“草民叩见陛下……”
孙玉恭敬地跪拜了下去。
“起来吧！”
齐皇看着孙玉，露出笑容。
去年下江南时，无意中认识了这个穷酸秀才，后来还让章本初给了孙玉一块玉牌，这些事他都差点忘了。
孙玉紧张地看了齐皇一眼。
他已经从章本初口中知道了齐三爷就是当今齐皇，但看见龙椅上的齐三爷时，还是忍不住有些难以置信。
一个远在江南的穷酸秀才，有机会与齐皇相遇，本就是一个奇迹。
想到当初将齐皇当成富商，自己傲气十足的样子，他不禁手心出汗。
“章大人，你说的那位考生就是孙秀才？”
“正是孙秀才，臣恳请陛下从贡院中将孙玉的考卷调了出来，当场核验。”
“准奏……”
没多久，考卷便送到了金銮殿。
太监接过来，呈到齐皇手中。
齐皇仔细看了一遍考卷，孙玉的诗词、文章都写得极好。
特别是关与论政的考题，正好涉及到变法的内容，孙玉的见解和主张都非常符合齐皇的改革方案，这让他颇为欢喜。
看完考卷后齐皇脸色立刻阴沉了下来。
“朱大人，你自己看看吧……”
小太监从齐皇手中接过考卷，递到礼部侍郎朱衍手中。
朱衍看了一遍考卷，脸色难看至极，三名阅卷的大人都批了成绩为“甲上”。
三个“甲上”无论如何也不可能落榜。
不仅不会落榜，而且能进入前五之列。
为何会如此？难道这张考卷遗漏了？不可能，绝对不可能遗漏……
朱衍擦了擦额头的冷汗，结结巴巴道：“这考卷…会不会…有问题？”
章本初呵呵一笑：“朱大人的意思是，这考卷是伪造的？”
一名文渊阁的官员凑过来看了看。
“这卷子我记得，正是本官审阅的，这个甲上也是本官所批，错不了。”
齐皇想了想问：“所有考卷都是由贡院保管，张大人，你应该能分辨出真假吧？”
贡院的张大人接过考卷仔细检查了一下。
“陛下，臣可以拿脑袋担保，这份考卷绝无问题。”
齐皇冷哼了一声：“既然如此……朱大人，就请你说说三个‘甲上’的批阅为何会落榜？”
科考是由礼部主持，最后的整理放榜也都是礼部操办，责任当然在礼部。
“或许是……漏了……”
“漏了？”
齐皇气得一拍龙椅，龙颜大怒。
朱衍吓得一哆嗦，扑通一声跪了下去。
“臣无能，是臣之过，请陛下责罚。”
老侯爷站出来道：“陛下，此次大考人数众多，朱大人日夜操劳，有一点错漏，也是无心之过，况且这也并非徇私舞弊。”
没有冒名顶替，也没有抄袭，只是漏选了一张考卷，确实算不上徇私舞弊，最多算是一次过失。
齐皇一想，脸色稍稍缓和了一些。
章本初阴阳怪气地说：“若是漏了一张普通的考卷，说是无心之失，倒还说得过去。偏偏漏了一张三评都是‘甲上’的考卷，这恐怕并非无心，更像是有意为之。”
“妄加揣测，小人之心也。”老侯爷不满地哼了声。
“相爷，我记得这位孙秀才与令公子有些过节，结果这位孙秀才的考卷便被漏了，实在是太过巧合了些，不能怪本官多心啊。”
“章大人，你莫要血口喷人。”
“血口喷人吗？”章本初咧嘴一笑，转对孙玉道：“孙秀才，你是否跟相爷的公子有过节？”
“草民确实得罪过季公子，但跟这次科考无关，草民这次凭的是真才实学，请陛下替草民做主。”
孙玉说着又匍匐跪拜了下去。
老侯爷黑着脸，只能说是百密一疏，改制后的第一次科考，还是被这些人钻了空子。
毕竟在朝中的人手太少了，大考涉及的环节甚多，这些人想做点手脚总能找到办法。
好不容易占了上风，苏慎对自己人使了个眼色，几名官员立刻议论起来。
“这张考卷漏得还真是巧啊。”
“礼部改制，不是说为了公平吗？”
“打着改制的旗帜，用来打击和排除异己才是真的。”
“要我看，这礼制还不如不改。”
“……”
“够了……”
齐皇用力一拍龙椅把手，喝斥众臣。
所有人立刻闭嘴躬身，大殿里陷入诡异的安静。
齐皇不满地看了老侯爷一眼。
他想起当初下扬州之时，孙秀才对小侯爷深恶痛绝的指责，双方明显有过节，似乎过节还不小……
所以要说这次是巧合，他都不信。
齐皇思索了一下，开口道：“这次是礼部过失，礼部侍郎朱衍，官降一级，罚俸禄一年。”
虽然怀疑老侯爷，但为了变法推行，他只是从轻罚了礼部侍郎。
陛下金口将此事定性为礼部过失，众臣也都不再妄议。
章本初微微有些失望，不过这个结果也在他的预料之中，陛下不可能让这件事影响变法进程，所以绝对不会深究下去。
不过陛下向来多疑，只要陛下怀疑老侯爷因私枉法就够了。
信任一旦动摇了，就很容易彻底崩塌。
“孙玉，你的成绩恢复，一同参与殿试……”
“谢陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“起来吧！”
孙玉站起身，跟其他三十名学子一同参与殿试。
原本殿试只是走个形式，更像是一次简单的面试，但这次齐皇问了很多问题，特别提到关于改制的问题。
苏望舒的回答虽然不错，但毕竟出生在门阀之家，说得太过保守，齐皇不是很喜欢。
孙玉则不同，他代表的是底层，内心非常认同改制，回答得针针见血，字字铿锵有力，令齐皇非常欣赏。
最终，齐皇钦点孙玉为状元，苏望舒为榜眼，一名叫李升的为探花。
改制后的第一次大考终于落下帷幕。
一甲3人，赐进士及第。
二甲27人，赐进士出身。
三甲174人，赐同进士出身。
没有被钦点为状元，苏望舒心中无比失落。
孙玉则喜从天降，原本他对章本初的安排还很担心，但没想到结果如此美妙……
我孙玉，终于出人头地了。