话说宝钗闻听探春所言，紧忙谢过，随即乘车往竟陵侯府而去。到得宁荣街上，展眼见荣国府额匾业已摘除，大门敞开，不少匠人穿梭不停，宝钗纳罕不已，嘟囔道：“也不知这府邸赐给了哪位大人。”

    莺儿在一旁听了记在心里，下车便寻了侯府门子过问，转头讶然与宝钗道：“姑娘，方才扫听过了，敢情那荣国府一场大火烧了大半，圣人登基，升了俭四爷的爵位不说，还将这废弃的宅子也一并赐给了俭四爷呢。”

    宝钗闷声不语，进得仪门，茜雪来迎，笑着说道：“薛姑娘来的不凑巧，今儿太太领着众多姨娘往寺里进香去了。”

    宝钗道：“不年不节，可是去还愿了？”

    茜雪笑道：“宝姑娘果然聪慧，这一二月几位姨娘陆续有了身孕，都吵着要去还愿，太太没法子，只得今儿得空领着人去了。如今家中只云夫人与迎春姨娘。”

    李惟俭娶的是并嫡妻，素日里李惟俭自是能分出大小来，下头人却不好称呼。因是商议一番，便称黛玉为太太，湘云为夫人。

    宝钗蹙眉问道：“可知侯爷何时回府？”

    茜雪道：“这却说不好了，忠勇王病重，这几日侯爷时不时便要去王府看望一番。”

    宝钗随着茜雪进得东路院，遥遥便听得湘云那咯咯咯银铃一般的笑声。进得内中便见湘云盘腿坐在软榻上，许是几个丫鬟说了什么顽笑话，湘云正乐得前仰后合。那迎春也在一旁赔笑，点着个小丫头道：“果然是个促狭鬼，惯会说俏皮话儿。”

    湘云见宝钗来了，也不起身，只随意招手：“宝姐姐来了，快坐，这丫头方才说了个笑话，真真儿是乐死人。”

    宝钗依着规矩与二人见礼，待落座，便道：“云丫头年岁也不小了，眼看要做娘的人了，怎还这般不知规矩？”

    湘云瘪嘴道：“你们看看，我就说宝姐姐最守礼，这家里连老爷都不说我，太太也只会给我白眼，偏宝姐姐一来就说我的不是。”

    宝钗苦笑道：“盘腿顶着小腹，可是对孩儿不好。”

    湘云眨眨眼，摸着小腹果然紧张起来，随即舒展双腿，干脆歪在软榻上，眨眨眼道：“这般可好了？”

    宝钗无奈点头，湘云便笑道：“早让你们都来，如今大观园虽毁了，人却都在，你们来了家里也热闹。”

    一旁的丫头赶忙道：“夫人，这话可不好浑说。”

    湘云却不在意道：“哪里浑说了？四哥三日不去、五日必到，一个月总要去看望探丫头、惜丫头五六回，我看再看上二年，迟早得看回家里来。”

    迎春面上尴尬，道：“夫人言重了，他……老爷也是因着我，这才对三妹妹、四妹妹多照看了些。”

    湘云撇嘴道：“二姐姐少替他说话，我才过门几日，就有人送了个花魁来。错非林姐姐给了他脸色，只怕那花魁就留下了。”

    言笑一番，宝姐姐终于忍不住道：“云……夫人，我此番来，是为家中侄儿求药来了。”

    “求药？”

    宝姐姐便道：“鹏儿感了风寒，如今高热不退，惊厥抽搐，听闻侯府中有圣药，这才腆颜来求。”

    湘云忽闪着双眼纳罕不已，看向迎春道：“二姐姐，你可听说过家中有什么圣药？”

    湘云心大，自嫁进伯府也是万事不管，倒是身旁的鸳鸯被派了差事，如今管着外头的庄子。

    迎春虽也万事不管，却多被李惟俭怜惜，眼看她素日里闲闷，干脆央其多翻看些医术，来日家中有个头疼脑热的，也好济些事。因是李惟俭摆弄新药的事儿，迎春自是知晓。

    见湘云看过来，便道：“夫人，老爷曾说过，为医治忠勇王旧疾，曾以陈芥菜卤为例，以粉浆养青霉。二年下来汰劣了许多，倒是保留了不少青霉，只怕薛妹妹说的圣药便是此物了。”

    湘云浑不在意道：“既然家中有，那就给宝姐姐一份就是，总不能看着小儿病重。”

    迎春却道：“家中虽有留存，却都是太太掌管着，如今太太、红玉都去了佛寺——”说话间看向宝钗：“薛妹妹若是等得，不若再等上几个时辰。”

    宝钗哪里等得了？当即问道：“不知林妹妹去了哪处佛寺？”

    一问，却是香山上的佛寺，宝钗思量一番，起身道：“事急从权，看来只好寻上王府去求俭四哥了。”

    湘云一琢磨也是，知道耽搁不得，便打发了丫鬟命前面的小厮领着宝钗去寻李惟俭。

    宝钗出得侯府，眼看改换了的门庭，心下五味杂陈。又急忙乘车往王府而去，谁知到得王府却知，此时李惟俭业已回了户部衙门。无法，宝钗只得又去户部。

    因着宝钗是女眷，不好往衙门里走，便在外头等候，只小厮一个进去告知。过得一刻，便见小厮匆匆奔来，打开手中帕子，露出内中两个小瓷瓶来，道：“圣人召见，亏得薛姑娘来得及时，不然老爷便要去皇城了。此为青霉素，小儿每日两回，每次半匙、和水吞服。此物不能退热，只治炎症，老爷说须得用冷水退了热才好。”

    宝姐姐得了两个瓷瓶，宝贝得什么也似，紧紧攥在手中。谢过小厮，急急往家中回返。到得家中，吩咐丫鬟们用冷水给小儿擦拭，又喂了青霉素，夜里那小儿便略略退热，不过三日便只剩下些许咳嗽。

    家中上下俱都如释重负，这独苗好歹是保住了。

    宝姐姐放下心事，顿感愁苦无寄，多喝了几杯酒，在屋里痴坐，东风吹起帘栊，现出帘内之人，风采依旧，肌肤如脂，年华正好。宝钗走到院里，忽听墙外笑语不住，想着自个儿一辈子知礼、守礼，却落得个孤苦伶仃、无着无落，这礼法有个什么用处？

    又念及宝玉，暗忖若宝玉有李惟俭半分的好儿，学得稍稍人情世故一些，也不会流落在外、至今未归。

    思忖良久，宝姐姐叹息一声，忽而笑将起来，想是心下已然拿定了心思。

    又几日，莺儿探听得今日李惟俭散衙后要来看望探春、惜春，宝姐姐便寻了一盒点心送到隔壁，又说家中憋闷，径直往侧园去耍顽。

    那边厢，李惟俭与探春、惜春说了半晌，正往这边厢来，忽而听得女子笑声，抬眼一看，只见有人在高高的荡着秋千，穿着轻薄春衫，露出两个香肩，衣随风动，显出些雪肌香肤，随着起落洒下一片欢声笑语。

    李惟俭不觉看得有些痴了，探春在一旁唤了半晌方才醒过神来。

    探春、惜春对视一眼，姊妹二人俱都恼怒。素日里宝姐姐娴静端庄，何曾有过这般失礼的举动？加之前头莺儿来探听，二人哪里想不到，此番宝姐姐意在俭四哥？

    李惟俭瞧着内中一笑，道：“薛姑娘倒是好闲情，前几日听闻鹏儿病得抽搐，不知可好些了？”

    惜春瘪嘴道：“俭四哥不妨自个儿问去。”

    李惟俭笑眯眯探手揉了揉惜春的小脑袋：“不错，我正要去问。”

    说罢挪步负手朝着侧园而去。惜春眨眨眼，恨不得抽自个儿一个嘴巴，谁想到俭四哥就真个儿去了？

    惜春禁不住骂道：“不知廉耻。”

    探春虽也不爽，却因比邻许久，知晓宝姐姐的境遇，便摇头道：“莫怪她……她也是没了法子。”见惜春不解，探春便道：“这世道本就不是咱们女儿家当家立事的世道，性子强如凤姐姐不也如此？”

    却说李惟俭挪步入园，那宝姐姐好似方才瞧见，顿时‘诶呀’一声，羞得下了秋千，紧忙以袖遮面、扭身而走。许是走得急切了些，便见一团雪白物什掉落，宝姐姐却顾不得捡，只往前头去了。

    李惟俭也不去追，到得那团物什近前，却见是个帕子。展开来，内中幽香袭人，又有隽永小诗一首：

    相见幽情羞难吐，心惴难平忘归途。

    轩昂英姿频入梦，月冷阑干髻慵梳。

    李惟俭读罢笑了笑，将帕子藏进袖袋里，转身出了侧花园，与探春、惜春道别，旋即出了贾家。

    上得马车，叫过丁如松，吩咐道：“去查查，薛家可是遇到什么棘手事儿了。”

    丁如松臊眉耷眼道：“老爷，前一回那花魁可还没过去，如今太太还气着呢。”

    李惟俭瞪眼道：“让你查查，也没说做什么，哪里那般多废话？”

    丁如松讪讪拱手应下，自去吩咐人手查探。

    这日回返侯府，便见湘云正吃着瓜子，却不见黛玉等回返。问过才知，敢情是今日去得迟了，黛玉便做主在愚园住一晚，待明早再回返。

    陪着湘云说了好半晌话，二人夜里一同睡下。李惟俭半梦半醒间，忽而听得湘云呓语不止，继而哭喊起来。

    唬得李惟俭赶忙起身，叫了丫鬟掌灯，将湘云叫醒，湘云这才回过神来。湘云盯着灯火半晌，唏嘘着吐了口浊气，道：“还好是个梦。”

    李惟俭小心将湘云搂在怀中，说道：“做噩梦了？”

    湘云点点头，又摇摇头，咬着下唇道：“我说不好，只是梦中大家伙都太惨了一些。”

    李惟俭追问，湘云便回思着娓娓道来。

    却是湘云梦见自个儿嫁了旁人，谁知路遇匪徒，夫君惨死，湘云失了财货，流离失所好似浮萍一般四下流浪。

    有一年走到京师，到得荣国府，却见荣国府早已荒废。寻了后头住着的老仆才知，敢情荣国府抄捡，贾赦、贾珍、贾蓉、贾琏等俱都入罪，不日便被斩了脑袋。

    其后又有贼人袭扰，黛玉眼看家破在即，未免淫辱，干脆在林中上了吊。三姑娘探春远嫁海外，四姑娘惜春剃度成了尼姑，二姑娘迎春更是被孙绍祖生生虐杀。

    倒是宝姐姐到底嫁了宝玉，可其耐不得宝姐姐劝诫，干脆离家流浪去了。

    湘云又四下流浪，转眼到得暮年。一日冻得倒在路边，忽而得一乞丐救助。二人在山神庙里烤火，湘云掏出金麒麟来庆幸此物不曾丢失，谁知那乞丐大惊失色，一问才知这人竟是宝玉！

    梦到此一节，湘云生生骇醒，这会子还不曾缓和过来，只不停的掉眼泪。

    李惟俭心下五味杂陈，暗忖，莫非没了自个儿，湘云等的命运本就该如此？

    湘云擦了眼泪，忽而纳罕道：“古怪，我梦中怎么没俭四哥？”

    李惟俭笑着劝慰道：“梦都是反着的，你既嫁了我，哪里还会梦见？”

    湘云点点头，又道：“尤记得梦中我要投水时，宝二哥还劝来着，我却说‘夕阳西沉，年寿将尽，美韶光早已是昨宵陈梦，忍见家破人亡，空熬一生，亦于事无补。这世道岂容得你我，让我走吧，也早些脱离这污浊尘世’。”

    李惟俭啧啧道：“来日你与林妹妹说去，说不得你们二人便能即兴赋诗一首。”

    湘云瘪着嘴捶了下李惟俭，旋即又搂着李惟俭的脖子不撒手。自个儿更是好似狗儿一般用鼻尖四下在李惟俭的脖颈嗅着，半晌才道：“真好，亏得嫁了俭四哥，不然若嫁了旁人，我岂非成了老虔婆？”

    李惟俭探手刮了下湘云的鼻尖，道：“哪里有这般好看的老虔婆？”

    湘云眨眨眼，忽而意动不已。二人成婚数月，李惟俭情知湘云这个神情意味着什么，便肃穆道：“莫胡闹，如今才三个月，可不好闹腾着了。”

    湘云忽闪着大眼睛，凑近李惟俭耳边嘀咕了几句，李惟俭便只能随她。便见湘云身形一路下滑，转眼进得锦被里。李惟俭顿时疼得龇牙咧嘴，探手弹了下湘云的脑门：“顽皮！再几个月就是当娘的了，哪有这般顽皮的？”

    湘云苦着脸儿道：“谁要做娘？就因着肚子里的小东西，也不知错过多少意趣。”

    李惟俭瞪眼：“你还真是什么话都敢说啊。”

    湘云歪头笑道：“床笫之间的话，什么不能说？”

    李惟俭暗忖，素日里这话都是自个儿说的吧？如今倒是被湘云教训了一通，哪儿说理去？吞吞吐吐间，李惟俭忽而想起白日里宝姐姐的情形，不禁心驰神怡，内中欢愉自是不提。