皇宫，御书房。

    金碧辉煌的大殿之内，骤然响起一声重物落地的声音，又沉又闷，砸的人心头一跳。

    殿中的文武官员们一个个应声跪地，齐呼“陛下息怒”。

    龙椅之上，威严的帝王脸上的怒气并没有因为这几句轻飘飘的话就有所减弱：“息怒？陇右从去年开始就近乎颗粒无收，可为何先前呈上来的奏章里说一切与往年无异？！当地官员和监察使都是干什么吃的？！”

    朝廷有一套完整的赈灾方案，只要地方一上报，物资马上就能准备齐全送过去。

    而且也未必一定会问责地方官员，毕竟人力有限，在天灾面前显得过于弱小。

    所以只要事态不大，而且当地官员也已经尽全力的情况下，皇帝也是能理解的。

    除了各地有驻扎的官员，朝廷还往各地派了巡察使，这些人每三年换个地方，监管当地官府治下是否尽职尽责，每季还要单独往朝廷送文书，言明所在地的详细情况。

    其中，粮食收成更是要单独写成一份详尽的文书。

    按理说，很不应该出现这样的情况才是。

    而且这一次，事情都已经如此严重了，京城才刚得到消息。

    送消息的那人，还是扮做流民打扮才得以离开。

    显然，陇右不是单纯的天灾，甚至造成如今局面的首要原因，是人祸！

    皇帝急怒之下，直接把手边的砚台砸下去了：“若不是已经有人易子而食，那群王八蛋压不住了，是不是要等陇右的百姓进了京，朕才能知道？！”

    底下众臣纷纷噤声。

    皇帝脸色阴沉，却也没有一味只顾发泄自己的怒火。

    他狠狠一甩袖子，细思片刻，道：“户部尽快核实受灾情况，把赈灾所用的物资备好，宁可有剩余，也不能不够用，后续补贴也要一并安排妥当。”

    “当地出了这么大的事，当地官府和监察使却不发一言，吏部回去点几个能担当此任的人，一并带过去，把那群废物给朕带回来！”

    “再去太医院，让许太医点几个人一并随行，灾情过后，朕不希望听到有人因疫病丧命。”

    随着皇帝一句句话说出口，底下跪着的群臣里便有人连忙起身，躬身退了出去。

    说完这些，皇帝的目光落到沈传身上：“爱卿，此事还得你亲自去一趟。”

    其他众人顿时狠狠松了口气。

    陇右路途遥远，而且竟然都已经出现易子而食的情况，显然已经成了人间地狱。

    而且陛下对此事如此看重，一个办不好，恐怕都是要掉脑袋的，所以哪怕这是个肥差，也没人敢往前蹦跶。

    沈传拱了拱手：“臣定不辱使命。”

    皇帝点点头，侧头道：“德善，你亲去陈老将军府上，把他儿子借来用用，叫他务必要保证爱卿的安全，否则，他也不必回来了。”

    陈老将军的儿子是个武痴，年轻一代里，没人比他身手好。

    要说正值壮年的武将，朝廷里也不是没有，只是那些人年纪比沈传大，难免会有些不肯屈居其下的傲气。

    而陈近轩则不同，那小子说好听点叫心思纯粹，说难听点就是憨，沈传拿捏他根本不费工夫。

    沈传此去本就责任重大，精力应该完全放在赈灾一事上，这种可能会分散精力的杂事越少越好。

    德善应了声“是”，便脚步急促地离开。

    沈传也起身离开，径直回了甜水巷。

    户部准备东西、吏部选调人手还得四五天的功夫，他回来把自己的人手安排妥当，便要去找那送信的人了解情况了。

    “这一去或许要几个月甚至半年，叫程聪他们留在京城，若有要事，便飞鹰传信，不可耽搁。”

    “叫德喜留意着宫里的情况，尤其是六皇子，他的一举一动都不可放过。”

    “白玉京既然已经建完了，择个最近的日子开张吧。”

    “安远侯府那边……罢了，回来再说吧。”

    沈传眸中闪过一丝寒芒，又很快被压了下去。

    卫泽点点头，连忙转身出去安排。

    沈传站在院子里，转头看向隔壁。

    将近半个月，江扶月一直没有回来，也没有消息。

    沈传幽幽地叹了口气。

    可别是要等到天冷了，那温泉山庄开张的时候，他才能见到她了吧。

    那也实在是过于漫长了。

    罢了，这次回来，他还是找陛下请个假，过去找她吧。

    沈传摇了摇头，抬步进了屋里，收拾行李去了。

    ——

    另一头，在一片赤地中，江扶月等人已经迎面遇上了第一波流民。

    近百个高矮不一的人，却都瘦得只剩下了骨头架子，他们个个衣着破烂，眼神木然，幽魂一样地在尘土飞扬的土路上晃荡着。

    男人带着女人，女人带着孩子，有人怀里还抱着襁褓，却一点哭声也听不见。

    偶尔有人跌倒，他们好像也没有察觉一样，后头的人踏着前头的人，依旧自顾自地走自己的路。

    他们似乎只剩下了一具人形的空壳，灵魂早已离去，只等着这具空壳在某个失去平衡的瞬间轰然倒地，生命便彻底宣告终结。

    周娘子被这一幕惊得头皮发麻，连忙低声吩咐：“绕远一些，跟他们保持距离。”

    车夫也被眼前这一幕吓得差点没缓过神，得了吩咐之后，便果断调转了缰绳，把大路让给了他们。

    小心翼翼地跟这一拨流民错开，江扶月这才勉强恢复了呼吸。

    一旁的惊蛰谷雨也是重重松了口气。

    周娘子脸色微沉，道：“晚上不能休息了，咱们得尽快赶回凉州城。”

    再往前，估计也没有安稳住宿的条件了，只能睡在林子里。

    可她们这一行人目标太大，很有可能会被人盯上。

    江扶月也点头。

    只是不睡而已，也总好过一睡不起。

    江扶月想了想，道：“咱们绕道，不走大路。”

    周娘子一愣，随即连忙去吩咐车夫。

    是了。

    大路上恐怕时常会碰见流民，她们绕着走才安全。

    于是马车绕道而行，在天黑之前，她们进了一处村落。

    这村落更是静得可怕。

    气象阴森，如游墟墓。

    马车不敢贸然进村，便在村口停下，白露寒露下车转了一圈，随即脸色沉重地回来了：“没有活口。”

    非但没有活口，她们还在有些院子里发现了空了的煮锅，四周散落着些细小伶仃的骨头。

    有些人家，床上倒是有人躺着，却是早已死去多时的，身上毫无掩盖，就那么放着。

    饿殍满道，马车从他们身边过去，众人纷纷不忍地放下了帘子，就连随行的精壮护卫也都不忍再看。

    众人不敢停留，趁着暮色继续朝前赶去。