耶律大石来到宋军阵前,见宋军早已经摆开阵势,如铁桶一般。耶律大石便问萧干:“宋军阵容齐整,如何能下?”
萧干回道:“如今我军携昨日大胜之威,士气正旺,我观宋军虽然齐整,但面露惶恐之人甚多,此乃久疏战阵之象,而我军连年与金军大战,虽然大多失败,但麾下军卒均是久经沙场。如今南人来袭,若是失败,便是亡国灭种之难,所谓哀兵必胜,如此情形下,当可一战。”
耶律大石看向左右,各位将士都是面露悲愤之色,于是下定决心,将令旗一挥,辽军便先用弓箭射向对面宋军,而后便是骑兵步卒蜂拥而上。
种师道见辽军来攻,也吩咐手下拉开弓弩,与其对射。整个战场上顿时箭如飞蝗,竟然将天空都遮得阴霾下来。一轮射罢,幸存的辽兵已经杀到阵前,眼看宋兵前军在骑兵冲锋下便要溃败时,从后军中闪出一队人马,军士手中都提着一根棍棒,冲了上来。
此战中辽兵铠甲完整,无论骑兵还是步卒都人人戴甲,兵器鲜明。反观宋兵,多年并无战事,再加上驻军官员腐败,克扣粮饷,士兵们则是骄奢惰怠,只知为祸民间,身上甲胄都是破旧,手上军械更是参差不齐。因此两军方一交锋,宋兵便发现自己手上军械难以伤人,而对面辽兵则是一刀一个,难以抵挡。
辽兵得势,个个冲锋向前,而此时那队手持棍棒的军士也已迎了上来。只见那些军士个个悍不畏死,冲上来便是一棒将辽兵打翻在地,继续向前突进,后军跟上便是乱枪将倒地辽兵扎死。
原来种师道也发现宋兵装备极差,难以与辽兵力敌,连夜选拔敢死队两千余人,将军械中的粗重棍棒人手一根,专候今日辽兵开攻。辽兵虽然铠甲鲜明,但一棒下去,仍不免倒地,加上身上铠甲沉重,一时间难以起身,便被跟随而来的宋兵刺死。
有了这一队人马,竟然硬生生地顶住了辽兵攻势,一时间战场上陷入僵局,两方人马相互倾轧,各有死伤。
眼看日近正午,耶律大石见久攻不下,而且此时人困马乏,不宜再战,于是鸣金收兵,回营休整,准备再战。
待得辽兵退去,种师道收拢军马,清点各军人数。不多时,各营来报,这一战宋军折损四千余人,那两千余人的敢死队死伤过半。种师道听了来报,心中叹息,虽然自己随部来此,但自己主力仍在西北防备西夏,而在此处划拨给自己的队伍都是久疏战阵之辈,刚刚战场之上便个个畏战,人人退缩。若非自己麾下精锐组成敢死队,只怕此时已被辽兵攻破大营,一溃千里了。
想到这里,种师道无奈传令下去,命原属自己的亲卫队断后,大军往雄州撤兵。
这边耶律大石军中正在起锅造饭,忽然有探子来报,说见宋军大营中旌旗舞动,人喊马嘶,似有退军之意。耶律大石连忙与萧干上马前来观看。只见宋营中仍是戒备森严,后方隐有烟尘,但旌旗却是不乱,留守宋兵个个目露凶光,严阵以待。
见到这般情形,耶律大石无奈对萧干说道:“种师道不愧是西北名将,我也多听西夏使者说起此人,如今虽然年老,但观其退军,便知盛名之下,果无虚士。我军若是立即追赶,只怕会中了埋伏,而且眼前宋兵不似普通,想来应该是他从西北军中带来的精锐,急切之下恐怕陷入苦战,白白送了将士们性命。不如我军吃饱喝足,待他大军渐退时衔尾而击,缓缓追赶如何?”萧干深以为然,点头附议。
这边种师道随军向雄州撤退不提,另一边东路军在范村也遭到了辽军的顽强阻击,两军在范村展开了拉锯战。东路军统制辛兴宗见麾下宋兵个个软弱,数次攻伐竟然未能击破辽军,心中焦急,但也无可奈何。
今日正在眺望辽军兵营之时,突然看到中军处树起一杆帅旗,上面绣着斗大一个“萧”字,心中疑虑,不知是何人来到。正在观望时,只听得辽营之中一声炮响,营门大开,辽军簇拥着主帅出来。
原来前来此处的正是辽军副帅萧干,主帅耶律大石见种师道撤军,恐怕范村有失,于是决定自己亲率辽兵追击宋兵西路军,命萧干前来范村督战,务求在此处歼灭宋兵东路军。
这东路军统制辛兴宗乃是童贯亲信部将,曾随童贯征讨方腊,其人虽有谋略,但却极为嫉贤妒能。在方腊起兵时,山东一带也有宋江作乱,当时的海州知州张叔夜设计大败宋江,宋江兵败被围,退路已断,无奈只能向其投降并接受招安。在张叔夜招降宋江后,见其有谋略,于是将他派到当时的河前军统领辛兴宗麾下。
辛兴宗不喜宋江为人,在攻打杭州时,只派了一千人马给他,命其攻破杭州。杭州当时有贼将方七佛,又有贼兵六万余人,宋江使计破之,经此一役,宋江原属旧部死伤大半,辛兴宗借机掩杀,大破方腊军。
战后手下将领上表为宋江请功,辛兴宗嫉恨宋江大功,说道:“宋江等原系大盗,虽破城有功,不过抵赎前罪。”因此不作封赏。宋江郁郁而退,在今年再次起兵,但因旧部死伤过半,很快便被官兵镇压,兵败被杀。
此次辛兴宗统兵在此,与辽兵交战数次,无功而返,辛兴宗大怒,在阵前连斩数将仍旧无济于事,此时见到辽军主帅来援,便立即回营顿备,率兵在范村外平坦处与孙军对峙。
萧干排众而出,来到阵前,朗声说道:“尔等兴不义之师来扰我朝,我军上下同心,共御外敌。如今种师道已兵败溃逃,独留你在此空候,若不知机,大军压上,定取尔等性命!”
听了萧干的话,宋兵大惊,就连种师道这般名将也已败退,如今自己已是孤立无援,于是众兵便有退意。辛兴宗见军队哗然,大喝道:“休听辽贼胡言,我等仁义之师,怎会有失?诸军听我号令,奋力向前,退者立斩!”
对面的萧干哈哈大笑道:“我原本在西路指挥,如今却是来到此处,为何如此有暇,尔等却不好生想想么?”说罢也不再与辛兴宗答话,令旗一挥,身后辽兵便蜂拥而出,直取宋兵阵中而来。
辛兴宗指挥手下兵马迎战,但方才萧干的一席话确实动摇了宋兵军心,因此两军方一接触,宋兵便被击溃。前军后退,后军不明,依旧向前,二相推挤,竟将大阵散乱。辽兵借机攻入阵中大杀四方,只杀的宋兵哭爹叫娘,狼狈不堪。
辛兴宗率领手下亲卫拼命冲突,连斩溃兵数人仍不能止住颓势,知道今日战局已定,只得在众人护佑下率残部仓皇逃窜。萧干大军追击掩杀,收获无数,只留下一路宋兵伏尸遍野。