【阿甘一直像噩梦一般萦绕在很多球员心头，我承认我好几次心态崩溃都和阿甘有关。

    他很针对我，当然后来我知道，他针对是因为他重视，这实际上是一种肯定。

    不过年轻时的我对此非常沮丧，我认为接下来我的很多选择都和那个罚球有关。

    很多年后我一直在想，如果我命中了那次罚球，是不是一切都会改变。

    当时我不该那么着急的。】

    ————2021年出版，斯科特-皮蓬自传《Unguarded》，节选。

    回到更衣室后，皮蓬看到乔丹坐在位子上，身上冒着热气，像一座即将爆发的火山。

    皮蓬想说点什么，但最终没有说出口，他想道歉，可又觉得输掉比赛不该是他一个人的错。

    如果开拓者最后一次进攻，乔丹不去包夹阿甘，彼得洛维奇不会有出手的机会。

    皮蓬道歉的话，就意味着承认了比赛是因为他的罚球而输掉的。

    他一言不发的走向自己的更衣室，这时乔丹突然对皮蓬伸出拳头，示意碰一下。

    皮蓬愣了一下，也伸出拳头，两人碰了碰拳，气氛一下子缓和下来。

    跟着乔丹就到外面去接受记者采访了。

    乔丹和阿甘再度双双砍下50分，这可是一个大新闻。

    有时候胜负反而不重要了，聚光灯都打在这两个超级巨星的身上。

    皮蓬默默的脱下球衣，拒绝了记者的采访，进淋浴间洗澡去了。

    温热的水打在他身上，他努力让自己平静下来，但心里还是很难过。

    刚刚乔丹善意的举动让他好受了一些，最近两人的关系比过去更加亲近了。

    除了因为皮蓬和格兰特渐行渐远之外，主要还是皮蓬在球场上的表现越来越出色。

    两人每次训练都要进行一对一的单挑，皮蓬的球技在乔丹的逼迫下变得越来越强。

    而且皮蓬自己可能都没有意识到一点：他正越来越像乔丹。

    打法上，风格上，皮蓬在模仿乔丹，乔丹在影响着皮蓬。

    在某些比赛中，皮蓬甚至打得很像过去的乔丹，自己拿球闷头干，不给队友传球。

    原因很简单，皮蓬需要数据，渴望数据，他需要用数据证明自己好拿一份大合同。

    合同问题从1990年夏天开始就一直困扰着皮蓬，他一直在和公牛管理层谈判，希望提前和球队续约，拿一份足额的大合同。

    尤其是看到周围越来越多不如自己的人拿到诱人的合约，再看看自己，1990-1991赛季，皮蓬的薪水是76万美元一年，在公牛队排名第六位。

    皮蓬的替补，场均4分，基本得不到太多上场时间的丹尼斯-霍普森，今年的薪水是90万美元。

    被交易去篮网的内线史黛西-金能拿100万美元的合约，夏天公牛签下的利文斯顿是75万美元一年。

    这是在公牛，再看看其他球队，什么萨博尼斯、彼得洛维奇，这些外来户各个是百万美元年薪，皮蓬心想开拓者这个球队真是有钱。

    更不用说阿甘、尤因、奥拉朱旺、刘易斯这些一年大几百万，而且合同长度足够，根本不用担心钱，安心打球即可。

    皮蓬有一大家子要供养，并且因为离婚他要支付赡养费，还有许许多多额外的生活开支，他相当缺钱。

    可正因为他缺钱，他需要新合同，所以芝加哥公牛越是不着急。

    最为致命的问题在于，皮蓬的合同还没有到期，他手上没有和公牛进行谈判的筹码。

    1987年新秀赛季他和公牛签订了一份为期6年，均薪70万美元的合约。

    如果甘国阳是皮蓬的朋友，他绝对不会建议皮蓬签一份为期6年的合约。

    但皮蓬对自己太不自信了，并且他的家庭条件确实不好，11口人要靠他养，老爹还是个残疾人。

    对一个从小穷到大的人而言，一年70万美元已经是一笔天文数字，他也不知道自己能在NBA生存多久，到底能打几年，会不会被淘汰，毕竟NBA平均生存时间是很短的。

    于是，皮蓬错误估计了自己的潜力，被杰里-克劳斯用一份6年廉价长约给约束了。

    等到皮蓬发现了自己的价值，发现整个NBA都在稳步抬升，球员工资越来越高，这份6年均薪70万的合同不再是天价，而是白菜价。

    每打一场比赛，皮蓬都有一种自己在义务劳动的感觉，尤其是他在某些场次能打出全明星级的表演，却拿着板凳球员都不如的薪水时。

    合同白纸黑字的签着，皮蓬没有办法违约，他只希望公牛能提前和他续约，却没有任何反制手段。

    狡猾的杰里-克劳斯休赛期拒绝和皮蓬提前续约，他表示皮蓬应该用自己的表现为自己争取到合同金额和年限。

    皮蓬非常的焦虑，整个赛季他都被一种恐惧缠绕和笼罩，他必须打得好，才能有机会拿到大合同。

    可他又不敢不管不顾全力以赴，因为一旦受伤、报销，他的生涯可能面临灭顶之灾——因为他和公牛的六年合同最后两年是没有保障的，是球队选项。

    为此，皮蓬在休赛期给自己买了价值300万美元的伤残保险，以防自己赛季中受重伤没了保障。

    即便如此，依旧无法消除皮蓬的焦虑感，他经常在训练和比赛当中穿上保暖背心，一方面保护自己疼痛的背部，一方面向公牛示意，老子受伤了，你们不给我合同，我就不好好打养伤。

    为了安抚皮蓬的情绪，赛季刚开始的时候，克劳斯承诺，将在圣诞节之前和皮蓬签下新的合约。

    于是，皮蓬兢兢业业打到圣诞节，全明星赛前他已经是个场均18分、7.9个篮板5.9次助攻准明星球员。

    结果圣诞节都过去两个月了，全明星赛结束了，现在海湾战争都打完了，克劳斯还是没有提续约的事。

    被放鸽子让皮蓬非常气愤却又没有办法，因为主动权完全不在他手上，他想到要进行交易，经纪人吉米-塞克斯顿劝住了皮蓬。

    休赛期的时候，就是塞克斯顿出面，在孟菲斯找到了皮蓬，劝说他参加训练营，告诉他公牛是最适合他的平台，并且如果这个赛季能入选全明星，有利于他的续约谈判。

    塞克斯顿的话说对了一半，公牛确实是适合皮蓬的平台，不过很遗憾皮蓬没能入选全明星，这让他的交易价值和续约价值都打了折扣。

    这次塞克斯顿希望皮蓬更加耐心一些，还是要用自己的表现证明自己，提升自己的内在价值是唯一的正途。

    当然，塞克斯顿非常理解皮蓬的困境，他第一次去皮蓬老家的时候，也被他家糟糕的情况震惊了，那是真正的贫穷。

    像塞克斯顿这样成长在城市家庭的人，很难想象在20世纪的美国，还有如此贫穷的地方，十几个人挤在一个木制小棚屋里。

    所以，塞克斯顿一边安抚皮蓬，一边继续向公牛方面施加压力，希望克劳斯好歹将续约事宜提上日程，而不是不停消耗皮蓬。

    当然，塞克斯顿也知道，提醒和希望如果有用，皮蓬早就续约成功了，所以必须要上一些手段才可以。

    于是，全明星赛前后这段时间，在塞克斯顿的授意和安排下，皮蓬增加了和媒体的接触，开始时不时向媒体吐苦水。

    这招无疑有一定效果，公牛管理层还是非常注重球队形象管理的，这事关球队的卖票，球迷总是会站在球员这一边。

    面对这种情况，杰里-克劳斯有些惊慌失措，他向老板莱茵斯多夫请示，而莱茵斯多夫告诉克劳斯，冷静，什么都不要做，不要回应，晾着他就行。

    那时候不管是乔丹还是皮蓬都没有意识到，他们真正的对手不是杰里-克劳斯，是背后的大老板莱茵斯多夫。

    皮蓬一面通过媒体继续吐苦水，另一面他在球场上的表现越来越出色。

    全明星赛后，在第12次甘乔大战之前，公牛客场对阵萨克拉门托国王，皮蓬只差一个助攻拿到三双。

    接下来对阵夏洛特黄蜂，在主场，皮蓬迎来了职业生涯的高光之夜，拿下了生涯最高的43分。

    那一晚整个芝加哥联合中心都为他喝彩，过去这里的球迷几乎只会为乔丹欢呼，这一晚皮蓬成为了主角。

    他也成为了乔丹进入NBA后，第一个在比赛中拿下40分的搭档。

    在对阵开拓者之前，芝加哥公牛迎战势头很猛的波士顿凯尔特人，争夺东部第一的席位。结果三节比赛，乔丹和皮蓬两人全都拿下33分，帮助公牛三节领先凯尔特人36分，狂胜凯尔特人，稳住了东部第一的宝座。

    皮蓬这一连串强势的表现，是在告诉莱茵斯多夫和杰里-克劳斯，我皮蓬的价值不是一年70万美元，我值的更多。

    在这几场表现后，塞克斯顿打电话通知了杰里-克劳斯，如果他们不尽快展开续约谈判，那今年夏天皮蓬将申请交易。

    克劳斯和莱茵斯多夫都松动了，其实他们知道，用长约锁住皮蓬是绝对合算的。

    只不过作为一个合格的资本家，一定力求将成本压到极限，这样才能赚取最大利润。

    现在他们认为时间应该到了，如果把皮蓬逼急了，夏天铁了心要走，公牛的损失就大了。

    不过就在他们准备开启和皮蓬的续约谈判时，莱茵斯多夫看了眼赛程表，又让杰里-克劳斯冷静下来。

    “下一场要迎战开拓者，对手是阿甘，或许可以让阿甘帮我们压一压价。”

    “但如果赢了……”

    “赢了大概率也是迈克尔的功劳。而且阿甘，我相信他。”

    作为公牛老板，莱茵斯多夫却相信甘国阳的毁灭性。

    皮蓬在公牛的战术体系中，经常要正面和阿甘对抗，承压很大。

    所以，莱茵斯多夫想要极限施压，看看这场比赛皮蓬的表现，能不能再压一压。

    没想到，这场比赛一下子把皮蓬给压爆了。

    事实上，最后时刻皮蓬有机会拯救世界。

    前面表现糟不要紧，只要投中一个三分绝杀，他就是今晚甘乔大战的绝对主角。

    公牛常规赛双杀开拓者，皮蓬会上新闻头条，这个三分球会成为他职业生涯的经典镜头被反复回放。

    没有投三分也没关系，突破到篮下打中，一样是经典的绝平球，加时赛主场作战的公牛赢面更高。

    不敢突破，也不要紧，裁判给机会了，两次罚球，同样算是关键球，赢下比赛皮蓬同样功劳一件。

    偏偏他罚球没有进，偏偏最后一个篮板球被阿甘抢到了，并且据说阿甘用垃圾话刺激了皮蓬。

    完蛋了，一切都完蛋，皮蓬的续约大计崩塌了。

    水一遍又一遍冲刷着皮蓬的身体，他感觉自己的背部有些疼痛。

    休赛期他做过了腰椎手术，事实证明队医的判断完全错误，他根本不是背部肌肉的问题。

    本赛季他的背部感觉不错，但他时不时穿上保暖背心，让自己看起来在养伤或者不舒服。

    不过现在他真的感觉有些不舒服，可能是心理作用？还是自己真的旧伤复发了？

    糟糕，糟糕透了。

    皮蓬从浴室出来，擦干身体换上干净的衣服。

    这次他拒绝了记者的采访，匆忙离开了联合中心回到了家中。

    第二天，当公牛队在训练馆进行训练时，菲尔-杰克逊发现皮蓬没有来。

    他打电话到皮蓬家里，皮蓬说自己生病了，躺在家中休息。

    杰克逊觉得皮蓬简直在胡说八道，昨天还活蹦乱跳的他，今天就生病了？

    他在开什么国际玩笑？

    菲尔-杰克逊将情况汇报给了总经理杰里-克劳斯。

    克劳斯没有急着和皮蓬沟通，他又等了一天，结果第二天球队训练皮蓬还是没来。

    于是，克劳斯先把情况汇报给了莱茵斯多夫，接着打电话给皮蓬询问情况。

    “我病了，我的背很痛，我甚至无法站起来，要等好起来才能参加比赛。”

    “如果你真的病了，应该到球队进行检查，让队医确定你的情况到底能不能打比赛。”

    “别开玩笑了杰里，队医根本无法确诊我的病痛，我新秀赛季就说自己背痛但他们根本不在意，我是自己找医生看的病！我在这个球队没有任何安全感，没人在乎我。”

    克劳斯听出了皮蓬话里话外的埋怨，他先安抚了皮蓬，接着和莱茵斯多夫进行沟通。

    莱茵斯多夫告诉克劳斯，皮蓬就是想要续约，他不是背痛，是心痛。

    “和库科奇的谈判怎么样了？”

    “呃…没有进展，托尼不想这么早来NBA。”

    “为什么？他不想和自己的朋友彼得洛维奇一较高下吗？”

    “他很犹豫，因为他觉得公牛没有开拓者那样的宽松环境，我们已经有乔丹和皮蓬了。”

    “法克，如果是这样，和皮蓬的谈判确实可以开启了。”

    “他面对开拓者打得很糟糕。”

    “所以我们也可以给他一个比较糟糕的合同。”

    公牛之所以不和皮蓬续约，还有一个问题就是他们想给托尼-库科奇留薪资空间——这个空间是160万美元。

    皮蓬如果知道肯定又要背痛了，这个年薪是他的两倍多，这不过是一个克罗地亚新秀。

    克劳斯和莱茵斯多夫又细细商量和研究了一下，现在公牛一共还剩下160万美元的工资空间。

    等到下个赛季开始后，公牛就没有这个空间了，因为下个赛季好几个球员的薪水会涨，届时空间会被填满，他们续约皮蓬需要帽上操作，难度会增加。

    于是，克劳斯火速拟定了一份新的合同。

    这个赛季和皮蓬续约，把这160万美元的空间用掉。

    也就是这个赛季皮蓬的工资是之前合同的75万美元+160万美元。

    接着后面两个赛季，皮蓬还是执行新秀赛季签下的合约，每年拿70多万美元。

    等到1992-1993赛季后，皮蓬开始执行新合同，合同期限5年，总金额1800万美元。

    也就是说，皮蓬要为芝加哥公牛效力到1997-1998赛季，这7年时间，平均薪资在300万美元左右。

    拟定合同后，克劳斯将合同发给了在家“养伤”的皮蓬，皮蓬一看到合同，背伤马上好了。

    随后皮蓬马上打电话给塞克斯顿，将公牛的报价告诉了他，塞克斯顿听完后，说：“别签斯科特！这个合同太长了，现在看起来是很合算，但你要着眼长远！”

    甚至莱茵斯多夫都亲自打电话给皮蓬，可能是出于愧疚，或者良心发现，主动告诉皮蓬：“这份合同年限很长，你以后肯定会后悔的。”

    回到球队参加训练后，皮蓬找乔丹商量，乔丹同样告诉他，不要签太长的合约，未来机会很多，尤其是将进入巅峰期。

    可是皮蓬说道：“巅峰期……但阿甘也在巅峰期…”

    这话一说，乔丹无话可说，道：“你想签就签吧，但我告诉你，不是每场比赛都会打阿甘，你也不会总是那么糟糕！”

    最终，皮蓬还是接受了这份合同，因为他的家庭需要这笔钱，而且他也不愿意承受因为受伤而失去这份相对丰厚的合同的风险。

    他想好好打球，朝着自己和公牛的第一座总冠军迈进，要跨过开拓者和阿甘这座大山。

    (本章完)