非亲手灭了仇人，否则此生不嫁。”

    邢德全连忙追问尤三姐与谁有仇，偏尤三姐红了眼圈垂了泪，偏一言不发。

    眼见问不出，邢德全也不是个会安慰人的，急切之下一杯接一杯的灌自己，没一会子便醉了过去。

    打这儿起，邢德全得空便往尤三姐处跑，或饮一茶，或吃一餐，邢德全心下美滋滋，只觉他与尤三姐迟早水到渠成。

    转眼到得五月里。

    李惟俭纳妾，虽不好太过操办，可家中各处也是张灯挂彩，不比纳傅秋芳时多让。黛玉等怜惜邢岫烟品格，私下里打发人将添妆早早儿就送了过去。

    李惟俭这几日四下派请帖，好友严奉桢自是得了一封。结果这厮口风不紧，转头儿便被老恩师严希尧得知了，继而李惟俭去拜访时，很是被恩师数落了一通。

    李惟俭嬉皮笑脸含糊过去，任凭严希尧怎么数落都只是不接茬。年轻人戒之在色，这道理谁都懂，可等到老了没那能力时，想不戒都得戒了。

    重活一回，李惟俭倒是心思通透，只想着‘有花堪折直须折、莫待无花空折枝’。

    却说这日自衙门里出来，因着暑气渐升，李惟俭不耐乘车，干脆安步当车领着一干护卫溜溜达达往自家行去。

    眼看前头那黄土路面夯实了，随即有匠人一块块将水泥砖拼接上，李惟俭心下成就感十足。

    今时今日，李惟俭权势不缺，美色也不缺，唯独能让其贪恋的便是这份改变世界的成就感。眼瞧这京师街面有了些后世小县城的模样，李惟俭暗自希冀，也不知到老的时候能不能实现楼上楼下、电灯电话。

    正思量间，忽而眼见一伙人自酒楼里行将下来。领头之人龙行虎步，缀后半步之人满面阿谀。

    李惟俭定睛一瞧，这不是薛蟠吗？

    他瞧见了薛蟠，薛蟠自也瞧见了他。那薛蟠原本面上不服不忿，瞥见李惟俭顿时一怔。薛蟠心下畏缩，更不好装作瞧不见，当下硬着头皮一瘸一拐上前拱手道：“原来是李伯爷，许久未见，在下给李伯爷请安了。”

    李惟俭面上露出些许笑意：“文龙兄别来无恙啊？”

    薛蟠笑道：“我还能如何？说来也巧，刚得了个门路，正要往南面儿采买些货来发卖。”

    李惟俭随口道：“文龙兄家学渊源，于殖货一道这是无师自通啊。”

    薛蟠生怕说多错多，当下就道：“这个……今儿实在不凑巧，家中另有要紧事。改日吧，改日在下请李伯爷吃酒。”

    李惟俭笑吟吟应下，道：“好啊，那我就等着文龙这顿酒了。”

    当下薛蟠领着一干人快步离去，李惟俭观量了好半晌才收回目光。那随行的丁如松道：“老爷，可要小的去探探底？”

    李惟俭摇头道：“随他去吧。”

    却不知薛蟠领着人快步进得巷子里，转头见李惟俭一早没了影，顿时暗自舒了口气。

    一旁的同伴是个有心计的，当下便道：“文龙兄，方才那位……便是李财神？”

    薛蟠撇嘴道：“冷兄不认识？”

    那问话之人乃是冷子兴，周瑞的女婿。此人一直在外头做些小生意，不过是勉强糊口。因听闻周瑞两口子突然被打发到了庄子上，冷子兴便领着妻、子回返京师扫听缘由。

    不料却听闻王夫人幽禁，如今是凤姐儿当家。于是任凭其妻如何闹，冷子兴只道‘一朝天子一朝臣，岳父母不曾拿了管事儿差事已是万幸’。

    说来这还是前年的事儿，随即京师居大不易，冷子兴极擅说辞，机缘巧合通过贾家子弟便结识了薛蟠。如今薛家虽声势大不如前，可拔下一根腿毛来都比冷子兴粗，冷子兴当即阿谀奉承，很是巴结上了薛蟠。

    去年鼓动薛蟠往南面采买货物，这一趟买卖不曾蚀本，倒是小赚了一笔，因是薛蟠愈发倚重冷子兴。

    冷子兴闻言便道：“早前李伯爷不曾发迹前我一直在南面，如今回来，李伯爷哪里是随便什么人都能见的？”

    薛蟠哼哼一声没应承。

    冷子兴便凑过来低声道：“文龙何不与李伯爷多多往来，说不得李伯爷透露点儿风声，就够文龙大赚一笔的了。”

    “你当我不想？”薛蟠撇嘴道：“那姓李的初来乍到时，我便将其得罪了。那人还是酸秀才时就极有手段，虽不知他如何下的手，可我家的皇商底子没多久就没了。”

    冷子兴便道：“常言道冤家宜解不宜结，我看那李财神并不如何嫉恨文龙兄，文龙兄何不顺势攀附上？”

    薛蟠苦着脸道：“莫说了，我见了姓李的就头疼……再说我就算想巴结，也巴结无门啊。”

    冷子兴笑道：“眼下可不就有个契机？”

    “怎么说？”

    “听说过几日那位李伯爷就要纳妾，纳的乃是邢夫人的侄女。”

    薛蟠支支吾吾应下，并不想去。因心绪大坏，薛蟠也没了厮混兴致，转头儿与冷子兴等各自归家。薛蟠进得家门，便与那夏金桂吵嚷一通，旋即便拂袖而去，转而去了后院儿里。

    此时宝钗到底遭不住薛姨妈央求，前几日便搬了回来。赶巧这日宝钗方才自城外厂子里归来，正拨弄着算盘对照着账目计较着。

    薛蟠入得内中，先与薛姨妈说了几句闲话，忽而与宝钗道：“妹妹，你可知李惟俭又要纳妾了？嘿，我就瞧着姓李的也是个贪花好色的，这才多久，算算身边儿十来个好姿色的了。”

    薛姨妈便道：“俭哥儿纳多少女子，那是人家的本事。”顿了顿，又道：“俭哥儿这一支就他一个，可不就要多娶几个开枝散叶？”

    一旁的宝钗拨弄算盘的手指一顿，抬起头来娴静看向薛蟠，蹙眉问道：“俭四哥要纳妾？说不得要送去一份贺礼。”

    薛蟠卖弄道：“妹妹可知这回要纳的是谁？”

    宝钗没言语，那薛蟠便禁不住说道：“听说是大太太的侄女，叫邢岫烟的。”

    这下宝钗与薛姨妈都纳罕不已。当日薛姨妈想着缓和与二房的关系，还想着从中牵线搭桥，撮合薛蝌与邢岫烟来着，怎料转头儿那薛蝌便投入李惟俭门下，从此平步青云，听闻如今都正七品了。

    不料兜兜转转，连那邢岫烟也进了竟陵伯府。

    薛蟠卖弄过，忽而听得前院儿夏金桂与宝蟾又吵嚷起来，呆霸王实在不耐烦，寻了个由头便躲了出去。

    少一时，宝蟾自是来哭诉，薛姨妈便扯了其手儿在一旁安抚。宝钗这会子则怔怔出神。

    这二年来，薛姨妈四下奔走，没少为其物色姻缘。甚至今年二月里的游园、踏青诗会，宝钗也耐不过薛姨妈央求去了一遭。奈何珠玉在前，瞧着那些卖弄文采的才俊，与李惟俭一比，这高低立判。

    莫说是宝钗，只冲着门第，连薛姨妈都不曾瞧上那些所谓的才俊。

    因着宝钗的婚事一直耽搁至今，始终不曾落定。又有先前得了贾政书信往兵部大司马贾化府上走了一遭，宝钗倒是与那娇杏往来密切。

    如今兵部的订单虽断了，可宝钗与娇杏也不曾断了往来。前日宝钗又去看望娇杏，不料正巧撞见回府的贾雨村。那贾雨村撞见宝钗，顿时眯眼扫量起来。

    待到得今日，娇杏见了宝钗便鼻子不是鼻子、脸不是脸的。宝姐姐心思通透，哪里不知那贾雨村是动了旁的心思？因是便与娇杏约定，往后都只来薛家耍顽，那娇杏这才面色转圜过来。

    念及自己姻缘坎坷，又想起当日与李惟俭彼此欢喜，就差一层窗户纸便能挑明，偏阴差阳错彼此都错过了。

    她倒是有心去伯府，瞧瞧李惟俭是如何纳邢岫烟的，可心下也知去了也不过是黯然神伤，又耐不住心中悸动，便想着好歹与邢岫烟有些交情，何不趁机添妆，也去扫听一二？

    拿定心思，宝钗回得厢房里，打发丫鬟莺儿翻箱倒柜，拾掇了一副头面，转天便寻上了邢家的门。

    却说这日已是五月初十一，昨儿王家便已送了嫁。

    邢岫烟月余光景都只待在闺阁里，除去每日在家中略略散步，余下光景都绣着那一件粉红嫁衣。

    前头忽而有人叫门，篆儿去开了门，转头便喜滋滋来回：“姐姐，宝姑娘来瞧你了。”

    邢岫烟在大观园中得了宝钗、探春的恩德，她又是个感恩的，闻言赶忙便迎出来。

    邢岫烟与宝钗在二门相见，宝钗笑着牵了邢岫烟的手儿，笑道：“不想过几日便是邢妹妹的好日子，我却是知道的晚了，昨儿才得了信儿，今儿就巴巴的赶上门儿来。妹妹也是，这等事儿怎么不知会一声儿？”

    邢岫烟腼腆道：“宝姐姐错怪我了，头些时日我还往外城去寻了一遭，篆儿回话说，那宅邸中只有个老家人看顾着，问宝姐姐下落，却一问三不知。”

    当下邀宝钗入内，宝钗便道：“这却怪我了，先是去外城看顾着厂子，又耐不住妈妈央求搬回了兄嫂处。倒是让你扑了个空。”

    邢岫烟笑着摇头，二人当即进得正房里。这会子邢忠不在，邢忠妻知宝钗是个富贵人家的姑娘，当下笑盈盈也不敢怠慢，紧忙打发丫鬟奉上茶点，这才避去一旁的梢间里。

    内中只余下二人，说过闲话，宝钗便禁不住道：“只可惜妹妹这般人品了，若家世稍好一些，只怕勋贵人家的正室夫人也做的。”

    邢岫烟笑着摇头道：“这等事儿我是不指望的……且大户人家的正室，我只怕也做不好。”顿了顿，想着李惟俭，自己面上不禁羞红道：“倒是俭四哥相识已久，算是知根知底儿，我过了门，也不会遭了欺负。”

    宝钗笑吟吟道：“未必，那林妹妹可是个小性儿的。”

    邢岫烟在大观园里住了好些时日，又岂会不知宝姐姐、黛玉两个彼此之间的龃龉？闻言只笑而不语，避而说起了旁的。

    宝钗又禁不住扫听邢岫烟为何要给李惟俭做妾。这内中的过往牵连父母，邢岫烟不好提及，便思量道：“倒是应了那句话，情不知所起、一往而情深。”

    瞧着邢岫烟一副小儿女情状，宝姐姐忽而心下泛酸，转而又有些莫名——不过是给人做妾，自己为何要泛酸？

    直到离了邢家，宝钗方才有些明悟：自己泛酸的，好似是能与良人厮守，抛下一切，不在意名分，不在意家业，只守在他身边儿就好。

    偏偏宝姐姐担负着薛家兴荣，本心又有青云之志，怎肯无名无分的委身于人？

    马车里，瞧着自家姑娘神色变换，莺儿便问：“姑娘怎地发起了怔？”

    宝姐姐回过神来，忽而莫名的说了一句：“有时想想，我倒有些羡慕宝琴与邢妹妹呢。”

    莺儿先是不明所以，继而将宝琴与邢岫烟归拢起来，好似这二者唯独相同的一点便是给李惟俭做了妾室？

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    匆匆几日，眼见好日子临近，竟陵伯府上下人等喜气洋洋。

    老爷李惟俭心下愉悦，一高兴便赏了阖府下人每人一块银元。于是上下人等愈发卖力，生怕这会子出了差池、触了霉头。

    连日来王熙凤一直在为王云屏的婚事奔走，而今婚事业已落定，这日便过府来寻黛玉说话儿。

    会同宝琴、傅秋芳等，众女说说笑笑，王熙凤便说起王家大婚情形。

    说道：“保宁侯府自有体面，虽比不得荣府，也比不得王家，可家中几辈子传下来的富贵，云屏过去了自不会吃了亏。只是那位二公子瞧着性子实在腼腆，见了人没等叫出口，自个儿反倒红了脸儿。”

    宝琴便在一旁笑道：“我听四哥哥提过一嘴，说这般人性子内向，有个称谓：宅男。”

    王熙凤品味一番，拍腿笑道：“宅在家中的男儿，可不就是宅男？要说那堂妹夫果然是个宅男，听闻除去每日去学堂，余下光景都宅在家中。啧啧，外头日新月异的，连那小火车都造出来了，真不知守在家中有什么好的。”

    王熙凤食髓知味，近日来又因着与贾琏彻底分隔开来，这心下难免念着那野牛。今儿过来本道赶在散衙时能见上一面儿，而后眉目传情，说不得这几日就能成就好事。

    可惜不凑巧，今儿也不知李惟俭被什么庶务绊住了，直到申时将尽也不见其回转。王熙凤领着平儿落座了大半个时辰，眼见晚点将近也不好久留，便起身与黛玉告辞。

    黛玉打发了红玉相送，待凤姐儿与平儿自东角门进得大观园里，遥遥便见一丫鬟慌慌张张往这边厢行来。

    瞥见王熙凤，那丫鬟面上一怔，旋即竟转身就跑。

    王熙凤眼明心亮，当即叫道：“站住！”

    那小丫鬟肩头一垮，只得站住。转过身来面上局促，王熙凤领着丫鬟婆子上前，上下扫量一眼，问道：“瞧着眼生，伱是哪个院儿里的丫头？”

    小丫鬟紧忙道：“回二奶奶话，我是环哥儿身边儿的锦云。”顿了顿，瞎话已然编好，张口道：“今儿姨娘扫听得环哥儿又不曾去学堂，生怕又来园子里耍顽，便打发我来找寻找寻。”

    王熙凤思量道：“不对，你方才见了我为何要跑？”

    锦云哭丧着脸儿道：“又不是体面的事儿，奴婢要是说漏了嘴，回头儿一准儿吃姨娘的排头。”

    王熙凤一琢磨也是，再也想不出这丫鬟能有什么诡计，便摆摆手打发其走了。待那小丫鬟一溜烟小跑远去了，王熙凤这才与平儿道：“吩咐个妥帖的，盯着那锦云，看看这葫芦里卖的究竟是什么药。”

    平儿应下。

    却说那锦云出得大观园，顿时暗自舒了口气。方才撞见王熙凤，一颗心险些便要跳出来。

    一路回返东路院，不想刚过穿堂便被藏匿在此处的邢德全拽到了一旁。

    锦云惊呼一声，待瞥见是邢德全，举起小拳头就打：“都怪你，方才撞见了二奶奶，若被二奶奶逮到，我只怕是活不成了！”

    邢德全心下急切，只追问道：“那物件儿……可丢进去了？”

    锦云连连点头，说道：“随手丢草丛里了，也不知谁能捡到。”

    邢德全极为不满，道：“丢草丛里谁能瞧见？莫不如丢路上。”

    眼见锦云可怜巴巴的瞧着他，邢德全面上一缓，只道：“你且放心，你弟弟那汤药银子，我一准儿准备妥当。”

    锦云正要说话，忽而眼见邢夫人领着人而来，赶忙扯了邢德全躲在一旁。

    却说这日邢夫人往园子里散心，刚至园门前，只见贾母房内的小丫头子名唤傻大姐的，笑嘻嘻走来，手内拿着个花红柳绿的东西，低头一壁瞧着，一壁只管走，不防迎头撞见邢夫人，抬头看见，方才站住。邢夫人因说：“这痴丫头，又得了个什么狗不识儿，这么欢喜？拿来我瞧瞧。”

    那傻大姐笑道：“太太真个说得巧，真个是狗不识呢！太太请瞧一瞧。”说着，便送过去。

    邢夫人接来一看，吓得连忙死紧攥住，忙问：“你是哪里得的？”

    傻大姐道：“我掏促织儿在山石上拣的。”

    邢夫人道：“快休告诉一人：这不是好东西，连你也要打死。皆因你素日是傻子，以后再别提起了。”

    这傻大姐听了，反吓得黄了脸，说：“再不敢了。”磕了个头，呆呆而去。邢夫人回头看时，都是些女孩儿，不便递与，自己便塞在袖内，心内十分罕异，揣摩此物从何而至，且不形于声色，且来至迎春室中。

    转念心下一动，忽而计上心来。