“什么人？来中州做什么？”
城门的守卫，扫了眼牵着马的一对年轻男女。
男子英俊贵气，女子美丽矜持，不看装扮，只看这通身的气派，便知道出身富贵人家。
更不用说，两人牵着的马，还都是非常名贵的大宛马。
只这一匹马，就价值不菲，关键还有价无市。
不管古今，出门在外，都是先敬衣冠再敬人。
两个上前询问的守卫，只一眼，就知道，这对年轻男女家境不俗。
所以，他们虽然是照例询问，态度却比较温和。
守卫更多也只是走个过场，并没有像对待其他进城的人们般，不只是询问，还会搜搜捡捡。
若是碰到看着就很好宰的肥羊，守卫们还会顺手敲个竹杠。
“沈婳，京城人士，来中州做些生意。”
沈婳浅笑着回答，态度非常好。
“姜三七，护卫！”
姜砚池则是一如既往的冷漠，回答也是非常简练。
守卫们倒也不以为意，粗略的检查了一下，确定两人并没有携带武器，便闪身放行。
其实，按照惯例，还会检查路引。
但，现在天下大乱，各地官府也都“各自为政”。
路引什么的，也都被荒废了。
即便有的地方要，他们也不确定对方手里的路引是真还是假。
啧啧，官衙里坐着的郎君们，都不确定是否朝廷任命，更何况区区路引？
不过，为了出行方便，离开山寨的时候，沈婳和姜砚池都带了路引。
咳，假的！
有山寨第二谋士周朗亲手炮制。
几乎可以以假乱真。
“……没想到，根本就用不上。”
穿过城门，沈婳和姜砚池继续牵着马前行。
沈婳压低声音，笑着对姜砚池说道，“白准备一遭。”
沈婳说这话，不全是吐槽周郎做了无用功。
而是——
“中州城的城门守卫，确实没有想象中的严格。”
姜砚池太了解沈婳了，她一开口，姜砚池就清楚她话里的意思。
原本，他们以为，中州成了各方瞩目的焦点，各路军阀即便不率大军前来，也会派来不少密探。
中州刺史和当地豪族们，肯定不想自己的地盘被人渗透成筛子。
他们势必要加紧防范，严格筛查。
所以，周朗等谋士就提议可以造一份路引。
沈婳深以为然。
没想到，来到中州后，精心炮制出来的路引根本就用不上。
“表面看，确实不够严格。”
沈婳听了姜砚池的话，点点头，但她还是下意识的转过头，看了眼高高的城门楼，和城门楼上的守卫。
她没再说什么，姜砚池却明白她的意思——
表面上看，不够严格，实际上却暗中增加了守城的卫兵。
明松暗紧啊。
两人入了城，也没有立刻上马。
他们沿着城中的几条主干道，慢慢的溜达着，查看着。
“街道干净，商铺如常营业，百姓也没有惊慌。”
沈婳转了一两条街道，便有了初步的印象——
中州没乱！
不管上层如何的激流涌动，普通的百姓们，还是照常生活着。
市场也平稳，物价在乱世也还正常。
没有哄抬物价，没有人心惶惶，一切的一切，看起来都是那么的平静。
“暴风雨前的宁静。”
“或者，此地的刺史确实能干，威望也高。”
“不但能够好好地治理地方、安抚百姓，还有极高的威望。”
否则，中州城绝对不是这样一派祥和的场景。
沈婳客观的评论着。
说到后面，再看看周围百姓的正常生活，又忍不住的叹息：“可惜——”
如此平静的生活，终究要被打破。
树欲静而风不止啊。
中州现在已经被扯进了混战的漩涡，就算官府、百姓们不愿意，也无法改变即将发生的事实。
这，也是乱世的悲哀。
手握重兵的军阀们，相互乱战，最终受苦的始终都是普通百姓。
沈婳不忍去想，几天过后，这里是否还能保有今日的太平、安稳。
偏偏，这样的事儿，沈婳也无力改变。
她所能做到的，就是在混战之中，多帮助一些人。
“不！最该做的，还是尽快强大起来，尽早结束这一切！”
姜砚池没有沈婳的悲天悯人，他看起来更加的冷情。
他说出的话，虽然透着明显的不近人情，却有十分的有道理。
想要结束底层百姓的苦难，就是要从根本上着手——结束战乱，恢复太平。
王朝一统，扫平军阀，百姓才能真正的安居乐业、太平祥和。
……
沿着几条主干道都溜达了一圈，时间已经过去了两个时辰。
看了看天色，已经快傍晚了。
沈婳便开口道，“找个客栈，先住下来吧。”
“嗯！”姜砚池答应一声，便开始四处搜寻。
半个时辰后，两人骑着马，来到了中州最大的一家客栈。
这里位于主城区，距离刺史府并不远。
登上客栈的二楼，远远望去，都能看到中州的刺史衙门。
刺史府周遭，则是一栋栋的豪宅。
基本上都是本地的豪族。
袁家，就在其中。
“此地甚好！”
沈婳趴在二楼客房的栏杆上，手搭凉棚，正好看到了那条位于中州中轴线的主干道。
刺史府、几大豪族的府邸，都在这条线上。
沈婳重点关注了袁家。
为什么，作为一个第一次来中州的人，一眼就能在一片豪宅中找到“袁宅”？
原因很简单——
“喜棚已经扎起来了啊。”
一片豪宅中，只有一户人家张灯结彩，除了要招赘的袁家，沈婳实在想不出还有第二户。
“倒是隆重。”
姜砚池立在沈婳身侧，他看了眼不远处的袁宅，淡淡的说道：“阿史那旭倒也没有辱没了祖宗。袁家这般隆重，显然很中意他这个赘婿呢。”
沈婳：……
这话说得，到底是在夸人，还是在反讽？
“姜三七，找人打听一下，看看昏礼是这哪天？”
“我虽与阿史那旭并无交情，但跟阿史那雄还是有些‘渊源’，跟阿史那曜还是合作伙伴，看在他们的份儿上，我也该去喝杯喜酒！”
姜砚池扭头看了沈婳一眼，没说话，表情略微妙。
殿下，您这套交情的法子，还真是牵强啊。
不过，姜砚池喜欢！