(被屏蔽了，我去修改）

    苏曳本身也需要离京一趟，处理相关事务。

    这也是他和董卓，甚至曹操的本质区别了。

    董卓入都之后是不敢离开中枢的，甚至他人跑到哪里，皇帝和中枢就要带到哪里。

    如此一来，董卓自己反而成为了中枢的囚徒。

    曹操稍好一些，把皇帝和中枢转移到自己的根据地。

    而现在出于千年未有之大变局，人心思变，终究还是有很多人对苏曳抱有期待。

    接下来，苏曳还会找到恰当的时机离开京城。

    最终达到他在和不在京城，都有同等的威慑力。

    此时，苏曳离京有三件事情。

    第一件，庆祝九江钢铁厂正式建成。

    第二件，解决目前的外交困境。

    第三件，和湘军之间可能存在的第一次谈判。

    这一次苏曳没有走运河路线，而是从天津出发，沿着海路南下。

    他要亲眼去看一看，长江口的局面有多么严重。

    在这件事情上，其实是苏曳一方比较理亏。

    因为朝廷签订的条约里面，西洋多国的舰队确实是拥有长江航道的行使权。

    而现在多国舰队就要进入长江，以及各个内河，宣布自己的航道权。

    但是苏曳的南方七省联盟，是坚决否认西洋诸国的长江航道权的，甚至这是南方七省联盟曾经在政治场上不断获胜的大义基础，正因为如此，朝廷很长时间都对南方七省无可奈何。

    但是现在苏曳变成中枢了，而且执掌了总理外交事务衙门。

    所以那就麻烦了。

    之前朝廷签订的条约，你认不认？

    不认？

    你这又不是改朝换代？刚刚签订的条约你就不认，那你和之前的咸丰皇帝有什么区别？一点点契约精神都没有，哪里还算得上是一个开明的政治领袖？

    认？

    那你如何向南方七省的民众交道，如何向长江两岸的商家交代，当时你成立南方七省联盟的第一大原因，就是保护长江航道。

    三日之后，苏曳的船队就已经来到了长江口。

    顿时，感受到了剑拔弩张的气息。

    苏曳离开南方已经半年多时间了，一直都沉浸在清廷中枢的气氛之中。

    现在来到上海，立刻就感受到了别样的味道。

    一股强烈硝烟的气息。

    英国舰队，美国舰队，法国舰队，还有其他几个小国的舰队，都已经聚集在了长江口。

    而苏曳的长江舰队，福建，浙江，江苏的红单舰队，也集结在长江口。

    简直称得上是战云密布。

    一触即发。

    而且因为美、法舰队不断增兵，所以多国的联军舰队的实力，已经大大超过苏曳一方的长江舰队了。

    真打起来，要吃大亏的。

    苏曳在不远处，拿着望远镜眺望了这两支舰队。

    密密麻麻，不计其数。

    几乎将整个长江口都堵住了。

    幸好双方还有一定的默契，开放了一个口子，让商船进出长江口。

    但是因为战云密布的原因，进出的商船也少了许多。

    苏曳的船队撤回到吴淞口，然后登陆上海。

    总理衙门帮办大臣花沙纳，带着松江知府，上海知县前来迎接。

    「下官参见苏相！」

    花沙那利落地甩着袖子，要给苏曳请安。

    苏曳赶紧拦住，这花沙纳可是做过吏部尚书，因为签了天津条约丧权辱国坏了名声。如今来到苏曳的麾下做事，甚至算是他的直属部下了，但毕竟年纪大，资历深，苏曳不好这样大赤赤地接受他的行礼。

    但是，松江知府和上海知县，可就是一丝不苟给苏曳跪拜行礼了。

    说来，这两个人也曾经和苏曳敌对，甚至还帮助桂良将苏曳从上海赶走。

    所以现在，两人充满了惶恐不安。

    谁能想到，短短一两年时间，苏曳就从一个江西团练进入中枢了。

    「两位大人起来。」苏曳道。

    松江知府道：「苏相，下官已经在衙门摆好了宴席，整个上海政商两届都翘首以待，您要不要给个恩典，让他们见上一见？」

    苏曳本能要拒绝，因为这次南下，事务繁多，哪有空档？

    稍作犹豫之后，他还是答应去赴宴，免得那么不近人情。

    但是，他也只在宴席上出现了一刻钟。

    然后，就听从花沙纳及其总理衙门海防股相关官员的汇报。

    「苏相，局面非常不妙。」花沙那道：「美国，法国，俄国叫嚣战争的气氛，一日比一日激烈。英国公使卜鲁斯态度也一日比一日不满。」

    苏曳道：「英国人中，有谁想要挑动战争？」

    花沙纳道：「舰队司令何伯。」

    这是老对手，老仇人了。

    此人两三年前就是英国驻中国舰队司令，而且苏曳曾经一炮轰击他的旗舰，重伤了他，如今他有一只眼睛几乎是半瞎的，对苏曳恨之入骨。

    只不过，他没有发动战争的权力，他要服从公使卜鲁斯爵士的命令。

    「还有威妥玛，总税务司的李泰国，都试图发动战争。」花沙纳道：「尽管他们没有明显地表现出来，但是一直在暗中串联。」

    威妥玛，大英帝国驻中国公使的最大竞争者。

    他曾经是苏曳的朋友，但现在已经是绝对的政敌。

    而李泰国，清朝总税务。

    清廷的海关，此时掌握在此人的手中。

    他作为苏曳的政敌，也是完全正常的。因为九江经济试验区的产品一旦大肆满足中国市场，那么就意味着对外国进口的商品会减少，也就意味着总税务司的收入减少。

    花沙纳道：「苏相，下官有一件事情不解。」

    苏曳道：「花大人请说。」

    花沙纳道：「在京城还不觉得，但只要一到上海，就能感觉到战云密布，大清现在正面临着巨大的外交危机。而朝廷新建总理衙门，并且让您领衔，就是希望能够破除危机，开创新局面，毕竟您是外交英雄，天下臣民对您充满了期待。」

    「在下官看来，政事堂的事情可以缓一缓，总理衙门的差事才是重中之重。苏相为何不先解决这三大外交困境，再推行政事堂的政策，而且……还是这么要命的裁撤八旗军新政。」

    苏曳道：「花大人，你也说句心里话，你支持裁撤八旗军吗？」

    花沙纳是蒙古人，而且是真正的豪门贵族出身，祖父是公爵，兄长是杭州将军。

    他是典型的八旗勋贵。

    沉默了好一会儿，花沙纳道：「裁撤也……也不是不行，但是徐徐图之。一次裁撤一两万，分十年进行。」

    在某种程度上，这也算是老诚谋国之言。

    接着，花沙纳道：「最最关键的是，大清现在问题太多了，毛病太多了，一旦爆开，那就是几个大型危机一起爆发的，届时的局面就非常可怕了。」

    「就单单长江航道一事，战争的脚步已经越来越近了。」花沙纳道：「现在完

    全是卜鲁斯公使和巴厦礼参赞在帮我们挡着，巴厦礼爵士在一个月前离开了，而且卜鲁斯公使的耐心越来越弱了。不瞒大人说，下官甚至能够感受到战争的脚步，大约只有一两个月时间，洋人的耐心就会耗尽了。」

    「届时，一旦开火，那一切就付之流水了。就意味着我们外交路线的彻底失败。」

    「我们三个外交困境，英法联军驻扎广州不走，三人委员会不解散；俄***队盘踞在黑龙江不走；洋人舰队要进入长江航道。而且这三个外交困境，互相关联，互相影响。」

    「其中最核心的就是洋人舰队要行驶长江航道权，一旦这件事情彻底失败，那另外两件外交也就彻底失败了。」

    「那也就意味着总理衙门的全面失败。」花沙纳道：「一旦到那个时候，天下人会对苏相您大失所望的。而且朝廷也承担不起这个失败的责任，届时……」

    花沙纳的话没有说完，如果真到那一天，那总理大臣是做不下去的，要主动请辞的。

    当时桂良谈了天津条约之后，也受到了巨大的批判，甚至在苏曳的攻击下，一度失去了权力，现在成为了苏曳在总理衙门的副手。

    苏曳道：「花大人，按照您的想法，洋人舰队要进入长江航道这一困局，何解？」

    花沙纳道：「苏相，下官说出来的话，您不要责怪下官丧权辱国。」

    苏曳道：「当然不会。」

    花沙纳道：「洋人海军的实力超过我们太多太多了，何止百倍。而且之前条约也已经签订了，其实真的没有毁约的余地，我们承担不起激怒洋人的后果。所以我建议，可以让出长江航道权。但是请西洋各国和我大清组建联合舰队，巡航长江。」

    这也是一个法子，虽然有***立牌坊的嫌疑。

    但是对于苏曳来说，如果真的让洋人舰队掌握长江和内河航道，那某种意义上也算是巨大的失败了。

    而在此时外面李岐道：「主人，英国公使卜鲁斯来访。」

    片刻后，外面传来了英国公使卜鲁斯无比热情爽朗的声音。

    「苏曳公爵，恭喜您进入清国的中枢。」

    「执掌一个国家大权的滋味怎么样？」

    「应该举办一个盛大的舞会来庆祝这场胜利的，不是吗？」

    英国公使卜鲁斯的态度非常亲热，他不是一个人来的，还带着美国、俄国、法国公使。

    甚至，每一个公使都带着情人。

    而苏曳身边，也有一个情人，洪人离。

    她穿着旗袍，身材火爆，而且打理着时髦的发型。

    大家都带着情人，表示一种融洽，想要冲淡战争的乌云。

    不仅仅是英国公使，其他国家的公使也对苏曳非常热情。

    因为现在的苏曳是这个国家的外交话事人。

    几个人在宴会厅中翩翩起舞。

    洪人离贴着苏曳，用脸蛋磨蹭着他的脸，甚至偶尔亲吻。

    「我好想你。」洪人离柔声道。

    感受到苏曳的茁壮，她忽然低声道：「这次到九江，我和裳儿这个白馒头一起侍候你吧，让你尝尝母女之……花。」

    你变态啊，林裳儿只是喊你娘，你们俩没有关系。

    洪人离之前口口声声对林裳儿叱责说不要喊我娘，现在又主动撩拨。

    感受到苏曳呼吸一屏，洪人离娇声道：「已经想入非非了吧？」

    接着她柔声道：「之前总觉得自己很强，不用依靠任何人，也不会依恋任何人，但这次分开那么久，发现真的很爱你。」

    轻松，愉快，亲热的舞会环节暂时结束。

    洪人离

    和几个女眷去了另外一个地方，继续交流。

    宴会厅的音乐停了下来，整个环境顿时肃杀。

    卜鲁斯公使道：「苏曳大人，我们能私下谈一谈吗？」

    然后，两个人来到旁边的小办公室内，而法国、俄国、美国公使等人留在外面。

    ……………………

    「苏曳大人，你想要做什么？你究竟想要做什么？」

    「我这个公使之位，已经岌岌可危了。」

    「伦敦有无数人在弹劾我，威妥玛和李泰国等人，每天都要把我赶下台。」

    「美国、俄国、法国等一直向伦敦施压。」

    进入小办公室后，卜鲁斯公爵便开始对苏曳咆哮。

    「所有的条约签得清清楚楚，多国舰队拥有长江航道权，现在我们要行驶权力，要履行条约内容，你的舰队却挡在长江口，不让我们进入。」

    「联合舰队的实力远远超过你的长江舰队，是因为我在拼命挡着。」

    「否则，战争已经爆发了。」

    「但是我很快就要挡不住了，再挡下去的话，我这个公使之位就要丢了。」

    「苏曳大人，您就是这样坑害您的盟友吗？因为我们是您的朋友，所以您就有恃无恐，对我们进行讹诈吗？」

    「你知道伦敦正在说什么吗？说大英帝国的威严已经被利益践踏了，就因为九江经济试验区的利益，使得整个大英帝国的权威受辱。」

    「大英帝国签订过的条约，已经可以不作数了吗？在清国签订的条约不作数，那么在其他国家呢？也可以不作数吗？这对大英帝国的霸权是巨大的伤害。」

    「我们投资贵国经济实验区是为了什么？是为了维护帝国的霸权，而不是相反。」

    「苏曳大人，我严重警告您，伦敦那边的耐心已经要用尽了，您必须立刻撤走在长江口的舰队，让联合舰队进入长江，行使我们拥有的航道权，否则……您和阿尔伯特亲王的友谊，也阻止不了战争的爆发。」

    「就算我们不开火，那米国呢？法兰西呢？俄国呢？」

    「一旦开火，我的公使之位就一定会丢掉，威妥玛就会接替我。我是你的盟友，威妥玛是你的敌人，一旦让他成为帝国驻中国公使，那意味着何等后果，您应该非常清楚，意味着您外交战线的全面失败。」

    苏曳静静地听着卜鲁斯公使的咆哮，等待他咆哮完毕之后，苏曳静静道：「几国公使为何还不进京，向总理衙门递交国书？」

    卜鲁斯道：「因为，他们不打算承认你领导的总理衙门。」

    苏曳道：「法国、美国、俄国？」

    卜鲁斯道：「是的，他们认为你践踏了多国的威严。」

    「苏曳大人，让开长江航道，我就有理由让他们解散广州的三人委员会，并且把军队撤离广州，把广州治权还给你们。」

    苏曳道：「那俄国盘踞在我们黑龙江的军队呢？」

    卜鲁斯爵士道：「那就超过我们的权力了，我们可以进行一定的外交施压。如果我面对的是桂良，那我可以告诉他，这种施压非常有效。但你是专业人员，所以你也知道，俄国人有多么的贪婪，他们甚至不惜在克里米亚投入百万大军和我们作战，所以我们的施压是无效的。」

    也就是说，英国人不会管这件事情。

    卜鲁斯爵士道：「苏曳大人，你现在非常需要这三个外交胜利，巩固你在中枢的权威是吗？」

    苏曳道：「是的。」

    卜鲁斯爵士道：「那站在朋友的角度上我非常不理解，为何你不先解决这三个外交困境，再去推动你们国家的内部改革。为何这边麻烦没有解决，

    那边又急不可耐地推动一个颠覆性的新政。」

    花沙纳刚才也问了同样的问题。

    但是，对于苏曳而言。

    裁撤八旗军，组建帝国陆军，这个新政太颠覆了，难度太大了。

    所以，需要另外巨大的胜利去碾压。

    而这三个巨大的外交胜利，会成为巨大的权威推动力。

    内政外交，互相推动，非常重要。

    只不过对于天下很多人而言，这三个外交困境几乎无解。

    在卜鲁斯公使看来也是无解。

    「苏曳大人，我还有一句非常难听的真心话，想要和你说。」卜鲁斯公使道。

    苏曳道：「请讲。」

    卜鲁斯公使道：「对于你进入中枢，不但整个清国的无数臣民非常期待。我们诸国也很期待，伦敦更加期待。我们觉得你是非常英明，开明，先进的领导者。我们对于你主导的中国充满了期待，但是现在几个月过去了，我们唯一看到的，只有你打算毁约，蛮横地用舰队堵在长江口，肆意挥霍伦敦对你的友谊。」

    「对于你这几个月的施政，诸国很失望，我也很失望，伦敦也会很失望。」

    苏曳沉默了一会儿道：「卜鲁斯公使，巴厦礼爵士已经返回伦敦一段时间了吧。」

    卜鲁斯公使道：「那又如何？你想要让他去伦敦游说什么？」

    苏曳道：「让国会取消对长江航道的行驶权。」

    「不可能，绝无可能。」卜鲁斯公爵冷笑道：「这代表着巨大的利益，更代表着帝国的权威。已经吃进肚子里面的肉，你见什么时候吐出来？大英帝国和清国打了三场战争为的什么？其中一条最重要的原因，就是为了长江极其中国内河的航道权，现在你想要让国会放弃这个权力，谁也做不到。」

    「别说国会不会同意，首相不会同意，就连阿尔伯特亲王也不会同意。」

    「谁要是同意这一条，谁要是放弃用战争夺来的权力，那谁就是卖国者。」

    「你要是抱有这个幻想，那注定会面临巨大的失败。」

    苏曳道：「卜鲁斯爵士，我们是利益共同体是吗？您在我们的产业中有不小的股份，拥有巨大的利益不是吗？」

    卜鲁斯公使道：「确实没错，但是……如果代价超过一定程度，我们也就不是利益共同体了。」

    「苏曳大人，你妄想让帝国主动放弃长江航道权，这种荒谬和狂妄让我不敢再做您的盟友，因为谁也不想自己的盟友是一个妄想狂人。」

    苏曳道：「但是，您能阻止联合舰队一个月时间吗？」

    「我们的利益，我们的友谊，能够支撑一个月时间吗？」

    卜鲁斯公使沉默良久。

    足足好一会儿，道：「好！我尽量挡住他们一个月时间。但我还是那句话，你不要对伦敦那边抱有任何幻想，绝无可能的。」

    苏曳道：「多谢。」

    苏曳离开小办公室，来到外面。

    美国公使道：「苏曳大人，您作为一个号称开明的政治领袖，莫非也要毁约吗？」

    「我们的容忍力实在已经到达了极限。」

    「如果您的舰队再不让出长江口，那可能就会有悲剧发生了。」

    苏曳道：「听说美国已经开始投资日本了是吗？」

    美国公使道：「这和您无关。」

    接着，苏曳朝着俄国公使道：「请问贵国的军队何时从我国的黑龙江离开？」

    俄国公使冷笑道：「请问贵国的长江舰队何时让出长江口，履行契约，让出长江航道权？」

    接着俄国公使道：「不得不说，我

    们俄国为了四国的利益，实在付出得太多了。」

    然后，俄国公使朝着苏曳望来道：「对了，苏曳大人。听说您不打算承认《瑷珲条约》、《清俄北京条约》？」

    苏曳道：「我确实有这样的想法。」

    这话一出，在场几人脸色一变。

    之前清廷和列强签订的条约，苏曳并没有急吼吼出来否定和推翻。

    尤其关于长江航道，他虽然派遣舰队阻拦在长江口，但是却从来没有公开说要推翻，而是早早让巴厦礼去伦敦游说，让他们主动放弃。

    但，作为总理大臣他还是第一次主动公开表示，他打算否定和俄国签订的条约。

    这是非常严重的外交表态。

    俄国公使寒声道：「苏曳大人，您知道这可能意味着战争吗？」

    苏曳道：「贵国的行径和战争又有什么区别？俄皇正在不断增兵远东。贵国不顾我国***，直接派遣军队进入我国境内，如此蛮横行径，完全是你们毁约在先。既然贵国不守约，为何要求我国守约？」

    苏曳集中火力，只对付俄国公使一个人。

    俄国公使冷道：「诸位爵士，别忘记了我们在清国是有共同利益的，我们是共同进退的。」

    一直以来，英法美俄四国，不管在欧洲斗得再狠，但是在中国还真是穿一条裤子。

    四国以英国为领袖，在外交事务上团结一心，保持一致。

    于是，苏曳和四国公使的第一次见面，算是不欢而散。

    ……………………

    接下来，苏曳召见了总税务司李泰国。

    此人虽是英国人，但名义上是受中国雇佣的。

    而总理衙门管辖总税务司，所以李泰国也算是苏曳的手下。

    所以，在总理衙门成立的时候，李泰国应该进京向苏曳复职的。

    历史上，他没有去向恭亲王这个总理大臣复职。在这个世界上，他也没有去向苏曳复职。

    甚至，苏曳来到上海之后，他作为属下也没有前来拜见，反而还是苏曳主动相召。

    完全没有一点属下的架势了。

    苏曳道：「以后总理外国事务衙门就是总税务司的主管机构，你需要向我汇报，并且总税务司的相关账目还有银子，也需要交给我。」

    李泰国拿出烟斗点燃，抽了一口道：「苏曳大人，您的香烟已经开始在欧洲风靡了，但是我个人还是不喜欢，我还是喜欢传统的烟斗。」

    苏曳道：「你听到了没有？」

    李泰国缓缓道：「听说朝廷要委任沈葆桢作为洋务通商大臣，并且进入军机处？」

    苏曳道：「这是朝廷事务，不劳你关心。」

    李泰国道：「我反对，我坚持朝廷不应该成立洋务通商衙门，甚至现有的通商衙门都应该撤销。」

    历史上，此人就是这样向恭亲王奕叫嚣的。

    因为南北通商大臣也会掌管一部分关税，而李泰国想要一个人完全独掌所有海关税务。

    苏曳缓缓道：「这不属于你的权限。」

    李泰国缓缓道：「苏曳大人，您可知道现在清国虽然委任你为总理衙门大臣。但是四国公使还没有向你递交国书，因为你阻止联合舰队进入长江，所以伦敦到现在位置也没有承认你的总理大臣身份。」

    苏曳道：「这是我国内政，不劳诸国关心。」

    李泰国道：「我不但是清国委任的，我同时也接受大英帝国的委任，掌管贵国海关，而且我是女王陛下册封的三等巴斯爵士。」

    苏曳道：「你想说什么？」

    李泰国道：「建议目前的现状，我

    不打算把相关账目，以及金钱上交苏曳大人领导的总理衙门。」

    什么？！苏曳顿时面孔冰寒。

    这是最严重的挑衅了。

    历史上此獠对清廷的挑衅更严重，甚至要独霸清廷的巡逻舰队，以及要在清廷享受最高大臣待遇等等。

    苏曳冷冷道：「你再说一遍。」

    李泰国道：「我不打算把账目，以及相关金钱，交给您的总理衙门。」

    苏曳道：「那样的话，我只能解雇你。」

    李泰国道：「苏曳大人，我觉得您弄错了谁占据主动权了。没有伦敦那边的命令，您大概解雇不了我。而且我觉得您先渡过眼前的长江危机再说。」

    然后，李泰国直接起身离去。

    双方已经不能算是不欢而散了，而是彻底对立。

    ………………

    次日！

    苏曳秘密召见了赫德。

    此人也是英国人，目前是李泰国的副手。

    此人是中国通，在历史上掌握清朝海关几十年时间，而且被清廷册封一品***。

    「下官赫德，参见苏相！」

    此人竟然用清廷官员的行礼方式，拜见了苏曳。他一贯来也非常热衷于这一套，虽然他也是为了英国的利益服务，但是渐渐为了自己的权势，也一点点靠近清廷。

    当然，归根结底他还是英国人，只不过他权势在中国。

    苏曳道：「我打算罢免李泰国，如果你接任了总税务司，又当如何？」

    赫德道：「那下官当然会对大人效犬马之劳。」

    接着赫德道：「不过苏相，想要罢免李泰国很难，可能不是清廷一方说了算了，还要得到伦敦的首肯。」

    苏曳道：「伦敦会首肯的。」

    赫德有些不敢相信，苏曳这边难道还能影响到伦敦的决策不成？

    他知道苏曳和阿尔伯特亲王确实有比较密切的关系，但是现在苏曳想要否定天津条约的相关内容，阻止联合舰队进入长江，这让阿尔伯特亲王非常被动，让伦敦非常愤怒。

    这个时候，苏曳想要维持和伦敦的友谊都比较困难，谈何影响伦敦的决策？

    赫德道：「如果真的有那么一天的话，下官一定对苏相马首是瞻。」

    此人果然和苏曳想象中的一样。

    …………

    结束了在上海的所有谈判，苏曳乘船离开。

    进入长江口的时候。

    「敬礼！」

    随着徐有壬一声令下，长江舰队无数官兵，朝着苏曳的舰船行礼。

    并且挥舞旗语，向苏曳致敬。

    而对面的洋人联合舰队，却望着苏曳的座船充满了敌意。

    这群洋人海军真是是愤怒，他们完全藐视中国的水师，对面苏曳的长江舰队对于他们而言，实在太弱小了。

    他们轻而易举就能歼灭。

    但是，英国公使就是命令他们，不得开火，不得强闯。

    于是，这支强大的联合舰队，就这么被卡在长江口很久了。

    而此事的始作俑者，就是眼前这个新总理大臣苏曳，让他们如何不敌视？

    而苏曳这边的长江舰队，上面的官兵视死如归。

    但是，他们的舰船太落后，太小了。

    这个国家没有海军，无法御敌于国门之外，所以才饱受耻辱。

    苏曳一定要解决这个问题，而且要快。

    进入中枢之前，只有一个目标。

    而进入中枢之后，顿时有无数个目标。

    苏曳站在甲板上，穿过西

    洋的联合舰队，穿过自己的长江舰队。

    他也举起手，向所有长江舰队官兵敬礼。

    苏曳的身影到哪里，长江舰队官兵的目光就到哪里。

    炽热，坚定！

    其他很多人都对苏曳进入中枢后的表现充满了疑惑，唯独这群人对苏曳始终充满了坚定的信心，甚至是信仰。

    尽管，他们现在的实力还非常弱小。

    苏曳离开之后，长江舰队依旧和洋人联合舰队对峙。

    依旧战云密布，仿佛一触即发。

    …………

    几日之后，苏曳返回九江。

    沈葆桢带着几百名官员，伯克爵士带领着上百名英国高层前来码头迎接。

    几千上万人夹道相迎。

    苏曳离开九江半年多，进入中枢后第一次归来，在很多人眼中这是衣锦还乡。

    然后，九江举办了盛大的宴席。

    全国不管其他地方如何，这个地方对苏曳的支持是最坚定的。

    宴席之后，九江经济实验区英方的联合董事会主席来见苏曳，直接抱怨道：「苏曳大人，卜鲁斯公使呢？」

    苏曳道：「他没来。」

    伯克爵士愤怒道：「哼，半路上车的人，永远不是真正的朋友。我们九江钢铁厂落成仪式，这么重要的典礼，他竟然不来，而且他之前已经答应要来的。」

    苏曳道：「他大概觉得我正在触怒伦敦，触怒阿尔伯特亲王。」

    伯克爵士道：「苏曳大人，我完全支持您的决定，长江航道权只能掌握在我们自己的手中，不能掌握到联合舰队手中，为了我们的利益，为了我们的航道安全。」

    利益决定立场。

    伯克爵士虽然是英国人，而且出身于东印度公司委员会，但现在他所有的利益都在九江经济实验区，所以也完全站在苏曳一方。

    苏曳道：「伯克爵士，我们的九江钢铁厂落成之后，就会成为亚洲最大的钢铁厂。所以接下来我打算筹建江南制造局，贵方有兴趣投资吗？」

    伯克爵士直接闭上眼睛，左手捂住眼睛，右手伸出道：「请问笔在哪里？合同在哪里？」

    这表示，他会闭着眼睛投资。

    苏曳道：「这个江南制造局，投资额也会很大哦，可能超过千万两。」

    伯克爵士道：「如果不是考虑在其他盟友的利益，我几乎想要独自占有这些股份。」

    接着，伯克爵士道：「请问，您这个江南制造局，主要生产什么呢？」

    苏曳道：「武器。」

    伯克爵士道：「我的天那，我的最爱。」

    接着，苏曳道：「在上海，总税务司李泰国非常无礼地挑衅了我。」

    伯克爵士道：「他做了什么，说了什么？」

    苏曳道：「他说不打算把总税务司的相关账目，以及相关金钱交给我领导的总理衙门。」

    伯克爵士看上去比苏曳还要愤怒，厉声道：「罢免他，罢免他。」

    苏曳道：「我也说要罢免他，但是他说他的去留，我说了不算，朝廷说了也不算，而是要伦敦那边决定。」

    伯克爵士道：「事实确实如此，但是……只要巴厦礼爵士和阿尔伯特亲王谈判成功，和首相大人谈判成功。那么罢免一个李泰国，仅仅只是顺带的事情。」

    苏曳道：「但我不仅仅想要罢免他，他触犯了我的威严，我要他承担非常严重的后果，我想要把他送入伦敦的监狱。」

    伯克爵士想了一会儿，道：「那我们现在就需要开始行动了，搜寻他的相关罪名，尤其是对伦敦犯下的罪行。」

    「苏曳爵士，关键还是巴厦礼大人那边的大谈判，如果那件事能谈成，那您面临的外交困局，瞬间迎刃而解。罢免李泰国，甚至把他送入监狱，都不太困难。」

    苏曳道：「那么按照你的思维理解，你觉得巴厦礼和亲王殿下，和首相大人能谈判成功吗？」

    伯克爵士想了一会儿道：「我不知道，这件事太大。但……如果我是首相大人，我会无比心动。」

    「但是这样的事情没有先例不是吗？不过，还是那句话，如此巨大的利益，任何人都会心动的。」

    伯克爵士离开后，苏曳召见了英方的另外一个大人物。

    也是苏曳的盟友。

    前海盗尤根子爵，如今大英帝国驻扎中国公使馆上校武官。

    苏曳道：「尤根子爵，您的贵族生涯如何？」

    尤根子爵道：「苏曳公爵，您的中枢生涯如何？」

    苏曳道：「充满了困难和挑战。」

    尤根子爵道：「我的上校生涯却充满了乏味。」

    苏曳道：「想要寻求刺激吗？」

    尤根子爵道：「当然。」

    苏曳道：「想要成为中国的海军上将吗？」

    尤根子爵顿时不敢置信地望着苏曳，颤抖道：「这，这如何可能？」

    苏曳道：「我要建立一支先进的海军，但我们是从零开始，我国甚至找不到一个真正的海军。你不但曾经是最优秀的海军，而且也是最强大的海盗，我想要委托你帮我组建新式海军。」

    「你是英国的子爵，但是未来我希望你可以成为中国的伯爵，甚至公爵……」

    尤根子爵颤抖道：「我……我真的可以吗？」

    苏曳道：「关键要看巴厦礼大人那边的谈判，如果谈判成功，那就可以。」

    尤根子爵道：「您是我的朋友，所以我老实告诉您，我之前无比渴望成为贵族。而成为贵族之后，成为帝国的上校军官后，我确实兴奋了很长一段时间。但是现在这种兴奋已经褪去了，我竟然开始怀念我的海盗生涯。」

    「我天生喜欢冒险，喜欢挑战，喜欢刺激。」

    「所以您问我是否愿意帮您组建一支新式海军，我当然无比的渴望，我身上的鲜血甚至都开始沸腾，开始嚎叫。」

    苏曳道：「尤根子爵，你的那些海盗还在吗？」

    尤根子爵道：「当然在，甚至还在扩张之中，因为我现在是帝国的军官，之前不方便做的生意，现在也可以做了。」

    苏曳道：「那么我可以委托你的海盗做一件事情吗？」

    尤根子爵道：「请说。」

    苏曳道：「你知道海参崴吗？」

    尤根子爵道：「当然知道，俄国人刚刚从你们抢走的土地。俄国人已经在那里建立了军事基地，甚至未来打算建立港口。」

    苏曳道：「俄***队非法盘踞在我国黑龙江境内，而且还在不断增兵中。未来他们想要把海参崴建成俄国的远东第一大港，远东海军司令部。但海参崴现在还很弱小，俄国人在远东也没有像样的海军力量。」

    尤根子爵颤抖道：「所以呢？」

    苏曳道：「等到北方海域解冻之后，我想要邀请你的海盗前往海参崴，对那里的所有沙俄人进行大屠杀。对那片海域上的所有沙俄船只进行攻击。把整个海参崴的沙俄人杀空，杀绝。」

    「让沙俄在海参崴的军事基地，彻底葬送。」

    顿时间，前海盗头子尤根子爵不敢置信地望着苏曳。

    足足好一会儿，他颤抖道：「您，您是想要通过这种方式，解决您的其中一个外交危机，逼迫沙俄人从黑龙江退兵是吗？」

    苏曳道：「是的，尤根爵士，按照你的专业角度，会奏效吗？「

    尤根子爵道：「当然，海参崴对沙俄而言，比黑龙江重要得多了，一旦海参崴遭到袭击，他们在黑龙江的军队必须去救，甚至在整个东西伯利亚的军队也要去救。」

    苏曳道：「但是，他们在远东没有舰队，所以不是你们对手。」

    尤根子爵道：「是的，所以在他们的舰队横跨几万里到达之前，我们都拥有绝对的主动权。而用不了半年，那片海域又要封冻了。」

    苏曳道：「所以，尤根爵士，您的海盗愿意接受我的雇佣吗？」

    尤根子爵颤抖道：「我不知道，这件事情太大了，很有可能引发一场战争。」

    苏曳道：「只是海盗，不代表大英帝国是吗？而且我国的部分海盗，也可以加入你们的行列。」

    尤根子爵沉默了好一会儿道：「苏曳大人，归根结底我们和俄国是敌对的。只不过在远东区域和他们有共同利益，但随着九江经济实验区的成立，这种共同利益已经开始渐渐撕裂了。所以需要更大的力量，将四国在远东的共同利益彻底撕碎。」

    「所以，关键还是巴厦礼大人在伦敦的谈判。」

    「这是一切的前提，也是您解决眼前所有外交困境的前提。」

    苏曳道：「当然。」

    尤根子爵道：「为了我们共同的利益，我祈祷巴厦礼大人在伦敦的谈判，能够一切顺利。」

    苏曳道：「一起祈祷。」

    …………

    晚上。

    本来应该是晴晴，或者寿禧公主来陪苏曳过夜的。

    但是进入房间之后，苏曳立刻被捂住了眼睛。

    闻香味，这是洪人离。

    紧接着，耳边传来一阵羞涩的笑声，这是林裳儿。

    靠，靠，靠。

    她们这是要做什么，履行在上海时候的诺言吗？

    「我的大帅，你乖乖听话，我们让你渡过最难忘的时光。」洪人离沙哑道。

    接着，苏曳被推着躺倒了下来，双手被捆在脑后。不得动弹。

    片刻后，苏曳的全身被褪尽。

    黑暗中，感知尤其敏锐了。他只感觉到有人对准，吞噬而下。

    这……这个腔感，还是有些熟悉的，应该是洪人离？

    紧接着，鼻子前面一股热气冲来。

    林裳儿又是一阵嬉笑，伸手解开他蒙面之巾。

    顿时，两片白馒头扑面而来，缓缓分裂，还是那么熟悉。

    但这么近，又显得有点陌生了。

    ………………

    与此同时。

    在伦敦。

    苏曳的绝对盟友，巴厦礼爵士正在对阿尔伯特亲王进行着最最重要的游说。

    「亲王大人，苏曳大人已经成功进入中枢，这是我们的共同胜利。」

    「接下来，苏曳公爵打算开展全面的洋务运动。」

    「第一个项目，就是江南制造局，投资额达到千万。」

    「当然，这些都已经不算什么了。」

    「最最重要的是，他要构建一支海军，真正的新式海军。」

    「他想要委托我们帮助他构建这支海军。」

    「这意味着什么？意味着我们的很多意志能够贯彻这支海军之中。」

    「意味着关键时刻，我们不需要再万里迢迢派遣舰队去东亚，意味着我们在东亚将有一支真正的盟友海军。」

    「当然最最重要的是利益，天大的利益。」

    「苏曳公爵提出，在未来几年内，将

    向大英帝国的采购三四千万两左右的相关军舰，武器，以及相关机械等等。」

    「亲王大人，整整四千万两！」

    「相较于这个利益而言，长江航道行使权，又算得了什么？」

    苏曳正在用前所未有的办法破局。

    如果能够成功，那将一举解决总理衙门的三个外交困境。

    而且还能着手开始建立真正的先进海军。

    正可谓一箭四雕，算是真正天大的手笔了。

    ………

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    (本章完)

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