少一时，有婆子殷勤引着李惟俭到得沁芳闸桥，李惟俭负手而行，到得近前瞥了眼王善保家的与周瑞家的，心下纳罕之余，又看向凤姐儿，说道：“这是闹哪样儿啊？我方才要过府，却被个婆子给拦下，非说要禀过二嫂子才行。”

    凤姐儿三角凤眼一转，看向王善保家的道：“这事儿王嬷嬷最是知道，不若王嬷嬷给俭兄弟说说？”

    “这——”王善保家的情知李惟俭与司棋之事，这会子将李惟俭当做了自家孙女婿一般，当下便道：“李伯爷不知，这家中闹了贼人，这不大太太与太太打发我们帮衬着二奶奶搜检一番，瞧瞧有没有内外勾结的丫鬟、婆子。”

    “搜检？”李惟俭心下纳罕，暗自琢磨，这薛家、司棋一早儿就搬出大观园了，怎么还闹出搜检大观园这档子事儿来？

    他当下顺口就道：“整治家中下人是一回事，可不好闹得兴师动众的，再坏了自家名声。”

    王善保家的谄笑道：“伯爷这话儿说的，定然不能，小的们有分寸着呢。”

    李惟俭不知又有绣春囊，当下点了点头，那凤姐儿看向他眼波流转道：“俭兄弟这会子来，是有事儿？”

    李惟俭笑道：“这不是日子将近嘛，我便来送请柬。”说话间自袖笼里抽出一封请柬来，送与凤姐儿道：“二嫂子那日若得闲，不妨来家中热闹热闹。我与妹妹商议着请了两个戏班子，一个徽班、一个昆曲班子，自一早儿唱到晚上，保准二嫂子瞧個过瘾。”

    王熙凤笑吟吟接过请柬，不着痕迹地尾指勾了下李惟俭的掌心，笑道：“那敢情好，近来也实在烦闷，正好儿往俭兄弟家中热闹热闹去。”

    李惟俭拱手笑道：“既如此，我先往前头去一遭，总要给老太太、大太太送上请柬。”

    贾母处送上请柬，大抵是不去的，可礼节总要周到；那邢夫人处，因着邢岫烟之故，可算是与李惟俭有了干系，这不送请柬实在说不过去。另三姑娘探春、四姑娘惜春处都须得送到，小姊妹最喜热闹。

    凤姐儿暗自白了李惟俭一眼，说道：“俭兄弟，这抄捡之事，你就不多说两句？”

    李惟俭听出凤姐儿推脱之意，知其并不甘愿，当下只道：“荣府家事，我怎么好置喙？便是这般，我先往前头去了。”

    拱手作别，李惟俭扭头便往前头而去。

    王熙凤心下暗恼，那王善保家的却得意了，只道瞧在司棋的情面上，李惟俭这才没管此事。她本就是个拿着鸡毛当令箭的性子，当下便催促道：“二奶奶，您看咱们是不是接着往下搜一搜？”

    王熙凤咬牙道：“先将省亲别墅搜检了，免得下头人趁着无人在里面藏污纳垢。”

    这省亲别墅位于大观园中心，素日里只有洒扫的仆妇，除此之外再无人等光顾。王熙凤所说有理，王善保家的便应承下来。一干人等过了沁芳闸桥，径直往那省亲别墅而去。

    却说李惟俭，先行到了荣庆堂，奉上请柬，又与贾母说了会子话儿。

    果然一如李伟杰所料，贾母笑吟吟恭贺了一番，却推说行动不便，那日便不过去叨扰了。

    李惟俭再三邀请，眼见贾母接连推拒，这才惋惜一声，吃了一盏茶这才从荣庆堂出来。贾母听闻其要去东路院大太太处，又赶忙打发鸳鸯去送。

    李惟俭心知肚明，老太太极得意鸳鸯这个大丫鬟，这是寻机让自己与鸳鸯独处呢。

    鸳鸯伴行身后半步，二人出得垂花门，过了穿堂，李惟俭忽而放缓脚步道：“鸳鸯？”

    “嗯？”

    梳着粗辫子的鸳鸯略略仰头瞧了李惟俭一眼，李惟俭便瞧见，许是年岁又长了，鸳鸯面上的稀疏雀斑竟褪了个差不多。此刻看过去，面上光洁一面。姑娘家只与其对视一眼，顿时羞得垂了螓首，以袖遮面道：“俭四爷是有事儿？”

    李惟俭眼见四下无人，便低声道：“我怎么听说，二嫂子正领着人抄捡大观园呢？”

    鸳鸯面上红晕褪去，四下瞧瞧，眼见左右无人，这才低声道：“傻大姐一早儿回来就说了，说是见了个了不得的物件儿。其后被大太太撞见，不知怎地，大太太与太太便拿着东西去催逼二奶奶，其后周瑞家的、王善保家的随同二奶奶一道儿搜检。”

    “了不得的物件儿？莫非私藏了火器不成？”

    鸳鸯摇了摇头，欲言又止半晌，到底说道：“是个绣了春宫图的物件儿……”

    绣春囊？

    虽年代有些久远，可李惟俭依稀记得，好似剧中那傻大姐是在山石上捡的。剧中司棋与潘又安有私情，且被大丫鬟鸳鸯撞见过，刚好那物件儿就在司棋幽会潘又安的山石左近，十之八九便是潘又安掉的。

    可如今……这绣春囊又是打哪儿来的？

    眼见李惟俭若有所思，鸳鸯便低声道：“俭四爷，这等腌臜事儿俭四爷还是莫管了，免得逮不到狐狸反倒惹得一身骚。”

    李惟俭回过神来笑道：“再说吧……若只是抄捡丫鬟、仆妇也就罢了，倘若连三姑娘、四姑娘处也要抄捡，甚至大姐姐处都不放过，那说不得我就要管一管了。”

    当下二人举步又往东路院而去，待行了一阵，眼看邢夫人院儿后头的角门近在眼前，鸳鸯忽而道：“俭四爷……能否多容我两年？”

    李惟俭停步，纳罕看向鸳鸯。鸳鸯闷着头说道：“老太太待我不薄，我总要伺候过了老太太，服了大功，才好……才好过门儿。”

    李惟俭思量道：“近来老太太身子骨欠妥？”

    鸳鸯道：“到底上了年岁，三不五时就病一场，人见着也不似去年富态了。”

    李惟俭叹息道：“难得你有情有义，那便依着你就是了。”

    鸳鸯暗自舒了口气。前几日她领了差事往忠靖侯府送物件儿，隐约听湘云身边儿的丫鬟提及，待及笄之后转过年来便要过门。回来后眼见贾母又是这般情形，心下感念老太太临了给她安置了前程，如今这才做出这般决议。

    的确是好前程。鸳鸯乃是贾母面前最出挑的大丫鬟，荣府丫鬟里独一份的体面。还掌管着贾母的私产，于是前头才有贾赦谋算娶鸳鸯为妾的糟烂事儿。错非跳出荣府这个坑，只怕老太太一过世，鸳鸯就得被邢夫人与王夫人生生磋磨死。

    进得邢夫人院儿，自有婆子迎来，又赶忙打发个小丫头去通禀。少一时，那邢夫人迎到正房门前，笑盈盈看着李惟俭道：“哟，俭哥儿这是来送请柬？快进来，都是自家人，不用外道。”

    李惟俭笑着没言语，鸳鸯此时业已回返，李惟俭随着邢夫人进得正房里。待落了座，又有丫鬟奉上香茗来，邢夫人在正座端坐了，面上不禁带着几分欣喜。

    口中说道：“这先前还指望着二姑娘与俭哥儿亲上加亲，不想二姑娘处还没着落，倒是我那侄女进了俭哥儿的房。”

    李惟俭抽出请柬奉上，笑着说道：“也是机缘巧合，先前便在苏州结识了岫烟，当日只道不过是偶遇，往后怕是再会无期。不想转过年来她便来了荣府。”

    邢夫人说了些道喜的话儿，一则夸邢岫烟娴静、品格儿出众，二则说二人乃是天作之合。

    这恭贺的话说过，邢夫人便急切道：“俭哥儿，这说来咱们也是自家人了，这往后有什么好处，可莫要忘了我这个做姑姑的。”

    邢夫人往自己脸上贴金，李惟俭也不在意。寻思着这二年邢夫人倒是消停了不少，二姑娘的事儿说不得往后还须邢夫人说几句好话儿，因是便思量道：“说来还真有一桩。”

    邢夫人顿时来了精神头儿，问道：“还真有？俭哥儿快说说！”顿了顿，又有些为难道：“不过俭哥儿也知，大老爷欠了不少饥荒，我如今手头儿也没多少银钱。”

    这倒是真的，错非如此，邢夫人也不至于去打劫贾琏的买药银子。

    李惟俭便道：“此一桩本小利大，太太当知珍珠都能养殖，这南珠多以太湖为佳。”

    邢夫人接茬道：“是呢是呢，如今珍珠虽便宜了不少，可也腾贵。南珠倒还好说，那北珠尤为珍贵，一颗鸽子蛋大小的珠子怕是要上百银元呢。”

    这北珠说的是东珠。

    李惟俭继续道：“北珠不好说，不过这海珠如今也能养了。”

    “啊？”

    李惟俭笑道：“回头儿我将方子送来，太太依样养殖，在津门寻一处海滩，投入不过千多银元，每年少说能赚个几千。”

    邢夫人大喜过望！当下笑得合不拢嘴，身子扭来扭去，干脆起身亲自为李惟俭斟了茶。几千银元啊，都不用这么多，每年有个两千银元就足够邢夫人养老的了。

    也无怪她性子贪鄙，做了继室，无儿无女的，丈夫又早早过世。如今是继子当家，她这做继母的比贾琏大不了许多，全然指望不上贾琏与凤姐儿孝敬。这再不为自己谋些私利，单指望那每月一丁点月例银子，日子的确没法儿过。

    “那我往后可就全指望俭哥儿了。”

    邢夫人喜形于色，又张罗着摆饭，总要招待李惟俭一回才算。

    李惟俭推拒道：“来日方长，我方才与林妹妹说过了，一会子回家去吃。”顿了顿，李惟俭忽而道：“听闻大太太今儿自丫鬟手中得了个了不得的物件儿？”

    邢夫人面上一怔，道：“俭哥儿也知道了？”

    李惟俭胡吣道：“方才过府时被婆子拦了一刻，扫听了一番才知出了这等出格的事儿。”

    邢夫人不无得意笑道：“凤姐儿、琏儿素来得意，如今合该有此一遭！”

    邢夫人又不是个有城府的，两句话便让李惟俭将事情猜了个大概。大抵是邢夫人撞见傻大姐，得了绣春囊，随即寻了王夫人。正好王夫人有意重新掌家，两边厢一拍即合，一个红脸儿、一个白脸儿，凤姐儿骑虎难下，只得依着王夫人之意搜检大观园。

    李惟俭便道：“我方才撞见那王善保家的正跟着二嫂子搜检呢。”

    邢夫人故作讶然道：“这搜检不搜检的，也不该我去管。太太说凤姐儿身边人手不够，我这才让王善保家的过去帮衬着。”

    李惟俭意味深长道：“我方才瞧着，那王善保家的可不像是去帮衬，倒像是去替二嫂子做主的。”

    邢夫人眨巴眨巴眼睛，闷声不无腹诽道：“俭哥儿怎地连这等事儿都管？”

    ……………………………………………………

    大观园里。

    此时那省亲别墅业已搜检过，凤姐儿依着账册点算一番，一应物件儿倒是没缺了、断了的，凤姐儿是个眼里不容沙子的，比照王夫人掌家时不知强了多少。

    待自省亲别墅出来，那王善保家的又道：“要老奴说，二奶奶既要查这内外勾结的，就该查查各房。省亲别墅里都是死物，平时少有人来，哪里能查出来什么？”

    凤姐儿道：“话不是这么说，既查了，那就一并都查查。”

    当下王善保家的又催促道：“我看还是往姑娘房里的丫鬟身上查查。”

    凤姐儿推脱不过，就道：“那便查吧。”

    当下一行人出来，径直往秋爽斋而去。

    外头如此兴师动众，三姑娘探春早就得了信儿。探春也就猜着必有缘故，所以引出这等丑态来，遂命众丫鬟开门而待。

    一时众人来了。探春问：“凤姐姐，到底是何事？”

    凤姐笑道：“因丢了一件东西，连日访察不出人来，恐怕旁人赖这些女孩子们，所以索性大家搜一搜，使人去疑，倒是洗净她们的好法子。”

    探春哪里肯信？瞥了眼王善保家的与周瑞家的，情知这是邢夫人与王夫人报复，于是冷笑道：“我们的丫头自然都是些贼，我就是头一个窝主。既如此，先来搜我的箱柜，她们所有偷了来的，都交给我藏着呢。”

    说着，便命丫头们把箱柜一齐打开，将镜奁、妆盒、衾袱、衣包若大若小之物一齐打开，请凤姐去抄阅。

    凤姐陪笑道：“我不过推却不过，妹妹别错怪我。何必生气。”

    因命丫鬟们快快关上。

    平儿、丰儿等忙着替待书等关的关，收的收。

    探春瞥向王善保家的与周瑞家的道：“我的东西倒许你们搜阅，要想搜我的丫头，这却不能。我原比众人歹毒，凡丫头所有的东西我都知道，都在我这里间收着，一针一线，她们也没的收藏，要搜，只管来搜我。

    你们不依，只管去回老太太，只说我违背了老太太，该怎么处治，我去自领。你们别忙，自然连你们抄的日子有呢！

    咱们这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”

    说着，不觉流下泪来。

    凤姐只看着众媳妇们。

    周瑞家的生怕过后被凤姐儿与探春报复，便道：“既是女孩子的东西全在这里，奶奶且请到别处去罢，也让姑娘好安寝。”

    凤姐便起身告辞。

    探春道：“可细细的搜明白了？若明日再来，我就不依了。”

    凤姐笑道：“既然丫头们的东西都在这里，就不必搜了。”

    探春冷笑道：“你果然倒乖。连我的包袱都打开了，还说没翻。明日敢说我护着丫头们，不许伱们翻了。你趁早说明，若还要翻，不妨再翻一遍。”

    凤姐知道探春素日与众不同的，只得陪笑道：“我已经连你的东西都搜查明白了。”

    探春又问众人：“你们也都搜明白了不曾？”

    周瑞家的等都陪笑说：“都翻明白了。”

    那王善保家的本是个心内没成算的人，素日虽闻探春的名，她自为众人没眼力，没胆量罢了，哪里一个姑娘家就这样起来，况且又是庶出，她敢怎么！她自恃是邢夫人陪房，外孙女司棋又是李伯爷的外室，便是老太太跟前也有体面在。

    今见探春如此，她只当是探春认真单恼凤姐，与她们无干。她便要趁势作脸献好，因越众向前，拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：“连姑娘身上我都翻了，果然没有什么。”

    凤姐见她这样，忙说：“妈妈走罢，别疯疯颠颠的！”

    一语未了，只听“拍”的一声，王善保家的脸上早着了探春一掌。

    探春登时大怒，指着王善保家的问道：“你是什么东西，敢来拉扯我的衣裳！我不过看着大太太的面上，你又有年纪，叫你一声‘妈妈’，你就狗仗人势，天天作耗，专管生事。如今发了不得了。你打量我是同你们姑娘那样好性儿，由着你们欺负她，你可就错了主意！你搜检东西我不恼，你不该拿我取笑。”

    说着，便亲自解衣卸裙，拉着凤姐说：“你细细的翻，省得叫奴才来翻我身上。”

    凤姐、平儿等忙与探春束裙整袂，口内喝着王善保家的说：“妈妈吃两口酒，就疯疯颠颠起来。前儿把太太也冲撞了。快出去！不要提起了。”又劝探春休得生气。

    探春冷笑道：“我但凡有气性，早一头碰死了！不然岂许奴才来我身上翻贼赃呢。明儿一早，我先回过老太太，然后过去给大娘陪礼，该怎么，我就领。”

    那王善保家的讨了个没意思，在窗外只说：“罢了，罢了，这也是头一遭挨打。我明儿回了太太，仍回老娘家去罢。这个老命还要它做什么！”

    探春喝命丫鬟道：“你们听着她说话，还等我和她对嘴去不成？”

    待书等听说，便出去说道：“你果然回老娘家去，倒是我们的造化了。只怕舍不得去！”

    凤姐笑道：“好丫头，真是有其主必有其仆。”

    探春冷笑道：“我们作贼的人，嘴里都有三言两语的。这还算笨的，背地里就只不会调唆主子。”平儿忙也陪笑解劝，一面又拉了待书进来。

    周瑞家的先行出去，待内中只余凤姐儿与探春，探春便道：“凤姐姐，到底怎么个章程？”

    凤姐儿恼道：“被太太寻了把柄，不依着她只怕不好行事。”当下又将绣春囊之事说将出来。

    探春恨得不行，说道：“这园子每日进进出出，又不单只园子里的人往来，怎么不说阖家抄捡一通？”

    凤姐儿道：“捏柿子须得挑软的，这外头不拘是老太太处，还是你二哥处，你看她们谁敢去翻检？”

    听闻还要去惜春处翻检，惜春、探春这几年焦不离孟、孟不离焦，探春生怕惜春被欺负了去，便道：“我也一道儿去。”

    正说着话，平儿自外头回返，说道：“俭四爷往三姑娘处来送请柬了。”

    说话间李惟俭进得房里，眼见四下略显凌乱，探春更是一副气咻咻的模样，便笑着先将请柬送上，说到时大家伙好生热闹一番。

    随即转口问道：“二嫂子，翻检的如何了？”

    凤姐儿蹙眉道：“并不如何，还惹恼了三妹妹呢。”

    李惟俭说道：“我方才胡乱思忖了一通，这园子里进进出出，说不得就是从外头带进来的呢？要我说，这般翻检实在无用。不如我送一封名帖去，请了慎刑司几个女绣衣来，保准将此事查个水落石出。”

    大顺的慎刑司可与锦衣卫不同，先前只管皇室内务。因涉及嫔妃，少不得要用些女官、太监当差。

    探春这会子正委屈，闻言便道：“俭四哥这主意好，查，仔细查一查，不然我们姊妹岂不平白落了委屈、坏了名声？”

    凤姐儿犹豫道：“如此兴师动众的，只怕不好吧？”

    李惟俭笑道：“我与慎刑司近来倒是有些往来，封一些程仪，包管办的妥帖，还不会外传出去。”

    凤姐儿也觉着冤枉，因是便咬牙道：“这银子我出了，俭兄弟只管请了人来就是。”

    李惟俭拱拱手，当即点了个小丫鬟往伯府送信儿。不一刻丁如松拿了李惟俭的名帖打马而去，只大半个时辰便请了人来。

    听闻慎刑司的女绣衣使到了，凤姐儿、探春与李惟俭赶忙出来迎，到得大观园门前，便见三个绣衣妇人戳在门前。当先的是个胖大妇人，脸生横肉，小眼睛四下一瞥，顿时不怒自威。

    见得李惟俭，那妇人上前见礼：“下官养四娘见过李伯爷！”