墩叙巷中，何家隔壁李铁牛家的大门被敲响。

    李铁牛很快就打开房门，没有询问，没有防备。

    他一个三十好几的鳏夫，家徒四壁、饔飧不继，的确没有什么好防备的了。除了自己屙屎还算顺畅的沟子还值得珍惜些，其它倒是都无所谓了。

    何三水站在门口，一脸堆笑道：“铁牛兄弟……”

    “别！”李铁牛直接摆手，“别叫我兄弟，我比你小十多岁呢，至今还是阳气十足的小伙子，都能和你那儿子称兄道弟了。”

    何三水脸色一滞，有些尴尬，若非有事相求，他才不会敲响这个混不吝的家门，李铁牛为人还不错，就是说话有点胡扯三道了，常常语出惊人，叫人不好应接。

    李铁牛鳏夫一个，这五月底的天，没有老婆孩子，更用不到热炕头，自然辗转难眠，他早就听闻隔壁何家的动静了，却没想到何三水这时候会来敲门。他问道：“你家这是来亲戚了啊？”

    何三水点点头，“嗯，老家顾安县来的。”

    李铁牛笑道：“这个时候来亲戚，不会是打算赖在你家不走了吧？”

    平日里口无遮拦说话不过脑子的李铁牛却忽然机敏起来，这倒让何三水有些不知所措了。何三水叹了口气，说道：“世道乱，没办法，都是自己人，能帮就帮。”

    李铁牛又问，“什么亲戚啊，刚刚听何花咋呼一嗓子，好像姓李？看起来关系不简单啊。”

    何三水本不欲多言，却是想到如今有求于人，再遮遮掩掩就有些不尊重人了，故而如实道：“其实是远亲了，但关系说近也近，是我家过继来的大闺女的生父母，这不是世道乱了嘛，城外不安全，就带着儿子投奔来了。”

    “原来是小四的岳父岳母啊，嚯，你这小家小户的，还能挤下七口人啊？”李铁牛言及何肆，才想起许久没见到这个人了，“对了，说起来也有好久没见到你家何肆了，他人呢？”

    何三水不好说自家孩子被牵连到了什么地下组织的任务之中，只得敷衍道：“小四他走亲戚去了。”

    甚至对于李哞一家问及何肆，何三水也是这般回答的，他也的确还有一房不远不近的亲戚，在山东道。

    “这样啊，你们何家亲戚可真多，不过今晚城门都要关了，他怎么回来啊？”李铁牛倒是没有怀疑，也懒得怀疑，他摇摇头，“亲戚多就是麻烦，你看我，孑然一身，孤家寡人，一人吃饱全家不饿，乐得轻松自在。”

    何三水闻言面色大变，真是个疯子啊，这“孤家寡人”也是能随便说的吗？你一个贱业刽子手，无亲无故的，倒是没有九族五服可以株连，但你自己长十颗脑袋也不够你称孤道寡一次啊。

    何三水忍住就要扭头离去的想法，好言相劝道：“铁牛啊，慎言啊，我只当你喝醉酒了说胡话，什么也没听清。”

    李铁牛怒道：“喝醉个屁，我都两日没沾酒了。”

    “怎么不喝了？”

    李铁牛嘴硬道：“戒了。”

    何三水又道：“常言道‘远亲不如近邻’，我今晚厚着面皮有一事相求，你就帮我一次忙吧。”

    “有事说话，客气什么？这么多年邻居下来，也没少蹭你酒喝。”

    何三水笑道：“就是家里太小，住不下这么多人，这会儿上街寻客栈又怕犯夜，就想着你家屋头最宽适，能不能在你这边借住一晚？”

    其实何肆在胭脂巷好还有一套房子，不过如今时辰太晚了，子时之后已经开始恢复宵禁，还是十日未禁的第一次，何三水可不敢触这个霉头，说不得就要首当其冲，被抓典型了。

    “我家还宽适啊？比你家小多了，拢共一间房一个炕，灶桶都没有一个。”李铁牛说到一半，才反应过来，勃然大怒道，“好哇，何三水，你这是拐着弯的骂我光棍子、绝户头是吧？”

    何三水当即摇摇头，“哪能啊，大丈夫何患无妻，你这不还是阳刚小伙子吗？不急着讨老婆。”

    李铁牛听得这话，面色才缓和一些，说道：“行吧，但我家就真一张床一个炕啊，也住不下四个人。”

    何三水说道：“只要腾出一间房就够了，刚好他们夫妇二人同住。”

    李铁牛点点头，毕竟与何三水这么多年交情摆在这里，倒也不怕识人不明，引狼入室。他当即应下，“那我收拾收拾，你等等把人叫来吧，我睡炕去。”

    何三水连连道谢，老一辈的北方人忌讳睡床，只有人死前的几天才会挪窝到床上去，如今这般穷讲究的人倒是不多了，李铁牛这个外来京城讨活的却是笃行守旧。

    他罕见李铁牛身上没有酒气，便知道是他囊中羞涩了，刚打算回家取一坛子好酒表示感谢，李铁牛忽然叫住了他，说了句没头没脑的话：“等等，小四的未来外父母不会在我床上打架吧？”

    何三水愣了愣，“打什么架？”

    “就是赤膊打架啊，人打人，啪啪啪。”李铁牛挤眉弄眼，不间不界道，“我家房子就这么点大，里屋放个屁外头都听得见……我还是大小伙子呢，未经人事的。”

    何三水会错意，以为他趁火打劫，便咬牙道：“改天我请你去瓦子消遣。”

    李铁牛怒目圆睁，嚷嚷道：“这叫什么话！你知道的，我从不去瓦子，那里面的女人……太俗！”

    何三水有些疑惑，难道是自己误会了？但他同样不忘腹诽，“不仅我知道，整个月癸坊的人都知道你不去瓦子是因为你不行。”

    他挤出一个笑容，问道：“那你觉得什么样的女人才不俗啊？”

    “你二女儿何叶就不是俗人，和我挺般配的。”

    当然这句话李铁牛是在心里说出来的，不然以何家二代单传开始“刀不离身”的规矩，何三水一定会从他的窄袖之中抽出小刀来，给你劈头盖脸一下。

    不得不说，月余之前，未入武道、没修气机的凡人当中，何三水的刀已经是相当快了。

    可现在他好像学了一些刀法行气要诀，虽说是高屋建瓴之流，但还是不免影响刀意，显得有些不伦不类了，不过各人有各人的缘法，他操什么心。

    李铁牛似乎是吃不到葡萄说葡萄酸，一脸愤世嫉俗道：“这世上的女子都俗，俗不可耐。”

    何三水闻言，更是确定了这这家伙是个天生的刀锯之余。他哪里知道，化外人看土着人，确实如此，少有不挑食的。

    李铁牛还是一脸不放心道：“你可得和你那对亲戚交代清楚，不许在我屋头搞什么进进出出的花活儿，我年纪小脸皮薄，听见什么不好的响动，臊得慌，也燥得慌。”

    何三水无力点头，已经有些敷衍地应承道：“行，就暂住一晚，天一亮我就给他们寻住处去，绝不多打扰你。”

    何三水想着，小子在胭脂巷还有一处房产呢，好歹是那位贵不可言的上位所赠，来路正当，完全经得起查，那一座二层小院，总归有三五间房间吧，明天就叫何花去打扫一下，唉，就不知道那位曲滢姑娘还住这么？

    应该是不住了吧，毕竟她也有一月多没来讨要过银子了，说不得现在已经跟了大户人家出城去了，或者去了烟花罗网之中也有可能。反正凭借那副国色天香的容貌，想要不辛苦的挣些银钱总归不难。

    何三水折返回去，过了片刻，就叫了两位未来亲家，两人都是客随主便，听凭安排，好像木框里的算盘珠子——拨拨动动，李哞可以说是木讷，马念真就单纯是经营算计了。

    李铁牛对着李哞自来熟道：“听说你也姓李啊，那咱是本家啊，我叫李铁牛。”

    李哞回答道：“我叫李哞。”

    “哪个哞？”

    比李铁牛大不了多少，却十分老相的男人竟有些腼腆道：“我不识字，哪个哞都可以。”

    李铁牛搂过李哞的肩膀，笑道：“哈哈，那我就当成老牛哞哞的那个哞了，咱俩还真是有缘分啊。”

    上了年纪却依旧有些丰腴的妇人 马念真歉然一笑，抱歉道：“铁牛老弟，真不好意思，打搅你了。”

    被何三水称兄道弟咋咋呼呼的李铁牛，被风韵犹存的妇人叫了一声老弟，非但没有炸毛，反倒一脸笑意：“姐姐哪的话啊，我和三水十几年邻居了，这点小忙总是肯帮的，你不嫌我家贫室小就好了。”

    何三水脸色发黑，递出一坛老酒，是窖藏十多年的老烧刀。

    京师之烧刀，素来闻名，与棣之纯绵也，然其性凶潜不啻，无刃之斧斤。

    李铁牛接过酒坛明当即喜笑颜开，心花怒放。