良乡的硝烟还未散尽，涿州城外的平原上，又迎来了新的客人。

    六月廿八，晨。一队骑兵自南而来，风尘仆仆，旌旗上绣着斗大的“卢”字。为首一将，白袍银枪，面如冠玉，正是“玉麒麟”卢俊义。他奉乔浩然的将令，率五千大名府精骑，星夜驰援，却还是来迟了一步。

    “卢员外，您可来了！”涿州守将韩常率众出城相迎，脸上既有疲惫，也有如释重负。

    卢俊义下马，抱拳道：“韩将军辛苦。良乡战事如何？寨主可安好？”

    “昨夜刚收到军报，良乡已克，金军溃败，完颜宗翰北逃。”韩常引卢俊义入城，边走边道，“寨主无恙，只是军士伤亡颇重。如今大军正在良乡休整，寨主有令，请卢员外坐镇涿州，与保州刘法、种师中将军互为犄角，防备金军反扑。”

    卢俊义点头：“寨主思虑周详。我此来，还带来了一批粮草、军械，已押至城外。请韩将军清点入库。”

    韩常大喜：“正缺这些！不瞒员外，涿州存粮，只够半月之用。契丹营、西军新附，人心未定，若无粮草安抚，恐生变故。”

    “契丹营？”卢俊义疑惑。

    “是耶律马五将军所部，约三千骑，如今驻扎在涿州城南。”韩常道，“此人原是金将，良乡之战前夜，率部来投。寨主命他暂驻涿州，归我节制。只是……”

    “只是如何？”

    韩常压低声音：“契丹人终究是外族，又新降不久，末将恐难以驾驭。且耶律马五此人，桀骜不驯，对末将这个……前金将，似有轻慢之意。”

    卢俊义明白了。韩常虽是契丹人，但久为金将，如今归附梁山，身份尴尬。耶律马五却是主动来投，自恃有功，自然不服韩常这个“降将”管束。

    “韩将军放心，既是我来了，此事我自有主张。”卢俊义道，“先带我去见耶律将军。”

    “是。”

    涿州城南，契丹军营。

    营寨扎得颇有章法，明哨暗岗，戒备森严。辕门外，耶律马五率众将肃立，见卢俊义到来，抱拳行礼：“末将耶律马五，拜见卢员外。”

    卢俊义下马还礼：“耶律将军深明大义，阵前倒戈，立下大功，寨主常挂念将军。特命卢某前来，代寨主犒劳将士。”

    他一挥手，亲兵抬上数十坛美酒，百口肥猪。

    耶律马五眼中闪过一丝喜色，但随即敛去，不卑不亢道：“谢寨主厚赏，谢员外劳顿。请帐中叙话。”

    中军帐内，分宾主落座。卢俊义环视帐中诸将，见人人剽悍，但眼神中多有疑虑、警惕之色。这是新附之军的常态，不足为奇。

    “耶律将军，寨主有令，契丹营仍由将军统领，驻守涿州。一应粮草、军械，由涿州供给。凡有战事，需听韩常将军调遣，不得有误。”卢俊义正色道。

    耶律马五眉头微皱：“卢员外，末将有一事不明，还请赐教。”

    “将军请讲。”

    “末将率部来投，是为共抗金虏，保境安民。然韩常将军……恕末将直言，他昔日亦是金将，且曾与末将战场相见。如今要末将听其调遣，恐难服众。”

    帐中契丹将领，皆面露不忿之色。

    卢俊义不动声色：“耶律将军此言差矣。韩常将军虽曾为金将，然涿州之战，他坚守孤城，力抗完颜宗翰，已与金虏决裂。更兼熟悉北地军情，熟知金军战法，由他节制涿州防务，正是人尽其才。将军若因旧怨而疑之，恐非智者所为。”

    耶律马五还要再说，卢俊义抬手止住：“况且，军令如山。寨主既已下令，我等唯有遵从。将军若觉不妥，可上书寨主陈情。但在寨主新令到来之前，必须听韩常将军调遣。此乃军纪，违者，斩。”

    最后三字，说得斩钉截铁，帐中温度骤降。

    耶律马五脸色变幻，最终单膝跪地：“末将……遵命。”

    “将军请起。”卢俊义换上和缓语气，“寨主知将军忠勇，特赐将军‘忠义校尉’之职，良田百顷，金银千两，以酬其功。望将军不负寨主厚望，尽心用事，共御外侮。”

    恩威并施，耶律马五再无话说，抱拳道：“末将必竭尽全力，以报寨主知遇之恩！”

    安抚了契丹营，卢俊义又去看了西军驻地。刘法、种师中已率西军主力移驻保州，涿州只留了杨可世、王渊所部三千人，协助守城。

    杨可世、王渊皆是西军悍将，对卢俊义这位河北名将颇为敬重，交接顺利。卢俊义将涿州防务重新布置，城头多设强弩，城外深挖壕沟，又遣骑兵四出哨探，方圆五十里，皆在掌控之中。

    忙完这些，已是黄昏。卢俊义登上城楼，望着北方苍茫的群山，那里是燕京的方向。

    “完颜宗翰……此刻在做什么呢？”

    燕京，金国南京留守府。

    气氛压抑得能拧出水来。完颜宗翰跪在阶下，甲胄未卸，满身血污。他低着头，看不见表情，但紧握的拳头，指节发白。

    阶上，完颜宗望端坐主位，面色阴沉。他身旁，坐着一位年约四旬、面容清癯的文士，正是金国左丞相、国论勃极烈完颜宗干（斡本）。

    “粘罕（完颜宗翰女真名），你可知罪？”完颜宗干缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。

    “末将知罪。”完颜宗翰声音沙哑，“丧师失地，损兵折将，有辱国威，罪该万死。”

    “万死？”完颜宗干冷笑，“你的命，值几座城？值几万将士的性命？”

    完颜宗翰咬牙不语。

    “自你南征以来，先失涿州，再丢保州，今又丧良乡。损兵五万，粮草无算。更可恨者，耶律马五阵前倒戈，契丹、渤海军心浮动。如今河北之地，尽入梁山贼寇之手。燕京门户洞开，你让本相，如何向陛下交代？”

    “末将愿戴罪立功，率军再战，必取乔浩然而头！”完颜宗翰猛地抬头，眼中布满血丝。

    “再战？”完颜宗干嗤笑，“拿什么战？燕京留守之兵，不过三万。梁山贼寇，如今坐拥雄州、涿州、保州、良乡，控弦之士不下十万。你率三万残兵，去战十万虎狼之师？”

    “那……那便从黄龙府调兵！从西京调兵！”完颜宗翰嘶声道，“绝不能让梁山坐大！”

    “调兵？”完颜宗干看向完颜宗望，“二太子，你以为呢？”

    完颜宗望一直沉默，此刻缓缓开口：“斡本，粘罕虽败，但其忠心可鉴。如今梁山势大，确是心腹之患。若不早除，恐成燎原之势。”

    “本相岂不知梁山是心腹之患？”完颜宗干叹道，“可如今朝廷，哪里还有兵可调？西线，西夏李乾顺蠢蠢欲动，需重兵防备。北线，辽国余孽耶律大石西遁，聚众数万，时时寇边。东线，高丽心怀叵测，不可不防。国内，渤海、汉儿人心浮动，需兵镇压。陛下能抽调的，最多……五万。”

    “五万，加上燕京三万，共八万。”完颜宗望沉吟，“梁山虽众，然其部庞杂，西军、契丹军新附，未必齐心。若用兵得法，未必不能胜。”

    “二太子愿统兵？”完颜宗干问。

    完颜宗望苦笑：“我若统兵，朝中那些言官，怕是要说我‘一败再败，不知悔改’了。况且……我旧伤未愈，实难胜任。”

    他看向完颜宗翰：“粘罕，你可愿戴罪立功？”

    完颜宗翰重重叩首：“末将愿往！若不破梁山，提头来见！”

    “好。”完颜宗干起身，“既如此，本相便再给你一次机会。陛下已下旨，调西京大同府驻军两万，中京大定府驻军三万，归你节制。加上燕京三万，共八万大军。再拨你粮草二十万石，军械无算。但……”

    他话锋一转，声色俱厉：“此次南征，许胜不许败！若再败，不必回燕京，自刎以谢天下！”

    “末将领旨！”完颜宗翰再拜。

    “还有，”完颜宗干补充道，“耶律马五叛变，契丹军不可再用。凡军中有契丹、渤海、汉儿士卒，皆调为前锋，攻城填壕，以观其忠。女真精兵为中军，督战在后。凡有临阵退缩者，立斩！”

    “是！”

    “另，遣使去西夏，告诉李乾顺，若他愿出兵攻宋西线，牵制梁山，事成之后，陕西之地，可分他一半。”

    “丞相，西夏狼子野心，恐养虎为患……”完颜宗望提醒。

    “顾不了那么多了。”完颜宗干摇头，“先灭梁山，再图西夏。若让梁山与宋廷联手，我大金危矣。”

    他看向完颜宗翰：“给你一月时间，整军备武。八月，必须出兵。”

    “末将遵命！”

    完颜宗翰退下。厅中只剩完颜宗望、完颜宗干二人。

    “斡本，你当真信粘罕能胜？”完颜宗望低声问。

    “不信。”完颜宗干淡淡道，“但朝中无人可用。你重伤未愈，银术可、活女皆非帅才。唯有粘罕，虽败，但勇略尚在。况且……”

    他眼中闪过一丝寒光：“此战，无论胜败，粘罕都不能再回来了。”

    完颜宗望一惊：“你是要……”

    “粘罕兵权太重，又屡战屡败，已失陛下信任。此次南征，胜，则功高震主；败，则罪该万死。无论哪种，他都不能再掌兵了。”完颜宗干缓缓道，“所以这一战，必须打。用粘罕的命，用八万大军的血，去耗梁山的锐气。待两败俱伤，我们再坐收渔利。”

    “可……那是八万将士啊！”完颜宗望不忍。

    “成大事者，不拘小节。”完颜宗干冷冷道，“二太子，别忘了，你是陛下的弟弟，是大金的皇子。那些士卒的命，与江山社稷相比，算得了什么？”

    完颜宗望默然。

    是啊，他是大金皇子，是未来的皇位继承人。那些士卒的命，确实算不了什么。

    可为什么，心中如此不安？

    他望向南方，那里，是梁山的方向。

    乔浩然，你究竟是何方神圣？

    为何我大金，举国之力，竟奈何不了你？

    同一时间，良乡。

    乔浩然站在城头，望着北方。那里，燕京的方向，阴云密布。

    “要变天了。”他喃喃道。

    “哥哥，各军伤亡、缴获已清点完毕。”朱武呈上文书。

    乔浩然接过，快速浏览。

    梁山军：阵亡五千三百，伤八千七百。西军：阵亡两千一百，伤三千八百。契丹军：阵亡八百，伤一千二百。总计，伤亡两万二千。

    缴获：粮草三十万石，兵甲五万件，战马一万两千匹，金银三十万两，其余辎重无算。

    “两万二千弟兄……”乔浩然闭上眼睛，深吸一口气，“传令，厚葬阵亡将士，抚恤其家。伤者全力救治。缴获粮草，三成入库，三成分与有功将士，四成赈济百姓。兵甲、战马，补充各军。金银，充作军资。”

    “是。”朱武记下，又道，“另，据时迁兄弟探报，金国已从西京、中京调兵五万，不日将抵燕京。完颜宗翰被任命为征南大元帅，统兵八万，欲再攻我梁山。”

    “完颜宗翰……”乔浩然冷笑，“败军之将，安敢言勇？不过八万大军，倒是不容小觑。传令各军，加紧休整，整军备武。再传书卢俊义、刘法、种师中，令其加固城防，多囤粮草，准备迎敌。”

    “哥哥，是否要向大名府、山东求援？”闻焕章问道。

    “不必。”乔浩然摇头，“大名府、山东乃我根本，不可轻动。况且，金军八万，我军亦有十万。据城而守，以逸待劳，未必会输。”

    “可是哥哥，我军新附之众甚多，西军、契丹军，军心未稳。若战事不利，恐生变故。”朱武担忧。

    “所以此战，必须胜。”乔浩然眼中寒光闪烁，“不仅要胜，还要胜得漂亮。要让西军、契丹军看看，跟着我梁山，有前途。更要让金国朝廷看看，我梁山，不可轻侮。”

    他走到地图前，手指点在燕京与良乡之间：“金军南下，必经涿州。涿州城坚，韩常、卢俊义足以坚守。我军主力，不必固守良乡，可前出至涿州以北，据险而守。利用骑兵之利，袭扰其粮道，疲其师旅。待其师老兵疲，再一举击之。”

    “哥哥要用疲敌之策？”

    “正是。”乔浩然点头，“金军劳师远征，粮草不济，利在速战。我军以守为攻，以逸待劳，利在持久。看谁耗得过谁。”

    “只是……我军粮草，亦恐不足。”闻焕章道，“连番征战，存粮消耗甚巨。今秋粮未收，若战事迁延，恐有断粮之虞。”

    “粮草……”乔浩然沉吟，“可向百姓征购，但需公平买卖，不得强征。另，令水师李俊、阮氏兄弟，加大海上贸易，从高丽、倭国购粮。再令蒋敬、柴进，设法从江南购粮。无论如何，粮草不能断。”

    “是。”

    “还有一事。”乔浩然顿了顿，“宋廷那边，可有动静？”

    朱武道：“据汴梁细作报，高俅已率十万禁军，抵达郑州。然其畏战不前，每日只在营中饮宴。朝廷屡催不动，已成笑柄。”

    “高俅……”乔浩然嘴角勾起一丝讥诮，“此人不足为虑。但需防其趁火打劫，袭我后方。传令李俊，加强运河巡防，绝不能让禁军一兵一卒过河。”

    “是。”

    “西军姚古那边呢？”

    “姚古无能，西军内乱，已溃散大半。杨可世、王渊旧部，多来投我。如今姚古手中，不过万余残兵，困守真定，苟延残喘。”

    “既如此，传书戴宗，让他设法劝降姚古。告诉他，若愿来投，仍许他将军之位。若不愿……等我们腾出手来，再收拾他。”

    “遵命。”

    分派已定，众将领命而去。乔浩然独自站在城头，望着北方苍茫的群山。

    山雨欲来，风满楼。

    金国八万大军，宋廷十万禁军，内外交困。

    而梁山，就像怒海中的一叶扁舟，随时可能倾覆。

    但，那又如何？

    他握紧了双锏。

    乱世，本就是英雄的试炼场。

    要么胜，要么死。

    没有第三条路。

    “完颜宗翰，来吧。”他喃喃道，“让我看看，你还有多少本事。”

    风，呼啸而过，卷起城头的“替天行道”大旗，猎猎作响。