雄州，血战之后的喘息，并未持续太久。金军的惨败，如同惊雷，震动了整个燕云地区。完颜宗望退守燕京，收拢残兵，清点损失，三万余人马折戟沉沙，其中不乏女真本族的精锐，尤其铁浮屠和合扎猛安的损失，让他心痛如绞。他一面严令各军紧守营寨，严防梁山军乘胜追击，一面向远在黄龙府的金太宗吴乞买上表请罪，并言辞恳切地陈述梁山军之悍勇，请求增派援军，尤其是攻城器械和熟悉汉地战法的将领。
然而，未等金国朝廷的援军抵达，一个更令人震惊的消息，如同晴天霹雳，在金国高层内部炸响——宋国秘密遣使，意欲媾和，并提出割让河北、借刀杀人之计！
消息来源，是时迁麾下代号“夜枭”的潜伏小组，冒死从燕京城内一位与金国高层有往来的辽国旧臣府中传出。时迁收到密报，几乎不敢相信自己的眼睛，再三确认后，才以最高级别的“血鹞”信鸽，连夜发往雄州。
雄州，临时帅府内，烛火通明。乔浩然、杜壆、朱武、呼延灼、林冲、秦明等核心将领齐聚一堂，气氛凝重得能滴出水来。乔浩然手中的密信已被他捏得变形，指节因用力而发白。
“好一个赵官家！好一个蔡太师！好一个驱虎吞狼，借刀杀人！”乔浩然的声音冰冷，没有咆哮，却让在场所有人都感到一股刺骨的寒意。“将我梁山将士的血，将我河北百姓的命，当作他们苟安求和的筹码！此等朝廷，此等君臣，与禽兽何异！”
杜壆虎目含泪，猛地单膝跪地：“哥哥！朝廷如此无道，我等还保他作甚！不如就此打出旗号，反了这鸟朝廷，自成一国，与金虏血战到底！”
呼延灼、林冲、秦明等将也纷纷跪倒，群情激愤：“请哥哥下令！反了吧！”
朱武虽然也怒火中烧，但尚存一丝理智，急道：“诸位兄弟，稍安勿躁！此事千真万确？若是金人反间之计……”
“时迁兄弟以性命担保，消息来源绝对可靠。”乔浩然打断他，将密信递给朱武，“信中有宋使秘密路线的部分推测，以及金国接应人员的暗语切口。时迁兄弟正在全力追踪，务求拦截。此等机密，若非真有其事，金人绝难伪造至此。”
朱武快速浏览，面色更加灰败，长叹一声：“朝廷……自毁长城啊！此计若成，我梁山顷刻间便是天下公敌，陷入绝境！”
“所以，此计绝不能成！”乔浩然斩钉截铁，他目光扫过众人，“宋使必须截下，国书必须毁去！此事关乎我梁山存亡，更关乎北地千万汉家百姓的命运！杜大哥！”
“末将在！”杜壆抱拳。
“雄州防务，全权交托于你与朱武先生。金军新败，短期内无力大举来攻，但需防其小股骚扰，更要警惕其得到朝廷媾和消息后，气焰复张。加固城防，整顿兵马，安抚百姓，救治伤员，此乃重中之重！”
“杜壆（朱武）领命！”
“呼延灼、秦明！”
“末将在！”
“着你二人，各率本部骑兵，多带干粮，轻装简从，即刻出发，昼夜兼程，秘密南下，接应时迁兄弟！无论如何，要在宋使踏入燕京之前，将其截杀！活要见人，死要见尸，国书务必夺回或销毁！”
“得令！”呼延灼、秦明轰然应诺，眼中杀气腾腾。
“林冲兄弟！”
“末将在！”
“你率余下骑兵，并张清、徐宁所部，在雄州以南三十里处机动巡弋，一则掩护呼延灼、秦明行动，二则密切监视金军动向，若有异动，即刻来报！”
“林冲遵命！”
分派已定，众将立刻行动。乔浩然独自走到院中，仰望北方漆黑的夜空，星辰黯淡。寒意刺骨，但他的心更冷。朝廷的背叛，比金人的刀箭更让人心寒。然而，此刻不是心寒的时候。他必须冷静，必须带领这数万弟兄，还有他们身后千千万万的百姓，杀出一条血路。
“哥哥，夜深了，寒气重，披上件衣服吧。”一个温和的声音自身后响起，是闻焕章。他留守梁山总寨处理政务，听闻雄州大捷和朝廷媾和的惊人消息后，星夜兼程赶到了雄州。
乔浩然接过闻焕章递来的大氅披上，叹道：“闻先生，你也来了。山寨诸事可还安稳？”
“有吴用、乔道清二位先生坐镇，一切安好，哥哥放心。”闻焕章走到乔浩然身侧，同样望着北方，“只是朝廷此举，实是自绝于天下。消息若传开，恐河北、山东人心动荡。”
“所以，宋使必须死，国书必须毁。”乔浩然语气森然，“不仅如此，我们还要将这卖国求荣的勾当，大白于天下！萧让、金大坚的檄文，刊印得如何了？”
“已按哥哥吩咐，雕版完成，正日夜赶印。第一批已通过秘密渠道，散发至大名府、东平府、青州等大城。不日即可传遍河北、山东，乃至淮南、江南。”闻焕章答道，眼中闪过一丝厉色，“要让天下人都看看，这赵宋官家，是如何对待为他浴血守疆的将士的！”
“很好。”乔浩然点点头，目光重新变得锐利，“金人那边，有何动静？”
“据时迁兄弟最新传信，金国高层似有分歧。完颜宗望新败，急于挽回颜面，对宋廷提议颇为心动。但金太宗吴乞买及部分宗室重臣，则更倾向于先稳固新占的辽国故地，消化胜利果实，对立即与宋全面开战有所疑虑。且金国内部，对于如何处置我梁山，亦有不同声音。有人认为梁山是心腹大患，必除之而后快；也有人认为梁山抗宋，可加以利用，甚至招降。”闻焕章将得到的情报一一分析。
“招降？”乔浩然嗤笑一声，“完颜宗望和金兀术在我这里损兵折将，会想招降我？只怕是缓兵之计，或分化之策。不过，有分歧就好，有分歧，我们就有机会。告诉时迁，继续盯紧燕京动向，尤其是金国接应宋使的细节，以及……看看能否接触那些对南下持保留意见的金国贵族。”
“焕章明白。”
就在乔浩然与闻焕章密谈之际，距离雄州二百余里外的涿州以南，荒凉的古道上，一场生死追逐正在上演。
李邺的“商队”在沈琮的催促下，不顾一切地狂奔。他们已如惊弓之鸟，连续数日，总感觉有看不见的眼睛在盯着他们，几次精心布置的埋伏和反追踪都落了空，那种无形的压力几乎让人崩溃。沈琮知道，他们被极其高明的对手盯上了，很可能是梁山的人。他此刻唯一的念头，就是尽快赶到涿州，与接应的金人会合。
“快！过了前面黑松林，就到涿州地界了！接应我们的人就在林外！”沈琮嘶哑着嗓子喊道，他已经三天没合眼了。
然而，当他们冲进黑松林时，最担心的事情发生了。林间空地上，数十名黑衣蒙面人，如同从地底冒出，默然肃立，堵住了去路。这些人手持各式奇门兵刃，眼神冰冷，散发着浓烈的杀气。
“皇城司的朋友，走得这么急，要去哪里啊？”一个略显尖细的声音响起，时迁从一棵大树后转出，脸上带着玩味的笑容，手里把玩着两柄寒光闪闪的峨眉刺。
沈琮的心沉到了谷底。对方不仅知道他们的身份，而且在此地以逸待劳，显然对他们的行踪了如指掌。他厉声喝道：“保护大人！冲出去！”
战斗瞬间爆发。皇城司的高手确实了得，个个武艺高强，配合默契。但时迁带来的，是梁山“锐士营”中最精锐的刺客和江湖好手，其中不乏“鼓上蚤”时迁本人、“白日鼠”白胜、“金眼彪”施恩这样的高手，更精通合击、暗器、毒药。一时间，林间刀光剑影，惨叫声不绝于耳。
沈琮护着李邺的马车，拼命向外冲杀，连斩数名黑衣人。但对方人数占优，且悍不畏死。眼看就要被合围，忽然林外传来急促的马蹄声和喊杀声！
“沈大人莫慌！韩常在此！”一声大喝，如惊雷炸响。只见一队金军骑兵，约百余人，在一个手持大刀的虬髯将领率领下，旋风般冲入林中，正是接应而来的金将韩常！
韩常大刀挥舞，势大力沉，瞬间将两名拦路的黑衣人劈飞。金军骑兵加入战团，顿时扭转了局势。时迁见势不妙，知道已无法全功，立刻发出撤退的尖啸。黑衣人闻讯，纷纷掷出烟雾弹、毒蒺藜，趁乱遁入密林深处，消失不见。
“穷寇莫追！”韩常喝止了欲追击的手下，看向惊魂未定的沈琮和李邺，“末将韩常，奉宗望元帅之命，特来接应使者。让二位受惊了。”
李邺在马车内已是面无人色，闻言稍稍定神，颤声道：“多……多亏将军及时赶到。此地不宜久留，快，快带我去见元帅！”
“大人放心，前方已无危险。请随末将来。”韩常一挥手，金军骑兵将商队护在中间，快速离开黑松林，向涿州方向疾驰。
时迁站在远处一棵大树的枝桠上，望着远去的队伍，脸色阴沉。他低估了金人接应的决心和速度，也低估了韩常这支精骑的战斗力。任务失败了，宋使被金人接走。他狠狠一拳砸在树干上，立刻写下密信，放出信鸽。消息必须立刻传回雄州。
几乎在时迁信鸽起飞的同时，另一只从涿州城内发出的信鸽，也扑棱棱飞向北方。那是“无影手”赵六发出的：宋使已安全入涿州，韩常接应，即将前往燕京。
坏消息接踵而至。乔浩然在雄州帅府，几乎同时接到了时迁和赵六的急报。他的脸色没有任何变化，但熟悉他的人都能感觉到，那平静之下压抑的滔天怒火。
“还是……晚了一步。”闻焕章叹息。
“无妨。”乔浩然的声音平静得可怕，“人进了燕京，未必就能谈成。就算谈成了，也未必能活着把消息带回去。韩常……很好。”
他走到地图前，手指重重地点在燕京的位置：“传令给时迁，让他的人，在燕京动起来。我要知道金国皇宫、完颜宗望帅府、乃至每一个可能接待宋使的地方，每日每夜的动静！重金收买，威逼利诱，用什么手段我不管，我要知道他们谈了什么，何时签盟，国书藏在何处！”
“是！”亲兵领命而去。
“另外，”乔浩然看向闻焕章，“檄文印得如何了？”
“已印妥三万份，正通过各路渠道秘密散发。大名府、东平府、青州等地，已出现抄本。”
“不够。”乔浩然摇头，“我要它出现在汴梁城的每一个角落，出现在西军大营的每一个帐篷，出现在江南士子的书案上！加印！十倍地加印！让萧让再写一份更直白、更激烈的！告诉天下人，赵佶、蔡京、童贯，是一群怎样的卖国贼！告诉西军的弟兄，他们为之效忠的朝廷，正要把他们用血守护的土地，拱手送给金狗！”
“遵命！”闻焕章也被乔浩然话语中的决绝所感染。
“还有，”乔浩然眼中寒光一闪，“告诉林冲，让他派一队精干人马，护送萧让的檄文，还有我们俘获的几个金军中级将领的口供，去保州，见刘法、种师中。我要让西军的将士亲耳听听，他们保卫的朝廷，在做些什么！”
一道道命令从雄州帅府发出，梁山这个庞大的机器再次高速运转起来，目标直指燕京，直指汴梁，直指那场可能葬送整个北中国的肮脏交易。而乔浩然自己，则将目光投向了地图上另一个方向——燕京西北，居庸关。
“完颜宗望，你想和谈？想借刀杀人？”乔浩然嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那我便给你找点事做。让你看看，我梁山是不是你想捏就捏的软柿子！”
“传令，集结骑兵！目标，居庸关外，金军粮道！”