太平里并没有多少广厦豪宅，可居住在这里的也多是以“小家庭”模式“分居”的世族——世族不一定都是巨室，但一定都是大姓，族人宗支蕃昌，因此不可能全都居住在一所宅邸，分居于是在所难免，一般都是四代或三代为居，但也有例外，像薛山海，他就没和父亲、兄弟共住，而是带着子女别居于太平里。

    瀛姝这回来拜访薛萱卿，自然不会穿着女官服饰，又因条件限制，她也不可能先按礼数递上拜帖，跟羊太君一样，竟也做了一回不速之客。为了能见到主人，她特意跟门僮说：“劳请小使代告薛娘子，就讲我是当日在谢六娘跟前的说客。”

    门僮见访客穿着锦绣衣裙，却不用身份先压迫，又满脸都是春风般的和气，就不让客人在门外等候了，迎入内，从门房里取出坐枰，就摆在门廊下，能让瀛姝跽坐着等候，瀛姝就看向那座不按普通形制建筑的影壁，是几叠湖石，依稀透出后头一重小院设造的茶室，湖石一侧植有翠竹，另一侧是小径。

    萱卿亲自迎出来，就带着瀛姝从小径绕去湖石后，也不进茶室，只说父兄都不在家，要是在家的话，此时多半在茶室里或者下棋或者清谈，瀛姝看那茶室并不大，前头的院子也不大，甚至没怎么精心的布置，可应当是萱卿的家人们最常聚谈的地方。

    在茶室左侧的院墙上，才开有一道屏门，入门见一处略大的院子，院子北端的厅堂更显古朴，正院没种花草，十字白石路分成的“田字格”里，上头两格种韭，底下两格种葵，厅堂应是家主招待贵客的地方，但瀛姝却看见薛家的厅堂里，蹦出来好几只大肥兔。

    萱卿直接将瀛姝带去她住的西院，这院子也显小，倒终于看见花草了，还有一座小塘，是真小，但蓄满了水，萱卿设造的水引就是用在这处水景，一个木雕的小人，撑着下巴打瞌睡，一歪，刚好就触动水引，水引一斜，一管水就倾在青石上，青石上竟然凿了道槽沟，水沿着槽沟流下，淌入底处另一个更小的水塘，那水塘的水只有大半，可水塘边上的苔草极其青翠繁盛，瀛姝就想应该是小水塘设置了自主浇灌的机巧，又听“叮”地一声，回头看，那打瞌睡的小人竟又“坐正”了。

    “这是怎么做到的？”瀛姝大感兴趣。

    “都是些小机巧，不算什么，其实这样的水景不少园造师都会设造，可比如像你家那样的大宅邸，这样的小机巧就不适用了，水引都是大构造，更别说宫里了。只是我这样的小院子，又无法请园造师构建，少不得只能自己动些脑子。”萱卿陪着瀛姝在此处略停留，才请她进屋：“若是盛夏，我们坐在廊庑底，听听水声，感受这些湿润的苔草的气息消暑是好的，但毕竟秋天了，你随我来，我们赏另一处景。”

    另一处景就在屋子的北窗外，这才是一座更大的水塘，养有几尾锦鲤，塘边种着好几树金桂，桂香正是醉人，靠窗设着的是高榻，可以更舒适地靠坐着。

    两人就真的聊起了各种小机械，瀛姝原本也是有涉猎的，只是她不多于在这些事物上用心，有很多关窍还想不明白，更别说自己动手了，萱卿要更精通，把原理一说，瀛姝竟很快领悟，两人越谈越是投机，萱卿都想将她自己在用的那套刻漏转赠给瀛姝了。

    “其实这东西，百姓是用不上的，且打制一套耗资也不少，当然比起宫里及贵族府邸用上的那些不算什么，但更精致小巧，占不了多少地方还能增添美观，女子的闺居才适用的器物。”萱卿说。

    如今的计时工具，百姓家中是不会备置的，白昼时一般听晨钟而出，闻暮鼓而歇，夜间各片里坊都有更夫打梆报时，计时工具通常是皇宫和官衙才置，当然贵族的家中也会添备，但公造的更漏计时更长，所以器型皆大不说，而且还需要人手操作，不可少专司侍更的仆婢，像萱卿使用这种更漏经过了改良，但计时就有限制，一般为晚间，入睡前才添满水或沙，不需要再手动控制，可也只能计时三个时辰之内。

    对一般人来说作用其实也不大，倒是瀛姝，她现在是女官，要依时值守，略有些用处而已。

    “我是很想占为己有的，可宫外的物件，要带进宫去太麻烦了。”瀛姝叹气。

    萱卿想了想：“原理你要掌握也不难，可难的是很多构件必须请匠人按图制作，如果让宫里匠人……”

    “那就更麻烦了。”

    两人都很无奈，萱卿就想起她另一个奇思构想：“我在构思水引时想到的，可以按类似的原理，制作一台踩熨机，像宫里，陛下以及后妃穿着丝衣绸袍日日都要熨烫，宫人们手持火斗熨衣难免劳累，若有了踩熨机，将衣裳固定在熨机上，就由机械操作火斗来回熨衣，只是需要两个宫人在熨机两边，用脚踩的方式驱动轴运，宫人们可坐着熨衣，就不会那样劳累了。”

    瀛姝先也觉得好，可细细一想，还是摇头叹气：“这种机械熨衣的方式，若是被人动了手脚，就会出现故障，一旦出现故障，就可能会将衣裳熨坏，贵人们的衣裳若有损坏……宫人可是要受处罚的。”

    省力的机械，却可能成为陷害他人的工具，这是一件更加让人无奈的事情。

    “不瞒娘子，我之所以突然登门请教，是想到可以利用这些机械改善水利及农具，作用于农耕稼穑，但我虽看过一些这方面的书籍，却不得要领……”

    薛萱卿就更觉无奈了：“其实我家中也有机巧一类的藏书，我自幼就喜欢，熟读之后，逐渐有了些自己的想法，摆弄出来，增添一些生活情趣。家父却不喜欢这些机械，他更爱的是朴素自然的生活方式，我家虽也算世族，但一家几口人，靠的也是族里分给的田宅为生，我并没有太多闲钱去专研这些机巧，只能靠积攒，一点点去验证自己的构想。”

    像很多的轴轮构件，没有车床工具，也不会匠人的手艺，萱卿空有理论知识，却只能另请工匠定制，必然是要耗费财帛的，因此前生她打造自己的“理想生活”，都花耗了十余年的时间。

    不管是改良农具还是水利，所耗费的财帛都比摆弄这些小机巧更多，资金还是一方面。

    “我又不懂稼穑，更没有试验的地方，这……恐怕是帮不了你了。”

    “我还是懂得些农事的，我从十岁起，就管理家里的田庄，又一贯热爱杂学，因此早就请教过了家里的佃户。我家还有田庄，虽说现在不由我直接管理了，但只要跟阿父阿母说一声，娘子不愁没有试验之处。这是我的主意，当然由我出资，最让我有信心的是，我们现在还有个外援，若真遇到难处了，可以去请教邓陵周郎。”

    瀛姝这才问：“娘子的谏策可向邓陵周郎提出了？”

    “那是当然，如果我连提出的谏策都被否了，还做什么女谋士啊？”萱卿笑道：“你是想让我向周将军引荐你？”

    “不用不用。”瀛姝倒也没打算走萱卿这条捷迳：“秋狩时，我应当是要随驾的，周将军更不用说，到时我自己去拜师，这才显得诚意。”

    瀛姝又道：“我们促进农产的计划，也得先从小处着手，比如舂米，这可是件力气活，大济时就有人提出用水力为驱动，代替人力舂米，但未得推广，我之前看过记载，不得推广大抵是因为打造一套机械不易，但我觉得应该可以改良，比如联动机械，一套机械能带动数台舂机，这样就能节俭成本，也能提升舂米量，起到切实的节省人力物力的效果，就更易推广了。”

    瀛姝刚接手家里的农庄管理时，其实就“按图索骥”让家匠打造出了一台水碓，且她自己也发现了问题——水碓耗钱还是小事，关键是难以解决粮食被日晒雨淋的问题，因此还要建水碓房，关键是一个水轮只带动一个水碓，还要筑屋，先期投入的人力物力也不少，舂得的米量似乎显不出丰厚的“收益”，她当时就想，如果一个水轮可以带动多个水碓就好了，最好还得添设传运的机能，就更省人力，不过她的构想，一直没有实现，问了不少的匠人，匠人们都无法解决联动的难题。

    萱卿却连如何舂米都不知。

    这也不难，瀛姝很容易就讲解清楚了，而且当场就画出了传统的脚踩舂米机，也画出了水碓的简图。

    萱卿觉得她可以尝试改良。

    两人说着说着，差点忘了时间，还是玄瑛提醒，瀛姝才依依不舍跟萱卿告别，萱卿兴奋劲还没有过去，等薛山海回来，她赶紧去问稼穑一类的农事，薛山海虽是名士，但名士也要养家糊口，做为一家之主，他虽不会亲自去插秧播种，可名下田桑的收成他还是需要操心的，自然不会像女儿似的，连舂米机为何物都没见识过。

    “你这女谋士，不去学兵法韬略，怎么关心起农器来？”薛山海打趣道。

    他真不觉得自家女儿能跟辛宪先似的，斡旋于乱世，而游刃有余。

    于是才知道他下昼时去找杨太白参玄问道的那一会儿，竟有乾阳殿的中女史登门拜访，两个女儿家，竟商量着要促进水利增收农产，薛山海不由翻了个大白眼：“你们可真是不自量力！”

    萱卿笑笑没说话。

    她可还记得，当年王太后下令励商市、兴匠造时，父亲大人也是吹胡子瞪眼，怒斥朝廷这是鼓张奢侈之风，但未过多久，眼见着不少百姓受益，朝廷终于着手建水利、促农桑时，父亲大人饮着酒，满心遗憾已经老迈，且无能再为太后执政的庙堂献力了。

    彼时，她的两位兄长也跟父亲一样，只好玄谈，且比父亲更加坚决的，隐遁林泉，父亲因为患病，已经离不开她好不容易才设造的凉舍暖房了，父亲感慨最多的就是生不逢时。

    他的心中，也是存在憾痛的。

    父亲的遗憾也许只有她知道，但她当时，也无力安抚。

    那一年秋，风摧雨急，父亲带着遗憾撒手人寰，她亲耳听得父亲说——

    我不望高官厚禄，但我这一生，也不该如此的散淡。