“可一旦这条路修好，胡人若是大举入侵，山南的防御可就挡不住他们了！以大梁如今的国力，加上一场内战消耗，咱们……”夏侯烈满脸忧色。

    “边军二十万，梁羽清调走十七万人，只剩三万人驻守山南。倘若胡人于此时趟过这八十里山道，全步兵重甲冲击南边道口，咱们挡得住么？”

    严良一脸凝重之色，“兵力相差悬殊，咱们肯定挡不住！所以，胡人若是真想趁乱入侵中原，现在就是最好时机！他们没动，就说明他们还是有心求和的。”

    夏侯烈摇头道：“你兵法中不是写了么，山道修好之前，他们若是入侵中原，会面临后勤补给的问题。倘若山道修好之后，他们的补给就会顺畅许多，到那时，他们若是攻破了天狼山的防御，就能长驱直入，横扫北方各省！”

    严良望了眼四周，缓缓道：“修这条路，工程浩大，少说要一年功夫。到那时，咱们的公主上将肯定已经平息内乱，还师边关。胡人若真要来打，咱们只能正面应战，拼硬实力。

    相比于那时候，其实我倒更担心现在。倘若现在胡人硬冲关卡，破了山南防御，他们游荡在北方各地，烧杀掳掠，咱们可拿他们一点办法都没有。

    哪怕就是打个草谷，劫掠点物资，然后再退回草原，也够咱们受的。在内乱结束，公主率军回援之前，不知多少百姓将惨遭荼毒。”

    夏侯烈点了点头，“是啊，现在是中原大地防御最薄弱的时候，还是得尽量稳住胡人。”想了想了，随后道，“那你修吧，希望通过修路，让胡人安稳一阵。”

    “对了，胡人那边现在的实力如何？近几年可有什么动静？”严良又问。

    “这两年可了不得，现任女真部落大酋长完颜阿多格，手腕如铁，加上新任北凉王的崛起，短短两年就将草原各部收拢麾下，除了突厥部落，整个草原都是女真部族的天下。

    如今突厥似乎也有臣服之意，倘若叫女真统一草原，他们少说能调集三四十万人马！”

    “这么厉害！？”严良听得一惊。

    “对啊，这个阿多格可是个了不得的人物。五年前的曲阳城之战就是他发起的，那时他就已能凭借自身威望，号令草原各部。如今经过多年整合，他对各部族的掌控愈发牢固，若再起攻势，必定远胜五年前！”夏侯烈神色凝重道。

    不怪他担心路修好之后的处境，属实是因为当年的曲阳城之战，给他留下的记忆太过深刻。

    照他预计，路修好之后，就算梁羽清带走的十七万边军全部返回，也未必能守住山南道口！

    严良听得一叹，“对方有如此厉害一位人物，咱们就更得争取跟他和平相处了。若是硬碰硬，只怕会是个两败俱伤的局面。”

    “两败俱伤？”夏侯烈听得一笑，“胡人若是跨过天狼山，冲入中原腹地，你觉得以大梁现在的实力，能跟他们拼个两败俱伤？”

    严良仔细想了想，正色说道：“肯定是两败俱伤，胡人的实力远不足以将大梁灭亡，咱们最终肯定能将他们赶回草原，只不过，怕是要付出十分惨重的代价。”

    说着摇了摇头，沉声道，“我真心不想见到那种局面。”

    夏侯烈点头道：“那你就好好跟他们去谈吧，且看看能谈成个什么样。”想了想，又道，“倘若胡人根本无心通商，真在此时起了歹念，你可有什么办法？”

    严良一脸苦笑，“我能有啥办法，三万人对三十万人，死守呗，撑到公主上将回师救援。话说她也真够怂的，居然调走十七万人。

    晋王的军队都几十年没打过仗了，边军将士连年征战，她带个十万人估计都能把晋王干掉，居然抽走那么多人。”

    夏侯烈笑骂，“你小子休得胡言，怎可如此诋毁公主。她多带些人马也是希望尽快平定内乱。

    这场内乱拖得越久，就越伤大梁的元气。只有迅速平定乱局，才能专心谋求北方各省的发展。只有将北方各省养起来，才能不怕胡人铁蹄。”

    说着又是眉头一挑，笑道，“话说，原本公主只打算抽走十四万人，就是因为知道你要来边关，所以临时又多调了三万人走。”

    “靠！她这不是坑我么？”严良听得不忿，“倘若胡人真的在此时发动进攻，我特么第一个当逃兵！”

    ……

    午后，一行人抵达曲阳城。

    刚一进城，放眼一片萧条，城中街道上了无人迹，没有百姓，也没有守军，也不见胡人，完全就是座空城。

    “咱们撤走军民之后，胡人没把这些城池给占了呀？”骑马走在城中，严良笑问。

    “没有，朝廷说是要将边关十五城划为自贸区，胡人同意了，所以理论上来讲，这些城池还是咱们的领地。

    胡人若是率军进驻，就是侵略，想跟咱们谈通商，他们自然不能那么干。现在就偶尔有些两地客商来此交易，平日里大多是无人景象。”

    “这十五座城，都是当年柳老将军带人建造的么？”

    “对，我和你两位岳父当年都曾参与建造。那时我们在柳老将军的带领下，横扫草原各部，将大梁的威名推至顶峰。”

    说着，夏侯烈的脸上露出一丝怀念之色，感慨道，“那是一段无比光荣的日子，从那以后，再无一匹胡马能跨过天狼山，践踏中原大地。”

    “光荣是光荣，可当年的连年征战，也使得大梁的国力由盛转衰。”严良望向天狼山的方向，“既然已在山北建立了十五座城池，为何不将山道修好？那样一来，内地对于十五城的供给不是会轻松许多么？”

    夏侯烈听得脸色微沉，默然不语。

    严良接道：“先皇当年的顾虑，只怕跟老将军您现在的顾虑是一样的吧？他知道当时的大梁已是强弩之末，也害怕哪一天，草原各部会奋起反击，顺着山道，一口气打回中原去。”

    夏侯烈微微点头，轻叹道：“这条路一旦修好，两境之间若还是要打，定然会打得更加激烈。”

    在城中走了一路，严良好奇问道：“十五城的百姓当初都是怎么迁过来的？他们怎会愿意搬到山北来？”

    夏侯烈笑道：“当初建立这十五座城池，本就不是为了让平民居住，而是为了驻军。后来迁到十五城的那些人，大多都是延边各省的客商。他们搬到这里来，是为了方便跟胡人做生意。”

    “哈，那不就得了。”严良挑眉笑道，“其实百姓之间是没有那么深的仇恨的，当年咱们横扫草原各部之后，若是以胜利者的姿态主动讲和，跟胡人大力发展商贸，现在定然是另外一番局面。”

    说着又是一叹，“可惜呀，真是可惜，咱们皇上继位以后，还是一个劲地跟胡人打，直把国库打空了才想起通商这事。”

    夏侯烈瞪了他一眼，小声道：“你小子好生大胆，竟敢数落皇上的不是，这种话万不能再说！”

    “行，事已至此，说了还有啥用。”

    严良随口打了个哈哈，继续走了没多久，来到了城中的府衙门前。

    那府衙里倒是有几个驻守的官吏和差役，平日负责管治城中治安。为首的是一个三十多岁的中年男人，名叫黄槐，乃本地刺史。

    “哈哈，黄大人率十几个弟兄就守住了这么大一座城，简直有如天神下凡呐。”见面以后，相互介绍一番，严良拱手笑道。

    “严大人说笑了，下官每日过得提心吊胆，深怕胡人一抽风，冲进城来把咱们都砍了呢。”黄槐恭声笑道。

    进了大堂，听黄槐一番介绍，得知十五城的现状大抵相同，就这么几十个官吏衙差，管理着偌大的城池。

    胡人最近的营地就在边境二十里外，他们随便派个一小队人，就能轻易将十五城夺去。可笑的是，过去双方争得头破血流的香饽饽，如今却成了白送都没人要的臭馒头。

    在大堂中聊了一会，大抵了解了一下十五城的现状，严良正打算去附近的其他城池看一看，刚出了衙门，只见一骑快马从城门处飞奔而来。

    “哟，胡人？”严良看得一笑，跟众人一起迎上前去。

    胡骑来到跟前，来人下马说道：“请问哪位是严良严大人？”

    “我是。”

    来人将一张请帖恭敬递来，“奉我琼林公主之命，请严大人今晚赴宴。”