在不久前，常胥思考过一个问题，用自己的性命换他人的死亡，是否值得。

    当时他的答案是不值得，因为他想要活下去，杀死齐斯也是为了更自由、不受威胁地活下去。

    但如果将天平另一侧的筹码换作其他人的性命呢？

    常胥自有记忆起就被鬼怪环簇，张牙舞爪、鲜血淋漓的狰狞形影如同远古的萨满般围绕着他手舞足蹈，在发现他能看到它们后变本加厉，想要接近他、撕咬他、取代他。

    直露的、不加掩饰的恶意构成他对死亡的憎恶，并相应地激发对生存的渴望，他顽强地活了下去，并随着年岁的增长逐渐拥有抗衡诡异的能力，成为被那些鬼怪畏怯的存在。

    他终于听到了鬼怪们的话语，和记忆里那些充斥着威吓的尖啸不同，它们在意识到奈何不了他后，变得格外客气。

    它们开始你一言我一语地教导他各种生存的道理，试图说明他也是它们中的一员，而那些道理确实能帮助他在孤儿院中生存下来。

    但鬼怪终究是冰冷的，不如人类那样温热。

    常胥一走到阳光下，它们便一哄而散，直到他回到阴影中，才再度如潮水般涌了上来。

    它们想要留下他，就像粘稠的沼泽拖拽误入其中的生灵，直到淹没面颊，钻入口鼻。

    常胥却知道，自己是不愿意一辈子生活在没有阳光的地方的。

    幼小的他在廊道间奔跑，护着怀里的食物躲避大孩子们的追逐，原本没有路的走廊尽头多出一扇石门，他踏入其间，看到虬结的藤蔓间封锁的金色，迸射布满灰尘的光明。

    长大以后他以成百上千的胜局被孩子们冠以“怪物”之名，那些恐惧的、排斥的目光比鬼怪的温度还要冰冷。他不喜欢，因而远离人群，常常坐在孤儿院紧闭的大门边一个人发呆。

    每当晴天有人进入孤儿院的时候，大门被拉开，便有一束金色的阳光从门缝斜射进来，将他拦腰截断，又缓缓扩散开，照亮他的脸。

    一对捐助过许多慈善基金会的夫妇来孤儿院中考察，端庄慈祥的女人将一个魔方塞进他手中，残存的余温激起他冰凉的手神经性的战栗。

    他看着“吱呀”打开又“吱呀”闭合的门，知道外面是属于人类的世界，那是温暖的、明亮的，不同于诡异和怪物的族群。

    他忽然特别想做一个人。

    若是有人同在那家孤儿院长大，一定会有这么一幕模糊的印象：有一个打架从来没输过的傻大个，起初孤身一人，后面总被一群孩子围着。

    常胥愿意伸出援手庇护那些主动向他寻求帮助的孩子，好像一种人性的证明，一场蜕变成人的仪式。

    但对情绪的敏锐直觉又使他能够察觉到孩子们的恐惧和厌恶。他知道，自己在他们眼中依旧是怪物，而非同类。

    直到……宁絮的出现。

    宁絮是第一个用看人的目光看他的人，也是很长一段时间里的惟一一个。

    “人生来不是为了做野兽的。”女人悲悯地向他伸出手，将他带入人类的世界。

    那天之后，常胥一度以为自己终于成为了一个正常的人类。

    他可以自由地去往各个地方，随时随地触碰光明和温暖；他可以吃新鲜的、人类普遍接受的食物，而非腐烂的老鼠；他可以混杂在人群间，不会再被投注异样的目光……

    他能够察觉到旁人的善意中有刻意和利用的意味，但相比过往遇到的敌视已经要好上太多了。

    于是，他认真地参与各种针对诡异的训练，一丝不苟地遵守属于人类的道德，并最终进入诡异游戏。

    一个个副本将人性中最阴暗的部分放大，常胥沐浴在蝇营狗苟的算计之中，不止一次感到茫然。

    “人与鬼有什么不同呢？”他问宁絮，“一样的欺软怕硬，一样的贪生怕死，一样的逐利而生。”

    宁絮告诉他：“人会救人，而鬼只会杀人。”

    他想，他终究还是要做人的。

    ……

    此时此刻，《斗兽场》副本中，常胥站起身来，从正对门的墙壁上取下黑狼面具，挂在空白的墙面上。

    兽面的斯芬克斯睁开眼睛，怜悯地盯着他看：“你希望我实现你的愿望，是吗？哪怕代价是真正的死亡？”

    常胥说：“是。”

    他一字一顿道：“我希望你实现我的愿望，杀死齐斯。”

    斯芬克斯的眼睛闪烁着金芒，恰似多年以前在走廊尽头看到的那抹光。

    常胥身前积分一栏的数值迅速下降，与之相伴的是，石灰的痕迹在他脸上肆意攀爬。

    “假设有一个疯子想和你比赛杀人，在限定的时间内，谁杀的人多谁赢。

    “你若赢了，将无事发生；你若输了，他就会毁灭全世界。你会如何选择呢？”

    昨夜的梦里，黑衣金眸的神明又一次问他这个问题。

    至此，常胥终于知道了答案，也知道了自己会做出的选择。

    “我会阻止那个疯子杀人，然后在最后一秒杀死我自己，这样我就比那个疯子多杀一个人。”他抬眼，声音平静，“我赢了，他们会活下去。”

    他曾以为，他所追求的是不受威胁的生存。现在才发现，在那之上还有更重要的东西。

    仅仅像野兽那样被求生本能支配，漫无目的地活着，这种生活他经受了十八年，并不喜欢。

    视线右上角的身份牌翻滚着黑雾，写满法令条文的书册迅速翻页，最终定格在某一章节。

    更高位的金色神殿陡然崩碎，红衣的主祭碎裂成点点光屑，一袭黑衣的审判者拾级而下，虚影扩散在天地之间。

    【审判已完成……处罪人齐斯以极刑】

    常胥头顶的猩红国王棋散成碎片，沾血的十字架被收回卡面，重新挂在审判者的右手。

    与此同时，所有玩家都听到了系统播报声：

    【主线任务“杀死齐斯”已完成】

    【恭喜玩家通关多人副本《斗兽场》】

    【诸神的飨宴上，神的子民跳起娱神的舞蹈，傲慢的神明哈哈大笑】

    【死者的鲜血来调味，尸体的头颅作酒杯，人类与野兽一起醉倒】

    刘雨涵仰躺在稻草床上，胸口的刀伤不再疼痛，血液停止外溢，生命状态亦被定格。

    念茯和秦沐同时抬起头，石化的进程在她们身上停滞，饥饿感也无从寻觅。

    “他怎么会死呢？不是说好了会复活的吗？”念茯喃喃地问。

    秦沐苦笑：“看来我猜错了，他依旧不是我要找的人。”

    莱纳安一个打挺从稻草床上坐起，说了声“酷”。

    想起董希文就在旁边，他又连忙换上了忧心忡忡的表情：“董，咱老大这是真玩完了？”

    董希文没有搭理他，只定定地看着眼前的虚空愣神，半是怅惘半是释然。

    两秒后，他轻吐一口气：“竟然就这么完了……太简单了吧？我感觉我在做梦……”

    确实像是在做梦，却又在情理之中。

    格林坐在老虎面具下，静静地翻看楚汛留下来的写满了计划的笔记本，其中一页赫然写道：

    “情况六：副本进程第五天，因食物短缺，有人（经推测可能为刘雨涵）主动牺牲自己提供食物，常胥为救人选择找斯芬克斯实现‘杀死齐斯’的愿望。”

    常胥身上的石化进度同样因为副本的通关而停滞，种种奇异诡谲的画面在他眼前闪灭。

    奇形怪状的野兽包围洁白的神殿，巨大的金色眼眸在虚空中翕张，它们尽数颤抖着匍匐。

    黑色的纹路像蛇群般狂舞，动物们争先恐后地跳进血池，将血浆涂抹遍全身，才压抑住异状的蔓延。

    一个个人类被带上高台放血，干戈刀剑的战争在边境酝酿，许久不曾现世的神明悄然降临，告诉所有人与动物：

    “新神将在人类的英雄中决出，届时祂将消弭所有诅咒。”

    色彩与声息渐渐消歇，银白色的字迹在系统界面上浮现，伴随着不带感情的旁白声。

    【文明和族群的斗兽场，谁请求没有怜悯的神明来做最终的判决】

    【生，如杂草长于荒漠；死，如水滴融入大海；这便是野兽的一生】

    【《斗兽场》Normal End-“诸神飨祭”已收录】

    就快结束了吗？就要结束了吧……

    【三分钟后自动传送出副本】的提示迟迟未至，常胥轻轻挣动了一下手臂，抖落一地细碎的石灰。

    他拖动着因为半石化而变得僵硬的双腿，向门口走去，抬手推开石门。

    刺目的亮泼洒入户，将他整个人曝光在不知何时接替黑夜的白日之下。

    他又一次看到了那炽金如烈日的光芒，却知道那不是光，而是邪神的眼睛。

    无数认知灌入脑海，他一瞬间知道他童年时看到的那抹金色是什么了。

    他远比他认为得更早接触诡异游戏，一切都被锚定了，而他是赌桌上的棋。

    “你失败了。”黎说。

    【新神已决出，《斗兽场》副本各切面正在合并】

    血色的文字在眼前疯狂窜动，视野如同被浸入水里再捞出，模糊和清晰飞速地切换，大地在震颤，空气变得粘稠，大量的物质被捏合在狭小的空间，还有更多的东西在侵入。

    常胥没来由地想起以前听说过的一个说法，如果把地球上所有人揉成一团，只是一个直径一公里的肉球。

    他不知道即将发生什么，但料想那不是什么好事情。他不知道这件事发生的起因经过和结果，但直觉这和眼前的邪神有千丝万缕的关联。

    被锁链束缚的神殿在高天之上震颤，凛冽的风在斗兽场间刮起，卷着所有的动物在空中盘旋。

    一扇扇石门崩裂成粉，玩家们踉跄着抓住门框，才没有被一并卷走。

    范占维和楚汛的石像化作碎石，被风携着在天地间乱飞；秦沐面庞上的人皮面具被吹去，露出一张属于白鸦的脸。

    常胥吃力地向前迈了一步，发现自己竟然还能勉强移动。【命运扑克】依旧处于封禁的状态，于是他在手中凝出黑色的断命，化作虚影瞬移至金色眼眸前。

    他脑海中没有多余的想法，也不知道这么做的源头，但直觉告诉他，这是最后的机会了。

    冰冷的刀光在半空中定格，如同一滴琥珀埋没虫子的身躯。

    常胥在那巨大如太阳般的金色眼眸前悬浮，全身被粘稠束缚，动弹不得。

    耳边错杂着阵阵尖啸，还有各种辨不清意义的奇异的声音。他看到一道猩红的身形在眼前显影。

    青年一身红色西装长裤，本该是贯穿身躯的伤口的位置覆盖着黑白相间的柔软的羽毛，远看像是完好无损的躯体上的装饰。

    本该死去的人轻描淡写地出现，带来厉鬼重返人世的惊悚。

    他究竟是怎么活过来的？还是他本就不曾死去？

    常胥看到齐斯对着眼睛说了一些话，眼睛的主人、邪神黎回应了他。

    常胥听不见他们说了些什么，却能猜到那大抵是在谈判，而他是桌上的筹码。

    不知过了多久，他看到红衣青年转过身，噙着戏谑的笑，一步步向他走来。

    耳朵复又能听见声音了，他听到齐斯喟叹着说：“我本以为你终于聪明了一次，不曾想到头来还是这套愚蠢地恪守普世价值的无聊戏码。

    “曾有人为了拯救鹿而屠杀狼，到头来反而使得草原受到破坏。狼吃鹿，鹿吃草，是再正常不过的规律，就像每个人基因里写定的生存本能。

    “你怎么确定你救的人不会害死更多的人？又如何判定牺牲的人不会产生更多的价值？我所做的一切都不过是为了生存，将任何人放到同样的境地都会如此选择，你又是以什么样的立场来审判我的呢？”

    齐斯握着海神权杖，行至常胥身前，微垂的眼带着悲悯和惋惜：“审判我之前，不如先审判一下自己吧。秉持自以为是的正义，究竟是作秀还是自我感动呢？”

    常胥想要反驳，却发不出声音，然后他就听红衣青年用开玩笑的语气说：“这些问题都挺有趣的，只可惜你恐怕没有机会研究它们了，下次过节我给你烧份标准答案过去吧。”

    又是这不合时宜的幽默感……

    常胥感觉自己的胸口绽开剧烈的疼痛，海神权杖携着海水的咸腥贯穿他的胸膛。

    齐斯翻转手腕，向下划拉，压碎心脏和五脏六腑后挑出肠子，势要造成比之前断命砍在他身上造成的伤势更重的豁口才罢休。

    疼痛超过了阈值反而开始褪色，常胥眼前的世界一寸寸陷入黑暗，意识逐渐昏沉，再也无法打捞和拼接。

    终于，最后一根和世界链接的弦也断开了，他只听得一声絮语在耳边飘散。

    “永别了，常胥。”