黄昏时分，神京紫微宫。
昭景女皇看着桌上堆积如山的奏章，神情疲惫，眉头紧皱，然后猛然把奏章全部掀翻在地，腾地站了起来，咬牙道：“无耻！”
小庄依旧静静站在一旁，并不言语。
昭景女皇站在原地，缓了一会儿，才轻叹道：“内阁五位阁臣竟然大成一片了，朝中上下勋贵都成了一家人了，全部上书弹劾卫国公，说什么滥用职权，搜刮江南钱财，擅杀无辜，搅得天怒人怨…”
“呵！他们倒打一耙的本事还真是不小！”
“盐务之苛疾，多少年来有目共睹，这些狗官不思巡盐治贪，以报朝廷，反而沆瀣一气，共同维护着自己那点利益。”
“现在好不容易有小师弟出马，大胆剖开江南黑暗，这群人便坐不住了，他们当江南是什么地方？是他们的封地吗！”
直到此时，小庄才低声道：“陛下莫要动怒，这群朝臣不是向来如此么…”
昭景女皇道：“关键是他们现在对朕施压，杨国忠提出要乞骸骨，邓博尺说最近恶疾缠身，想要休沐半年，曾程更是可恶，竟然也想南下巡盐，说什么要助小师弟一臂之力，当朕不知道他想去干什么吗！”
“大晋百废待兴，到处都需要用人，朕连最近一科的进士都全部重用了，这天下之事，哪里离得开内阁一天？现在他们撂挑子，分明是给朕脸色看！”
小庄笑道：“他们以为陛下是先帝呢。”
昭景女皇冷冷道：“朕不是先帝，朕也不姓陈，朕这么多年来什么困难没经历过？天灾如何？两江之乱如何？中原匪寇如何？东虏如何？朕从来没有认输过！”
“这群朝臣玩弄一些低级的权术，就想让朕见好就收？他们太愚蠢了。”
小庄轻轻道：“他们越急，则说明周元在南方的进展越顺利。”
昭景女皇脸色有些不自然，想了想，才淡淡道：“他当然进展顺利，若无此次南下，朕还不知道他已然建立了覆盖几乎整个大晋的情报系统，并足以抵抗内廷司的渗透，而且笼络了天下无数江湖人士为他卖命，无生教都帮他办事了。”
“他是个有能为的，但一个官员，建立情报系统是为什么？要对抗谁啊！”
小庄不敢说话了，只是低下了头。
昭景女皇的脸色很难看，冷冷道：“小师弟办事有能力，我也放心，但他未免太不信任朕了。”
“朕早已说过，让他不要担心功高盖主，不要担心不得善终，朕不是昏君，朕有那个气魄和格局容得下他！”
“三等国公便担心封无可封，赏无可赏？那一等公怎么办？况且只要他有功，朕破例封他个郡王又如何？所谓祖制，所谓异性不能封王，那些都是虚的，朕愿意封他为王，那谁也挡不住！”
“可他呢？老是揪着以前的事不放，一方面对我说忠心耿耿，一方面又暗自发展自己的势力，企图对抗内廷司，他到底要做什么！要造反吗！”
小庄吓了一跳，连忙道：“陛下！江南之行正是关键时刻！那些朝臣巴不得您这般想呢！”
昭景女皇沉默了很久，才坐了下来，幽幽叹了口气。
她小声道：“我当然知道小师弟现在需要支持，但是小庄，他在忠诚这方面，太令我失望了。”
“我什么都给他了啊，无论朝臣怎么弹劾他，我都帮他说话，无论他有什么功绩，我都赏赐。”
“内宫里有什么好东西，我每个月都往他家里送，我念他不在神京，还亲自去看望他的妻子和孩子。”
“自古以来，哪个君王能做到我这一步啊？我甚至差点把自己都给他了，我连亲妹妹都想许配给他…”
“小庄，你说我对他好不好？”
小庄点头道：“陛下对周元，自然是万分宠爱的。”
昭景女皇道：“可他却伤我的心！他是个聪慧的，他知道那些事是不能做的，是碰不得的，但他却偏偏就要那样做。”
“他像是在故意挑衅我的底线，故意要激怒我一般，让我为难，让我难过。”
说到最后，她声音都有些哽咽了。
小庄叹了口气，道：“陛下，周元毕竟还年轻，身份又这么高，难免有些傲气，也难免有不知分寸的地方。”
“等他回京之后，好好跟他谈一谈，谈开了就好了。”
昭景女皇道：“我倒是想这般做，但已不知道他能否听得进去了。”
“江南之行不止是他难，我也难啊，想到明天早朝又要吵，我都一阵心烦，我甚至都想称病不朝了。”
“可是不行啊，大晋的事这么多，我不能停下来，我不能在关键时候掉链子，给小师弟增加负担，我要…”
说到这里，她脸色突然苍白一片，一口鲜血吐了出来，整个人趴在椅子扶手上。
“陛下！”
小庄吓了一跳，连忙扶起了她，低声道：“陛下不要心急，你最近这段时间太操劳了，要多休息啊。”
昭景女皇眼眶通红，一把抓住了小庄的手腕，咬牙道：“小庄，你说小师弟为什么要那样对我？他为什么要一次又一次挑战皇权的底线？他是恃宠而骄，还是在准备什么？”
“恃宠而骄没关系，我把他当亲人，他也有骄纵的资格，我可以容忍！”
“但…但他不能忘记自己是臣子啊，他不能挑衅皇权的威严啊！”
小庄低声道：“陛下，先休息吧，您累了。”
昭景女皇摆了摆手，躺在椅子上喘着粗气。
她呢喃道：“河套大捷，温铁黎率军八万，追击蒙古一千里，打得蒙古铁骑狼狈逃窜，连牧场都不敢守了。”
“这大晋天下，也并不是只有小师弟能打仗的。”
“他在江南查案，阻力重重，正是关键时刻，朕是决计不能拖他后腿的。”
“但…朕不能让他胡来，朕不能让他走上君臣离心的路！”
她的声音都在哽咽，小声道：“他那么年轻，很多事一时间想不过去，犯了糊涂，朕要体谅他，朕不能眼睁睁让他走错路。”
“曾程不是想南下吗？好，朕封他为火器局副监统，兼福州府宝船厂监统，由他支配江南巡盐而得来的所有银钱，负责督造枪炮铁船。”
“小师弟说的没错，这是世界大势，武器更迭意味着国力。”
“朕不能把国力交给他一人掌控，否则，他会犯错。”
“他是朕带着一步一步走到如今的，朕不能让他自毁。”
小庄低声道：“那江南那边，周元恐怕会遇到困难。”
昭景女皇笑了笑，摇头道：“是的，有困难，但他有能力解决。”
“朕知道你想说什么，但从继位那一刻起，朕就不是官妙善了，朕是昭景。”
这个美绝人寰的女子，脸上没有半点温情，只有坚定和决绝。