正在烧纸的是一个驼背的老头，穿黑衣黑布鞋，戴黑帽，从头到脚只有头发是白的。他丝毫没有搭理玩家的打算，只伸着肿胀的手指，夹起一张张黄色的纸，放到面前的火盆中。
齐斯问：“老伯，你这是在给谁烧纸呢？”
老头没有回头，沙哑着嗓子回答：“这是在给喜神娘娘传信呢。”
“传信？”齐斯想到了什么，饶有兴趣地挑起了眉梢。
老头说：“我烧的是经纸，心里头默念着想说的话，娘娘那边就能看到。”
齐斯摸着下巴，煞有介事地问：“你怎么确定喜神娘娘识字？万一祂不识字呢？”
老头沉默了一秒，猛地扭过头，怒道：“你这后生懂什么？就知道胡说八道！”
齐斯看清了，老头有一张和徐嫂一样皱巴巴的脸，不过没抹白粉，看上去要黝黑一些，也更像是活人。
等了几息，没等到齐斯说话，老头自以为将人唬住了，便不再搭理人，自顾自拿起黄色的纸烧了起来。
齐斯看到老头身边还有厚厚一叠黄纸，想到了什么，于是凑过去蹲下身，也拿起几张黄纸，缓缓放进火盆。
老头看了这个不速之客两眼，终究没多说什么，只埋头继续手头的动作。
杜小宇看了半天，依旧不明白齐斯想干什么，但考虑到相信老玩家比相信自己靠谱，还是凑上前去，也有样学样地拿起了一叠纸。
尚清北看着一下子壮大起来的烧纸大军，眼皮微抽。
为了不显得太过不合群，他只得向齐斯的方向走了几步，试探着问：“齐文，伱这是在干什么？”
齐斯头也不抬，一本正经地答道：“给我的一个熟人烧纸，感觉诡异游戏里这些神神鬼鬼的东西应该比外面灵验，说不定真能传信呢？”
尚清北：“……”
寺庙内静得出奇，几人的呼吸被火焰的觱发声盖了过去，室内仿若空无一人，无鬼无神。
拦在耳室和走廊间的帷帐随微风飘拂，像是将一滴血落入清水，任由它涤散开去。
燎燎的火盆边，穿黑衣的老头儿佝偻着脊背，低着头，神情却是专注认真。执黄纸的手有些打颤，不甚稳当地将一张张纸送进火中。
那黄纸被火烧得焦黑蜷曲，几秒间便像是腐朽的尸骨般萎缩下去，融入早已积了一层的黑灰，唯有几枚残片被热气蒸得飞起，又在空中肢解成看不分明的微粒。
齐斯烧了一会儿纸，冷不丁地开口：“老伯，怎么称呼啊？”
老头的肩膀肉眼可见地抖了一下，似乎是被突然的出声骇了一跳。抖过后，他道：“我姓徐，他们都叫我徐伯。”
之前有了个“徐嫂”，现在又冒出来个“徐伯”，诡异游戏的起名着实有些草率。
齐斯笑了笑，眯起眼问：“徐伯，你烧这么多经纸，是想和喜神说些什么呢？”
老头不耐烦道：“烧就烧了，哪来那么多废话？年年岁岁都是那么几句，求娘娘庇佑，保佑我们平平安安。”
火光映在他的脸上，将面部照得明明灭灭，反而分辨不出具体神情。
齐斯微微挑眉：“你总是来这儿烧纸祈福？”
“是，这庙是老头子我在管。”
“听徐嫂说，你们镇上闹鬼，都是来这儿求喜神娘娘镇压的？”齐斯摆出一副八卦的态度，目光流露出适度的好奇，像个单纯想多听些乡野怪谈的好事游客，随口一问，随意一听。
老头的脸色却在听到问话后变了，眼角和嘴角一起抽动起来，满脸的沟壑蛇虫一样扭曲，像是想到了极难过的事。
齐斯将他的神情变化看在眼中，知道是问到关键了，却装作无知无觉，笑着说：“你们镇成天办喜事，看着热闹喜庆。撑船带我们几人过来的艄公也说，你们这里水好，聚财聚福源，看风水不像是会闹鬼的样子啊。”
他没将话说实，老头沉默了许久，将手中的黄纸往地上一丢，长叹一声：“作孽啊。”
这明摆着是知道些什么。
齐斯神情不变，依旧随意地笑着，杜小宇和尚清北则屏住了呼吸，凑得更近了些，竖起耳朵准备细听。
老头却硬生生止住了话头，沉默得像一块石头，仿佛方才那声感慨只是玩家们的错觉。
齐斯问：“是出什么事了吗？”
老头不悦道：“哪有什么事儿啊？咱们镇安安分分的，又有喜神娘娘庇佑，能出什么事？”
“哦？”齐斯故作讶异，站起身退开几步，回头遥遥一指另一间耳室，“那么那些棺材是怎么回事？”
六副一模一样的棺材平平稳稳地躺着，不动不声不响。通体的黑色和满目血红的喜神庙格格不入，分外扎眼，一看便是关键线索，却又蕴藏着可感的危险。
尚清北至此明白了，齐斯巴巴地过去烧纸，压根不是他所说的给熟人传信，不过是想要和老头套近乎，多问出些信息。
“齐文”的话果然一个字都不能信……尚清北眼神一暗，又一次加深了自己的印象和判断。
齐斯等了一会儿，没等到老头的答案，追问道：“那棺材里的都是新死的人吗？停灵在庙里，这样的风俗倒是少见。”
他说着，有意无意地将胸前的身份牌握在手中，有一搭没一搭地把玩。
老头大抵是认字的，在看到身份牌上的“民俗调查员”几个字后，眼角的皱纹挤得更深了些。
他放下手中的黄纸，扶着腰站起身，一双陷在皱纹里的眼睛直勾勾地盯着齐斯。
半晌，他咧开没有牙的嘴，喷出破风箱似的“嗬嗬”声：“停灵七天，就是镇上的人了呵。”
齐斯猝然抬眼，只见老头脸上的粗砺皮肤忽然像是洋葱似的一层层剥落，露出下面青黑色的肉来，就像是褪了色的雕像内里的铜绿。
“快走！”尚清北率先反应过来，大喊一声。
话音未落，他便紧紧抱着词典，转身冲向门口。
齐斯将手覆盖在命运怀表上，还想多看几眼。
下一秒，腐烂的恶臭扑面而来，老头全身的皮肉都开始像水波一样蠕动，肥硕的白色蛆虫从他的皮肤下钻出，在流溢浓水的烂肉间钻进钻出。
无数只不知名的黑色虫子从口鼻中涌出，浪潮似的覆盖了他的全身，他一寸寸矮了下去，准确地说是被虫子一寸寸啃食掉了。
齐斯的后背生出鸡皮疙瘩，可能要和虫子发生亲密接触的预感成功让他的胃翻涌了一阵。
他果断打消多观察一会儿寻找线索的念头，一步一步地向后退去，尽量不发出声音惊动庙里的其他存在。
杜小宇已经一只脚跨过了门槛，看到了外面的景象。
他受惊似的跳了回来，瞪大着眼睛，指着门外，舌头打结：“你……你们看，那……那是什么？”
齐斯顺他指示的方向看去，门外白雾滚滚，一道道灰扑扑的影子零散地立在雾中，正缓慢地靠近过来。
最近的一道影子已经到了五步外，可以看清那是一尊穿喜服的雕像，身上多处褪色，脸却完好，用红白二色勾勒出一个诡异而巨大的笑脸。
“关门。”齐斯说。
杜小宇哭丧着一张脸：“那不就成了瓮中捉鳖了吗？”
难得他说了个四字成语，分外贴切。
齐斯转头看向右侧的耳室，黑色的虫子在啃食完老头后便化作黑烟散去了，唯有一件黑色的衣服轻飘飘地落在地上，很快就被白嫩嫩的蛆虫爬满。
齐斯这才注意到，那件衣服是寿衣的式样，最开始他竟然没有发觉。
“咔咔”的声响从喜神像的方向传来，夹杂着漆片落地的“噼噼”声。
喜神座下一男一女两尊雕像动了起来，僵硬地从地上站起身，笨拙地向玩家走来。
“门外一共有七具雕像。”尚清北堪堪维持着冷静，下了判断，“关门是三对二，不关门就是三对九。”
杜小宇缩在齐斯身后，提议：“我们要不冲出去？到时候散开来跑，没准能跑掉……”
齐斯退了一步，将杜小宇让到身前，鼓励道：“你可以跑出去试试。”
杜小宇：“……”
说话间，雾气中的雕像又靠近了些，最近的那一尊距门槛只有一步，像是随时都会将脸贴过来。稍远的几尊也能看清面貌，如出一辙的鲜红笑脸，眉眼间却尽是愁苦，好像那笑容是被硬生生凹出来固定住的似的。
尚清北不再犹豫，吃力地推动左边半扇门，将其重重地砸上。齐斯则去推右边半扇，顺手抓起门栓，将两扇门插在一起。
身后，一男一女两尊雕像似乎是活动开了，他们灿烂地露齿而笑，嘴角咧到眼角，手臂跳舞似的肆意挥动，摇摇晃晃地走了过来。
“我们这是被关里面了啊！”杜小宇抖得像筛子似的，声音带上了哭腔。
人恐惧鬼怪，说到底是在畏惧死亡；而在死亡面前，任何人都是脆弱的。
尚清北的嘴唇被他自己咬得发白。在喜神庙已经被鬼怪围住的情况下，关门是最佳决策，却不一定是一条生路。
和两个鬼怪共处于一个封闭空间，关门打狗，团灭只是时间问题。
诡异游戏不可能设计绝对的死局，一定有解法……三人中一定有人持有可以对付鬼怪的道具……
尚清北看向齐斯。
青年神色淡淡，极深的目光中好像凝着什么思绪，此刻正无声无息地向左侧的耳室退去。
都这种时候了，还藏私，他究竟想干什么？
“咚、咚、咚……”
一下又一下的敲门声在紧闭的庙门上响起，似试探，又似威胁。
尚清北看着齐斯镇定平淡的神情，忽然生出一股无端的怨怼和怒火。
来喜神庙是他的决定，和那个老头说话的是他，眼下的死亡点八成是他触发的！
一副事不关己的模样，旁人的生死在他眼中到底算什么？还是说……他巴不得玩家们去死？
尚清北自己也不知道自己为什么会忽然生出这样的想法，他鬼使神差地翻动起词典的纸页，手指在质感不同的一页停留。
这是他视为底牌的道具，用在此处不算赚，却也不亏。
“咯咯咯、咯咯咯……”
庙内，两尊雕像舞动着，发出银铃般的笑声。它们围着玩家打转，不怀好意地进行杀戮之前的恐吓。
杜小宇双腿打着颤儿，手却伸进自己的裤子里摸了半天，摸出一张皱巴巴的符纸。正式玩家，哪怕再是无能，也不至于没有一点道具储备。
只是，普通的道具真的有用吗？
齐斯靠在棺材上，手恰好按住棺材一角钉着的镇魂钉。他侧目看向神庙深处。
从进入这个副本以来，发生的事都太过怪异了……
线索是被动接受的，事件是被动触发的，所有人都好像被一股冥冥之中的力量推动着，沿计划中的路线行进……
第一天获得相互矛盾的线索，和主线任务直接相关的重要NPC提供的信息直接是错的。
作为一个解谜游戏，一开始就用大量干扰项将玩家淹没，无论从哪个角度看都恶意满满，像是一种处心积虑的针对，要置人于死地……
齐斯没来由地想，规则居于至高无上的地位，真的会容许一个被放逐的神肆意帮助某个玩家作弊呢？
在发现有人在眼皮子下出千后，游戏背后那个虚无缥缈的主宰，是否会采取一些手段进行制裁呢？
齐斯微微抬头。
神龛之上，红衣的神祇垂下猩红的眼眸，目光悲悯，笑容戏谑。
……
【支线任务（必做）：逃离徐宅】
系统界面上，新刷新出来的白字闪闪发亮。
女人穿一身繁琐的红色嫁衣，蜷缩在宅院角落一处现成的视觉盲区中，屏息敛声。
从在喜儿的房间触发支线任务后，李瑶便和刘丙丁失散了，周围的场景也变成了陌生的模样。
三进的宅院重重叠叠地环护，不像是现代的制式，在廊道间路过的穿马褂、扎辫子的仆役更佐证了她的判断——
她回到了几百年前的双喜镇。
回想着徐嫂讲的关于喜神娘娘的传说，李瑶平白生出些许猜测：也许她将要经历喜神娘娘所经历的一切，触及这个副本最核心的世界观。
不过，喜神娘娘不是在被抛弃后投井自杀的吗？“逃离徐宅”的支线任务是什么鬼？
远处响起“踏踏”的脚步声，有两个仆役穿过半月形的门洞，走了过来，你一言我一语地交谈。
“小姐也真是的，非要嫁给那个小子。要我说就该将那小子丢井里，知道了那么多，留着终究是个祸患。”
“呵呵，怕什么？县太爷都睁一只眼闭一只眼，他一个小小的县丞能掀起多大的风浪？”
“说的也是，不过手头的那批货得尽快处理掉，别给逮着把柄。”
“处理起来不难，远近的镇上，那么多人缺媳妇……”
李瑶起先还听得有些迷糊，在听到最后一句后，她的眼神冷了下来。
结合之前在喜儿房间找到的报道，她对这个副本的世界观已经有明确的猜想了。
那两个仆役越走越近，在厢房前停步，朝里头看了一眼，声音惊恐起来。
“小姐不见了！”
“快去告诉老太太，别是和那小子跑出去了！”
李瑶至此完全确定了自己的身份，应当便是仆役口中的“小姐”。
仆役叫得厉害，动作却依旧稳当，继续沿着之前的路径向前，很快便只和徐瑶躲藏的地方相隔三步之远。
从李瑶的角度，能够看到他们苍白的脸和脸颊两侧的腮红。用红颜料画出的嘴的位置裂开一条缝，上下两瓣正一开一合，发出以假乱真的人声。
徐瑶大气都不敢出，瑟缩在阴影中，注视着两道人影走近又走远。
他们根本不是活人，赫然是和真人等高的纸人，穿着纸做的衣服，被风吹得晃晃悠悠地飘来。
李瑶的脑海中一瞬间翻涌出大量和纸人有关的恐怖故事，不觉后背发凉。
“原来你在这儿啊……”
耳后，一道尖细的声音幽幽响起，冰冷的气息吹在后脖颈上。
徐瑶的心脏几乎停止了跳动，她几乎可以想象，被家丁抓回去后会受到怎样残酷的责罚。
她僵硬地回头，一张嘴角咧到眼角的诡异笑脸正贴上她的鼻尖。
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(本章完)