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    稍晚些时候，重新整理过自己的托拉米诺坐在了索尔塔恩的办公室里。

    原体在宫殿中为他们留下的东西不少，但并非一般的日常用品，许多家具巧夺天工，每一件都是能够被陈列进博物馆作为镇馆之宝为世人所赞叹的精巧，艺术风格横跨了整个人类的历史，显示出制作者对古代泰拉的熟悉，但它们非但完全不成套，而且尺寸都普遍太大了。

    因此索尔塔恩现在不得不用一张炫技似地雕满了无数枝蔓与从叶片中漏下的光的大理石与钢铁制成的原体尺寸桌子，还有一把被精妙地在红色砂岩上雕出一头类似有翼狮子一般的座椅勉强充当办公桌椅，而托拉米诺已经非常见猎心喜地拿到了看起来有人曾经坐过的一座贴满了金箔、四只脚被雕刻成握着宝珠的狮爪的提兹卡风格巨大彩绘香木座椅作为自己的专用椅子。

    办公室一侧是半敞开的成排高耸的铸铁窗户，外面是奥林匹亚学院现在由身穿钢色与黄黑色动力甲的卫兵守卫的中庭，稍远一点的屋顶后可以隐约看到从食堂冒出的炊烟。

    尽管距离很远，但阿斯塔特的强化嗅觉器官捕捉了空气中游离的分子，告诉他们今天的妙妙午餐应该是最新交易来的那批罐头酱汁豆子、撕碎的尸体淀粉烤饼加上任何能拿到的杂粮煮成的陶钢粥、少量珍贵的浓缩酸柑汁、还有切得薄如蝉翼、放在粥面上作为本地食堂著名招牌菜肴、来自帝国海军（被抢劫的）补给船上那腌了八十年的超级咸味硬格洛克斯肉片。

    “说真的，第几次了，我曾以为我绝不会厌倦战争与灵魂的痛苦哀鸣，但我发现我最近已经开始厌倦冲进千子、怀言者或者其他任何巫师的营地或者船里砸他们的脑袋的任务，有了父亲的赐福，冲进去痛击这帮混沌缠身的家伙与恶魔简直易如反掌，倒是战技出众的那些纯粹战士还能给我们造成麻烦——而且如果他们一旦开始特别快地逃跑的话，我们贸然离开梅德伦加德的范围去追逐就很容易迷失——啊对了，说到这里，可能是上周也可能是几个小时前，格伦德尔刚刚带着他的小队在驱逐战中跳帮进了一艘还没有确认身份的战帮的战舰，随后我们的次元铁——技术军士兄弟就再也没监听到过他们的消息了。”

    索尔塔恩皱紧了眉头，作为他们失去奥林匹亚后无可奈何的安身之处，梅德伦加德上的钢铁勇士原本确实数量足够，但有一部分因为在数千年前的内战与之后持续的政治斗争中失败而被驱逐出去，可能分散在各个战帮中。

    还有一部分则是主动离开的，幸运的话，这些钢铁勇士在资源耗尽之前能够打下一个疏忽大意或者卫兵不够的帝国世界，并据守在一些按照钢铁勇士喜好建造的星系堡垒中，有些甚至可以拥有一到数个星系与它们的防御体系，剩下的那些在他刚刚执行完毕的甄别过程中又被细细地研磨、筛选、重铸了一次——所以现在一整支小队的失踪也不是什么能够被忽视的损失。

    “竟有此事？！你应该早一点报告的！托拉米诺！尽管他还没能完全恢复我所认识的那个卡达拉斯的精明头脑，但格伦德尔的武力对我们保持威慑相当有用。”索尔塔恩压抑着怒气，“稍晚的时候我要你就此事出具一整份详细的相关事故报告。”

    托拉米诺毫无感情地为此道了一个措辞十分严谨而诚挚的歉，并声称由于无法确定的时间差所以他的报告目前已经新建了一块数据板，随后继续晃动着他的葡萄酒杯。

    “总而言之，你，索尔塔恩·沃·布隆，45大连曾经的副官，如今在这里的口耳相传中已经是一位极为成功的混沌领主。不鸣则已，一鸣惊人，不声不响地排除或是收编了第四军团中所有的异己（这里托拉米诺冷哼了一声），接过了巴尔班·福尔克升魔之后留下的遗产，并且恐惧之眼内外有许多人和战帮都在努力猜测你此举中是否有基因之父的授意，以及伟大的铁之主与他的子嗣现在到底获得了哪一位神明的青睐。毕竟你身边现在还有一名罕见的怀言者受祝之子，而且明显不是现在那群黑暗使徒粗制滥造的那些。”

    这位出身于城邦大贵族之家的战争铁匠用灵能将他的动力甲幻化为某种古老的奥林匹亚贵族长袍款式，穿着交错绑带高到他健壮小腿的系带式凉鞋，并在他的白色长发和发辫上加上了奥林匹亚当地的植物花叶装饰。这里没有奢侈而脆弱的绿叶与鲜花，因此只能用奴隶柔软灵巧的手指捶打出的薄薄金叶稍做其替代抚慰。

    他手中的古董高脚杯产自某个被摧毁的帝国世界，看起来很像是琉璃与银子做的圣餐杯，这样的尺寸才让星际战士握着它不至于显得太小，它的精致脆弱与他对面索尔塔恩手边那只用炮弹钢铣出来的简洁水杯形成了鲜明的对比。

    “我猜，他们想要猜出大礼堂为谁而建造，雕像所呈现的是哪一位尊神的新面相，为什么能获得一片如此正常的领地，并想办法复刻我的成功？嗯？”

    “复刻？”托拉米诺摇起了脑袋，“你和弗利克斯一样，还是把一万年后的这堆烂摊子想得这么天真！比起结果未知又可能耗时漫长的复刻，大多数战帮之主或是野心勃勃的家伙还是更倾向于直接摘果子。”

    “哦？摘果子？异想天开。他们要真是敢这么做，我就会很乐意亲自看看会发生什么有趣的事情了。虽然我认为，身为佩图拉博的子嗣我们的确在祈祷的序列上有优先权，但钢铁之主也不是什么破铜烂铁都收的！就算是过去最黑暗的一万年中，钢铁勇士所吸收的来自其他军团的基因种子也很有限——”

    索尔塔恩含笑而自信的谈论声猛地像是被某人用手术刀精准地划开了喉咙一样曳然而止，托拉米诺眯起眼睛注意到锻石者的脸色在窗外明亮的光线里忽然变得苍白又恼怒，他的神情仿佛是回忆起了什么令人不愿谈起、讳莫如深之事。

    基因种子？托拉米诺眨眨眼，尝试着开一个新的话头，“确实，我们通常总是会挑选那些多恩石头的基因种子来制造新血，这些石头的种子非但是受到黑暗神明青睐的美味，而且拿他们当奴隶并让他们冲上去先送死是令人愉快又有效的消遣，不是吗？索尔塔恩？”

    锻石者含含糊糊又咬牙切齿的回答像是在喉咙里卡了一口血，“哼、哼哼……或许吧，但，你得承认，帝国之拳的基因种子的确在稳定和纯正方面还是有一些可取之处的（托拉米诺微微挑眉）……如果说在帝国剩下的军团种子里挑选谁来代替一部分我们基因种子的功能，那还真没有比第七军团更合适的。既然你提到了这个，我一直都听闻还没有赶回来的某些战帮中实际上一半都是穿着从他们死去的钢铁勇士老兵身上剥下来的古老动力甲的帝国之拳士兵，这个传闻属实吗？”

    托拉米诺笑了，“哦！我就说你和弗利克斯怎么会混到这个地步，可怜的老破城者，曾经的首席三叉戟，第一连长！最后沦落到给一个混血杂种干活为他冲锋！你们是真的除了出去劫掠之外，完全不关心梅德伦加德以外发生了什么吗？是的，实际上，只有你、弗利克斯与福尔克原本带领的战帮中几乎全都是钢铁勇士，其他人的战帮里，高级军官与战争铁匠依旧是高贵的第四军成员，但下面的那些普通士兵与低级军官其实全都是由我们令人讨厌的黄色敌人的种子改造而来。”

    索尔塔恩的声音现在听起来仿佛是害了热病的凡人，由于某种托拉米诺不知的原因而震惊地虚弱，他哼哼着，“所以说我们这儿其实有不少并非钢铁勇士基因的成员！那洪索为何会被普遍地敌视？”

    “这年轻人相当不讲武德，又不遵守古老的军团战术！”托拉米诺喝了口葡萄酒，“他既没有古老的奥林匹亚血统带来的风度，也没有你这样的自知之明！作为钢铁勇士我们因为他的血统与不讲究礼节与规矩而看不起他，他在那些能反应过来自己可能有帝国之拳血统的士兵里则被视为一种叛徒——”

    “等下。”大地统御者那受损的声带由于机械挤压而变紧了，“你说‘反应过来’是什么意思？！”

    “噢。”托拉米诺见怪不怪地说，“因为有些人的战帮中没有条件进行非常精细的催眠与洗脑程序，当然会有些帝国之拳种子的承受者开始感觉不对劲并起义反抗他们的上级军官，通常来说，镇压流程已经很娴熟了，只需要杀掉带头的，然后把其他人送去再次反复洗脑就好了。”

    “佩图拉博的雷霆啊！！！！我们这里到底有多少实际上是帝国之拳的钢铁勇士？！”

    “这个啊。”托拉米诺歪着头想了想，“不好说，但可能有将近一多半吧。”

    “只有一半不到吗？那还好，总比那里好……”

    索尔塔恩看起来甚至松了口气。

    托拉米诺又一次挑起眉毛。

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    萨莫宽与阿奎隆在广场上没有逗留多久，千子巫师在他的恶魔、巫术攻击试探都石沉大海后立即选择了恭敬（？）地退让，因为萨莫宽在劳姆的传授下说了一句他自己不明所以，但对千子巫师而言石破惊天的威胁：“你再来打扰我，我就把你的红字战士都吃掉！”

    这位带着强壮灵能变种人护卫（？）如此穷凶极恶（？）连红字战士都吃的怀言者受祝之子的恐怖发言令其他人侧目，接下来他们在这里的闲逛就变得相当轻松，直到要上课的时候他们才返回学院。

    他们现在正坐在六年级教室内，聆听乌列尔·文垂斯教授有关大气层突入战斗方面需要注意的情况。

    “……综上所述，尽管理论上，星际战士的确可以穿着重型装甲甚至普通动力甲进行大气层投放，但即便信仰即是坚盾（My faith is my shield），我也不建议在这上面违反圣典的指导，在任何有其他办法的情况下进行这种突击行为都需要太多的运气成分了。萨莫宽，请回答一下，按照阿斯塔特圣典的流程，正常情况下一次阿斯塔特修会的大气层投放应该怎么做？”

    手指如飞地在自己的数据板上记着笔记的萨莫宽坐直了身体。

    “呃，”穿着一身现在正在被劳姆慢慢修复的动力甲的男孩从他被快速改造过的大脑里搜了搜又看了眼他的笔记来确定，“有两种办法：第一种，首先去机库，然后找到分配给我们的载具，比如雷鹰，随后由雷鹰驾驶员把我们带到地面上指定的地点开展行动；第二种，乘坐空投仓，进行快速突入，落地的时候要特别注意保护好自己不要受太大的冲击。”

    “很好。”乌列尔点点头，收起他的讲义数据板，“那这堂课就先上到这里，接下来是午饭时间。”

    阿奎隆直起他弯曲、厚如无畏的背部肌肉，用一声浑厚的低吼咆哮表示了对这个宣布的欣喜之情，接着他迫不及待地跳出窗户，用垂在身旁的结实而超长的手臂抄近路荡向学院大食堂，萨莫宽则习以为常地替他把他的文具塞进自己的动力甲储物格里，他的那柄哨戒之刃则没有带出来，暂时存放在索尔塔恩那里——这种在此地太过贵重的武器让这两个孩子随身带着，比不带武器晃荡要更加危险千百倍。

    剩下乌列尔与萨莫宽慢慢地一同沿着庄严美丽的神庙式外柱廊走去用午餐。

    “我听说，乌列尔教授，你还是打算返回？”

    乌列尔闻言看向那对同他现在几乎一模一样的风暴灰色眼睛。最近，因为奥林匹亚学院中的光线更接近正常阳光，在令这些无皮的孩子发现自己晒多了这种光线会肌肉剧痛、想要躲在室内的头几天过去之后，似乎是星际战士植入中专门为他们提供辐照保护的色素控制球【Melanoibsp;an】这个器官因为特殊光线而开始运作起来的关系，一层薄薄的新生的类皮肤组织在光线照射到的地方开始生成。

    对此，他们尝试做了对照组实验，发现光照辐射如果组成接近太阳辐射的话，的确可以刺激色素控制球为保护主体而产生一层新的细胞来包裹住裸露的肌肉，但之前令梅德伦加德寸草不生的白磷般死寂天空则无法刺激这个器官正常工作。

    所以，现在萨莫宽的脸上已经有了一层半透明的皮肤薄膜，红色的肌肉与白色的牙齿虽然依旧隐约可见，但大家都能看出他脸上的基因特征了：毫无疑问的，虽然他有着钢铁勇士那样的黑发，但他长得更像是一名基里曼之子，或者说，他长得就像是乌列尔·文垂斯的——儿子。

    “是的。”乌列尔看着他，心情复杂，他不知道如何面对这样的结果，一名由他的遗传物质所诞生的……混血，但他还是尽可能地温和地回答了对方的问题。“在我负责的课程结束之后，我就是尝试返回我的战团和家园。我们的死亡誓言已经完成了，卡兰-高尔与它之中的罪恶已经被化为齑粉，我们也可以踏上回家的路。”

    “但他们会相信你的话吗？”男孩尖锐地指出，同时带着一丝渴望，“你其实可以留在这儿，索尔塔恩他们和那些真正的坏蛋并不一样。而且，索尔塔恩尝试了很多次，他也想要找到一条绕开卡迪亚飞出去的安全航线，但他都没找到，你们能找到吗？”

    “或许。”同他一样的风暴灰色眼睛温和回望着萨莫宽，“不管如何，我、我们、我和帕撒尼乌斯都永远是极限战士的一员，我们是基里曼之子，我们终究要回到马库拉格的。我们相信，既然王座与底格里斯大人的预言成功地指引了我们并将我们送到这里，我们也能够凭借着赐给我们的力量回到我们的战团兄弟之中，证明我们的忠诚。”

    “马库拉格。”萨莫宽喃喃道，“希望有一天，我能到那儿去。那意味着我也能再次遇到你们。”

    “会有那一天的。”乌列尔安慰道，尽管他知道这希望渺茫。