晨曦的光辉，一点点洒在乾清宫的石阶上，子夜下过的雨，也湿漉漉地覆在上面，折射出亮闪闪的碎光。

    文武百官着朝服，依着官品依次上朝，其中有两位新晋的从五品文官，看起来和旁人有些不同。

    装扮不同，性别也不同。

    她们都是女官，之前一直在雪妍堂整理文书古籍，后被朱卿若提拔成了正式文官。

    朝中从未有过这样的先例，有人不服反对。

    大家都是十年寒窗苦读，一路考上来的，凭什么她们就能轻轻松松地入了朝，当了官，这不是要寒了天下读书人的心吗？

    朱卿若料到他们会这么闹，索性都挑明了：“谁说只有男子可以选贡，女子就不能考上来做官呢？以后各州各郡的村试乡试，年满十五者，不管男子女子皆可报名入试。”

    “陛下，老祖宗定下来的规矩，不能说改就改啊。”

    朱卿若也不给他们面子，清清淡淡道：“你们成天说朕是天女是龙脉，怎么这天子龙脉不能改规矩吗？你们嘴里说的老祖宗，是朕的老祖宗，朕乃是朱家后人，做什么改什么都是名正言顺。”

    随即，有人不怕死地站出来道：“陛下既然心怀天下社稷，遵从男女平等，那皇嗣一事，陛下也要给天下人一个交代啊。陛下准备何时选婿？”

    朱卿若早有准备，淡淡一笑：“朕是帝君，不是公主，何来选婿一说呢？皇嗣之事，朕心里有数，用不着你们嚼舌头。朕决定了，要内选一位如意夫郎进宫，成好事，得皇嗣。”

    朝堂之上，哗然一片。

    陛下终于要出嫁了。

    不是嫁，是娶。

    消息传遍京城，大街小巷，议论纷纷。

    男人娶妻，天天都有。

    女人娶夫，难得一见。

    没过几天，文子轩的府门外就被堵得水泄不通，达官贵人们妄想着拉拢他在御前的几句好话。

    文子轩掌管太医院，身心疲惫，每每回府又看到那些赖着不走的车马，一摞摞堆起来的礼单门帖，忍不住动怒道：“成天乌泱乌泱，真是恶心。”

    沐秀婉正在给小儿子盛汤，听他在外间发了脾气，忙走过去安抚：“你何必生气，一朝得势的机会，谁能不争呢？他们送他们的，咱们又没收一文钱，光明正大。”

    文子轩重重叹息：“我最烦的不是这些，我只怕将来陛下有孕，十月怀胎，万一不能平安生产……”

    沐秀婉闻言就变了脸色，轻斥道：“话不能随便说，陛下怎么会不平安呢。你别着急吓自己了。你是太医，你有救人治病的本事，你慌什么？真心实意比什么都有用，你这么计较得失，岂不枉废了陛下和娘娘这些年的信任。”

    文子轩也知道自己失态了，连忙找回精神：“夫人说的是，是我自己犯浑。我不能慌，慌了只能误事。”

    沐秀婉深深看他，秀眉微蹙。

    她何尝不担心呢。

    城中沸沸扬扬，宫里的日子却格外宁静。

    朱卿若用自己办法堵住了大臣们的嘴，当然，该办的事情还是要办，她的身边总有一个人才成。

    午后，许知淮与女儿一处喝茶下棋，说些体己的话。

    下了半个多时辰，还是和棋。

    朱卿若抿唇一笑：“母后这是让着我了。”

    许知淮也笑：“不是让，是人懒了。我一向不喜欢下棋的。”

    朱卿若将手里的棋子扔回棋盒：“儿臣随了母后，儿臣也不喜欢下棋。人生漫漫，拿棋子较什么劲儿，只是打发时间罢了。”

    “奇怪，陛下怎么来我这里打发时间，陛下素来勤勉。”

    朱卿若笑笑：“想请母后帮忙呗。”

    许知淮伸手捏了她的脸，很轻很轻：“咱们母女之间，不用一个“请”字。”

    “母后，能不能帮儿臣找个替身。”

    许知淮蹙眉：“谁的替身？陛下的？还是那位夫郎的？”

    朱卿若挑了挑眉，一脸意外：“母后怎么知道？”

    “母女连心呗。”

    许知淮满心装的都是女儿，她的一举一动，她的一言一行，她都放在心上。

    “陛下说要选一位夫郎的时候，我就开始准备了。”

    朱卿若笑得更甜：“母后心思缜密，安排得不会错。”

    “陛下的身边，不该只有一个人，两两制衡，才是最好。”

    “母后，儿臣应付一个都难啊。”

    许知淮笑：“一个也是选，两个也是选，不难。”

    朱卿若微微沉吟，继而点头：“好吧，就依母后的意思办。”

    年十八以上，身康体健，出身清白，容貌端正，品行高洁，有功名加持，德才兼备才是最好，

    这条件看似简单，实则严苛。

    要样貌也要品行，要出身也要功名，层层筛选下来，如大浪淘沙。

    内务府拟写名册的时候，更是小心翼翼。

    有些人，今儿才上了名单，后天就被东司房查出污点，一笔划掉。

    不尊老，不磊落，不孝顺，不仁德，统统都是错，统统都不合格。

    太后娘娘坐镇宫中，无所不知，无所不晓。

    谁是人谁是鬼，一目了然。

    耗时半年，前前后后才选出不到十人。

    朱卿若自然不急，可她身边的人都比她着急。

    五凤朝阳喜袍做好的那一天，惊艳众人。

    一针一线，金琉银镶，流光溢彩。

    宫婢们为了让陛下看着高兴，特意将喜袍呈现在寝宫内殿，慢慢欣赏。

    窗外，和煦的晚风吹来懒懒的香气。

    窗内，烛光下的朱卿若散开一头乌黑长发，素白清净，只望着那一袭华丽的喜袍，陷入沉思。

    须臾，她透过半开的窗，轻声唤道：“秦牧。”

    几步之外的廊下，一个笔直挺拔的身影随声而动，低声回应：“卑职在。”

    “进来……”

    轻飘飘的语气，让秦牧听得一怔。

    秦牧迈步踏入内殿，一双眼微微垂着，只望着自己脚下方寸大的地方。

    “陛下有何吩咐？”

    朱卿若转身看他，身上披着那件华丽的喜袍，淡淡吩咐：“你抬起头来。”

    秦牧应声抬头，登时满目赤金。

    眼亮了，人也震住了。

    他的陛下，美如仙凡。

    顷刻间，仿佛世间所有璀璨的光芒都汇集在她的身上，喜袍上闪耀的凤，无比鲜活，无比美丽。

    秦牧忘了呼吸，忘了心跳，只觉一切皆空，唯有眼前的陛下才是真实的。

    她是天神，是他的心之所向。

    朱卿若独自试穿了这喜袍，长发未绾，眉眼婉约，白皙如瓷，有种出尘不染的轻灵。

    她望着秦牧痴痴呆呆的眼神，抿唇一笑：“如何？美吗？”

    秦牧怔怔的，呆呆地点头，张了张口却说不出来。

    朱卿若展臂抬手，看着宽袖上的玲珑云纹，淡淡一笑道：“这是朕第一次穿它。”

    秦牧心跳加速，呼吸凌乱。

    他猜不透陛下的心思，又不敢擅自揣测，索性壮着胆子道：“陛下美极了，陛下是世间上最美的女子！卑职，卑职……陛下让卑职进来，不知所为何事？”

    朱卿若勾唇，笑得有点莫测高深：“秦牧，你结巴什么？你不会以为朕要你进来侍寝吧？”

    秦牧闻言吓得后退一步，他不止慌张，还有恐惧，唯独没有一点点欢喜雀跃，忙又低下头去。

    朱卿若见他低垂的脸，眼神一凉，心里莫名泛起一丝委屈。

    “抬起头来！”

    她又命令一句，语气不悦。

    秦牧再次抬头，不知为何他的眼神也变得有些悲伤。

    “秦牧，你该叫木头的木。”

    他真是块木头，结结实实的木头。

    秦牧喉头一顿，压低声音道：“卑职不敢乱说话，卑职害怕说多错多，惹得陛下不高兴，惹得自己失了分寸。”

    陛下要长大了，要出嫁了，他不再是陛下的哥哥了，不再是陛下最亲近的人了。

    朱卿若眼中闪过一道微微的光芒。

    “你的眼里只有分寸。”

    他不是不懂，他是不敢。

    “秦牧，今日是朕第一次穿这身喜袍，朕只给你一个人看了。若朕不是皇帝，只是个寻常女子，这身喜袍就是一生一次的美好。”

    秦牧闻言连连深呼吸，一颗心随着她的话飘来荡去。

    “陛下……”

    朱卿若朝他走了一步，只有一步：“秦牧，你是我最信任的人，是我亲近的人。你本分，你忠诚，你死心塌地……可你就是不肯大着胆子朝我迈进一步，连一步都不肯走。小时候你背着我，哄着我，陪着我。现在你连我的眼睛都不敢看了，你想做忠臣，朕得成全你。”

    秦牧心如刀割，只觉全身的血液都往脑袋上冲，他几乎脱口而出：“卑职对陛下的心，从未变过。卑职不能自私妄为，卑职不能让陛下的清誉受损。”

    朱卿若笑了笑，笑得惆怅无力：“你我之间，还有清誉么？从我长大起，外面的风言风语何时止过？那些无能之辈扳不倒朕的江山，便要从嘴上讨一点卑鄙的便宜，他们以为只要有个人把朕压在身下，朕这个皇帝就无用了。只要一个男人，一夜欢好就能让朕服软，做个温顺无用的女子！”

    “秦牧你说过，你不会让朕孤零零一个人的，结果呢？你还不是和他们一样，以男女之别来揣测朕，以清白之说来疏远朕！凭什么世间不清白的，总是女子？你说啊！”

    秦牧脸色由红转白，恍然大悟似的摇头。

    “陛下，卑职没有，卑职全无此心啊。”

    朱卿若幽幽一笑，方才还恍恍惚惚的委屈瞬间消散，她深吸一口气，轻声吩咐道：“秦牧，这一生一次的机会，朕给过你了。你不珍惜便罢了。过不了多久，朕的身边就有人相伴同眠了。朕要你说到做到。以后你是朕的眼睛，是朕的耳朵，代朕时时刻刻盯着朕的枕边人，听着他们如何说话，看着他们如何办事。秦牧，你就好好守着吧，守着我的安危，看着我的欢好！”

    秦牧心神俱骇。

    一瞬之间，宛如万雷轰顶，炸得他五脏六腑都疼了起来。

    他终于意识到了，自己这些年的怯懦避嫌，让陛下伤透了心。

    他就这样失去了最后一次机会，失去了他宝贵的初心。

    从今往后，他要亲眼看着他最心爱的女子，睡在别人的身边，这是陛下对他最大的惩罚。

    六月初六，贤君女帝朱卿若于万华殿大婚，纳迎明郡王之长子姜云鹤，封亲王，结连理。同年九月，又封幽州刺史俞廷年之次子俞景和为郡王。二人以王爷之名，安置宫中，与陛下行夫妻之事，绵延皇嗣。

    三年后，朱卿若怀胎十月诞下龙凤胎，长子朱宁坤，长女朱宁轲。

    还不到四十岁的许知淮有了一对可可爱爱的孙女孙子。

    日子热闹起来了，心中也多了几分期待。

    朱宁坤天生体弱，从小就是在药罐里泡大的，朱宁轲比朱宁坤早出生一刻，身子骨比弟弟结实，开蒙也早，三岁能文，出口成章。

    人人都说，朱宁珂势必要接替母皇，挤掉弟弟，成为最适合的储君人选。

    许知淮却叮嘱朱卿若，不要太早立储，两个孩子都是可塑之才，慢慢培养才好，切莫被权势冲昏了头脑，失了心智，也白白错过了儿时的天真快活。

    朱卿若心里有数，含笑道：“好人还是母后来当吧。儿臣不做慈母，只做明君，太过溺爱，只会害了他们。”

    许知淮感慨叹息：“陛下这些年励精图治，着实辛苦。如今朝中女官几十人，还出了一位女将军。各州各郡兴修女学堂，四方平安，政通人和，都是陛下的功劳。”

    “这只是开始，儿臣还有好多事情想做呢。”

    “陛下只管放手去做，哀家就在这里守着陛下，守着皇子公主，守着咱们的一世平安。”

    母女连心，无惧风险。

    未来总是充满挑战和期待的。

    回首过往，那些饱含血泪的磨难波折，没有击垮她们心里最美好的希冀愿景，反而锻出一副金刚不坏之身，百折不挠。

    许知淮，冉宁珂，她曾是她，如今又不是她。

    朱卿若，卫卿若，她不是她，也不会变成那个他的影子。

    前尘往事，看似万般皆是命，却不知日日都是新，岁岁年年都有盼。