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    “我得说，洪索，亲爱的，虽然你让我统领其他舰队先行返回的这份信任让我很感激。但是。”

    诺撒·艾塔西亚撅起了他的红唇，这位剑术大师今天把他的紧身皮衣换成了一套隆重的款式，颜色是用黄金装饰的紫红色，是的，非常接近腓尼基紫的颜色，但在这里的所有人中可能只有洪索看出了这只是一种尽力的模仿而不是原生之物。

    “但是？”

    “但是在走之前看到你目前这样胶着的战况令我的剑与双腿都有些蠢蠢欲动。很想跳下去来一次斩首突袭之类。”

    “这不是你该管的事。”战争铁匠的声音冷淡而平静，“把我交给你的任务做好，那么下一次我就会提供给你更好的战斗药剂、更多的装备与更好的娱乐用品。”

    “诱人的提议。”艾塔西亚笑道，他的笑容更加明显了，“但这依然只是个空头的承诺，我很想跳下去带领我的队伍好好享受一下用奥特拉玛之血沐浴的感觉，嗯？”

    “想都别想。除非你接受我的提议，把你身上的这些玩意儿都换成动力甲。”

    “动力甲的陶钢太憋闷了，亲爱的。会把我憋死的。”

    “你的皮衣难道很透气？闭上你的嘴干活，不然下次我就把你的眼睛和舌头都拔了塞进无畏的铁棺材里。”

    “噢，听起来还让人挺期待的。至少不是地狱兽。”剑术大师咧开嘴，“不过你提供给我们的战斗药剂确实很好，完美的兴奋度和敏感度……你的激素调节手法也非常好，就像是从前我们还由泰拉上的生物实验室定期为我们检查时候那样……我的头脑数个世纪以来从没有这么清醒过，我执剑的手也从未如此稳定……但当我举目抬头，我的前方也从未如此空旷虚无，这是……一种全新的体验，这才是让我同意你的提议的关键，你知道吗？”

    “我自己做的东西，我当然知道。”

    “那你知道，光凭你现在使用你的军队与力量的方式是不可能获胜的吗？”色孽的黑暗冠军低声笑道，“的确，作为一位混沌领主，你给了作为下属的我们无限的愉悦，非常合格，每位曾经想要领导或是联合我们的人都会给我们大量药物和玩具，让我们沉迷于美妙的欢愉中，可只有你。”

    他歪了歪头，“只有你，你在给予药物的同时却还是保留了我清晰的头脑，强迫我停留在无法忽视的现实中，尽管你声称这是好让我成为你为数不多的帮手之一，并且在你与万纳斯和格伦德尔分身乏术的时候统率你剩余的大军——”

    帝皇之子似乎在面具下眯起了眼睛，“但这也让我看清了你故意让狂战士们送死，在海盗们的朗姆酒中掺杂生物制品，你在为塔尔克提供的钷素里做手脚的这一系列行为。洪索，亲爱的，我能感受到，连同为侍者的万纳斯都不曾真正倒向欢愉王子的宫殿，而格伦德尔的血色杀戮流向了未知的远方，你则与黑心王不同，他虽仍在挣扎却已病入膏肓，而你的力量源泉与至高天诸神的任何一个都沾不上边——如果不是你手下真有一群货真价实的钢铁勇士，凭这些我就能认为你是个被掺进大漩涡当探子的伪帝走狗。”

    “诛杀伪帝，焚灭银河。王座的腐尸满口尽是谎言！”战争铁匠毫不犹豫地回答，“我们定将一切献于钢铁之王的脚下！别侮辱我和你自己了，诺撒·艾塔西亚，等我们打完了眼前的战斗再来讨论其他。”

    “嗯~~所以说或许你是走狗，但不是伪帝的，也不是休伦的，巴达布暴君知道你这么想么？”

    “随你怎么说，你该准备出发了，记得路上管好其他人，等我带着战利品返回大漩涡。”战争铁匠无意与他多做交谈，万纳斯正在不屈号内部小心地破坏他能找到的所有武器控制与军用线路，而格伦德尔被派去盯着被投放下去的钢铁勇士。

    洪索在出发前告诉对厮杀的喜爱胜过指挥的冠军，“你能为父亲带回来多少钢铁勇士全看你能争取在我开火前退开多远”，所以现在这位虽然一直对洪索的混血颇有微词但如今好歹知道轻重的武备长不得不在杀戮间隙分神重操旧业，开始如一万年前那样每一步行动都精准到秒地指挥他的分队。

    艾塔西亚在他的舰桥王座上优雅地交叠起他被长靴紧紧包裹的双腿，“你真是块无趣的石头，战争铁匠，但你为什么这么自信，又这么信任我？”

    淡蓝色的眼睛转向通讯光幕中若隐若现的剑术大师，“你会在舰队出发前罗里吧嗦地特意来跟我说这么多话本身就说明了你的倾向，不是吗？我在所有的领主中挑选了你，给予你最珍贵的药剂与护理，让你有了一个清除了毒素的灵光脑袋，你猜为什么？”

    帝皇之子的战士在他雕刻成一个痛苦嚎叫的人脸的金色皮面具下笑了。

    “解开你身上的一个谜团就会发现另一个。战争铁匠，但谜团的确让人着迷。最后的忠告：假如你真如自己所说的这样想要运用所有的战术而不是墨守成规，那么作为……另一位原体的子嗣，我会告诉你，现在的局面中正适合你挥下达摩克里斯之剑，趁虚而入，一击得手。”

    通讯掐断了，在扫描阵列中，代表舰队的光点正在艾塔西亚与他的剑舞者们的斥喝下陆续悄悄离去，而洪索皱起眉头重新审视着整个战局，无数的数据、公式与计算结果在立体空间中被重新排布，一次又一次的计算，他的大脑模拟着数以十万计的战斗轨迹与最终结果，整个星堡附近的战局正在他的脑海中被立体地建立起来。

    他的血脉中潜藏的钢铁勇士正在雀跃，这样的战争模式正是最符合他基因种子口味的，每一处战线不管是进攻还是撤退都有其目的，每一门火炮的位置与角度都被精确计算用以破开对应的目标，而每一个看似徒劳的死亡都将有其相应的价值，令行禁止并不能帮助士兵每一次都活下来，但最终会帮助运筹者取得胜利，战斗本身就是其意义。

    艾塔西亚其实是对的，从一开始由于现在他手头这些军队的混乱与低组织度，洪索的谋划胜算原本就不是百分百，他只是在赌自己能够完成计划，无需动用那些作为最后手段的药剂而已，但剑术大师的这道临别通讯到底是想提醒他什么呢？

    他此刻真是讨厌这些总是喜欢把所有的事情都变得太过戏剧化的帝皇之子们。

    码头区的炮击与进攻仍在继续，根据格伦德尔传回的报告，机械军阀基本上脑子里没有什么战略或者战术可言，他迄今为止能够推进完全是因为他的铸造舰为他造出了足够多的混沌机械与奴兵，它们不计成本同样也悍不畏死地往前冲——机械控制就是这么方便，可惜沃瑟尔·塔克在废码入侵方面并非专家，否则洪索一定会优先选择让他骇入星堡的指挥系统瘫痪它们的自动火力与防御装置之类，这样战争铁匠那些在外围打转的舰艇就能从上方获得更多攻击位……

    ……等下。

    上方。

    他的眼珠微微翻动，一幅当前的星堡上空态势图被从无数图表中放大出来。

    在不屈号的上方正是他的舰队群中剩下的无所事事的舰艇中最大的船只之一，由于不敢过于靠近防御火力圈又无法击破中央指挥塔的护盾而只是徒劳地在远处发射一些炮弹的堕落之爪号。

    这是一艘曾经隶属于帝国海军的舰艇，有着笔直而长的舰身与尖尖的舰首，只是现在它已经被污染了，它的级别在舰队中显示为叛教者级，洪索匆忙地检查了一下它的代码和其他信息，很好，这不是黑机械教军阀的船，也就没有那些保护措施，那么要骇入它的控制台就简单多了……

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    现在奥兰托在指挥中心再次见到了审判官。

    她穿着全套反馈式装甲，手枪与长剑挂在腰间随时可以拿到的地方。阿尔托利翁长者站在她的身边，重新回到了他的指挥位置上。

    “情况如何？”这位训练有素的审判庭成员在登上要塞以来第一次显得有些焦虑，“前线收拢了？我看到指挥官带着战斗痕迹回来了。”

    就在她身后的不远处，技术军士赫斯提安正把自己接入整个星堡的防御数据库中，数十根粗细不一的线缆从他的颅骨顶部、后部与两侧的接口，还有脊椎、双臂与后背的更多对接口中延伸出来，一直伸入后面庞大多重沉思者的阴影中，他双目紧闭，眼球快速地翻动着，喃喃着一些代码指令或是其他更多的二进制话语，随着无数指令的发出，他的头顶蒸腾着热气，汗水成片地滴落在他身周的地面上，有两名身穿蓝色与金色制服的仆人在不断为他擦汗、补液与降温。

    审判官顺着奥兰托的目光也皱着眉头看了技术军士一眼，“他在刚刚的攻击中维持得很艰难。”她言简意赅地说，“只凭一个人的意志控制和支撑这么大一座堡垒受到的全方位攻击还是有些吃力。而且他不得不一直切换线路，因为有人在破坏这里的通讯，我很惊讶你们居然没有在这里安置额外冗余的技术神甫或是军官，但考虑到我被派来这里执行的任务，技术神甫不被信任也是可以理解的。”

    奥兰托不喜欢审判官话语里始终暗示的那些东西，不过他还是选择优先回答她的问题。

    “是的，第四象限与第一象限之间的墙被开了个口子，部分崩塌，我们必须收拢这一部分的兵力。”

    “损失很大吗？我的部下有好几名军官呼叫无反应。”

    “不少。”满身尘土与裂痕的中士点点头，“但还在可以接受的范围内，牧师兄弟赛巴提那正在那里重新安排……”

    赫斯提安发出一声惊呼，阿尔托利翁怒吼着转过身，“怎么了？！卢西恩！我们必须守住北极要塞！直到卡尔加大人回来！”

    审判官看了眼奥兰托，即使她没说话，极限战士老兵也明白她的意思：阿尔托利翁兄弟的年龄所带来的问题真的让他还能胜任指挥官的位置吗？

    他清了清喉咙，“是的，阿尔托利翁兄弟。要塞必须被坚守。但我们在后方发现了破坏者们的踪迹，我建议组织一支小队……”

    一串故障引起的电火花沿着一根线缆飞快地冒起一流火星，皮肉烧焦的味道腾起，赫斯提安发出了更加尖锐的痛叫，仆人们慌忙为他擦拭并换上备用线路，技术军士痛苦地朝战友们用声带发出警报，“敌舰来袭！”

    “详细！”阿尔托利翁吼道，大步走到控制台前，“顶部的武器阵列呢？！”

    “自动炮台与鱼雷系统可以准备好……我们完全能够摧毁它。毕竟它靠得这么近。”赫斯提安发出了一阵线路被切断的警告蜂鸣声，他皱着眉头接着切换到另一根完好的线路上，“但它未免太近了……”

    “他什么意思？”审判官问道。

    奥兰托瞪大了眼睛看着这艘顶着炮台与鱼雷的第一轮炮火，一边射击一边缓缓地开始在最激烈的交战区上空调整自己姿态的战舰。

    “不——！”他咆哮起来，顾不上安抚同样正在对着幻想中的异形敌人大吼的阿尔托利翁，“赫斯提安！立刻通知所有人撤离！寻找掩体！最高等级！！！！快想想办法！！！！”

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    正在艰难抵抗着机械军阀、异族猎手、最后的那些狂战士与还不愿离去的那部分海盗们的星堡守卫们都收到了紧急通知，不过此刻即使没有通知他们也能目视到它了。

    一艘五千英尺长的舰艇现在正以头下脚上的姿态垂直地朝着不屈号星堡的两个象限之间的交战区推进，尽管防御的炮火已经使它的护盾与舰首被击毁并开始燃烧，但坠落的势头已经无法被抑制——不屈号的人工重力核心依然在正常工作，而这只会将这把无比巨大的武器坠落的能量叠加上重力的加速度。

    舰体破裂脱落的碎块与星火仿佛是烟火的边缘，而随着最终坠毁的开始，一艘虚空舰艇最重要也是最可怖的部分像是狠狠刺入的一剑般被重重地插向了不屈号的整个南部区域与中央的交界处。

    剑刃落下。

    飞船反应堆内的等离子核心脱离了束缚场。

    一切都被笼罩在了排山倒海的白色烈焰中。