“方嬷嬷不是告了一天假，怎还会在府里？这才未时，老爷如何就突然回来了？方嬷嬷又做了什么事情惹怒老爷了？”小郑氏心中诸多疑惑。

    丫鬟支支吾吾，一个问题也回答不上来。

    江棋韵急声道：“父亲在府中极少动用如此重的刑罚，定是方嬷嬷做了不该做的事……母亲，咱们还是赶紧过去看看吧。”

    母子二人赶到前院时，就见心远堂外聚集了许多丫鬟仆从，大半数都是陶然居的下人。

    方嬷嬷被五花大绑，跪在心远堂外头，不断朝面前的威远侯磕头求饶。

    “侯爷，老奴知错了，求您看在夫人的面子上，就饶老奴一命吧。”

    小郑氏见方嬷嬷这番举动，心头一跳，强自按下心中不安，柔声询问道：“侯爷，这是发生什么事情了？”

    “发生了什么事？你还有脸问？”

    威远侯狠狠踹了方嬷嬷一脚，恶狠狠的怒骂道：“这该死的奴才，居然有胆子偷了本侯的私印，伪造了一份刑部判书......这你身边的人，你调教出来的人，究竟还背着本侯干了多少不为人知的事？”

    此罪轻则笞五十，徒三年，重则杖一百，流放两千里，若是家奴所为，不必过堂，直接就可将其打死。

    小郑氏震惊于方嬷嬷如此胆大，面对威远侯的质问，脑海中第一反应便是撇清其中干系：“此事我当真毫不知情，实乃方嬷嬷一人所为。”

    威远侯深深看了小郑氏一眼，转头怒喝道：“你的事容后再说，这老奴胆敢行此背主之事，今日便将其乱棍打死以儆效尤……来人，棍棒伺候。”

    “方嬷嬷，你真的做出了这样的事情了吗？”江棋韵不敢置信的看着方嬷嬷，在她的印象中，这位嬷嬷从未做过如此出格的事情。

    “五小姐，五小姐您求求侯爷，饶过老奴这一次吧，老奴也是受人挑唆，才会做出这等糊涂事来，求侯爷开恩，求夫人开恩，求五小姐开恩。”

    方嬷嬷磕头如捣蒜，没几下便磕得满头是血。

    啪啪啪。

    江景辰拍着手掌款款而来，依着规矩朝父亲行了一礼，随后退到一旁静静的站着，丝毫没有想要开口的意思。

    威远侯皱眉问道：“你不是已经出府另过了吗？还回来做什么？”

    江景辰也不觉得意外，已经不是一两日了，堂堂刑部尚书若是还不能查到他名下的新宅院，那才会让人觉得奇怪。

    他不想在这种关键时刻针锋相对，只乖巧应声道：“自然是来给祖母请安的，父亲可是有话要说？”

    此乃对长辈所行孝举，威远侯也说不出一句不是的话，可偌大的侯府又不止老夫人一位长辈，也不见此子何曾到过心远堂向亲生父亲问安。

    他心中所想不能明言，只冷哼一声，以示心中不满。

    眼见父亲如此态度，江景辰便有些忍不住，调侃道：“若是府里天天有这样热闹可看，我能日日十二时辰不踏出府门半步。”

    话头一起，他脸上的笑容越发灿烂，转头看向一旁的小郑氏，嘲讽道：“好歹也是郑夫人身边伺候了那么多年的老人了，你不替她说几句话求求情吗？”

    江棋韵瞧着兄长脸上那般古怪笑容，心中没来由觉得恶心，当场讥笑道：“三哥方才所说的那番话是何意？难道是希望家中永无宁日吗？”

    “大家闺秀就要有大家闺秀的样子，老来掺合这些破烂事干嘛？真是记吃不记打，怎么就那么闲不住呢？”

    想起先前从魏秉文那听来的消息，江景辰也懒得去管是不是误会，扬了扬手掌，递出一个警告的眼神。

    江棋韵下意识退了半步，反应过来后硬撑着身体，强装出一副镇定模样。

    方嬷嬷还在苦苦哀求，依旧没引动小郑氏出言相护。

    威远侯大手一挥，便有两名护卫拿着手腕粗的长棍上前。

    “侯爷，老奴只是救儿心切，所以才会受奸人挑唆蛊惑，求侯爷看在慈母之心，以及老奴伺候多年的份上，饶过老奴一命吧！”

    方嬷嬷拼命磕头，鲜血将地面染红了一片，像极了一朵鲜红得即将枯萎的花。

    “若非本侯得了密报，险些就被你这奴才成功愚弄过去，今日就将你乱棍打死，好让其他人也知道知道，做了不该做的事情会是一个什么样的下场。”

    威远侯威严的目光巡视了一圈，一众下人纷纷吓得不敢抬头。

    “都给本侯抬起头，睁大你们的眼睛，好好看看背主的下场。”

    一声厉喝震慑人心，所有在场的下人迅速抬起头，眼神死死的盯着方嬷嬷。

    护卫们得了令，下起手来毫不留情，棍子落在方嬷嬷身上，几下就将她打趴在地。

    “夫人救我，夫人救救我啊......”

    每一棍落下都能让方嬷嬷痛呼出声，凄厉的呼喊在前院回荡，落在下人耳中则变成了一种警告。

    十棍之后，方嬷嬷口吐鲜血，十五棍之后，下人们清楚听到骨头断裂的声音，三十棍之后，哀求声变得沙哑。

    尘封心底已久的画面突然在眼前闪过，小郑氏惊恐的捂住嘴巴连连退后，毫不犹豫转身拉着女儿逃离令人感到恐惧的场景，不敢再看，也不能再看下去。

    方嬷嬷死死瞪着小郑氏的背影，用尽全身的力气呼喊道：“有人故意设计，想害的绝对不止是老奴，夫人，夫人......”

    话里意有所指，只可惜小郑氏已经跑远。

    棍子落在身体上发出的沉闷之声渐渐掩盖过她的声音，护卫们随着方嬷嬷的动静微弱，也逐渐收了些力度。

    手腕粗的木棍，需得打够一百下，直打得血肉横飞骨头碎裂，才能够有效的震慑人心。

    在此之前，受刑的方嬷嬷依旧保留着微弱的气息，一次次痛昏过去，又一次次被打醒。

    她的已喊哑了喉咙，再也说不出一句完整的话，双目中渗出猩红的血泪，死死的看向曾经的主子。

    脑海中忽然想起十年前的某天，府里也曾发生过这样的事情，与那时如出一辙的场景，不同的是受刑的人变成了她。

    她想知道是谁告的密，想知道小郑氏为什么不替她求情，想知道为什么会落到这样的地步......

    随着最后一棍落下，她最终只能带着所有的疑惑死去。

    “扔到乱葬岗去喂野狗。”

    威远侯一声令下，决定了方嬷嬷死后的归宿，受野狗啃食，死无全尸。

    江景辰明白，在一个讲究入土为安的朝代，这样的结果已不仅仅是惩罚，而是最为直白的泄愤。

    这也使得他不禁开始好奇，小鸠究竟是做了怎样的安排，才会让堂堂刑部尚书如此失态？