梅狄娜永远忘不了她六岁那年那个橘黄色天空的午后。

    远处墨绿的地平线上走出一排披着红色外袍的旅人，每一个都长着陌生的面孔，风尘仆仆地向她的族人祈求帮助。

    那些旅人拿出了不少梅狄娜从来没见过的新奇玩意儿，有一按就会喷火的盒子、能将蚂蚁放大到甲壳虫那样大的镜子，还有可以吸附在铁器上的石头。

    梅狄娜是连神明都偏爱的最聪明的孩子，对一切新鲜的事物都感到惊讶和好奇。

    每一个令她费解的物事，她都会问旅人要来仔细研究，却依旧搞不明白其中的原理。

    她问部族信仰的神明，神明不曾言语。旅人们告诉她，那是“科学”，位于神学的反面。

    她听不懂，却隐隐觉得这是一种比巫术更加神奇的力量，注定会在未来某一天爆发出强大的威力。

    于是，在那些旅人向古老的部族告别时，梅狄娜偷偷跟上他们的队伍，登上他们的船只，离开陆地，去往海对面那个她闻所未闻、见所未见的国度。

    那個国度的神刚被从万事万物的中心驱逐，梅狄娜在那里见到了很多令她感到惊奇的事物。

    用石头和玻璃搭建起来的高大房屋，能自动纺纱和织布的古怪机械，无一不让她疑惑并且着迷。

    她觉得她可以用一辈子来研究。

    梅狄娜五十岁那年，国王举国招募远征的队伍，目标是她的故土。

    梅狄娜已经离开四十余年了，难免对自己出生的地方心怀思念，便顺理成章地加入了那个队伍，作为略通原住民语言的“土著”，为陌生的旅人引路。

    她本以为这些旅人和她六岁那年见到的那些人一样友好，并由衷地希望他们能将科学传播到那片落后土地的每个角落。

    但不幸的是，战争发生了。

    也许是因为文明不同造成的误解，也许是因为人性深处的贪婪原罪，远征的队伍开始驱赶原住民，占领他们的土地，甚至不惜用残忍的手段展开屠戮。

    梅狄娜目睹满目疮痍，感到懊悔和痛苦，却为时已晚。以那些外来者的伟力，哪怕没有她的帮助，也可以轻易地为落后的土地带来浩劫。

    “科学”是一种比巫术更加强大的力量，而原住民没有“科学”。结局早已注定，梅狄娜时隔多年再次呼唤当年的神明，却再未得到过回应。

    她只能孤身一人多方奔走，以求保留下原住民的火种。

    她一人的力量微不足道，直到各方舆论向远征军施压，原住民爱心基金会才在不得已之下建立，用以保护原住民的权利。

    和平的遮羞布在流脓的创口上拉起，局势似乎达成了微妙的平衡，梅狄娜知道这已经是最好的结局。

    既然巫术和神明救不了古老的部族，那就去拥抱文明和科学吧。

    梅狄娜相信，红枫叶寄宿学校会是原住民孩童的好去处。

    当然，在那之前，她必须先想办法——哪怕借助他人之手——毁掉部落中关于巫术的记载。

    时隔多年，她想起童年时的经历，已经无法判断巫术的真假。

    但她知道那些巫术配方的可怕，一旦引起外来者的好奇或者忌惮，恐怕会有更大的灾难发生。

    ……

    在母亲死后，小梅狄娜继承了她母亲的名字——家族共用一个名字在原住民之间是常有的事。

    小梅狄娜从有记忆起就没见过母亲，由原住民爱心基金会抚养长大。

    她听人说，母亲是红枫叶寄宿学校的老师，哪怕在大瘟疫爆发期间，也一直在学校内坚守到死。

    她也翻阅过母亲遗物中的日记，知道母亲虽然表面严厉无情，所做的一切其实都是为了能帮助更多原住民孩童适应文明社会，在缺衣少食的环境中生存下去。

    小梅狄娜懵懂无知，却也能透过文字感受到母亲的悲悯和无奈。

    随着年岁的增长，她常伴一种与旁人格格不入的孤独，因此越来越喜欢以自己的认知描摹和想象母亲的形象，并越来越敬爱这个未曾谋面的女人。

    于是，她对基金会说，她长大后也要当一名老师，像母亲那样引导和照顾学生。

    基金会的负责人报以冷笑，她不理解却也不在意，并在二十岁那年以老师的身份进入红枫叶寄宿学校。

    随着工作的进行，小梅狄娜逐渐发现寄宿学校并不像她想象得那样美好。

    虐待和死亡时有发生，并且在很长一段时间内形成了一种默契，她必须戴上冷酷的面具，一旦被发现藏于暗中的善意，很容易会遭到同事的非议和耻笑。

    小梅狄娜陷入痛苦之中，就像当年她的母亲面对原住民的尸体。

    似乎是上天为了纾解她这种近乎于撕裂的心绪，在机缘巧合下，她得到了一份有关当年那次大瘟疫的资料。

    在资料中，她获知了截然不同的真相。

    原来母亲最初并没有染病。只是那些染病的孩子们在死亡的恐惧和长久的积怨之下，将含有病菌的信件交给母亲，感染了她。

    原来母亲本来是不用死的。只是有一个坏孩子锁上了学校的大门，又放了一把大火，烧毁了学校的旧址。

    原来原住民中有一种邪恶的巫术，可以和邪神沟通，那些孩子并不像他们表现得那样无害……

    小梅狄娜未经怀疑便选择了相信，没有生出太多愤恨，心中只剩下茫然。

    她身上流淌着原住民的血液，可那些孩子确确实实曾经使她失去了母亲。仇恨的齿轮开始转动，却完全不知应该朝向何处。

    最终，小梅狄娜做出了一个决定。

    既然有各种千奇百怪的巫术存在，那么有没有一种巫术，可以重现旧日场景，让她和母亲对话呢？

    ……

    纪念馆二楼，脱落的墙皮下露出狰狞的炭黑色纹路，灼烧的瘢痕如同蜈蚣般在水泥上刻下深深的裂痕。

    时间已经过去很久了，细小的蘑菇在裂缝中生长，密密麻麻地挤在一起，像极了尚未孵化的虫卵。

    齐斯指了指皲裂的墙面，问在前面带路的导游：“过去的红枫叶寄宿学校毁于大火，是么？”

    “曾经有一代是这样的。”导游回过头，脸上挂着程式化的微笑，“我太祖母在患上失眠症后留守在学校当中，陪伴同样患病的孩子。在6月8日那天，意外发生了，所有房门都被锁住，大火很快吞噬了整所学校，烧死了所有人。”

    齐斯怔愣半晌，终于从散乱的记忆中捞出【6月8日】这个时间点对应的词条。

    托尔森对失眠症束手无策，为了遏止传染，最后大概率做出了杀死所有病人的决定。

    而一场不知从何而起的火灾，是很好的销毁罪证的工具。

    常胥抬头看了看缺少易燃物的水泥墙，眉头微蹙：“火是怎么着起来的？燃料是从哪里来的？”

    “之前有一批原住民的文献被烧掉了，也许没烧干净吧。”导游叹了口气，环视三人，“在烧完那些文献后，柴油和打火机被放在厨房，没来得及带走。可能有一个孩子调皮，点着了火，谁知道呢？”

    是啊，谁知道呢？

    两百年过去了，当年的一切仇恨、血腥、死亡、罪恶都被掩埋，坟土上一座纪念馆拔地而起，将所有冤魂和亡灵寄托于冰冷的数字，以轻飘飘的道歉将所作所为一笔勾销。

    时间的流逝，记录的缺失，当事人的逝去，谁又能知道当年真正发生过什么呢？

    当然，这些和玩家们无关，完成主线任务的方法已经明确，接下来只需要找到机会付诸实施就可以了。

    说梦沉吟片刻，笑着开口：“梅狄娜女士，请问在下可否冒昧问下，我们晚上如果不在寝室里休息，会发生什么吗？”

    常识来讲，破坏公物的事儿还是在晚上做比较安全；那时候都要被赶出纪念馆了，似乎也不用再遵守纪念馆的其他规则了。

    但不论怎么说，规则上写明白的事儿，还是打探清楚比较妥当。

    “晚上啊……”导游眯起眼，用回忆的语气说，“这片土地死过不少人，一到夜间，走廊间和枫林里都会飘满冤魂，鬼气森森。只有在寝室里准时入眠，才不会被鬼魂所扰。”

    说梦和常胥相视一眼，目光更为笃定。

    如果只是鬼魂，而不是什么强制的死亡点，那便可以接受。都是通关好几个副本的人了，道具充足的情况下，和副本鬼怪打个五五开也不是没可能。

    说梦想了想，又问：“梅狄娜女士，在下还有一个小问题——食堂的饭菜必须吃完吗？”

    导游无奈地笑笑：“吃完饭菜可以帮助你们更好地体验当年的原住民孩童的生活，但我们并不做强制性要求。”

    “那真是太好了，在下还有最后一个小问题……”

    齐斯松松垮垮地站在一旁，听着说梦和导游的对话在耳边一会儿清晰，一会儿模糊，并像是抓不住的蝴蝶那样越飘越远。

    滚烫的额头将灼人的热度扩散至全身，眼前的景象碎裂成马赛克式的色块，渐渐难以看清全貌。

    失眠症不愧为令几代人头痛的不治之症，发作起来确实无解。

    齐斯现在很想立刻离开副本，躺到自家床上睡一觉，可惜做不到。

    他眯着眼看向常胥和说梦的方向，有气无力道：“我们的主线任务不重合，接下来分头找线索吧。我先去三楼看看。”

    说梦表示惊奇：“你确定吗？这地方虽然看上去没什么危险，但孤身一人不知道会遇到什么。”

    齐斯“嗯”了一声，转身走向楼梯口，拾级而上。

    比起鬼怪，他更信不过人类，与其被别人看出他状态不对，不如找个无人的角落自我消化。

    三楼相比二楼要清爽不少，虽然依旧落满了灰尘，但没有太多灼烧留下的痕迹和在夹缝中生长的菌蕈。

    齐斯用残余的理智帮助自己找到一间还算干净的寝室，走了进去，随便找了个床位躺下。

    他将手垫在头颅下方，摸到后脖颈大片粗糙的泥土，昭示病灶的蔓延。

    在失眠症的作用下，他纵然疲惫到极致，也依旧无法入睡，甚至生出一种立刻去死、长眠不醒也好的冲动。

    他压抑着心底的隐欲，闭上眼睛，强迫意识一寸寸下沉。

    ……

    意识空间中，黢黑的底色上，一颗金色的巨树在无光的虚空中扎根，将所有枝蔓向四面八方伸展，没有起始和终结。

    齐斯一身红衣，以虚影的形态靠坐在树下，睁开了眼。

    所有不适尽数消失，全身轻盈得近乎于失重，恍若灵魂出窍。

    “失忆”和“思维退化”的状态依旧存在，作为这个副本的底层规则，无法违逆。

    齐斯暂时调不出背包中的白纸，也记不起自己的计划和布局，索性伸出金色的藤蔓去捞离他最远的一枚叶片。

    在藤蔓触碰到叶片的刹那，眼前浮现出一幕景象。

    张艺妤抱膝坐在长满蘑菇的小房间中，跼蹐缩缩地蜷成一团。

    在感受到齐斯的注视后，她急忙叫道：“大佬你快想想办法啊！我已经被关了一天一夜了，再不离开禁闭室，我就要被饿死了……呜呜呜，我想吃肉……”

    齐斯问：“想什么办法？”

    张艺妤欲哭无泪：“不谈离开禁闭室，主线任务或者支线任务，我至少要完成一样啊……”

    齐斯看着张艺妤面板上【集齐所有原材料，完成任务】的字样，问：“你现在集齐了什么材料？”

    张艺妤坐直身子，环视一圈身边：“目前我只找到了毒蘑菇，每次我一睁眼，看一圈周围，眼前就‘布灵布灵’地弹出一堆提示。”

    齐斯看到系统界面上弹出的一串【尊敬的女巫小姐，恭喜您找到了仪式的原材料之一“毒蘑菇”】，问：“你确定没有看到关于其他材料的提示吗？”

    “没有。”张艺妤疯狂摇头，“我要是看到了其他的，至于这么着急吗？”

    “嗯，保持住。”齐斯向后仰靠，从意识空间中摔出。

    失眠症的症状如潮水般排山倒海地降临，他翻了个身，远离早已被捂得滚烫的床板，换了还算冰冷的一块地儿趴下。

    随后，从道具栏中调出录音机，按下播放键。

    诡异的童谣幽幽响起，将“土”“毒蘑菇”“蔬菜”“黄色花骨朵”“黄蝴蝶”等名称不带感情地念过。

    齐斯拿出白纸，一一比对。

    张艺妤去过不少地方，毒蘑菇、蔬菜、黄花、黄蝴蝶她都看到过，唯一没见过的只有——

    第一天，浴室里第一趟洗澡时，那个男玩家在淋浴下化作的泥土。

    因为，那些泥土被鬼怪吃得很干净，很干净……

    (本章完)