常州战场。
天京的七千援军赶到丹阳之后，石达开总算稍稍缓了一口气。
三个城池的战场，再一次陷入了平衡。
但是，王有龄率领一万大军杀入丹阳战场之后，这个平衡再一次被打破了。
失败的天平，再一次朝着石达开滑去。
而更可怕的是，苏曳和田雨公八千多联军，四艘炮舰，一艘受伤的战舰（清廷俘虏的，趁乱抢来），已经杀到长江口了。
一旦这支强大的力量到达常州战场，那……太平军战局直接就算是崩了。
不过在长江口，苏曳的舰队却被英方战舰拦截了。
这一战，联军海军实在挺惨，二十七艘战舰，最终完好的不超过四艘而已，而且全部去了香港。
所以，此时英方在上海长江口的海军势力，也直接弱了。
当然，这仅仅只是暂时的。
此时大英帝国的海军铺天盖地，遮天蔽日，稍稍扒下一根汗毛下来，都比清廷的大腿还要粗。
大英帝国驻上海领事麦华佗和威妥玛来到苏曳的军舰上。
毫无疑问，苏曳是不会和他们见面，只是让巴厦礼和他会谈。
“请你们无条件归还三百名法军俘虏，归还四艘炮舰，一艘军舰。”麦华佗直接了当道。
巴厦礼道：“法国人的俘虏，为何葛罗不来谈，而是由你们来谈？”
麦华佗道：“葛罗公使，还有更重要的事情。”
巴厦礼道：“他要用最快的速度返回巴黎，向法兰西的皇帝谢罪吗？”
这一战的失败，注定会在整个欧洲引起轩然大波。
法国公使葛罗，额尔金伯爵甚至都无法在中国停留，而是要立刻返回伦敦和巴黎，竭尽全力保住自己的位置，并且煽动朝野，准备对清廷发动更大规模的战争。
巴厦礼道：“领事大人，威妥玛先生，我也要马上返回伦敦了。”
听到这句话，威妥玛脸色微微一变道：“你打算做什么？返回伦敦宣扬你的和平路线吗？这个时候你敢在伦敦宣扬和平路线，会激怒所有人。”
上海领事麦华佗道：“巴厦礼爵士，这個时候绝对不是落井下石的时刻。”
对于这场战败，对于大英帝国，对于整个欧洲，都会引发无比剧烈的震动。
这一战的规模很小，比起克里米亚战争完全狗屁都不是。
但是在整个欧洲列强眼里，清廷何等之弱小？何等之落后腐朽？
输给清廷，完全是奇耻大辱，根本无法接受。
更何况英法是当今世界上最大强国，这一战传到欧洲，隔壁的普鲁士，甚至更远的沙俄帝国，岂不是要彻底小看了我？
麦华佗道：“清廷的人迂腐，觉得打赢了这一战就万事大吉了。但对于英法两国来说，就必须准备一场灭国战争，这样才能挽回颜面。这个时候，任何阻止这一场军事报复的人，都会被撕得粉碎，巴厦礼爵士，我觉得你千万不要妄想把阿尔伯特亲王拖下水，更不要试图在这个时候贩卖你的和平路线。”
巴厦礼道：“对，接下来的战争谁也无法阻止。但是……战败者是不是需要负责任？甚至你们是不是要负责任？”
“我们无法阻止接下来对清廷所谓的毁灭战争，但是我们可以想办法阻止额尔金伯爵统帅下一场战争，我们甚至可以借机清算他，清算很多人，不是吗？”
顿时，麦华佗和威妥玛陷入沉默。
毫无疑问，这是可以的。
打了这么大的败仗，只要王室愿意推动，额尔金伯爵和何伯将军，统统都是要下台的。
巴厦礼直接道：“三百名法国俘虏，可以归还给伱们。但是四艘炮舰，还有一艘大型战舰，就要归我们所有了，你们完全可以当作没有这么一回事。”
“作为交换，我们不会推动对额尔金伯爵，还有贵方很多人的清算。”
上海领事麦华佗和威妥玛对视一眼，这个条件一点都不过分，就当这些战舰被击沉了。
麦华佗道：“但是有一点，这些战舰你们绝对不能出现在大英帝国海军面前。”
威妥玛沉默了一会儿道：“巴厦礼，苏曳参加了这一场战争，而且还对我大英帝国开火了，这难道不会激怒国会吗？我想要请问，接下来帝国对清廷发动的毁灭性战争中，他将扮演何等角色？”
巴厦礼沉默了一会儿道：“苏曳遇刺了。”
“什么？”威妥玛惊呼：“谁是凶手？至少表面上谁是凶手？”
巴厦礼道：“清朝的一个八旗都统之子。”
所以接下来有些话，不必说透了。
威妥玛道：“我的天哪！”
巴厦礼道：“想要让我在伦敦不攻讦贵方，你们还需要支付一件东西。”
麦华佗道：“适可而止吧，巴厦礼爵士。”
巴厦礼道：“我希望您以上海领事的身份，写给太平天国的洪仁玕，具体相关内容，我已经为您准备好了。”
说罢，巴厦礼把这封信递了过去。
信中高度赞扬了洪仁玕的开明，批判洪秀全的腐朽可笑，表示大英帝国愿意扶持洪仁玕这样的英明领袖，必要的时候，大英帝国愿意用军事手段帮助太平天国开创全新的局面。
麦华佗看完之后，递给了威妥玛。
太狠毒了！
借刀杀人，竟然到这个地步吗？
我可是堂堂上海领事啊，杀鸡用牛刀吗？
麦华佗冷道：“巴厦礼爵士，你把我当成了什么？你利用的工具吗？”
巴厦礼缓缓道：“我马上就要回伦敦了。”
这句话，你已经说过了。
但，依旧很有威胁力度。
这一战败了，很多人要负责任，那么哪些人需要负责呢？
阿尔伯特亲王在帝国的外交事务中，是拥有巨大权限的。
“好的。”麦华佗道：“我会亲手写这封信。”
对于他这个上海领事而言，太平天国的洪仁玕，算是个屁。
威妥玛冷笑道：“巴厦礼爵士，希望你记住，你是大英帝国的官员，而不是苏曳的部署。”
巴厦礼道：“这话你应该和李泰国说，和赫德说，而不是和我说。”
对于巴厦礼而言，现在最大的任务，就是把苏曳扶持到中枢，执掌朝廷权力。
如此一来，他就会成为两个国家近乎唯一的通道。
未来这是何等巨大的利益？
不管是政治，还是经济上，都足以他改变整个家族的命运。
至此，谈判结束。
…………………………………………
次日。
英国战舰放行，苏曳的舰队进入了长江口。
而巴厦礼乘船返回伦敦，履行他重要的外交任务。
为接下来苏曳力挽狂澜，入主中枢，做最后的准备。
而苏曳和田雨公的联军，杀气腾腾，朝着常州战场杀过去。
但是，已经不需要了。
浙江巡抚王有龄率军一万，加入丹阳战局之后，局面发生了逆转。
石达开这一边，越来越落于下风。
但，这种下风是缓慢式的。
石达开愤怒之下，杖责了几个大将。
并且在军事会议上，严厉呵斥了这些人，希望这些人知耻而后勇，在接下来的战事中挽回局面。
整个常州大战，已经持续二十几天了。
双方军队，都已经疲敝到了极点。
南方七省联军还好，毕竟有坚城依托，而且运河上有强大的舰队支援。
但对于太平军来说，就无比难受了。
而且，如果打苏州，那太平军的积极性就很高，因为里面非常富裕，可以大肆劫掠。
但是常州、丹阳和无锡、他们早就劫掠过了，里面已经没有什么财物了。
甚至，石达开自己都后悔打这一仗了。
之前他困在天京，感觉无用武之地，一旦打仗，就有兵权，就能增加声望。
但不知道为何，这些仗怎么变得如此难打？
之前江南大营，这么好打。
自从所谓的南方七省联盟成立之后，不知道为何，就连浙江和江苏的军队，也变得强大起来。
现在，石达开都不敢奢望能够打赢丹阳之战了。
就等着李秀成那边打赢无锡之战，引发对方军事上的崩塌。
今日将这些重要大将杖责之后，希望明日的大战，能够争气一些，打得好一些。
结果……
次日的大战，远远出乎石达开的意料之外。
他不杖责这些大将还好，这一杖责。之前还仅仅只是逐渐地落入下风，而今日竟然是快速落入下风。
而偏偏这个时候，苏曳的长江舰队竟然抛开了最脆弱的无锡战场，直接来到最有利的丹阳战场。
所有的舰炮，对着石达开的军队狂轰滥炸。
顿时……这成为了压垮石达开军队的最后一根稻草。
战局直接崩溃！
石达开部开始溃逃。
石达开下令连杀了几个将领，都阻止不了溃退。
终于，三个战场中。
丹阳战场，太平军大败。
而后，王有龄率领一万人守丹阳城。
王世清、冯子材率领一万多人，直接从丹阳城杀出，朝着陈玉成的背后杀去。
九江的长江舰队，徐有壬的红单舰队，也跟着杀到了常州。
原本平衡的战局，瞬间瓦解。
几个时辰后！常州太平军崩溃，陈玉成下令全军撤退。
常州之战，结束。
这个时候，冯子材率领的原来江南大营军队已经支撑不住了，但是王世清率领的苏曳新军，依旧没有停留，继续杀向无锡，从中就可见苏曳的新军，战斗韧性何等之强。
苏曳长江舰队，徐有壬红单舰队，也跟着再一次杀向无锡。
李秀成这边几乎要疯了。
自从苏曳的舰队撤走之后，清军守将张国梁眼看就要守不住无锡了。
李秀成觉得，只要自己再用一用力，说不定就能破了无锡城了。
但是，当他听说丹阳战场，石达开兵败之后，李秀成知道自己就算攻下无锡，也毫无意义了。
尽管有万分不甘，但是他当机立断，率军撤退，返回天京。
至此，常州大战结束。
太平军大败。
之前僵持了将近一个月的大战，就在一天之间，十几万太平军瓦解了。
苏曳尽管没有指挥这一场战争，但对这一天深有感触。
不管是战局，还是国家，又或者是斗争。
几乎所有的垮塌，都不是漫长持久的，而是瞬间发生。
………………………………
苏曳距离镇江还有二百多里的时候，就遇到了联军的巡逻舰船。
巡逻船上的军官大喜，立刻向苏曳进行汇报。
“大帅在吗？大帅在吗？”
“常州战役结束！”
“南方七省联军大获全胜！”
“王世清将军还有我们的长江舰队，正在全速杀向镇江！”
听到这个消息，苏曳大喜，原本以为还需要他到场才能彻底打赢常州大战，结果根本不需要了。
王世清、徐有壬、王有龄、左宗棠等人，直接搞定了。
苏曳直接下令他和田雨公的联军，全速前进，攻打镇江！
天京那边，反应已经算是快的了。
刚刚接到常州兵败的消息，就立刻下令，派兵支援镇江。
但……还是晚了。
首先是九江的长江舰队赶到，王世清的新军杀到，开始攻打镇江。
紧接着，苏曳和田雨公的联军杀到。
在这两支军队，还有如此强大的舰队轰击下，镇江完全扛不住。
抵抗了十一个小时后，守军溃逃。
苏曳联军，占领镇江。
至此，太平军在长江南岸的所有城池，丢得干干净净，就剩下一个天京。
…………………………
天京，洪秀全收到了一个又一个败报。
受到了前所未有的打击。
最后一个败报，镇江沦陷。
几乎让他昏厥。
然后，他望向洪仁玕的目光变得无比复杂。
何苦来由？何苦来由？
原本不需要打这一仗啊？为何要去招惹苏曳啊？
而就在这个时候，洪仁达狂奔过来告状。
“天王，天王！”
“你看看，你看看！”
“这是英夷上海领事麦华佗写给洪仁玕的密信，被我们截获了。”
“有几个洋人，偷偷摸摸前去干王府，被我们发现了。”
洪秀全接过来一看，上面的英文，他当然完全看不懂。
但是，天京内懂英文的人还是有的，甚至还有不少外国人。
更离谱的是，太平军中还有外籍军人，数量还不少。
“把罗孝全叫来！”洪秀全道。
罗孝全，美国人，传教士，在太平天国这边已经呆了好几年了，还被封了爵位。
“你把这封信翻译给我听。”洪秀全道。
罗孝全微微颤抖着，把这封上海领事麦华佗写给洪仁玕的信念了出来。
顿时间，洪秀全脸色都绿了。
好啊，好啊！
我之前还不信，你洪仁玕在香港真的被洋人策反了啊，还真的是要和洋人勾结，夺我江山的啊。
你的良心喂狗了吗？朕对你如此器重，你却要和洋人联手害我？
“这封信是真的吗？”洪秀全问道。
罗孝全苦涩了点了点头，麦华佗位高权重，和他交集不多，但是偶尔还是有书信往来的。
洪秀全直接把信扔在洪仁玕的脸上，道：“你看看，你自己看看。”
洪仁玕接过这封信，颤抖着看了好几遍。
他和英国的上海领事根本就不认识，完全不知道对方为何会来写这么一封信啊？
至于有人借刀杀人？他是万万不敢想的。
在他看来，英国上海领事位置如此之高，还有谁能够利用啊？
杀鸡哪里需要用牛刀啊？！
足足好一会儿，洪仁玕跪下道：“天王，臣冤枉啊，臣也不知道，这个麦华佗为何要给我写这封信啊？”
洪秀全怒道：“罢免洪仁玕的干王之爵，罢免所有职务。”
…………………………………………
林绍章再一次和洪人离谈判。
不得不谈判了，否则整个长江都被苏曳封锁了。
林绍章道：“你去告诉苏曳大人，把镇江还给我们。”
洪人离道：“不要想了。”
林绍章道：“我们还有几十万大军，你们守不住镇江的。”
真要打，确实守不住。
洪人离道：“你们安庆不要了吗？你们的大军难道不去支援安庆吗？”
“长江航道通行权，你们不要了吗？”
“洋人这一战输了，我们缴获了好几艘战舰，如果一天到晚封锁天京，你们怎么办？”
“做错事，就要接受惩罚。”
洪人离道：“我们愿意开放长江航道权，解除封锁。而且愿意把之前扣押的物资和粮食归还给你们。”
林绍章微微一愕，那么多物资，你们都愿意归还？
“条件呢？”林绍章问道。
洪人离道：“交出战犯，洪仁玕。”
林绍章道：“交出干王，我们颜面尽失。”
洪人离无语道：“林丞相，苏曳对天国，已经仁至义尽了，这个条件已经宽泛到了极致了。”
林绍章当然知道，而且洪仁玕完蛋后，他又能执掌天国的政务大权了。
对于苏曳而言，现在灭不掉太平天国，也没有必要灭掉。
现在灭掉太平天国，这巨大的功劳，向谁领赏？
林绍章道：“我去汇报。”
……………………………………
天京，天王府。
“苏曳说，只要交出洪仁玕，他们就愿意解除封锁，开放长江航道。”林绍章道。
洪秀全怒道：“我们派去买军舰的人呢？我们不是还有好几个造船厂吗？”
林绍章道：“天王，水师不像其他，没有个一两年，很难恢复啊。”
洪秀全道：“如果洪仁玕公开投降苏曳，朕颜面何存？”
林绍章道：“不会的。”
洪秀全闭上眼睛，足足好一会儿道：“救安庆要紧，答应他吧。”
至此，天京妥协，交出洪仁玕。
………………
几天后！
洪仁玕被押送到苏曳的面前。
苏曳怒道：“洪仁玕，你们打我做什么？打我做什么？”
“双方都谈妥了，两年之内不开战，以无锡为界，为何毁约？”
洪仁玕道：“苏曳大人，你只是江西团练，常州不是你的，苏州也不是你的。”
苏曳道：“我是南方七省盟主，我亲口答应要保护常州的。而且当时以无锡为界，是我和你们谈出来的，徐有壬巡抚是服从我的意志。”
“现在打出这种结果，何苦来由？”
“双方十几万人，大打一个多月，你们伤亡了几万人，我们这边也伤亡一万多人。”
苏曳挥了挥手。
对待敌人，苏曳冷酷狡诈。
但他没有把太平军当成敌人，对于眼前的洪仁玕，真的只能怒其不争。
敌友都分不清了吗？没有看出来，我苏曳对你们的友好吗？
未来天国在这个世界都没有容身之地的时候，只有我能包容你们，接纳你们。
你反过来打我，便宜了曾国藩去打安庆，怎么想的啊？
洪仁玕忽然道：“苏曳，在我看来，你比曾国藩更危险。曾国藩的湘军是看得见的敌人，你是看不见的敌人，你在暗中侵蚀我们，吞并我们。”
“苏曳，你大张旗鼓把我从天王那边要过来，我不知道你是什么意图。但是你想要让我投降你，想要让我公开效忠你，打击天国威信，却是休想。”
“我洪仁玕，怎么都不可能投降你的。”
“你不要白费心机了。”
苏曳顿时不生气了，轻轻一声叹息道：“洪仁玕，你真想多了。”
“太平天国有很多兄弟姐妹在我这边，我把你要过来，就是要给他们一个交代！”
“现在的德化县令李梦山，就曾经是你们太平军的人，我把你交给他审理！”
洪仁玕脸色一变，仿佛受到了无比巨大的羞辱。
我堂堂太平天国干王，你……你把我交给一个县令审理？
我乃天纵之才，你竟没有半句招降？
…………………………
李梦山，太平军中少有的地主家庭出身，父亲是秀才，而且还是私塾老师。
当时林启荣离开九江，很多年轻太平军留下来，李梦山就是其中之一。
之后，因为战事而右腿残疾退伍。
而后，他继续进入新军教化官行列，在学习和考试中脱颖而出，被封为德化县令。
而且这个县令，还真有朝廷的册封。
当时太平军要攻陷苏州，岌岌可危，需要苏曳出兵相救，苏曳提出让沈葆桢署理江西巡抚，李司担任九江知府，剩下许多官职，朝廷都一一同意。
次日！
德化县令李梦山对洪仁玕公开审理。
超过几千人前来观看，清一色都是前太平军将士家属，又或者是女营的姐妹。
洪仁玕惊诧地发现，这群人对他非但没有亲近，反而咬牙切齿。
经过了三天的审理。
德化县令判处洪仁玕绞刑，上报按察使和巡抚衙门。
署理江西巡抚沈葆桢勾决。
而后，洪仁玕被当众绞死。
这个消息传到天京，引发了巨大的震撼。
此时，陈玉成和李秀成正率军北上支援安庆，他们两人都收到了洪人离的亲笔书信。
上面只有简单的四个字：好自为之。
这已经不是简单的警告了，还有苦口婆心的劝诫。
苏曳爱才不假，但是他的耐心是有限度的，你们未必就是天纵之才，能够让人一而再地纵容。
别真的把自己玩死了，洪仁玕就是榜样。
……………………………………
太平天国这边，只是附属。
朝廷和苏曳这边的斗争，才是关键。
就如同朝廷所担心的那样，刺杀苏曳一案，瞬间引起了巨大的舆论风暴。
引爆了整个京城。
这个天底下，没有秘密。
整个京城都在沸沸扬扬，凶手是德兴阿之子。
而且，是僧王之子伯彦带入新军的。
更离谱的是，此人和翁同书之子之前就曾经谋划过对苏曳全家的谋杀。
“苏曳大帅，真的是岳飞还要冤啊！”
“刚刚打赢了，就派人刺杀，太卑鄙了。”
“都说卸磨杀驴，这也太急了吧。”
“你们就不知道了吧，这完全是苏曳的苦肉计啊”
各种舆论，各种流言都有。
苏曳会进行舆论战，朝廷这边也有样学样。
但是，人人都怜英雄，人人都更加相信阴谋论。
越是骇人听闻，越是愿意相信。
所以，现在京城万民更加愿意相信苏曳是真的被刺杀了，而且是朝廷授意的。
现在的悬念就是，朝廷会把凶手德兴阿之子明正典刑吗？
……………………
皇宫之内。
皇帝和心腹重臣，进行了一次又一次的商议。
要不要交出谋杀苏曳的凶手德兴阿之子。
“不能交，而且要当作完全没有这回事一般。”
“就是要一口咬定，苏曳这是苦肉计。”
“苏曳那边打舆论，我们也打舆论。”
端华，载垣等人纷纷道：“我们是朝廷，我们声音更大，力气更大。”
杜翰忽然道：“皇上，不要打这个舆论战，如果打这个舆论战，反而落入苏曳的圈套了。”
“他毕竟是受到刺杀了，在这方面，我们始终是被动的，这个舆论我们打不赢。”
“最关键的是，皇上在朝堂上的话，已经放出去了。”
“皇上是天子，说出来的任何话，都是金口玉言。”
“一旦说出口，就不会挽回。那么这个被皇上批判之人，也一定要有所反应。”
“我们之前一直拼命地保留一丝体面，不愿意彻底撕破脸。现在既然撕破了，那……开弓也没有回头箭了，索性对着苏曳打到底。”
“朝廷和洋人这一战，毕竟打赢了，我们现在前所未有的主动。”
众人顿时明白，杜翰说得对。
苏曳被刺杀，是不是朝廷所为，争这个舆论没有意义了。
古往今来，任何大臣被皇帝训斥几句，都要立刻辞官，表示清高。
不辞官者，就会被认为软骨头，没用的东西。
现在皇帝对苏曳，就不仅仅是训斥了，而是直接定位逆臣，逆贼，死有余辜。
尽管这是非常失分的，会让皇帝的名声受到巨大的玷污。
但是……既然这张牌打出去了，那就要利用到极致。
面对皇帝羞辱性的批判，你苏曳怎么接？
杜翰道：“所以，索性把皇上在朝堂上说的话，传出去！”
“反正压不住，怎么也会传开的，那索性传出去。”
“把苏曳逼到一个绝地。”
顿时，几个重臣安静下来，静静望着皇帝。
这……可能很要命的。
皇帝亲口说你苏曳是逆臣，逆贼，死有余辜。
那就逼迫苏曳只有两条路走了。
要么如同所有忠臣一样，自证清白。
要么，奋起反击。
匡源道：“那，那苏曳会不会直接造反？”
“这几乎是把造反的名义，递到苏曳手中啊。”
“这个时候苏曳造反，能够获得万民同情的，甚至也能得到南方七省很多官员的同情。”
刚刚击溃了洋人的主帅，立下了大功，就被刺杀。
朝廷不但不交出凶手，反而说你是苦肉计，皇帝亲口说你是逆贼，逆臣。
难道就只能像当时岳王爷那样，被冤死吗？
杜翰道：“我赌苏曳不敢造反，不能造反。”
肃顺沉默了一会儿道：“此时在天下人眼中，朝廷是蛮不讲理的一方，那……索性就做到底。”
几个人再望向皇帝，还是要他拿主意。
万一，苏曳造反了呢？
杜翰道：“我们这一战打赢了，接下来就可以否定天津条约了，那洋人在九江的产业就是不合法的。之前朝廷不清理九江洋人的产业，是因为不想引起战端。但是现在都打赢了，清理九江洋人产业，名正言顺。”
皇帝沉默好久道：“就，这么做吧。”
…………………………
接下来！
一个更加炸裂的消息传出来。
瞬间让所有人失声，甚至连苏曳被谋杀一事都被彻底掩盖了。
朝廷上，皇帝亲口说苏曳是逆臣，逆贼，死有余辜。
所有人心颤，这……这到底是不是真的啊？
苏曳不是功臣吗？
苏曳不是曾经皇上最信任的宠臣吗？
这……这也太冤了吧？
朝廷这么凉薄吗？
顿时间，所有的目光都盯向了苏曳。
………………
这段话从北到南，如同风暴，席卷南下！
最终，传到了苏曳的耳朵里面。
传到了南方七省几个巡抚的耳中。
刹那间！
几乎所有的重臣巡抚，都不知所措。
这……这是完全撕破脸了啊。
闽浙总督田雨公，浙江巡抚王有龄，江苏巡抚徐有壬刚刚返回治地，又用最快速度赶回九江，前来和苏曳会面。
而此时的九江无数人，彻底被激怒了。
“反了，反了！”
“大帅，这个朝廷，反了它吧！”
太平军出身的将领，纷纷出言。
甚至，原本新军出身的官员，也忍不住高呼出声。
反？！
不可能的。怎么反？
江苏巡抚徐有壬道：“上奏朝廷，上血书，逼迫皇上收回狂言。”
王有龄道：“对，上血书。”
闽浙总督田雨公道：“我愿意上京，在宫外绝食，逼迫皇上改口。”
“如此凉薄，如此对待功臣，岂不让人心寒？”
王世清进入，跪下道：“大帅，世清愿意进京面圣，当堂撞死，逼迫皇上开口。”
这就是所有大员的态度。
他们无比愤慨，王世清甚至愿意用生命为苏曳讨回公道。
田雨公愿意绝食，其他官员也愿意辞去官职，和苏曳同进退。
但是，没有一个人想造反。
作为朝廷重臣，作为天下督抚，所谓士大夫，造反这个词太沉重了。
朝廷这一招七伤拳，伤敌八百，自损一千。
徐有壬忽然道：“这样没用的，朝廷巴不得我们请辞相逼。事到如今，想要保住七省联盟，不流血，是不可能的了。”
苏曳不由得朝他望去一眼。
足足好一会儿，苏曳朝着几个督抚道：“几位兄长，我恳请你们，沉默！”
“继续呆在你们的位置，保持绝对的沉默。”
“务必保住南方七省联盟。”
“我去写一份奏章！”
然后，苏曳静静离开。
几日之后，苏曳的奏章，以六百里加急，送入京城之内。
……………………………………
朝堂之上。
李岐代表苏曳苏曳进京入宫，向皇帝递上了奏章。
苏曳辞去江西团练一职。
苏曳辞去所有的功名，顺天府乡试解元。
辞去顺天府武举乡试解元。
苏曳当堂交出所有皇帝的赐字，所有皇帝给他的圣旨。
苏曳辞去所有的爵位。
他没有任何辩解，只留下一句话。
有此一朝，苏曳绝不再仕！
满朝文武，看着李岐代表苏曳将功名出身文书，一份份放在地上。
将皇帝给苏曳的圣旨，所有的赐字文章，一份一份放在地上。
接着，苏全辞去所有的爵位。
苏赫辞去所有的爵位。
这就代表着，从此以后，苏曳和皇帝恩断义绝。
只要皇帝在位，他不担任任何官职。
今后朝廷有任何事情，也不要找到他的头上。
他不请罪，也不自辩。
就只是公开，彻底决裂。
“我主对朝廷仁至义尽，今后但有任何事情，不要再找到我主头上了。”
然后，李岐转身离开。
“哼！”皇帝一声冷哼。
李岐道：“皇上，这次不允许草民活着离开吗？”
皇帝没有说话，王承贵寒声道：“来人啊，将这个无礼之徒给我叉出去，扔出去。”
几个侍卫上前，架着李岐，直接扔出了皇宫。
苏曳的这个表态，让皇帝很得意，所以才让李岐能够出现在朝堂之上。
…………………………
三希堂内。
皇帝冷声道：“苏曳玩这一手，还真是可笑啊，他以为他是谁？卖直沽名，有何用？”
杜翰道：“果然和我们猜的一样，苏曳不敢反，他也不能反。”
绵愉道：“接下来，只怕有无数人为苏曳喊冤了。”
杜翰冷道：“又有什么用？如果万民喊冤有用，当年岳飞也不用惨死了。”
这话，让所有人目光望向了杜翰。
你这什么意思，这是把皇上比作赵构吗？
但道理就是这么个道理，当时无数人心底为岳飞喊冤，但又有何用？
岳飞还不是顶着叛逆之名二十年，等到南宋朝廷从主和变成主战，宋孝宗才为岳飞翻案平反，恢复他所有的名誉。
只不过，皇帝败坏自己的名声把苏曳拉下来，这才很多大臣心中完全是不划算的。
但谁让皇帝口无遮拦，没有管住自己的嘴巴呢。
既然说出口，既然付出了代价，那当然要执行到底。
杜翰道：“可惜啊，田雨公和王有龄、徐有壬没有上奏章威胁皇上，更没有辞职相逼，否则我们就能顺势把这几个人一起罢免了。”
肃顺道：“苏曳此举，也是为了保住这几人官职。”
…………………………
苏曳公开和皇帝决裂。
辞去所有爵位，连江西团练都辞去了，所有功名都辞去了。
还是在天下引发了巨大的震动。
无数人为他鸣不平。
朝廷也太凉薄了，皇帝也太凉薄了。
如此对待一个功臣？
不仅仅是平民，很多读书人，官员都觉得愤愤不平。
但是……
也仅此而已了。
想要让这些官员，这些读书人为苏曳仗义执言，丢掉官帽，丢掉功名？
不可能的。
但没有想到的是，还真的有官员上奏章，为苏曳鸣不平。
指责朝廷，不该如此对待一个功臣，不是明君作为。
甚至，这些人根本不是苏曳的同党，真的是出于满腔义愤。
而后，朝廷直接将这十几个胆大包天的官员罢免，并且流放宁古塔。
顿时，朝堂安静了。
皇帝再也没有受到为苏曳鸣冤的奏章了。
接下来，皇帝派遣桂良去上海谈判，刺探洋人的态度。
…………………………
上海领事麦华佗态度瞬间大变，之前他在谈判团队的时候，是非常强硬傲慢的。
而此时他对桂良的态度，变得柔软了下来。
桂良说之前谈的条约不算数，要重新谈。
麦华佗道：“我只怕不算数啊，接下来伦敦会派来新公使，届时桂大人和新公使谈判便是。”
桂良道：“麦大人，听说贵国也分为两个派系。听说这一次对我大清发动战争，贵方国会投票是主战方险胜？”
麦华佗惊愕道：“桂大人如何知道？反对战争的票数，仅仅只比主战派少了二十几票。”
桂良矜持道：“我自然有我的渠道。”
接着，桂良道：“皇上仁德，绝不会得势不饶人，之前的天津条约，有很多我们依旧可以谈的。”
麦华佗一愕，你们打赢了，还愿意退让？
于是，他问道：“哪些可谈？”
桂良道：“天津，九江绝对不能作为通商口岸，几国公使进京，瑷珲条约，这些要推翻掉，剩下都可以谈。”
麦华佗诧异，清廷妥协尺度这么大？
明明打赢了，最重要的关税，还有鸦片贸易合法化，都愿意妥协？
甚至十来个通商口岸城市，也依旧愿意接受？
这就是咸丰皇帝，对洋人一定要见好就收。
打赢了之后，更加要彰显天朝胸怀，以和为贵，摘掉关键的几条后，这些丧权辱国的条约，依旧可以签，可以认。
总之，就是一定要避战。
麦华佗欣喜道：“贵国皇帝还真是睿智英明，我会立刻传信给伦敦，让他们派遣新的公使前来谈判。”
桂良道：“我们大清和贵国，愿意以和为贵。”
上海领事麦华佗道：“当然，以和为贵，以和为贵。”
桂良大喜，回京复命。
他走了之后，上海领事麦华佗脸色顿时冷了下来。
可笑的清国人，不会再有谈判了。
你们对大英帝国的威严一无所知，之前还有很多反对战争的议员，而现在已经无人能反对了。
为了大英帝国的荣耀，注定要发动一场毁灭级战争了。
什么条件都没有用了，因为无关利益，只为帝国的威严。
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辞去了所有的职位，所有的爵位之后。
苏曳再一次公开宣布，他正式辞去南方七省联盟的盟主一职。
因为这不是官职，而是一种名誉。
整个南方，再一次哗然。
而后，他来到武昌，再一次和曾国藩会面。
“曾大人，接下来我想要请你担任南方七省联盟的盟主，如何？”
曾国藩陷入了沉思，开始权衡利弊。
因为苏曳的存在，使得南方七省联盟的权威性很高。
做这个盟主，当然会有很大的政治声誉。
但是，一旦做了这个盟主，那也需要为南方顶雷。
之前苏曳做这个盟主，就张开羽翼，帮助南方七省的巡抚挡住了一波又一波的攻击。
徐有壬，田雨公，王有龄，沈葆桢等人，都是苏曳保下来的。
若非苏曳帮助挡住朝廷的攻击，这几个人早就下台了。
如果曾国藩做这个盟主，也要为这些兄弟省份的巡抚顶雷。
更重要的是，朝廷接下来显然会对九江经济区动手，甚至会兵戎相见。
一旦他曾国藩做了这个盟主，就有责任保护九江，挡住朝廷的兵戎。
一次又一次权衡利弊。
曾国藩躬身道：“抱歉，苏先生，曾某才疏学浅，资历不够，无法担任盟主之职。”
他拒绝了。
他不愿意顶雷，绝不愿意为了九江和朝廷对着干。
苏曳道：“我知道了。”
终究，不是一路人。
接着苏曳道：“曾公不愿意，苏某当然不能强人所难，我也非常理解。但是我之前的那句话，曾公应该有所体会，任何人绝对不允许让南方七省联盟拆解。”
“接下来，朝廷或许会册封曾公为两江总督。这是好事，苏某绝对不会阻挠。”
“但是请曾公务必记住一句话，不要拆解南方七省联盟。”
然后，苏曳离去！
…………………………
几日后，朝廷钦使，惠亲王绵愉出现在武昌。
“涤生，苏曳做不了这个南方七省联盟的盟主了，所以这个盟主之位，非你莫属了吧。”
这是朝廷在试探曾国藩，是否会接任盟主。
一旦他接受盟主之位，就代表着要代表南方七省继续和朝廷对抗。
曾国藩道：“苏曳确实来找过我，让我担任这个盟主之位。”
绵愉脸色微微一变，曾国藩手中的军队近十万，可比苏曳多得多。
一旦他接任这个盟主，那可就难办了。
绵愉笑道：“你可接了吗？”
曾国藩道：“没接。”
他也没有说，以后要不要接。
对于朝廷而言，只要无人接这个七省盟主之位，那这个七省联盟也就名存实亡了。
无人领头，还盟个屁啊。
绵愉笑道：“两江总督之位非常重要，如今空缺已久。曾涤生你德高望重，非你莫属啊。”
曾国藩道：“我德行浅薄，万不敢居此高位，我举荐徐有壬担任两江总督。”
惠亲王绵愉脸色一肃，拿出圣旨道：“奉天承运皇帝诏曰，册封湖北巡抚曾国藩为两江总督兼五口通商大臣，领兵部尚书衔，钦此！”
朝廷这一次就很果断了，直接用圣旨逼迫曾国藩站队。
按说这个时候，曾国藩应该三辞三让的。
但是，他直接跪下叩首道：“臣，领旨谢恩，万岁万岁万万岁！”
绵愉道：“彭玉麟何在？”
曾国藩一愕，一喜。
半个时辰后，彭玉麟到来，因为他就在武昌。
“皇上有旨，彭玉麟接旨！”
彭玉麟跪下。
“奉天承运皇帝诏曰，册封彭玉麟为湖北巡抚，领兵部侍郎衔，钦此！”
彭玉麟叩首：“臣领旨，谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁！”
至此，湘军大盛。
一个两江总督，三个巡抚。
而且，曾国藩这个两江总督之位，是踩着苏曳的肩膀上获得的。
朝廷是为了让他不站边苏曳，所以给了他两江总督这个要职。
所以之前苏曳口口声声说，你可以接这个两江总督，我也愿意成人之美。
但是在拆解七省盟约一事上，你敢推一把的话，那就休怪我无情。
…………………………
九江！
“我来吧！”徐有壬道：“这个七省新盟主，我来做！”
王有龄道：“我来，我没有读过书，我连秀才都不是，我是莽夫，我来做。”
闽浙总督田雨公道：“我来，我是总督，官职更高一些，我来做这个盟主之位。”
谁做这个盟主，谁就要顶雷了。
接下来，苏曳不方便做的事情，都要由新盟主来做了。
哪怕是直接对抗朝廷。
甚至可能是兵戎相见。
苏曳未来要入主中枢，一定要占领道德高处。
所以，这个对抗朝廷的事情，就不能由他来做了。
否则就真的做实了皇帝口中的逆臣，逆贼。
他退得干干净净，就是做入主中枢的最后准备。
徐有壬再一次坚持道：“还是我来，一定要我来。原本田雨公大人确实最合适，你是总督，我们是巡抚，但是你福建距离九江太远，我江苏正好在长江中间。”
“所以不要争了，我做这个盟主。”
“所有的坏人，我来做！”
“我本来是要死在苏州的，多活一天都是赚的。”
接着，江苏巡抚徐有壬道：“苏大人，你就告诉我要撑多久。”
苏曳道：“三到四个月。”
“这么短？”徐有壬长呼一口气道：“我以为要支撑个一两年呢。”
“行，交给我！”
“我就当自己是一个死人，什么极端的事情，我都能干得出来。”
……………………
书房内，苏曳和徐有壬密谈。
徐有壬道：“他，还能活多久？朝廷还能存在多久？”
苏曳拿出一张纸，在上面写了几个字，递给徐有壬。
徐有壬看完后，赶紧将这张纸烧掉。
足足好一会儿，徐有壬颤抖道：“苏曳大人，我儿子不在了，我这一生也没有什么指望了，唯一的念想就是身后之名。”
“苏如果有朝一日，我公开对抗朝廷，身败名裂，你能帮我挽回身后之名吗？”
苏曳沉默了好一会儿，道：“徐大人，你不会身败名裂。”
“不久的将来，我希望你能进入中枢，我们一起匡扶社稷，中兴华夏。”
然后，苏曳朝着徐有壬深深拜下。
徐有壬回拜道：“我徐有壬或许会成为朝廷口中的逆臣，但是我对得起天地良心，对得起亿兆百姓！”
“接下来的事情，交给我！”
……………………
几日之后！
上海，豫园，三穗堂。
几个巡抚，总督就位。
并且邀请了西方列强的多个报社记者。
邀请了英，美，法等西方驻上海的领事。
也邀请了松江知府等朝廷官员。
江苏巡抚徐有壬正式宣布，从即日起，他担任南方七省联盟盟主一职。
他会竭尽全力，保护长江航道，保护南方七省子民。
并且向美、英、俄、法等国，发出了外交照会。
紧接着！
新盟主徐有壬宣布，因为海盗日益猖獗，从即日起，南方七省联盟舰队将彻底封锁整个长江航道。
任何非南方七省武装船队，不得进入长江航道。
违抗者，全部击沉。
徐有壬重重强调，任何武装力量都不例外。
在场的清廷官员，彻底色变。
“徐有壬大人，那请问如果朝廷罢免了你的江苏巡抚之职呢？”请来的某个洋人记者问道。
徐有壬道：“不管我是不是江苏巡抚，我作为南方七省联盟盟主的位置，都不会改变。”
“只要我在盟主之位一日，这一决议，就不会改变！”
这个声明一出。
顿时如同晴天霹雳。
所有人惊骇，这……这是什么意思？
这是要进行武装对抗吗？
…………………………
而与此同时！
大沽口战败的消息，传到伦敦，传到巴黎。
先是一片寂静。
然后，整个欧洲，彻底哗然！
朝野之间，彻底震动。
无数人对联军统帅，口诛笔伐。
不知道多少报纸，都在刊登这一战败消息。
所有人不敢置信，面对腐朽落后的清国，竟然遭遇如此惨败。
无数人对参战将帅，喊打喊杀。
认为他们给大英帝国，给法兰西帝国带来了巨大的耻辱。
但是有一个声音，前所未有的一致！
报复，报复，报复！
召集更多的军队，更多的舰队，对清廷进行毁灭性的战争。
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(本章完)