清晨，百花楼。
严良负手站在阁楼上的窗户边，望着下方街道上熙熙攘攘的人流。
“纵然再困难，日子还是得继续过啊……”心里默默感慨了一句。
“小弟，进来吧。”徐红英的声音从内堂响起。
严良收回心思，绕过屏风，走进内堂，只见她坐在妆台边，衣着整齐，素面朝天，正在描眉化妆。
“今日来这么早啊。”她从铜镜中看了他一眼，微笑着说道。
“打扰姐姐休息了。”他走上前去，半倚在妆台边，面带笑意地看着她，“姐姐还真是不把我当外人，这闺房说进就让我进了。”
“你要我拿身家性命跟你合作，我应该把你当外人么？”徐红英一边描眉，一边淡淡笑道。
严良听得微微一笑，轻叹一声道：“这几日事忙，抽不开身，不然早就想过来当面谢谢姐姐。姐姐别动，我来。”
他将徐红英手中的眉笔夺了过来，凑近了些，细心地帮她描起了眉，描完眉又拿起粉扑胭脂帮她上妆。
“咯咯，你还有这手艺？你可真是让姐姐惊喜不断呐。”徐红英坦然端坐在那里，任他施为。
“上次幸亏姐姐将赵大人及时请来，否则我怕是早就进了牢房，姐姐大恩，小弟感激不尽。”
“不必谢我，要谢就谢你自己，喏。”她朝一旁的地上努了努嘴，那里摆放着三块切开的石头，“若不是你挑的这三块石头，你以为我会帮你？”
严良会心一笑，“石头切得还满意吧？”
“满意，一百个满意。”
徐红英浅浅一笑，精致的五官，傲人的身段，浑身上下散发出的成熟、自信、而又充满智慧的气息，让她整个人看起来是那样的魅力四射。
“我现在的情况姐姐也看到了，招惹上了县令这么一个大麻烦，前途未卜啊，姐姐还愿意跟我合作么？风险可是很高的哟，说实话，我都不好意思向姐姐开这个口，可别把你拖下水才好。”
“我这人向来不喜欢锦上添花，只喜欢雪中送炭。既是要赌上身家性命来跟你合作，自然要享得了富贵，共得了患难。没有这点定力，怎能合作得稳当。”
“姐姐当真是气度开阔的女子。”严良欣慰一笑，心里大觉幸运，合作就是得找这样的人啊。
不一会，妆容完成，嘿嘿一笑，“怎么样，姐姐还满意么？”
“哟，没看出来，你这化妆的手艺还真是不错，平日没少替你几位夫人化吧？”对镜顾盼一番，徐红英颇有种眼前一亮的感觉，笑得灿若桃李。
“我在城郊搞的一处教坊快要完工了，挺有意思的，一会带姐姐去转转？给点指导意见？”
“好啊，我正想见识见识你的那些新鲜玩意。”
“教坊旁边还有处酒坊，一会也请姐姐去尝尝我们的新酒。”
“嗯，我听说了，你们这新酒又有些什么名堂？现在只要是你们推出的新玩意，全城人都很期待呢。”
“我这新酒绝对是个好东西，姐姐尝过就知道了。”
“制衣工坊那边怎么样了？烧得很严重吧？”徐红英脸上露出丝丝关切。
严良叹了口气，“房屋、器具还有原料库存都烧没了，全得从头再来。好在还有王家柳家在代工，铺面的生意影响倒是不大。”
“酒楼的生意呢？”
“闹了这么两回，多少有些影响。最主要大伙都知道县令在找我的茬，怕惹祸上身，能躲则躲了。
本来城东的几间酒楼青楼都准备收购过来重新开业了，现在怕是得缓一缓了。县令这个大麻烦不解决，烦呐。”
“余非凡的事情没这么简单，涉及到朝廷的派系之争。这种事你能躲则躲，尽量夹着尾巴做人，忍过这一阵，等局势明朗了再施展手脚。”
“是啊，我这尾巴一直夹在腚沟里啊。从始至终，就只有那次他对我老婆出言不逊，我呛了他一句，没想到就惹来这么多麻烦。”
“余非凡这人我打听过，纨绔子弟，风流好色，尤其喜欢勾引有夫之妇，十足的下流胚子。怪就怪你几个老婆太漂亮，匹夫无罪，怀璧其罪哟。”
“哎哟，姐姐快别提这茬了，听得我糟心。马上我小舅子要成亲，估计还得请那狗东西喝喜酒，想一想都恶心。”
“咯咯，谁让你不去考科举，非要从商。做商人就是这样，产业多，顾虑就多，随便一个七品芝麻官都把你拿捏得死死的，甚至都不如那些赤脚光膀子的农夫自在。
他们碰上这种事，大不了拍拍屁股躲去别处，孑然一身，无牵无挂，随便到哪找块田都能养活自己。咱们有那么多摊子，养着那么多人，甩都甩不掉，只能逆来顺受，忍气吞声。”
听到这，严良心里特别不是个滋味，如今的朝廷制度对商户的产业几乎没有太多保护，那种扎根在心底深处的偏见与蔑视，是他最不能忍受的。
“会改变的，终有一日，这种情况一定会改变的！我一定要让它做出改变！！”
……
那天的惊魂一夜过后，严良一家全都低调行事，香芸和兰月晴她们基本都待在新宅子里布置新家，尽量不抛头露面。
严良带着徐红英参观了天香教坊和酿酒基地，把大致的情况毫无保留地说给她听，以及今后的发展思路，全都对她娓娓道来。
徐红英在江湖混迹多年，但严良展现出的思路与理念是她闻所未闻的。做生意不是只有竞争，还可以兼容并包，合作共赢。
这个道理说起来或许很简单，但真正做到却是何其难。那不仅需要超前的眼光与智慧，更需要超凡的气量与胸怀。
这一天下来，给她的冲击属实不小，让她对自己的选择，更加增添了自信……
“近来局势不稳，诸事不宜声张，跟姐姐之间的合作事项还是等局势稳定一些再详细探讨吧，这阵子咱们得一起夹着尾巴做人。”
“嗯，你也不用太担心，看起来余非凡只跟你一人有过节，但实际上有许多人希望他滚蛋，相信事情很快会有转机的。”
严良点了点头，眼看夜色将至，又笑着道：“今晚我要登台演出，姐姐可有兴致去天香阁听听曲？”
“好啊！城里都把你的曲乐传得神乎其神，要看你表演还得抢票，我今天可是有耳福了。”
徐红英爽快答应，二人一起朝天香阁而去。
由于前阵子城里刚出了大案，许多人入夜以后都不敢出门了，酒楼也好，青楼也好，生意都淡了许多。不止严良一家，整个行业都陷入低迷。
现在他好几天才会登台演出一次，门票一开售，马上被抢空。很难得，今晚的天香阁依旧是座无虚席。
经过多日的相处，香芸和妙妙她们对兰月晴的芥蒂又消减了不少，虽然反革命同盟还没解散，但已经差不多名存实亡了。
今晚，她们难得豁出了面子，一起来天香阁看表演。本来还有些忐忑，然而真正进了阁楼一看，里面并不是预想的那种乌烟瘴气的场面，反而颇有古朴典雅的气息。
在座的客人也不是预想的那些三教九流，相反，基本都是城里的名流氏族，男女各半，好多还都是她们朋友圈里的老熟人。大家相互谈笑，谨慎有礼，场面热闹而又井然有序。
赵樱樱、丁灵、王青禾还有其他几个世家小姐围坐一桌，一进门就看见了香芸她们，直冲她们招手，三人开开心心过去跟她们凑在了一起。
在看台一处靠后的位置，今晚还坐着另一个熟悉的身影。一身青衫长袍，束发缠腰，身姿纤若杨柳，脸蛋光洁如玉，手里拿着个折扇，风度翩翩，帅得没人样。
正是严良在溱阳湖边遇到的那个人妖，刘清。