“亲爱的，都钉好了吗？”

    妻子的声音将盖兹卡从回忆中惊醒，他忙朝屋檐下道：“哦，都好了，可以铺草了。”

    他的目光瞥到妻子额角的伤痕，那是冰雹那天，被房顶断裂的碎木划伤的。幸运的是伤口不深，她和孩子们躲在餐桌下，逃过了一劫。

    盖兹卡夫人用绳子捆起一大堆茅草，看着丈夫将其拽上房顶，一点点铺匀。

    直到中午时分，盖兹卡家的屋顶总算是基本恢复了原貌。

    盖兹卡抹着满头的汗水进了屋，就见妻子从里间出来，将缺了一大块的盘子放在桌上――这已经是他们家里最完整的盘子了――微笑招呼道：“累了吧，快吃点儿东西。”

    盖兹卡随意吃了几勺杂菜汤泡面包，将盘子一推：“这些留着晚上吃吧。我再去地里看看，还有没有什么能捡回来的。”

    距离小麦成熟期还有大半个月，但已经有不少结了青麦仁，虽然被冰雹砸过后都混在了泥浆里，不过多少还是能弄出来一些的。

    他要尽量搞到每一粒粮食！因为这次绝收之后，他家里的存粮只够吃三个月的，而他作为佃农，给科伯特子爵的租还没有交。

    他迈步出门，刚走了几步，就听到不远处的乔弗瑞家里传来孩子的哭声，隐约还能听到孩子在喊“饿”。

    是的，以她家的情况，连高利贷都不可能借得到。

    她知道，邻居虽然过得还行，但也绝没有整天接济自己的能力。

    “国王陛下为了帮助像你这样的家庭，让教区银行贷款给你。”玛尔芒神父道，“你先去教堂，在那儿填一张申请，从下个月起，就能每个月领到4里弗的贷款，或者等值的粮食。利息只有六分。

    他转身走了两步，忙又回头道：“哦，对了，你家用来抢种的种子应该还没着落吧？

    她的桌子底下还有小半袋碎麦子，就算再怎么省着吃，最多也只够维持半月的。至于牲畜，早在去年就已经全都宰掉吃了。也就是说，半个月后她只有举家去城里乞讨这一条路可走。

    他忽然在胸前划了个十字，心中暗道：感谢仁慈的王太子殿下，愿天主保佑您，愿您长命百岁！

    若非王太子帮他还清了之前的欠债，这次绝收多半会令他的家庭破产……

    乔弗瑞年初得了肺病，家中已是赤贫，这次的灾难之后，他家破产便成了定局。

    盖兹卡夫人也听到声音跟了出来，和丈夫对视了一眼，道：“昨晚煮的青麦仁还有一些，要不要……”

    盖兹卡默默地叹了口气，思索着要借多少钱才够买下半年用于抢种的种子，并维持一家人生计到秋收。

    “没，没了……”乔弗瑞夫人将空了的破碗还给盖兹卡，低着头，有些欲言又止，“这些吃的已经帮了大忙。”

    盖兹卡愣了片刻，才挤出了一句：“还有什么能帮你们的吗？”

    “你快去吧，我还要去通知茹里安家。”

    待玛尔芒神父和盖兹卡离开，乔弗瑞夫人的眼眶突然有些发红。她知道，虽然每个月仅有4里弗，但这就能勉强保住一家人的性命！

    村妇一愣，先行了个礼，忙问道：“尊敬的神父，‘面包贷款’是什么？”

    盖兹卡叹了口气，正准备转身离去，就见教区的玛尔芒神父走了进来，有些着急地对乔弗瑞夫人道：“天主保佑，您可以申请‘面包贷款’了！”

    “那你记得还要申请政府救济的种子。不过只有土豆。

    “其实那东西味道还不错，至少比挨饿强，对吧？而且不需要利息，借多少年底还多少就是了。”

    盖兹卡接过妻子拿来的破碗，见煮麦仁上还有一片黑面包，也没说什么，端起来朝邻居家走去。

    盖兹卡点了点头。

    乔弗瑞的妻子用颤抖的手接过吃的，连声道谢，而三个面黄肌瘦的孩子已经迫不及待地围了过来，抓起食物朝嘴里塞去。

    她深吸了一口气，转身召来自己的三个孩子，吩咐他们和自己一起跪下，用颤抖的声音道：“感谢国王陛下，感谢您的仁慈！感谢天主！我们有救了……”

    她在孩子懵懂的注视下站起身来，转过脸，抹去眼角的泪水，用最快的速度朝教区教堂赶去。

    如乔弗瑞家的情况，也在法国各地的农村里上演着。

    在约瑟夫提前几个月的准备之下，虽然恐怖的天灾仍是如期而至，但法国却没有出现历史上那样人间炼狱般的情形。

    如果乔弗瑞这样的家庭破产，他们就只能涌入城市乞讨，而其中大部分将会成为日后大格命的中坚力量。类似这样的家庭，全法国足有百万之多！

    同时，城市增加了数百万需要吃饭的嘴，立刻就会大幅推高面包的价格，令城市居民也吃不起。历史上，在冰雹过后，巴黎的面包价格很快就涨了一倍，成为大格命爆发的直接诱因。

    而眼下，先是有了蒸汽机下乡，帮助原本会因为干旱而颗粒无收的耕地有了一定的收成。虽然只是青麦，虽然只有正常收成的三成左右，但总是聊胜于无。

    此外，对于大量种植了土豆的省份，受到冰雹的影响更是非常有限。尤其是南方，土豆已经基本成熟，冰雹过后，农民只需将土豆从地下刨出来，就能保证下半年的口粮。

    同时，约瑟夫之前为帮助农村购买蒸汽机而搞的“教区小银行”此次起到了意想不到的作用。

    因为眼下他手里有了法储行这个利器。

    在出现灾难之后，约瑟夫和内阁商议决定，由法储行直接提供贷款给教区银行，再由他们拆分贷给赤贫的农民，以确保受灾的农民不至于饿死。

    这种由政府大规模出资赈灾的模式，在十八世纪是根本见不到的。其实这样赈灾并不会花太多的钱，每个月近四百万里弗，到秋收前一共需要1200万到1400万，换来的则是整个法国的底层稳定。

    对一个国家来说，混乱永远是严重的消耗。

    不止是消耗钱，更是消耗了国家的底蕴与发展前景，消耗了人们对国家的信心。这些是用多少钱也难买回来的。

    历史上，法国大格命的混乱之后，用了足足十多年，国家才逐渐返回正轨，重新开始发展。这还是出了拿皇这个能力挽狂澜的人物，否则很可能还得再多花十年。