这边刘延庆大败，见萧干退兵，于是收拢残余兵马，清点损失。不多时各营来报，十万大军仅存不足四万，而且士气低迷，人人思退。至于粮草辎重，丢弃无数，如今营中只余五日口粮。另有探子来报，萧干大军取了涿、易二州，已经退兵固守，所谓三十万大军，只是其诈称而已。

    听到信息，刘延军长叹一声，不禁后悔当日未曾细想，此时东面金兵打得辽军节节败退，哪里来的三十万大军回援？如今大错已成，再思进攻已属不智，而辽军也无力南侵，于是便下命拔营撤军，往雄州退去。

    来到城中，刘延庆面见童贯，细说此次大败之事，但却将自己轻信错误情报，临阵不思进取，只知逃窜之事隐去，只说辽军骑兵难挡，众军拼死抵抗，方留三万余人退守雄州。

    童贯听了他的话，也不辨真假，只得安慰他一番，自己则是上表朝廷，具言北伐失败之事。

    数日后，北伐军大败之事传回朝廷，徽宗皇帝龙颜大惊。他原以为此次北伐十拿九稳，夺取燕云如同探囊取物一般轻松，却不想辽国百足之虫，死而不僵，便是残部仍有这般战力，于是命童贯留五万大军固守雄州，与金国共商合攻燕京之事。其余各部，仍还州府。同时刘延庆统军不力，招致大败，贬筠州安置，刘光世救援失时，至燕京得而复失，官降三级，仍领相州人马。郭药师献城有功，擢升安远军承宣使。

    过不多日，待诏谕颁下，各军领命分散各回属地，刘光世也带着自己残部一万余人往相州而去。在路上，刘光世看看身边的岳飞说道：“此次出兵北地，原以为燕云之地可轻松取之，你随我走这一趟，也好借机取些军功做进身之资。却不想逢此大败，连我也被降了官阶，所幸朝中众叔伯们说话，方才许我继续统领相州之兵，以待后用，只是害你白白跑了这一遭。”

    岳飞在马上欠身道：“大人照拂之情，末将铭记在心，世事难料，哪能尽如人意？此次随大人北伐，末将也并非一无所获，能够经历这般阵仗，见识千人万马相互厮杀，已是极长见识。又在乱军之中检验手下精兵战力，实在已是所获良多。因此大人勿以末将为念，待得回到相州之后，末将仍在大人麾下效力，时日长久，定有良机。”

    刘光世点点头道：“你所言不差，此次战事中我观你手下千人队人人勇武，临危不乱，已是极佳。待回到相州之后，我再拨精兵，为你补足千人，仍旧着你教训，以待战机。”

    岳飞说道：“谢大人，末将定不辜负大人所托。”

    大军一路回到相州，自然有人前来清点此战死伤军士，按例发放抚恤，待得一切安排妥当，岳飞几兄弟便拜别了刘光世，往汤阴家中而去。

    兄弟几人一回岳家庄，早就惊动了众人，大家纷纷出门，来迎自家子弟。王明正要询问战况，但见兄弟几人都面色凝重，便将到嘴边的话又咽回了肚里。

    当晚王家大摆宴席，为岳飞几兄弟接风洗尘。席间，王明小心翼翼地问岳飞：“鹏举，此次出兵战况如何？为何你兄弟几个都闷闷不乐？”

    岳飞叹了口气，正要说话，一旁的牛皋将手中酒杯重重顿在桌上愤愤不平地说道：“一班庸才指挥大战，怎能取胜？若是换大哥上去，此战必定告捷。”而后将杯中酒仰头饮尽，又说道：“便是那都院老爷，若不是我等拼死相护，只怕有几个头也不够辽军砍的！”

    岳飞瞪了他一眼，牛皋这才住嘴，只顾闷头痛饮。岳飞对众人说道：“此次兵败，不可全部怪罪于领军之人，你们几个也看到了，那些兵将个个消极惰怠，毫无斗志，听到辽军来攻便被吓破了胆。这样的兵将，十成战力能发挥二三成便是好的，便是将这些兵将与我攻辽，也未必不是个败局。因此你们几个此后不可再提此事，若是被有心人听了去，免不了是个妄议朝政的罪名。”

    施全在一旁附和道：“大哥说的是，如今我等人微言轻，只宜做好本分之事，照大哥的吩咐便可，其它事情自然有官老爷们操心。”

    王明也在一旁说道：“贤侄们也无须过虑，胜败乃是兵家常事，你们几人初次上战场厮杀，能够全身而退便已是极好。来来来，我与几位贤侄共饮此杯！”

    众人举起酒杯一同饮尽，席中气氛稍稍缓和。正在饮酒间，汤怀突然喝着酒落下泪来，一旁的王贵看了气恼，便骂道：“喝酒便喝酒，没来由地哭起来做甚？实在扫兴！”

    汤怀也不还嘴，只是默默流泪，王贵心中不快，便推他一把，说道：“你有何事不可说明？却在这里做妇人之态给谁看？”

    这时汤怀方才抬起头，眼含热泪说道：“此战我等苟活，方可在此饮酒，但我手下的上百兄弟，却是去了三成。想到当日之战，我亲眼看着他们一个个倒在辽兵刀下，仍死战不退，因此心中难受。”

    汤怀说出此话，众兄弟顿时沉默下来，那支千人队他们兄弟每人手下管着百人，这两年多朝夕相处，自然情谊非常。此次溃败，这支千人队拼死护着刘光世，在追兵来时死死断后，所幸岳飞平时教训甚严，虽有死伤，但比起大军来说，十成中只损了两三成，已经算是极为出色。

    岳飞看着大家沉默，叹口气，举杯起身说道：“兵凶战危，有所损伤在所难免，不过我等既然从军入伍，便要做好为国捐躯的准备，众兄弟与我皆是如此。此战手下兄弟个个奋勇，抛洒热血，死得其所，都无愧于这两年众兄弟的教导。我等借今日之酒，敬阵亡兄弟们一杯，望他们英魂早归故乡！”

    其余兄弟听了，也都将酒杯斟满，立于岳飞身后，将手中酒洒在地上，共敬阵亡军士英魂。

    之后众人入席，牛皋等人心中烦闷，更是将杯换作大碗，只管将酒水灌入肚内。岳飞知他们借酒浇愁，因此也不相劝，只是自己默默喝酒沉思。

    岳飞前世生在和平年代，哪里经历过这般惨烈之仗？当宋军溃败时，相互裹胁，自己站在万军之中大声呼喝，可声音早被淹没在哭喊声之中。在那个时候，面对雪崩般溃逃的宋军，他才感觉到自己独木难支，在那一瞬间，他甚至开始怀疑自己的选择是否正确，在如此腐朽的宋代，自己又如何能够扭转乾坤，改变自己的命运？一个念头一闪而过，不如自己就此逃离这世间如何？以自己的身手，在这乱世之中也足以自保。

    但这个念头方一出现，便被其否定，自己今世既然成了岳飞，便是不能改变命运，也断不可丢了这位民族英雄的脸，而且国破家亡，连国家都亡了，自己又怎能独善其身？

    就这样，岳飞边喝边想，也不知旁人说些什么，直到醉倒方休。