就在岳飞移兵泰州之时，被其击退的兀术从建康府北归退至真州六合县，而此时完颜挞懒也自寿河营寨来到六合县，面见兀术议事，请增兵合攻楚州。
而楚州守将知州赵立却又是老熟人，建炎三年正月，粘罕大军自袭庆府欲往行在捉拿高宗皇帝，在围攻徐州时赵立正在其中任武卫都虞侯。他与王复等人死守徐州孤城二十余日，城破之时，举家皆没。
而赵立只身巷战，屠敌数百，夺门以出，金人击之死，夜半得微雨而苏，乃杀守者，入城求王复尸，恸哭手埋之。阴结乡民为收复计。
随着粘罕大军撤离徐州之时，赵立率残兵邀击，断其归路，夺舟船金帛以千计，军声复振。而粘罕只留少量人马把守徐州，此时在外的赵立则趁机收复徐州。高宗皇帝闻其勇名，于是升赵立为忠翊郎、徐州知州。
随着金军一路南下追击高宗皇帝，唬得其惶惶不可终日，连下数道诏谕，邀各路兵马赴行在勤王。而赵立亦得朝廷之令，他与左右将士并城中百姓计议后，便率满城人马百姓，徐州而往江南勤王救驾。
其时完颜挞懒大军围困楚州，知楚州刘诲被召命赴行在，城中通守贾敦诗欲以城降金，江淮宣抚使杜充听闻，以楚州缺知州，且闻赵立率兵自徐州而来为由，使人迎赵立授之为楚州知州，并命其所部人马往楚州救援。
因宋时实行募兵制，家属可随军作战，也被计入人数中，因此虽然赵立麾下虽有兵马号称三万，但实际真正的军士只得五千。
消息传到之时，赵立正率徐州军民百姓一路南行，正至临淮县。其时杜充又命其兼程赶至黾山。此时围攻楚州的完颜挞懒闻知赵立弃徐州而新知楚州，便派人马前往，意欲于淮阴阻截赵立。
当探马将完颜挞懒起兵阻击之事报至赵立面前时，一旁的部将皆相劝道：“金人方扼于淮阴，而楚州不可往，不如退还徐州。”
赵立闻言大怒，提枪遍指众人骂道：“正要与金人相杀，保谓金人扼路，而楚州不可往？”随后又下令道：“但有阵前沮战，言回顾者斩!”众人皆不敢言。于是赵立命人护送百姓在后，自己先率一支人马，径往淮阴与金军交战。
而此时被完颜挞懒派到淮阴县扼路者是其部下大将完颜雪里，这一日，他正扼守要道，以逸待劳之时，忽见远处烟尘滚滚而来，连忙命各营戒备，准备迎敌。
转眼间宋军便在眼前，完颜雪里仔细看时，却见当先一员勇将，只见那将穿银盔银甲，一身亮蓝征袍，胯下一匹赤血千里马，手提一杆芦叶枪，威风凛凛，面容冷峻，双目中似有火焰喷出。
两军方一照面，便撞在一处开始厮杀，而赵立与完颜雪里相遇，更不答话，各举兵器，跃马前来交锋。
但以完颜雪里的武艺，哪里是赵立的对手，战不过三合，赵立便卖个破绽，引得完颜雪里来攻，而后趁机一枪刺中其面门，将其力毙当场。
完颜雪里既死，其麾下偏将见主将已死，心中愤怒，便各舞兵器，上前围攻赵立。可赵立凛然不惧，将手中长枪舞得密不透风，枪过之处，便有金将落马而亡。先后将来围的金将一一挑落马下，而后又自在乱军中来回冲杀。
这场战斗一连持续了数个时辰，赵立率军一路行前，于敌阵之中如入无人之境，但有金将前来，便被其一枪刺死。金将不敌，沿途布伏，谁料赵立马不停蹄，七战七捷，竟于四处金兵围困之下生生杀开一条血路，将大军带至楚州城下。
此时完颜挞懒闻得前军已破，赵立率军挡者披靡，于是便起来攻。赵立命所率军民背城而战，军士有失仗者拔砌街瓦相击，城前三里许屋舍皆为所拔。金军为其胆气所迫，无奈退兵。
在杀退金军后，赵立早已是满身创伤，尤其是有一支流矢自其左脸射入，又贯右颊而出，既便如此，赵立依然面不改色，带箭入城。
赵立率军破了完颜挞赖大军，兵入楚州，楚州百姓闻救星来到，齐往拜见。此时赵立口中箭贯其两颊，口不能言只能以手指挥城中军民安顿入城将士。直至一切安排妥当之后，赵立才唤来医士为其拔箭。
医士来到后，见创口时久，血肉已将箭头凝住，轻轻用手扭动时便会带动脸上肌肉，着实牢不可拔。最终医士以刀破其口，以钳断矢，用了半个多时辰才将箭矢取出。而此时赵立两颊透明可见，胸前更是血流如注，却面不改色。周围百姓观之无不惊叹，谓自燕山之役，南北战争未有如此之尘战者。
金军既退，高宗皇帝便下诏命赵立镇守楚州，但此时楚州境内被金军肆虐，各处兵马皆被打散，便是合赵立于徐州带来的人马亦不足万人，于是赵立便于楚州城内收拢各处残兵，以备金军复来。
赵立驻兵于楚州后，想起当年对自己关照有加，又一同在徐州并肩作战，最后以身殉国的上司王复，于是便上奏章请求为王复立庙于楚州，于是高宗皇帝赠王复资政殿学士，谥壮节，号忠烈，官其家五人。
而赵立每遇岁时及出师，必率众泣祷王复庙前道：“公为朝廷死，必能阴祐其遗民也。”城中百姓闻之归心。又因其家中老小皆为金人所害，故而极为仇视金人，但凡俘获金人，则当众碟杀，不曾献于行在。
完颜挞赖为赵立所败，心有不甘，而后又复起大军来攻，赵立闻讯，即命麾下军士将城外废弃的房屋尽数拆毁，而后引燃如火池一般，后方军士持长矛严阵以待。完颜挞赖择死士突入，皆被其击退。
金军久攻不克，完颜挞赖只得率大军退往潍州驻扎，仅留下少数兵马继续围困楚州。赵立此时将其所部擅长齐射的军士分出，教导楚州城中军民，以备金军大举来攻时可用，一时间楚州城人军民人人皆武，声威日壮。
而此时兀术自黄天荡大败，收拢残军欲自借运河北归，但此时赵立驻兵楚州，薛庆亦在承州，两州紧扼要道，兀术舟船难行。无奈之下，兀术只得派人前往楚州向赵立借道，并以金银奉上说道：“四郎君将北归，乞赵知州借道，区区金银，不成敬意，若能有应，则必有后谢。”随后递上兀术书信，看赵立如何回答。