“骑虎难下啊……”

    荀彧长叹一声，神色渐渐恢复了平和。

    也就在这时，有府内管事站在门外低声地汇报导。

    “曹仁将军到了。”

    荀彧闻言，整理了一番衣冠后，这才前去见曹仁。

    到了待客厅的荀彧，语气带着几分歉意地开口道。

    “子孝将军，久等了。”

    “文若先生。”

    曹仁连忙起身回礼，丝毫不敢在荀彧的面前托大。

    除了曹操对于荀彧的看重外，更重要的是荀彧所展现的治政能力着实是让人惊叹。

    而荀彧在与曹仁稍加客套后，便直入主题地开口道。

    “子孝将军，三日内不知能整备多少可用的兵马？”

    曹仁略微一怔，然后答道。“不知是守城用？还是出城作战？”

    “自是出城作战。”荀彧答道。

    这让曹仁的神色略显为难，然后竖起了三根手指道。

    “算上末将这段时间来紧急训练的青壮，最多仅有三千之数。”

    顿了顿，曹仁坦言道。“这已是能够抽调到城外作战的极限兵力了，说不准就连护卫州牧府的甲士都要缩减一部分。”

    “倒也足够了。”

    荀彧笑了笑，并没有质疑曹仁。

    尽管曹操将荀彧留在青州坐镇，但在兵事上却也还有曹仁对荀彧进行制衡，荀彧想要用兵就无论如何都需要经过曹仁。

    曹仁闻言，却是忍不住追问道。“不知文若先生是准备往何处用兵？”

    “济南国。”

    荀彧这轻飘飘的一句话，却是让曹仁的脸色随之一变，为难地开口道。

    “如此，恐怕要恕末将不能领命了。”

    “若是麾下能有五千左右的精锐，且有地利据守，末将自信还能阻拦孙策一段时间，可仅仅只有三千算不上什么精锐的甲士，无异于以卵击石，甚至会引得青州内部更加动荡。”

    说到最后，曹仁隐隐有着几分解释以及劝诫的意思。

    尽管曹仁能得曹操如此信任，与双方乃是亲族有着莫大干系，但实则曹仁的能力也是相当的不差，文韬武略，行军治政皆有所涉猎。

    因而，曹仁正因为清楚青州所面临的困境，这才更加明白一旦这最后能出城作战的三千甲士都损失殆尽，那么青州的局势只会更加艰难。

    荀彧不急不缓地解释道。

    “子孝将军放心，彧自不是做那等以卵击石之事，而是欲请子孝将军移师邹平，防备孙策即可。”

    曹仁闻言，心中随之大安。

    邹平城虽是一小城，但地势偏高，位于济南国西侧边境，又是背靠乐安郡。

    若是为防备孙策夺取东朝津后顺势进攻乐安郡以及齐国方向，邹平城确是个相当险要关键之处。

    因而曹仁稍加思索后，便是坦然领命。

    只是，在曹仁离开了荀府之时，心中莫名又升起几分疑惑。

    荀文若既然已决意舍弃东朝津，拖延时间，那么即便屯兵邹平城，也多少有点画蛇添足之意，还不如全面退守到乐安郡或齐国境内更利于坚守的城池。

    而曹仁所不知道的是，在他离开后，荀彧同时也手书了一份密函交予心腹，由心腹星夜兼程地送往济南国方向。

    领此密函者……程昱。

    在曹操帐下，荀彧与程昱表面除却公事外，私下几无接触。

    除了寥寥几人外，无人知晓荀彧与程昱早年的私交甚密，甚至程昱投身到曹操帐下效力，同样也有着荀彧在暗中的举荐推动。

    就连程昱向曹操建议攻伐徐州之谋……

    而当程昱打开密函之时，眼眸之中仅仅从中倒映出了一个字——“淹”！

    程昱面无表情地将密函烧毁，心中已有了决断。

    与出身高门大族的荀彧不同，程昱乃是真正意义上的寒门出身。

    且在黄巾之乱时期，东阿县县令舍弃百姓弃官逃离，乃是程昱挺身而出用计大破黄巾，保全了东阿县。

    然而，战后出身低微且无有门路的程昱并没有得到任何的嘉赏，甚至还因一些缘由遭到了东阿县百姓的非议。

    自此，程昱便明白了出身以及地位才是一切。

    而作为寒门的出身，程昱也清楚自己想要在曹操麾下身居高位，那么便要做一个孤臣，要舍得脏了手。

    程昱就如此看着密函一点点地化作灰烬，这才起身走出了帐篷。

    顿时，大量嘈杂的声浪传入到了程昱的脑海中，入目所见……俱是程昱从东阿县招募而来的同乡。

    看着那些正干得热火朝天们的同乡，程昱脸上就止不住地露出笑容。

    所谓富贵不归故乡，如衣锦夜行。

    程昱在青州好歹也算是身居高位了，无疑成了整个东阿县的骄傲。

    对于一下乡里百姓而言，一辈子说不准见过最大的官便是县令了。

    即便曹操在一应诸侯世家眼中的恶名极甚，无数徐州百姓对于曹操更是恨不得啖肉饮血，但远在兖州东阿的普通百姓显然不清楚这一点。

    他们所清楚的，仅仅是程昱如今的地位比县令老爷要高上多少多少级，甚至就连县令老爷想见程昱一面都没有资格。

    甚至程昱都无需亲自回到东阿县，仅仅是派遣心腹亲信回乡，便有无数曾经攻讦非议过程昱的乡里乡亲们主动攀附关系。

    这也让程昱轻易地从家乡中，带了数千青壮乡亲到此挖掘河堤。

    而程昱笑着笑着，眼中止不住的是阴狠以及快意，喃喃地说着。

    “愚昧、无知、丑陋……”

    在这些乡亲们的眼中，那是跟着程昱谋富贵来了，这挖掘河堤的活计是辛苦了一点，但每日都有肉食赏赐，这就足以让这些东阿乡亲对程昱死心塌地。

    可惜，这些东阿乡亲们不清楚的是，程昱从一开始就没想过让这些乡亲们活着离开。

    决黄河之堤，必遭千古骂名，无数百姓所唾弃。

    程昱或许不在乎名声，但却也明白这个名声他同样也背不起，否则曹操很可能会取他的首级平息世人之怒。

    所以，参与决堤的这些东阿青壮的结局，在程昱眼中早早就注定了。

    可笑的是，这些东阿青壮甚至完全没有意识到他们不断的挖掘，正在一点点地破坏黄河大堤，对于程昱所说的是在重新加固堤防坚信不疑。