【过去排在乔丹前面的偶像们一个接着一个的倒下了。
伊赛亚-托马斯和他的活塞队衰落了下去,然后像春日到来的积雪,消失的无影无踪。
拉里-伯德在1991年7月退役,年龄、伤病、失准的投篮让他不允许自己再在球场上蹉跎下去。
不过最让乔丹震惊的还是魔术师约翰逊的退役。
1991年11月7日,当时乔丹正在训练,早上约翰逊的经纪人朗-罗森给公牛公关负责人蒂姆-哈勒姆打了电话。
乔丹很快得知了这个坏消息,nba的精英小圈子更早知道,约翰逊将在当天下午宣布退役,他被检测出携带hiv病毒。
乔丹愣住了,回过神来后问道“他要死了吗?”
约翰逊是乔丹学生时代的偶像、篮球英雄,他的退出如此令人难以置信。
一个不同寻常的nba赛季开始了,很多花天酒地的球员悄悄去做了hiv检测,因为他们都参加过约翰逊举办的派对,你不知道哪块云彩有毒。
乔丹被卷入了流言中,因为有一侧传闻说,乔丹会和自己的队友下赌注,赌他们在西海岸打客场时,自己会和哪个好莱坞明星睡觉。
据说他赢过至少一次,就是不知道他到底和谁发生了关系,又是怎么证明的。
不过公牛很快摒弃了对这些场外事件的关注,全身心投入到篮球场上。
因为乔丹知道,不管这些偶像倒下的再多,依旧有个人排在他前面,而且跑的很远很远。
远到乔丹快要看不清他的背影了。
克劳斯调整了球队阵容,在11月的一笔交易中,他将丹尼斯-霍普森送走,换来了替补后卫鲍比-汉森。
他们在总决赛被彼得洛维奇折腾的够呛,需要一个能纠缠,能投篮的后卫来填补后场空缺。
公牛上下的目标有且只有一个波特兰开拓者。
6月的失利对他们而言是沉重的打击,不过也促成了球员们继续成长。
新赛季开始后,公牛迎来一个惊喜,那就是斯科蒂-皮蓬。
1992赛季,乔丹依旧是联盟中最好的两名球员之一,和之前的赛季一样。
现在的问题是第三是谁?随着伯德和魔术师约翰逊退役,伊赛亚-托马斯沉寂,这个问题摆在了台面上。
有人说是哈基姆-奥拉朱旺,可是奥拉朱旺已经连续好几个赛季没有打进第二轮,而且他在球风上越来越毒瘤。
有人说是查尔斯-巴克利,这家伙的确是第三名的有力竞争者,但1992赛季开始后,太阳的表现不尽如人意。
巴克利、鲍维都受到伤病影响。
还有人说是克莱德-德雷克斯勒,他在热火的第四个赛季,他有必要带领热火更进一步了。
否则他在波特兰获得的三枚戒指会越来越暗淡,上面的太阳光辉太重了。
公牛队的球探吉姆-斯塔克说“皮蓬在进入一个新境界,他在乔丹后面追的很紧。迈克尔是a+,皮蓬就是a,并离得很近。”
多年后,泰克斯-温特回首往事时指出,皮蓬已经成为那种特别的球员,跟魔术师约翰逊一样。
“他可以让队友变更好,我觉得他在这方面胜过迈克尔。这是我的个人意见,有些时候——当然了,并非总是如此——但确实有这样的时候,迈克尔会伤害他的队友。皮蓬不同,他彻底无私。迈克尔应该自私,他是个伟大的得分手。当迈克尔处于一个他认为自己可以得分的位置时,大部分时候,他就会想着去得分,而斯科蒂在很多情况下会把机会让出去,让他的队友们都参与进来。”
乔丹显然是篮球中一股巨大的力量,然而,是皮蓬学会了用一种极少数球员才会的方式去辅助和引导这股力量。
当然,乔丹和皮蓬前面的那个人,结合了他们两人身上的力量,仿佛一座难以逾越的高山。
公牛在1992赛季打出了现象级的开局,他们一度38胜4负,人们都认为公牛有机会冲击70胜,超过湖人和开拓者的69胜。
“我们一度要冲击70胜,但随后我们的西部之行6胜4负,那是全明星周末前。迈克尔在犹他被驱逐出场,因为他顶了当值裁判汤米-伍德的脑袋。”
“伍德在第三个加时赛吹了迈克尔一个犯规,迈克尔情绪激动和伍德争论,然后他俩脑袋顶在了一起,伍德将他驱逐出比赛,尔后杰夫-马龙用罚球绝杀了我们。”
球队训练师谢弗说,他还透露那段时间乔丹的情绪很不稳定,场外的一些事干扰到了他,让他状态不稳。
后来我们都知道,是因为赌博的事,夏洛特布莱的事暴露了,道意外被杀,理查德-埃斯基纳斯一直在找乔丹要钱,他的声誉岌岌可危,随时可能和魔术师约翰逊一样崩塌。
那时候,迈克尔需要帮助,来自朋友的帮助。】
————2016年出版,罗兰-拉赞比撰写乔丹传记《ihae&nbp;jrdan:&nbp;the&nbp;ife》,节选。
到了1992年2月中旬,nba迎来了本赛季的全明星周末。
在全明星赛之前,开拓者在纪念体育馆打完了最后一场nba常规赛——他们在主场轻松击败了来访的奥兰多魔术。
这场比赛后,纪念体育馆将不再承办开拓者的比赛,这座1960年落成,从开拓者建队起就陪伴着波特兰球迷的玻璃宫殿,终于到了和所有人说再见的时候。
当然,这里不会被拆除,它依旧会承办冰球、大学篮球等各种比赛,还有演唱会,音乐会,展览会等等活动。
不过只有当这里进行开拓者的比赛时,玻璃宫殿才是最辉煌,最闪耀,最熠熠生辉的。
在比赛结束后,开拓者球员全都留在赛场,和体育馆的工作人员合影留念。
甘国阳抬头望着天花板,高挂的六面总冠军旗帜被慢慢放下,它们将转移到新的玫瑰花园球馆。
当初甘国阳来到这里时,还只有一面冠军旗帜,如果没有他的到来,这面旗帜将孤零零地挂很久很久。
每面旗帜都是一段美好的回忆,和纪念体育馆的美好回忆。
两天后,全明星赛的三分大赛和扣篮大赛率先在玫瑰花园召开。
这座球馆更新,更大,能容纳两万名球迷在现场观看比赛,大大缓解了过去一票难求的问题。
球馆的外形更加现代,不再是纪念体育馆那样的方盒子,而是复杂的弧线外立面和曲面顶棚。
内部设施更是先进,唐建国特别要求在观众席顶部建设了十多个vip包间,为那些富豪球迷、商人政要提供私密的观赛环境。
现场的灯光、音响都是最先进的,在比赛之余,可以为现场球迷提供当下最好的视听享受。
主场更衣室装修豪华,大屏幕电视、真皮沙发、超大型冰箱、温水浴池、肌肉放松治疗器、按摩仪等设备一应俱全。
球员们在这里可以得到最好的休息和照顾,唐建国还为教练们配备了全套视听设备,有投影仪,高清录像播放器,电子计算机等等,方便教练在更衣室快速分析录像,提供数据,指导下半场比赛。
这是主场更衣室,还有三个客队更衣室,装修自然比主队差一些,但基本的设施都有,绝不会像波士顿花园球馆那样折磨客队球员。
当开拓者球员第一次到这里参观适应时,大伙儿都有些小心翼翼,生怕把这里弄脏,把东西弄坏了。
“以后这里就是你们的家了,是你们暂时休息的庇护所,加油站!加油吧,伙计们,没有人比我们更懂如何获得冠军,这座球馆一定会让我们如虎添翼!”
唐建国对自己的新作品非常满意。
一年半就超期完成这项工程,唐建国决定要举办一次有史以来最恢弘,最伟大的全明星赛,以匹配自己的声望、财富,以及波特兰开拓者如今在联盟的地位。
正好魔术师约翰逊的参加让这届全明星赛话题度拉满,唐建国怎么可能错过这样的机会,他旗帜鲜明的支持约翰逊参加这次全明星赛,并表示,“对于艾滋病患者,我们要帮助他们,总有一天,我们这个社会一定会消除这个可怕的疾病!”
虽然私下里老唐鄙视这些得病的人,认为他们不守道德,但面子上还是要支持,说好话的。
来到nba后,唐建国的一大改变就是他更会妥协了,知道如何用折中的艺术去处理问题。
毕竟和大卫-斯特恩这样的高手过招,水平是涨得很快的。
为了这次全明星赛,唐建国动用了大量资金和人脉,他把自己在大西洋城经营赌场那套全都用上了。
美女,豪车,成群结队的表演者,免费演出,摇滚乐队,电影明星等等,统统塞进全明星赛中。
除此之外,还向现场球迷提源源不断的酒水、海鲜,请来高级厨师,一刻不停地烹饪各种美食。
来到现场的球迷一定会惊叹于玫瑰花园提供的菜单,进而怀疑这里到底是篮球馆还是万国美食展览会馆。
扣篮大赛和三分大赛不过是开胃菜,太阳队的塞德里克-塞巴洛斯用一招黑布条蒙眼扣篮拿下了冠军,公牛射手霍奇斯则蝉联了三分大赛桂冠。
重头戏是第二天的全明星赛,魔术师约翰逊是今晚的绝对主角,超过了作为东道主的甘国阳。
甘国阳并不介意风头被抢,当初在芝加哥他也抢了迈克尔-乔丹的风头,更何况约翰逊是个生病的老前辈。
比赛开始之前,约翰逊非常紧张,前一晚他在波特兰的酒店里彻夜难眠,即便已经打了十几年篮球,经历过无数关键大场面,约翰逊依旧焦虑不安。
他知道,这场全明星会是他职业生涯最重要的比赛之一,他已经有四个月时间没有参加职业比赛了,他不想在全世界面前出丑。
距离比赛开始还有两个小时的时候,约翰逊在更衣室里被记者们团团包围,各种问题源源不绝,相当一部分和健康、艾滋有关。
约翰逊保持微笑,告诉所有人,无论发生什么事,他都保持积极乐观的心态,只要有家人朋友的支持,他能战胜任何困难。
甘国阳、乔丹、托马斯等等,今晚都成为了配角,他们心甘情愿,约翰逊值得一场退役演出。
等到比赛开始,约翰逊代表西部队首发,现场20000名球迷爆发了最为热烈的欢呼和掌声。
约翰逊强忍着泪水走上赛场,跟着和伊赛亚-托马斯拥抱,两位好友、对手,互相打破了隔阂。
比赛很快开始,双方打得一点都不激烈,今晚的主旨就是陪着魔术师约翰逊玩儿。
要说玩,篮球赛场上不会有人比约翰逊更会玩,他的不看人传球,夸张的高抬腿运球,以及花样百出的上篮。
当然,今晚约翰逊最出彩的是他的三分球,这个曾经因为投篮糟糕而饱受批评的明星,在生涯的中后期已经练出了一手不错的中远距离投篮。
这家伙花归花,在篮球上真的投入了很多精力和心血。
西部队早早取得领先,东部队只是做做样子,托马斯、乔丹、皮蓬轮番上去防守约翰逊。
甘国阳也不断给约翰逊做球,和约翰逊完成挡拆、空中接力的配合,赢得了现场一阵阵喝彩。
当比赛进入到下半场时,西部队已经遥遥领先,胜负没有悬念,大家只是表演,衬托魔术师。
绝大部分人的注意力都在约翰逊花哨的运球和匪夷所思的传球上,没有人注意到,从第三节开始,甘国阳和乔丹一直在说话。
他们从低声细语,渐渐发展成别人在打球,他俩在一旁争论着什么。
“你手里有理查德的欠条,但你却不告诉我,为什么?捏着我的小尾巴,可以威胁我?难怪那次比赛,你提醒我不要赌博…”
“威胁你?你有什么值得我威胁的迈克尔?我缺钱还是缺冠军?你在开什么玩笑,我在提醒你,那是善意的提醒。”
“你应该早点告诉我这件事,而不是一直瞒着!”
“我对理查德也有责任,他信任了我,我就应该为他保密!”
“h,你是谁,布其奇奥家族的教父吗?”
“我是你的朋友,迈克尔,但如果你觉得我没有在帮你,那我们就不再是了。你以为是谁帮你压住了所有媒体,是谁一直在动用力量为你解围,让联盟不要调查这件事!想想明白迈克尔!”
两人因为120万美元欠条的事发生了争执。
开始乔丹并没有真的要责怪甘国阳,可火头一上来后,就控制不住。
他心里憋着一股气,这股气从1991年总决赛失利后就一直积攒。
理智告诉他,公牛和自己技不如人,情感上他却觉得,阿甘抢走了自己的荣誉,而他们是最好的朋友。
乔丹知道这毫无道理,冠军是靠自己去拿的,阿甘和开拓者就是更强,今年他们把冠军赢回来就是了。
可是,情绪往往不受控制,乔丹很少这样。
甘国阳也很生气,他一直尽力默默为乔丹做些什么,让那些媒体朋友不要大肆宣扬。
赌博这种事,可大可小,保持静默,公众很快会忘记,但乔丹有些不依不饶。
两人的争执引发了裁判、球员和球迷的关注,裁判联盟过去分开两人。
甘国阳怒视着乔丹,而乔丹的眼神有些闪躲,此后一直到比赛结束,两人都没有再说话。
最终,约翰逊毫无悬念的拿到了全明星vp,完成了一次非常完美的谢幕表演。
他的三分球给人留下深刻印象。
但甘国阳和乔丹两人都很沮丧。
回到家后,深夜,甘国阳接到了乔丹的电话。
两人已经很长一段时间里没有通电话了。
“抱歉桑尼…也许我需要你的帮助。”乔丹主动道歉,寻求帮助。
甘国阳接受了乔丹的道歉,和乔丹说“如果你不想一次还这么多钱,你可以试着再赌下去,让债务减少。”
“可是也会变多,我的债务真的…”
“你可以赌些别的,或者,带上我,我的高尔夫球水平比你高。”
虽然乔丹很不愿意承认,但甘国阳的高尔夫水平真的相当高,大力出奇迹不是吹的。
“别等了,就这两天,理查德人在波特兰,到时候把巴克利也叫上,他说不定能分担一些。”
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