初平八年，五月初。
平原国的最南边，有一个名为高唐的中等大县，
其地理位置，正好在黄河南岸。从此地渡河的话，过了河北上不到二十里，便是平原国治所平原县，青州第一重镇！
为了应对徐州的攻势，袁绍决定化被动为主动。沿整个平原国筑起防线的同时，却也派人占据了南岸的高唐县。
高唐县算不上富庶，人口也算不上太多，更不是普通意义上的战略要地。
可只要徐州想从平原渡河北上，这个位置就变得极其枢纽。
因为方圆数百里，只有这一处渡口，舍此之外，再无能快速渡过黄河的地方。
因此袁绍判断，若是刘备大军从此处进攻，高唐便是首当其冲。所以在半个月前，他便派刘岱和乔瑁顺河而下，将高唐夺了下来。
彼此徐州正忙着集结兵马，征调粮草，也就没有余力去干涉。
高唐城南二十里处。
关羽骑着高头大马，率领大军高速行进在官道上。
时间已是傍晚，关羽眼看士卒疲惫，便下令休息一晚，第二日再继续进军。
夜晚的篝火旁，众人围坐一团，看着郭嘉亲手烤着打来的猎物。
如今关羽麾下有十万大军，如此多的兵马，副将自然也有好几名。
除了徐盛之外，连徐荣、韩浩、孙观都被调入了他的麾下，可谓名副其实的徐州第一军团。
然而就在大军准备出动之时，郭嘉这个小机灵鬼却自告奋勇，和关羽组起了队。
毕竟关羽的兵力最多，也必然最先打响第一战，跟着他混，才更有可能捞到军功。
鹿肉放在火上烤了一个多时辰，期间郭嘉不停地来回翻滚。等到香气四溢之时，他赶紧从怀中掏出了一个小瓷瓶，往上面洒了过去。
一旁众人看得好奇，徐盛不禁开口问道：“郭军师，这是何物？”
郭嘉得意一笑，却小心翼翼地将瓷瓶又揣入了怀中，这才开口答道：“此物名为香料。”
徐盛顿时瞪大了眼睛。
香料他也见过，但着实没见过这种粉末状的啊。
郭嘉得意地笑道：“此物可是极为稀有，研磨成粉之后，撒在食物上便可增香添味，端的是无上妙品！”
此言一出，众人都露出了好奇的神色。
他们当然也用过香料，但这种用法……还是第一次听说。
香料，是汉代对一切可增香的东西的统称。
诸如迷迭香、龙涎香、沉香，这些东西都可以算作香料。
但神奇的是，姜、胡椒、桂皮之类的调味料，他们也称之为香料……
还得是张恒吃饭的时候感觉没什么味道，才将香料和佐料区分开，过上了有味道的日子。
正在郭嘉得意洋洋的时候，架上的肉已经差不多了，配上佐料之后的烤肉，立刻香气四溢，连关羽都忍不住微微侧目。
这玩意儿……这么神奇的吗！
“军师，如此妙品，你是从何得来？”徐盛搓着手笑道，“能不能分润末将一些？”
“去去去，我手里都不多了，哪能分给你！”郭嘉连忙摆手，一副吝啬鬼的模样。
徐盛有些无奈道：“不分也就罢了，你总得告诉我从何而来吧，待战后末将也去弄点。”
闻言，郭嘉神情一囧。
他要怎么说，难不成说是去张恒家里串门的时候，顺手牵羊偷来的？
纵然他再不要脸，也不好承认这种事。
所以郭嘉立刻撇开了话题，招呼众人道：“来来来，肉好了，咱们先吃，先吃！”
行军一日，众人早就饥肠辘辘，闻言也不客气，径直围着篝火开始分肉。
吃得差不多后，关羽擦了擦嘴角的油花，开始搭理起了自己的长须，同时开口道：“文向，还有多久能进抵黄河？”
闻言，徐盛赶紧从怀中掏出了一幅舆图，众人都围了上来，借着篝火的光芒观看着。
片刻后，徐盛冲关羽抱拳道：“将军，前方二十里，便是高唐县，亦是平原国境内唯一的渡口。”
“高唐……”
关羽轻声重复着这个地名，眼中露出一抹追忆之色。
当年诸侯讨董时，刘备便是高唐令，三兄弟在这地方待了近一年的时间。
对于高唐县的地理情况，关羽自然心知肚明。
徐盛继续说道：“诸位，半月前传来探报，袁绍派刘岱、乔瑁出兵占据了高唐。如今咱们要想渡河，还得拿下高唐。”
“哼，袁绍这厮倒是打的好算盘，行动也够迅速！”郭嘉冷笑道。
平原身为平原国治所，本身就城防坚实，外面又有黄河天堑，如今再加上河南岸的高唐县。不过旬月之间，竟然生生被袁绍打造出了三道防线，不可谓不迅速。
徐荣却开口问道：“文向将军，但不知高唐城防如何？”
闻言，徐盛苦笑一声，摇了摇头。
“徐将军，我并未在此驻防过，高唐城防如何，我却是全然不知。”
徐荣张了张嘴，再想说些什么的时候，关羽却开口了。
“高唐身为中等大县，又是黄河渡口，城防固然坚实，却也没到不可攻破的地步。”
听关羽言之凿凿，众人不由得好奇了起来。
“怎么，云长竟如此了解高唐县城？”郭嘉问道。
关羽点了点头，“昔年关某随兄长征讨黄巾，因功受赏为安喜县尉，不久后却遭罢官。可兄长并不气馁，便带着我与翼德前往雒阳投奔卢公。后逢因缘际会，大将军何进派人招募兵马，兄长随破虏校尉邹靖一同前往沛国。
也正是在此途中，兄长结识了曹孟德。而后曹孟德再度入京为官，兄长却继续四处征讨黄巾余孽，因功封高唐令。
在高唐待了不到一年，先帝驾崩，董贼祸国，兄长便想着与关东诸侯一同讨董。行至陈留境内，封丘城前，正不得入城之时，却是子毅挺身而出，为兄长解围。”
关羽素来沉默寡言，今夜听到高唐县三个字，勾起了他脑中的一些回忆。这才有感而发，向众人讲述了一番三兄弟创业旅程。
众人听罢，不由得大感唏嘘。
在他们的印象中，徐州一直是强大的，刘备一直都是宽仁的，却不料还有这么一段艰辛岁月。
“主公屡败屡战，百折不挠，实在令人钦佩！”
郭嘉发自内心感叹道，说出了众人心中的想法。
“好了，不说这些了。”关羽摆了摆手道，“自入主徐州后，高唐县便在咱们的掌控之中，并不曾易手。敌军才拿下不过十多天，断然没有时间加固城防。”
闻言，郭嘉眼前一亮。
“云长的意思，是打算强攻高唐？”
“不错。”关羽点了点头道，“不拿下此城，便无法渡河。咱们麾下十万大军，刘岱和乔瑁必然不敢出来应战，便只能正面强攻！”
“何时动手？”郭嘉又问道。
“明日。”
“这么快！”
“兵贵神速，多等一日，就等于给敌军多一日的准备时间。”
说起战事，关羽眼中闪过一抹锋芒，脸上满是自信。
麾下十万大军，他足足操练了五六年，虽然不知道刘岱和乔瑁军的战力如何，但关羽对自己有着绝对的自信。
无论陆战、水战、日战、夜战，自己都有把握吃定对方！
关羽环顾一周，发现众人皆无异议后，便下令道：“传我将令，命全军早些歇息，明日一早，进兵高唐！”
“遵命！”
众人连忙起身抱拳。
……
第二日。
高唐城头，乔瑁身穿铠甲，默然眺望远方，眼中隐隐带了些怒火。
说实话，对于袁绍派他和刘岱跨河驻守高唐之事，乔瑁心中是一百个不愿意。
开玩笑，徐州大军动地而来，平原这一路，人数绝对不会少于十万。
我麾下才多少人，你让我抵挡徐州大军？
更重要的是，我们俩前来驻守高唐，你袁绍是多了一道防线，但我们吗？
我们可就成了炮灰！
守得住固然好，但如果守不住，身后就是滔滔黄河，连个退路都没有。
对于这种近乎送死的行为，刘岱和乔瑁却不得不答应。
人在屋檐下，不得不低头。客居平原这几年，袁绍早已将二人的经济命脉控制在了手中。
敢不去，明天就断你粮草。
这就没什么好说的了，去还有可能活，不去却只有死。
更何况袁绍说了，也不单纯是让二人送死，只是后方筹措粮草兵马需要些时间。二人先行前往高唐，只要能守住一个半月，后续援军必到。
袁绍的话，乔瑁当然是不怎么信的，但却又不得不信。
等赶到高唐时，他的心都凉了。
本以为平原境内唯一的黄河渡口，城防纵然比不得雒阳八关，也得跟荥阳一个级别吧。
可是……居然连当初的昌邑都不如。
用这座破城抵挡徐州大军，开什么玩笑！
但任务已经接下，也容不得他后悔，谁让自己是外人，便只能被袁绍当成马前卒使用。
好在半个月以来，刘岱和乔瑁二人积极加固城防，总算是将破损的城墙补上了。
可是能遭受几轮进攻，还是未知之数。
一个月，只要再坚守一个月就好。徐州大军的速度没那么快，到时候不管袁绍派不派援军过来，自己都得率军而去。
反正时间达到了，自己的任务也就完成了，袁绍也没什么好说的。
加固城防时，刘岱便和乔瑁商议好了。
可惜徐州军来的速度，比他想象的快多了。
清晨过后不久，乔瑁照例巡视城防时，忽然见到远处烟尘漫天，紧接着便是响彻天地的脚步声。
乔瑁瞬间明白，徐州大军到了！
该死的袁绍，这下可把自己坑惨了。
这才半个多月啊，徐州军的速度也太快了吧！
“快，快去请使君！”
乔瑁急忙扭头向亲兵喊道。
“遵命！”
亲兵得令之后，转身就走。
不多时，刘岱也穿着一身戎装登上了城楼。
此时，关羽大军已经兵临城下。
望着下方一望无尽的人山人海，二人的脸色阴沉到了极点。
“观敌军规模，怕是不下于四五万人……”
刘岱叹了口气道，神情满是低落。
这必然只是前锋，谁知道后面还有多少。
乔瑁点了点头，没有说话，只把目光看向城下大军的大纛上，一个大大的‘关’字赫然在列。
“徐州第一大将关云长亲临，这一仗怕是不好打！”
这些年，随着徐州的声势越来越大，一众将领的名声也越来越响。
关羽、张辽、赵云三人，隐隐有取代当年的公孙瓒和孙坚的势头，成为当世第一流猛将。
刘岱苦笑道：“不好打也得打，反正咱们只要守着就行。关云长虽勇，却也并非无敌，坚守月余，应该不成问题。”
与乔瑁不同的是，刘岱心中隐隐有一丝庆幸。因为他最怕的那个人，并没有出现。
城下，关羽扭头对徐盛使了个眼神。
徐盛会意，猛地大喝一声，单骑冲了出去。
在距离城下二百步之时，徐盛才停住了马，深吸一口气，对城上吼道：“我家主公有令，只要尔等开城投降，便既往不咎。非但如此，高官厚禄，唾手可得。
还望尔等莫于冥顽不灵，不然城破之日，悔之晚矣！”
对于徐盛的劝降，城上的乔瑁气得脸色铁青，劈手从亲兵手中夺过一把弓，对准徐盛就射了过去。
如此远的距离，自然不能对徐盛造成什么伤害。
望着都没能射到自己面前的箭矢，徐盛不禁仰天大笑起来。
“哈哈哈……本将好心劝尔等投降，尔等却暗放冷箭，实在无耻之尤！
看来尔等是要负隅顽抗了，那就莫怪本将心狠手辣！”
本来这波劝降只是走个流程而已，乔瑁断不至于如此生气。
只是关羽把大军往城下一摆，本身就是一种极强的冲击力。再配合徐盛的嘴炮，必定会对士气造成影响。
或者说，关羽本来就没想着能够劝降成功，只是单纯的攻心而已。
乔瑁正是看出了这点，才会出离的愤怒。
随着徐盛打马返回本阵，关羽当即下令攻城。
整场冀州之战，就此拉开序幕！