陈立东自以为搞定了齐斯，便拉着周大同挤到了姜君珏身边，准备打探些线索。

    齐斯也凑了过去，一脸正直，传递出“虽然我不知道你们要干什么，但梅狄娜女士让我带你们，我必须保质保量完成任务”的意思。

    有个不知是人是鬼的NPC跟在身边，着实令人膈应。好在齐斯的举止行为十分像人，长相和神情也没有表露出任何攻击性，被差点饿死在禁闭室里的经历更是有种同病相怜的色彩，玩家们便不怎么在意，全当看不见他了。

    “各位应该还记得，我们最早见到的那个梅狄娜女士长什么样吧？”姜君珏抓了抓自己乱糟糟的头发，环视身遭的玩家，“年龄三十多接近四十，穿的是黑色皮草大衣，和这里这个梅狄娜女士完全不是一个人。究竟有几個梅狄娜女士，是个需要好好研究的问题。”

    有心急的玩家插言问道：“这和这个副本有什么关系？现在主线任务是什么都还不知道，死亡规则也是——我们到底上哪儿知道校规啊？”

    “不要急嘛，心急吃不了热豆腐。我这不在给你分析么？”姜君珏故意拉长了音，放慢了语速，“校规只是最浅层的东西，决定我们能不能活到完成主线任务的那天；我盲猜主线任务和这个校规没有关联，恐怕涉及到一些更复杂的层面……比如，这个副本会不会有好几个平行空间？”

    玩家们面面相觑，一个白人女子抢先提问：“姜，是有什么我们没发现的线索吗？”

    姜君珏沉默两秒，长吐一口气：“……没有，我猜的。”

    “……”

    被姜君珏不着调地涮了一通，玩家们属实没什么脾气，毕竟听风公会一向都是以这么个不靠谱的形象出现在公众面前的。

    不过，经过这样一个小插曲，原本僵硬的气氛一时活络了起来。

    没人再提特殊身份的事儿，玩家们畅所欲言，逐渐就接下来的行动形成了共识。

    梅狄娜女士说过，第一天违反校规不作处罚，最理想的情况就是趁这段安全期，将所有校规都试探出来，最好能再分工将整栋学校的四层楼都探索一遍。

    主线任务大概率不会是“活过XX天”，毕竟背景旁白里提到过，“枫林茂盛的时候来”“红枫叶飘零的季节死”，时间跨度太长了。不排除主线任务是“逃离红枫叶寄宿学校”，所以需要一到两个玩家试着沿原路走出枫林，探探出口。

    在探索的过程中，要重点留意童谣中提到的“吃土”“毒蘑菇”“黄花”“黄蝴蝶”等意象，说不定和世界观息息相关。

    齐斯在一旁安静地听着，发现这批玩家的平均素质还算不错，至少在处理信息、得出结论这个环节，思路都称得上清晰。

    当然，在进行到分工阶段时，推诿和争执再度发生。基本上没有人愿意干一些明显是作大死的事去试探校规，也没有人敢走出枫林，或是去找所谓的“黄蝴蝶”。

    “一些事儿，我们完全可以让NPC去干嘛。”姜君珏冷不丁地开口。

    玩家们的眼神都是一凛，一齐将目光投向他。

    “这个NPC看上去无比接近人类，还一直跟着我们，估摸着就是诡异游戏送我们的‘一条命’。”姜君珏有气无力地说着，目光落到齐斯身上，“很多难度较大的副本，都会死几个NPC作为线索和预警。总是要死的，不如让他死得有价值点。”

    “你什么意思？人家NPC能听你的话？”陈立东下意识地上前一步，挡在齐斯身前。

    他倒不是在意齐斯的死活，只是在他看来，齐斯是他用一包饼干救回来的，怎么样都该算他的私有财产，姜君珏明目张胆地打齐斯的主意，很不地道。

    “这有什么？你不是救了他一命，他挺信任你的吗？”姜君珏好像没看出陈立东的不满，一双眼睛半睡不醒地眯成一线，“你也不需要骗他去干太危险的事儿，找找童谣中提到的那些东西总行吧？反正他一直生活在这个副本里，总不至于遇到危险。”

    齐斯低着头站在一旁，安安静静地盯着地面上的阴影看，好像完全没意识到自己正在被玩家们算计。

    周大同看着他无知无觉的后脑勺，有些不忍：“这也不是个事儿，人家还是个孩子，信任我们就该被利用？”

    玩家们闻言，此起彼伏地发出几声嘲弄的嗤笑。

    废话，哪怕是人，敢交出自己的信任就要做好被利用的准备，更何况是NPC呢？

    陈立东听到了周大同的蠢话，又听见了其他人不怀好意的笑声，只觉得脸颊发烫，好像自己也连带着被嘲笑了一通。

    他瞪了周大同一眼，已然站到了姜君珏那边：“一个NPC再怎么像人，也只是一堆数据，我以前怎么没发现伱这么磨叽？”

    其他玩家也帮腔：“是啊，看着再怎么像人，也是鬼。人皮下不知道藏着什么恐怖的东西呢。”

    齐斯好像终于听明白了玩家们的意思，冲陈立东友善地笑了笑：“陈哥有什么需要我的地方，都可以和我说，我一定会尽力帮忙的！”

    他的笑本就有一种使人放下戒备的力量，再配上【玫瑰心脏】的效果，以及【人皮假面】捏出来的那张属于少年的脸，看在玩家们眼中算计全无，格外阳光明朗。

    哪怕是最先提出要利用他的姜君珏，也忍不住在心里惋惜：多好的人啊，为什么是个生在副本里的NPC呢？

    陈立东被齐斯真诚的目光看着，有些不好意思，却还是咬牙说道：“47，你和你的同学念的那首童谣我们都不是很懂，里面提到的一些东西我们也没见过，你能不能找一些样本来，给我们看一下？”

    “没问题。”齐斯答应完，又垂下眼，迟疑地说，“不知道陈哥什么时候要？我可能需要一些时间。”

    姜君珏从始至终都注视着齐斯的眼睛，此刻斩钉截铁道：“三天，可不可以？”

    齐斯面露犹豫之色：“黄色花骨朵和黄蝴蝶可能不好找。”

    一些事答应得太利索，只会让人觉得你在随便敷衍；而适度表现出为难，则会让人相信，你有在认真思考要如何完成任务。

    姜君珏沉吟片刻，道：“能找到多少找多少。”

    齐斯这才点头。

    事情顺利得有些超乎想象，玩家们却都没有生出多少怀疑，毕竟NPC没必要在这种地方欺骗他们。

    而齐斯的话语，也印证了他们的猜测：童谣中的“黄花”和“黄蝴蝶”果然是关键线索。

    张艺妤将齐斯和玩家们的交谈听在耳中，整个人都是凌乱的：你一个比梅狄娜女士还恐怖的诡异，在这儿装小白兔好玩吗？你是真不懂还是假不懂啊？

    她清了清嗓子，就要提醒姜君珏，一抬眼就看到齐斯正似笑非笑地盯着她看。

    将要说出的话立刻噎在了嗓子眼。

    姜君珏侧头，疑惑地看她：“小张啊，你怎么了？”

    “没、没什么，我刚刚嗓子有点痒。”张艺妤缩了缩脖子，目光游移。

    她是诡异，人类只能收容她，而杀不死她；更高级的诡异则说不定能吞噬她——需要害怕谁，她还是分的清的。

    姜君珏不疑有他，随口关心道：“那你多喝点水，别生病了。”

    “……好、好的！”

    齐斯刚和玩家们汇合时，就注意到姜君珏身边有个穿绿衣服的女孩，似乎对他很是忌惮。尽管不知道这种忌惮的来源，但不吓唬白不吓唬。

    在看到女孩见鬼的眼神后，他陷入了沉思。

    他看上去就这么可怕么？还是……对方能看到什么常人看不到的东西？

    玩家们再度就分工问题讨论起来。

    比起之前，进程明显顺利了很多。二十八个已经穿上校服的玩家被分成了四队，按抽签决定去往哪个楼层探索；没拿到校服的混血少年原地待命，说是减少遇到危险的概率。

    但很多人都知道，落单的人将更容易触发一些事件，或是因为恐惧，在不经意间违反规则。

    有了任务的一众人不再磨蹭，分流入各个角落的阴影中。齐斯也走出学校的大门，向枫林的方向走去，一副要认真为玩家们寻找样本的样子。

    当然，他答应不等于他要做。有些东西他去找了，就一定会找得到么？

    ……

    菲利德看着自称叫做“47”的NPC少年一头扎入枫林，灰蓝色的眼中闪过一丝阴狠。

    他个子小，在抢校服的时候稍慢了一步，便落了单。

    在最初的不忿散去后，他几乎被忐忑和不安压垮。

    系统界面上清清楚楚地写着，【学生在学校必须穿校服】，虽然第一天违反校规不会出事，但明天呢？

    菲利德不信其他玩家会发善心把校服借给他，也万不敢在众目睽睽之下抢夺其他玩家的校服。他能动的，只有那个看上去温和无害的NPC少年了。

    虽然这个NPC似乎和梅狄娜女士极为亲近，还有寻找样本的任务在身，但这都是后面的事儿。要是拿不到校服，他连活不活得过明天都不知道，还谈什么以后？

    菲利德左右看了看，见玩家们都分散到各处了，没有人注意自己这边，当即快走几步，沿着NPC少年走过的路线进入枫林。

    林中的植被长得极好，枫树的枝干与蕨类植物的藤蔓交错纠缠，茂盛的叶片遮天蔽日，只漏下几缕浅淡的微光。

    菲利德看向黑黢黢的树林深处，那里阴影簇簇，似乎潜藏着一双双不怀好意的眼睛，贪婪地垂涎过往的生灵。

    他有些犯怵，但一想到系统界面上白纸黑字的规则，还是咬紧了牙关，继续踩着泥地上的脚印前行。

    “你也是来找出口的吗？”一道清朗的声音毫无预兆地从背后响起，菲利普打了个激灵。

    他猛然回头，只见一个穿白衬衫黑长裤的青年站在林叶间，笑容和煦。

    还未等他发问，青年便自顾自说了下去：“我觉得所有人都留在学校里也不是办法，就和姜前辈说了声，来枫林外围转转。”

    菲利德上下打量着青年，只觉得这人的面孔有些陌生，声音却带着些许熟悉感，又怎么也想不起来熟悉在哪儿。

    想想也是，近三十号人乱糟糟地聚成一团，黄种人在他眼中都是一个模子里刻出来的，短时间内想认清脸还真不现实。

    “你校服呢？”菲利德问。

    他记得二十九个人中，就他没拿到校服，眼前的青年为何也不穿校服？

    “让我朋友帮忙收起来了。”青年笑笑说，“那校服我总觉得有些怪异，反正今天违反校规也不要紧，那还是能不穿就不穿……而且，如果我死在这儿，那件校服也好给需要的人。”

    菲利德本想说一句“你不穿给我”，但在听到青年后一句话时，不由默然。

    “需要的人”无疑是在指他，虽然这话有故意哄他开心之嫌，但青年坦然将死亡挂在嘴边的态度，又让他觉得，对方没准真是这么想的……

    “算了，不说这些了。我猜你是来找那个NPC的，对吗？”青年忽然促狭地眯起了眼，一指枫林深处的某个方向，“我刚才看到他往那里走了。”

    菲利德满头问号，还要再说些什么，青年却已转头离去，隐没在茂密的林木中。

    菲利德低下头，发现泥地上的脚印不知为何断在了某一处，了无痕迹。NPC少年也确实不见去向，消失无踪。

    他看了看来时的路，又看了看青年指的方向，纠结良久，终究还是小心翼翼地向青年指示的枫林深处走去。

    ……

    齐斯忽悠完了觊觎自己校服的玩家，快步走出枫林，回到水泥楼附近。

    他挑了个视觉盲区，钻了进去，从道具栏中取出人皮面具，重新戴在脸上，赫然又成了NPC少年47。

    他调出背包，取出校服换上，将脱下来的白衬衫再度放了进去，算是收拾稳妥了。

    他进入枫林的主要目的只是摆脱玩家的跟踪，毕竟如果真被抓住了硬扒衣服，他还真毫无反抗之力。

    至于指了条通向枫林深处的路，则是随手为之——总要有玩家以身试法，去探路找出口的。

    他不过是做了件好人好事，帮其他玩家选定了个小白鼠罢了。

    对方不信他的鬼话也没关系，反正他怎么都不亏。

    经过这一遭，时间已经不早。天空的色泽暗沉下来，蒙上一层属于傍晚的浅灰。

    照明的光线被吞没在枫林和天空相接的边际，为整个世界拉上帘幕。

    齐斯把玩着不知道从哪里捡来的便签，低头看着自己的影子在斜照下拉得细长，并在某一刻消失于一派暗色。

    水泥墙上缓缓晕染开一团水渍，逐渐勾勒出一张灰败的孩童的脸，在有了五官后滴落出来，变得立体。

    “47号，梅狄娜女士让我来带你去厨房。”那张脸悬浮在空中，死气沉沉地对齐斯说。

    (本章完)