且说张宪一刀剖开刘忠胸口，伸手进去，将颗心生生摘了出来，而后起身向北而拜，又以刘忠心头血祭奠父亲张所，而后复一刀取了其首级，挂在腰间。

    高宠见其大仇得报，便收拢一众骑兵，同张宪一道回营复命。

    此时岳飞与韩世忠已经打扫完战场，正于大营之中对坐而谈，张宪与高宠入帐将刘忠首级献于二人面前。岳飞用眼看看张宪，而后轻轻说道：“且去歇息罢！”张宪也知岳飞有意纵他为父报仇，于是便向其深深一躬，而后对两帅告退出帐。

    二人走后，韩世忠笑道：“兄弟你如今兵强马壮，手下又有这些勇将，果然为兄当日未曾看错。”

    岳飞亦笑道：“兄长说笑了，孩儿们还需历练，不可使之骄横。不过如今朝中吕颐浩和朱胜非主政，却不知能否一改陛下求和之心。”

    韩世忠听后也正色说道：“秦桧那厮为相之时，提出南人归南，北人归北之策，实是置中原百姓于不顾，所幸皇上圣明，将其贬为观文殿学士，提举江州太平观，也算除了一害。我在朝中也对多与其会面，实是一奸诈小人，你与他同在江州，当更加小心。”

    岳飞点头称是，而后又与韩世忠对坐相谈如今大势，夜间韩世忠又置酒相待，二人直谈到天亮方散。

    离开岳州之时，李回又有文牒，说刘忠之余党四千余人在蕲流窜劫掠，又有李通虽受招安，但屯兵于司公山，不肯受命出降，命岳飞前往二处征讨。

    岳飞先入蕲州，将刘忠余党尽数捕杀，而后携胜势又往司公山，李通闻讯来战，被岳飞击溃，李通被岳云一锤打死，余兵尽降。

    消息传到李回处，李回大喜，上奏朝廷，乞以舒、蕲、光、黄接连汉阳、武昌一带盗贼，并委岳飞招捕，高宗皇帝准奏。

    此时已经到年底，岳飞率军回到江州，未及停歇，便闻有李宗亮、张式率所部人马叛逃，四处劫掠。

    刚过春节，正当江州百姓因岳家军驻所，得享安宁之时，筠州传来急报，言李宗亮、张式夜至筠州，破城而入，于城中焚毁居民，杀劫甚众。岳飞大怒，令徐庆为主将傅选为副，进兵剿贼。

    二将来到筠州，李宗亮和张式仍未退去，又见二人兵少，便欲尽歼其军，谁料贼兵虽多，却远不是岳家军的对手，一战而溃，乱军之中，李宗亮被徐庆一狼牙棒打死，张式逃跑途中被傅选擒杀，筠州之乱遂平。

    岳飞将捷报上奏朝中，高宗皇帝闻言大喜，遣郑庄齐赐岳飞与韩世忠金蕉酒器，以彰其功，并命二人起身前往行在相见。但江西宣谕刘大中闻得此讯，连忙上奏道：“臣到洪州，采访物论，皆谓岳飞提兵素有纪律，人情恃以为安。今岳飞将带军兵前赴行在，空恐民不安业，盗贼无所镇压，复至猖獗。”于是高宗皇帝息了召见岳飞的心思。又赐李回亲札，令其择本路盗贼炽盛处，专命岳飞征讨。

    但此时的大宋面对伪齐和金人虎视眈眈的现状，不得不养兵以对，而靖康至建炎年间，金人肆虐，几乎将国库掏干，而为了充实军队，各处州郡皆大加苛税，于是便有盗匪横行。其时江南西路安抚大使朱胜非就曾上奏道：“土寇皆因朝廷号令无定，横敛不一，名色既多，贫民不能生，以至为寇。”

    其时百姓正处于水深火热之中，残暴的金军、四起的盗匪和各处叛逃的官军于各处烧杀劫掠，所过之地极目灰烬，居所破残，十室九空。而此时的朝廷不以百姓为意，反而加紧横征暴敛，又有贪官污吏和土豪劣绅也乘机敲诈勒索，致使民不聊生。

    原本大宋土地税为两税，按田地的肥瘠分成若干等，每等每亩各有定额。然而此时各州官府却用加耗、加一、加三、支移、折变、水脚、斗面、斛面等各种名目，使之税上加税。在江南路和荆湖路一带，甚至有正税米一石，而纳加耗米四石之奇事。同时原本百姓输纳粳米，如今却折变为糯米，使其价翻倍，又将糯米折为钱币，使之倍困人户。最终导致“税米一斛，有输及五、六斛；税钱一千，有输及七、八千者”。

    非旦如此，苛税之外还有和买。原本和买绢帛及和籴粮草是官府出钱，但如今却往往“不酬其直”。即便如此，这项制度也如两税一般增加了折变、加耗等附税。而江南之地经历战祸后，蚕桑之家往往废业，为输纳及买绢，只能去他路收买，其中更有头子、市例、朱墨勘合、脚乘之费，及有不中退换等事，民间尤以为害。

    另有役钱、科率等，更是无无收支文字可以稽考，最利作弊，此项收入，大多为贪官污吏所用，归于朝廷者不过十之一二。李纲前往荆湖南路赴任时，曾写诗描绘耳闻目睹之惨状：

    “试呼耆老细询问，未语吞声已先咽：自从虏骑犯长沙，巨寇如麻恣驰突，杀人不异犬与羊，至今涧谷犹流血。盗贼纵横尚可避，官吏贪残不堪说，挟威倚势甚豺狼，刻削诛求到毫发。父子妻孥不相保，何止肌肤困鞭挞。上户逃移下户死，人口凋零十无八。”

    而此时岳飞所驻的江南西路，情况也是相类，而且其中吉州、虔州两处地形险阻，山林深密，又处于与荆湖南路、广南东路、福建路的交界，官府难以管辖。因此自有宋以来此二州历来是盗贼之渊薮。况且当地民风强悍，至秋冬收成之后，即结集徒党，出没侵掠，已成惯例。更有豪强之家使百姓为之服役，平居则恃以衣食，为寇则假其资装。再加之政令苛虐，科敛无艺，小民无告，横遭荼毒，互相扇动，遂萌奸心，徒党浸多，乃成巨盗。

    岳飞驻扎江州后，虔、吉二州之境，盗贼群起，吉州以彭友、李幼天为首，及以次首领号为十大王，约有贼兵数万人。虔州则以陈颙、罗闲十等，各自为首，连兵十余万，置寨五百余所。表里相援，捍拒官军。

    两处贼兵不时东向攻扰江南东路及福建路，南下劫掠广南东路，纵横往来者数年，已成朝廷心腹大患。而此时江南西路安抚大使李回，荆湖南路宣渝薛徽言，江南东、西路宣谕刘大中，广南东、西路宣谕明橐，梧州知州文彦明等人，皆举荐岳飞率军前往讨捕。其中广南东、西路宣谕明橐奏道“虔贼为二广患。采之南论，皆言岳飞所部最为整肃，所遇不扰。若朝廷矜悯远人，特遣岳飞军来，则不惟可除群盗，而既招复叛，如刘榉辈，亦可置之陈伍，绳以纪律，使之为用。”