“呵，感谢您为大不列颠节省了高达4万英镑的经费！”

    作为反对党――辉格党的“最强火力点”，查尔斯詹姆斯福克斯轻哼了一声，站起身来，阴阳怪气道，“不过这点儿‘贡献’可远远不能弥补您和首相大人的战略失误，导致我们在北非遭受的巨大损失。”

    他说着，朝坐在身后的数百名议员一比划：“我认为，托利党必须为此给议会一个交待！”

    托利党便是目前英国的执政党。

    不过，他们在支持率上比辉格党并没有什么优势，很大程度上是由于国王乔治三世对小威廉皮特的特殊偏爱，并利用王室的影响力，将后者强推上了首相之位。

    辉格党对此始终心有不服，故而自小威廉皮特上台以来，他们会抓住每一个机会来攻击托利党。

    利兹公爵深吸了一口气，心说该来的还是来了，好在昨天已和首相商议了对策，现在就看自己的表演了。

    他不着痕迹地向旁边的情报部门负责人瞥了一眼，而后抬手打断了福克斯：

    “尊敬的福克斯议员，请您在急于指控我之前，先搞清楚实际情况。”

    “实际情况？”

    “是的。”利兹公爵自信地点头，“北非目前的局面，完全在首相大人和我的掌控之中。我们早就得到了报告，知晓法国人在突尼斯的动向。对吧，巴特勒先生？”

    情报头子立刻起身：

    “没错。几个月前就发现了法国人的行动。”

    议员们闻言，纷纷低声议论起来。

    当然，实际上利兹公爵他们对法国的突尼斯战略一无所知，还是从法国最近的报纸上才了解到那里发生了剧变。不过，作为政客，说谎那可是基本技能。

    “掌控？”福克斯不屑地冷笑，“您是指坐视法国人在突尼斯获得巨大利益吗？”

    利兹公爵立刻高声道：

    “不，您为什么会认为法国人得利了？恰恰相反，现在突尼斯的局势，是我等待已久的机会！”

    福克斯白了他一眼：

    “您来这里之前喝酒了吗？瞧您说的都是什么胡话？”

    利兹公爵不以为忤，举起双拳，慷慨陈词：“眼下，我们正有机会，将法国人在北美对我们所作的一切回报在他们身上！

    “这世上没有人比我们更清楚殖民地闹事的严重危害。突尼斯就像个潜藏着无数鳄鱼的危险沼泽，而法国人则如同一个毫无经验的猎手般踏入了那里。

    “他们在那儿只有3000人的部队。我们只要惊动那些野兽，就能要了他们的命！”

    名叫詹姆士的议员下意识问道：“您要怎么做？”

    利兹公爵一摊手：“行动细节暂时不能公布。大家可以向首相大人申请权限来了解。”

    这是很正常的操作。英国人能弄到仅有几名大臣参加的法国内阁会议的内幕，而法国要从几百名英国议员之中搞到情报更是轻而易举。所以在议会质询时并不会说具体方案。

    福克斯嚷道：“我对计划内容没有兴趣。我只想知道，您伟大的突尼斯计划需要多少时间，能给我们一个怎样的结果。”

    “一年，不，甚至只需要几个月，法国人就会滚出突尼斯。”利兹公爵信心满满道，“又或者，法国政府要向那里投入巨额经费，最终将彻底拖垮他们的财政。”

    英国议员们都大致听明白了――管理殖民地的消耗巨大，尤其是陷入治安战，没有收益，还得不断贴钱进去。美国人闹独立的时候，英国就处于这种窘境，而现在，要让法国人尝尝类似的苦头了。

    辉格党人终于暂停了攻讦，福克斯最后威胁道：

    “我期待您的成功。但如果仍旧无法解决突尼斯问题，我认为，您应该引咎辞职。”

    利兹公爵轻松地微笑道：“当然，不过这还得看霍利斯先生的执行情况。”

    乔治霍利斯是英国在突尼斯的领事，同时他是名辉格党人。

    利兹公爵没等福克斯说什么，立刻又接道：“哦，还有，为了更好地在突尼斯对付法国人，我们还需要一些拨款。大概30万英镑吧……”

    ……

    突尼斯西南，加夫萨。

    “这群狗杂种！”缠着白色头巾，身着浅黄色的阿拉伯式长袍的霍利斯顶着烈日，不住低声咒骂着，“你们在伦敦争权夺势，却把我的前途赌了进去！”

    “领事阁下，您说什么？”敞篷马车对面，一名类似打扮的高个子中年英国人向前微倾，问道。

    “啊……我是说，好在突尼斯人对欧洲人很戒备，我们应该不难说服他们反对法国人。”

    “没错，确实如此。”高个子中年人点头，“而且他们的禁卫军刚被法国人揍了一顿，肯定会心怀不满。”

    “还有那个新上台的突尼斯贝伊，显然没什么统治力。这对于我们来说都算是好消息吧。”

    两人就这么随口聊着，又沿着崎岖的小路颠簸了半个来小时，马车终于在一座城镇南面的圆顶豪宅前停了下来。

    迎出来的柏柏尔仆人收到霍利斯递过来的银币后，立刻殷勤地将他们引入了别墅中。

    而后，霍利斯便见到了突尼斯禁卫军在此地的最高指挥官，也就是相当于市长的人――厄屈兹。

    坐在客厅中的精致羊毛地毯上，霍利斯用熟练的阿拉伯语和厄屈兹寒暄了一阵，便直接切入正题：“帕夏，法国人在突尼斯城外将近万名禁卫军勇士缴械，这完全是在羞辱全突尼斯的禁卫军！这口气绝不能就这么忍了！”

    厄屈兹淡然点头，看在他带来的几千银币的面子上，附和道：“海军惹了他们，他们却向禁卫军下手，真是太过分了！”

    “没错！所以我们要狠狠报复那些法国人！”

    厄屈兹却是立刻摇头：“我这点儿人怎么可能打得过他们？”

    霍利斯忙道：“您放心，您不用跟他们正面交锋，只需隔三差五地劫杀法国商队，趁天黑烧掉法国人的工厂、房屋之类就行。

    “如果法国人派军队来，您就说完全不知情，并假装答应会帮着抓捕盗匪。他们很快就会离开。他们在突尼斯只有3000人，根本应付不过来这些事儿。”