金国铁骑踏破燕京的消息，如同凛冬的寒风，瞬间席卷了整个河北。梁山上下虽早已严阵以待，但当探马一次次传回金兵动向，那沉重的压力依旧让所有人喘不过气。

    完颜宗望在稳定燕京局势后，并未立刻西进追剿辽国残余，而是将目光投向了南方那片更为富庶的土地。他以投降辽将郭药师为先锋，率其“常胜军”及部分金军骑兵，号称三万，兵锋直指河北边境的重镇——雄州。

    雄州知州早已弃城逃往大名府，镇守此地的乃是梁山河北军团麾下，以勇猛着称的卞祥所部。卞祥得令，务必依托雄州城防，挫敌锐气，摸清金军虚实。他麾下有原河北军整编的精锐五千，加之临时征调的乡兵，合计近八千人，自付凭借坚城，足以与金军周旋。

    然而，战争的残酷远超想象。

    金军并未直接攻城，其先锋部队，清一色的轻骑，来去如风。他们并不与梁山军正面接战，只是围绕着雄州外围，不断袭扰粮道，剿杀哨探，焚烧村庄。卞祥派出的几支试图驱逐他们的骑兵小队，皆如泥牛入海，不是被诱入埋伏圈射杀殆尽，便是被其精妙的骑射战术远远吊着射垮。

    “报——！卞将军，城西三十里处的粮队被劫，护粮的兄弟…全军覆没！”

    “报——！将军，派往白沟河方向的斥候队…只回来了三人，还都带着箭伤！”

    “报——！金狗又在城外挑衅，射杀了我军数名城头守军！”

    坏消息一个接一个传来，卞祥气得暴跳如雷，却无可奈何。金军骑兵的机动性和骑射本领，远非昔日宋军或田虎军可比。他们像一群嗜血的狼，不断在你周围逡巡，撕咬，让你流血，却又不与你决战。

    十日后，完颜宗望亲率主力抵达雄州城外。他没有立刻下令攻城，而是摆开阵势，以千余重甲骑兵“铁浮屠”为前导，后方是无数轻骑兵张弓搭箭。

    卞祥站在城头，望着城外那支军容鼎盛、杀气腾腾的军队，心中第一次感到了沉重的压力。那森然的铁甲，那如林的刀枪，那战马喷吐的白气汇聚成的肃杀氛围，都让他这个久经沙场的悍将也感到心悸。

    “不能坐以待毙！”卞祥咬牙，他不能任由敌军如此嚣张地耀武扬威，挫伤己方士气。他决定出城一战，至少要碰一碰金军的斤两。他留副将守城，自率三千精锐，其中包含五百骑兵，出城列阵。

    两军对圆。金军阵中，一员身着华丽盔甲的金将（应是完颜宗望麾下某猛安）跃马而出，以生硬的汉语挑战。卞祥大怒，拍马舞动开山大斧直取敌将。

    那金将武艺亦是不凡，使一杆狼牙棒，与卞祥战了二十余合不分胜负。卞祥焦躁，正待使出绝招，忽听金军阵中号角声起，那金将虚晃一招，拨马便回。

    “贼子休走！”卞祥杀得性起，催马便追。

    然而，就在他脱离本阵一段距离时，金军阵中突然万箭齐发！并非射向卞祥，而是覆盖性地射向了他身后正在前压的梁山军步兵阵列！

    箭矢如瓢泼大雨，带着凄厉的呼啸声落下。梁山军虽有盾牌，但金军弓箭力道强劲，且多是抛射，盾牌防护效果大打折扣。顷刻间，前排步兵倒下一片，阵型微乱。

    与此同时，那原本后退的金将突然率数百重骑，如同铁墙般反身冲杀回来！而在两翼，数量更多的金军轻骑如同鬼魅般包抄而至，箭矢精准地射向梁山军阵列的侧翼和后方！

    “结阵！长枪手向前！弓箭手还击！”卞祥目眦欲裂，大吼着指挥。但金军骑兵的冲击力远超想象，尤其是那数百重骑，如同碾盘一般，狠狠撞入了梁山军的阵列！长枪刺在铁甲上，往往只能留下一个白点，或被崩断，而重骑的马刀和狼牙棒，却能轻易撕开梁山士兵的皮甲甚至铁甲。

    侧翼的轻骑则不断游走放箭，专射无盾防护的士兵和军官。梁山军陷入苦战，阵型被冲得七零八落。卞祥虽勇猛，连斩数名金兵，但在乱军之中，个人武勇显得如此渺小。他身边的亲兵不断倒下。

    “将军！快退！退回城去！”副将浑身是血，死死拉住卞祥的马缰。

    卞祥看着在铁蹄和箭雨下死战却不断倒下的弟兄，虎目含泪，他知道，再打下去，这三千精锐就要全军覆没于此。他不得不下达了撤退的命令。

    鸣金声起，梁山军且战且退，向城门方向溃退。金军骑兵如同附骨之疽，一路追杀，直到城头箭矢覆盖范围才停下。是役，卞祥带出去的三千人，退回城中的不足一半，五百骑兵几乎损失殆尽，卞祥本人也身中两箭，幸得亲兵拼死救回。

    雄州首战，梁山军大败，损兵折将，士气遭受重创。

    消息传回大名府，卢俊义、王寅大惊，急调昝仝美、山士奇率兵增援，并下令卞祥死守待援，绝不可再轻易出战。同时，八百里加急军报，直送梁山泊。

    ……

    梁山泊，军机阁。

    乔浩然看着手中那份染血的战报，脸色阴沉得能滴出水来。战报上详细记述了雄州之战的经过，尤其是金军骑兵那恐怖的机动性、协同性以及重甲骑兵无可阻挡的冲击力。

    “三千精锐…折损过半…五百骑兵…近乎全军覆没…”乔浩然的声音低沉，却带着火山爆发前的压抑，“卞祥勇则勇矣，然轻敌冒进，致此大败，损我锐气，该当何罪！”

    他猛地一拍桌子，檀木桌案被他拍得裂开数道纹路，声震屋瓦：“我早就说过！金人非宋军、田虎之流可比！其铁骑来去如风，悍勇异常！一再强调要依托城防，谨慎行事！卞祥他把我的话当耳旁风吗？！”

    阁内众人，乔道清、朱武、杜壆、厉天闰、董平、张清等，皆屏息凝神，不敢言语。他们从未见过乔浩然发如此大的火。

    乔浩然胸膛起伏，目光如刀般扫过众人：“看到了吗？这就是轻敌的下场！以为打赢了童贯，剿灭了田虎，就天下无敌了？金人的铁骑，会教你做人！此战虽守住雄州，但可谓惨胜！不，是惨败！”

    他深吸一口气，强行压下怒火，但语气依旧冰冷：“传令！革去卞祥旅帅之职，降为营校，戴罪立功！雄州守军，全力防守，无令不得出战！再敢有轻敌冒进，浪战送死者，军法从事，绝不姑息！”

    “另，将此战详情，金军战术特点，通报各军！尤其是董平、张清，你们的骑兵，好好看看！看看真正的强敌是什么样子！都给我打起十二分的精神来！”

    “再令军械监，集中所有工匠，全力研究破甲武器，尤其是对付重甲骑兵的器械！床弩、神臂弓的改进，破甲锥、重斧的配备，都要加快！”

    “还有，时迁！我要知道金军主力下一步的动向，他们到底是想南下，还是西进！不惜一切代价，把消息给我带回来！”

    乔浩然一连串的命令，如同冰冷的钢鞭，抽在每个人的心上。所有人都明白，寨主是真的动了真怒，也意味着，梁山即将面对成立以来最严峻的考验。北方的狼，已经露出了它锋利的獠牙，而第一口，就咬得梁山鲜血淋漓。