按照大周朝学制，顺天府乡试一般都是在八月中旬左右举行，故而称之为“秋闱”。

    其实，对于这次顺天府乡试，周大福对长子周进所抱有的期望并不多。

    就周进这厮的水平，能在上一届院试中考取秀才功名，就已经是超水平发挥，让人格外惊喜了。

    而自从考中秀才以后，周进这厮又很少有功夫复习备考，他的主要精力也不在读书写文章这些事情上头。

    他又是主持万柳园的开发和销售，又忙着娶妾纳通房丫头，比如说芳官、龄官、张圆圆这些人，还曾闹得满城风雨。

    他甚至还把犯官孙绍祖的弃妇贾迎春和那个西洋美女布兰妮收拢在家中，也真是一点都不避嫌啊。

    好在贾迎春无处可去，周进当时也是勉为其难，布兰妮又是锦乡伯府所赠，周进实乃盛情难却，对外好歹都有一个说辞，要不然他周大福绝对不会同意。

    眼看着马上就要秋闱考试了，周进这厮还特意跑到紫檀堡，打着收获土豆的旗号，给那个张圆圆姑娘筹办了一场纳妾之礼，还在紫檀堡广场放了好大一场绚丽的烟花哩。

    以至于都好些天过去了，周大福所在的通路镇上，还有人说道，他上次紫檀堡之行，不仅偶遇了五城兵马司提督韩老三，还有幸观看了一场璀璨烟花。

    更有那些参加桃李书院附设风月堂招生考试的诸多外地名媛，堪称美女如云，南北佳丽云集，可谓不虚此行呀。

    “这个登徒子，一天到晚就不干正事。”周大福气得小声骂道。

    不过，也正是因为如此，周大福对周进的期望，逐渐发生了改变。

    他原本想着，周进还年轻，再过三年也不到三十岁，至少还可以参加两次秋闱，如果届时都考不中，再谋其他出路也不迟。

    但他现在，则认为让周进参加一次秋闱，亲身体验一下，走一次过场，也就是了。

    考不上举人是一回事，但若是连举人选拔考试都不敢参加，那名声也太不好听了。

    周进乡试落榜后，便可以参加吏部铨选，有五城兵马司提督韩老三从中斡旋，有兵部尚书李春华大人特殊照拂，再加上自己这张老脸，可以在以往几位同窗好友们面前说上几句话，不怕周进这厮爬不上去。

    就周进这种浮滑浪子，他能混上一个户部主事，正六品实职，周大福就心满意足了。

    至于周进这厮获封的五品云骑都尉头衔，好是好，但只是一个虚衔，对于整个周家的长远发展来说，意义还不够重大啊。

    周进本人，对于此次秋闱也没有抱有太大期望。

    三伏天时，他偷空去了贾代儒老先生那里几趟，学了一段时间的乡试作文。

    但后来，他的文笔太差，贾代儒老先生看得直皱眉头，周进便也不再去讨人嫌了。

    其实，贾代儒老先生这里倒没什么，周进哪怕再没有才华，但就凭他五品云骑都尉的头衔，也值得贾代儒老先生倾囊相授了。

    奈何荣府中那个管事奶奶王熙凤，说话一向尖酸刻薄。

    有一回，她在路上碰到周进，便说你都是五品爵爷了，为何还要来占荣府的便宜？难道自己请不起一个授业恩师吗？

    “我听老先生说，你反正考不中，还不如不考。”王熙凤挺起胸脯，故意嘲讽周进道。

    让周进有些无语，怎么连荣府中的妇人们也开始嘲笑他了？你们为什么不去嘲笑那个贾宝玉？

    贾宝玉也和周进一样，被贾代儒老先生视为科考希望不大的读书人。

    但贾宝玉却毫不气馁，仍然是游戏人间，和荣府中那些姐妹们愉快地玩耍在一起。

    他的这一份淡然，倒是让周进钦佩不已。

    周进一想也对，反正一个世袭的前程跑不掉，他还这么拼命做什么？

    有贾宝玉这个现成的例子，周进也开始自我感觉良好起来，他已经是五品都尉老爷，正式跨入了统治阶层，已到达到可以摸鱼享福的地步了，至于秋闱考试，管他的呢。

    “我就是打个酱油而已，得失全不放在心上，嘿嘿嘿。”

    在顺天府贡院门口，临进考场之前，周进和张安世、陆秀峰、陆河、钟杰、谢希平等人遇见，他当着诸人的面，心境平和，公然说道。

    诸人既鄙视周进这厮不求上进的心理，又羡慕他有着荣辱不惊的气度，一时间五味杂陈，不知道该说些什么才好。

    钟栅是赣省举人，不用参加乡试，他便把自己的弟弟钟杰介绍给韩奇、冯紫英等人认识。

    韩奇、冯紫英二人也和钟栅一样，都是来送人进乡试考场的。原本陈也俊、卫若兰二人也想来，但他们作为巡城校尉，被上官抽调巡街，便不能来了。

    韩奇、冯紫英作为狗朋狐友，是送周进这厮参加乡试，钟栅则是送弟弟钟杰参加乡试。

    钟杰是赣省院试第三名，向来有着“少年奇才”之誉，他对于此次顺天府乡试可谓志在必得，神情也颇为沉稳。

    相比之下，他最好的朋友陆河则有些心浮气躁，显然是为此次乡试而倍感忧心。

    另外一个种子选手谢希平，也同样嘴唇发青，面色惨白。

    周进和他关系不错。以往周进在办刊时，也多得谢希平助力，见状后，便教了他几招克服紧张心理的小手段。

    比如闭上眼睛，深呼吸，又当场教他打了一套拳法，以便转移他的注意力。

    周进这一套拳法打得很难看，让众人觉得像是在耍猴。

    有人本来想笑，但一想到周进是五品云骑都尉，若是惹怒了他，被他按上了一个藐视勋贵之罪，怕是口舌上有些难缠，便都忍住了不笑，实在是一口气憋闷得慌。

    但还别说，周进这些小手段，还真有一点儿效果，谢希平本人也说，他的心情有所平复，没有先前那般紧张兮兮的了。

    他是不是真的紧张心理有所缓解，周进也难以把握，但看到谢希平的脸色开始泛红，不再那么惨白之时，便也略微放下心来。

    周进心道，科考既考学业，也考运道，还考人品，兄弟我也只能帮你到这儿了。

    周进这次运气实在不好，他所分到的号房临近茅厕，臭味熏天倒是不至于，但那种似有若无的臭味，却也是始终氤氲不去，气得周进直呼倒霉。

    他哪里还有什么用心考试的念头？

    八月初九日这一天首场，考查四书五经，八月十二日这一天第二场，考查公文写作。

    周进都是匆匆写就，略微检查了一遍，然后用衣服把口鼻遮上，蒙着头睡觉。

    他睡得兴起之时，呼噜声震天动地，气得隔壁某位考生心中骂娘，却又不敢拿他怎么样。

    真要吵闹起来，两人都要被兵丁们乱棍打出考场，完全划不来呀。

    本次秋闱考试的主考官，由忠靖侯史鼎担任。他卸任豫省巡抚之后，于上半年进京，临时加授内阁军机之衔，参与朝政，并受命主持本届秋闱。

    据说，待此次秋闱结束后，他便要升任闽浙总督，再次赴地方上任职了。

    关于此次乡试，忠顺王陈西宁和他交过底，让他特意关注一下周进这厮。

    可以肯定地讲，忠顺王的话，就是今上的意思。

    今上登基以来，两兄弟分工明确，今上唱红脸，忠顺王唱白脸，二人配合默契，又加上内阁首辅张楚鼎力支持，不过三五年时间，很快就初步掌握了朝中局势，即便是太上皇本尊，也不敢轻易改变这种权力架构了。

    对此，忠靖侯史鼎也深感钦佩，想着毕竟是皇室贵胄，在权力场上，确实有着一种与生俱来的天赋。

    但今上和忠顺王，为什么会如此看中周进，以至于不惜在顺天府乡试中给周进开后门，这真是闻所未闻啊。

    是的，周进在筹谋九边彩票一事上是有突出贡献，这个宝贵的创意迄今为朝廷谋得了数百万两兵饷；紫檀堡一带大兴土木，上马了许多项目，也显示他确实具有能吏潜质。

    可是以他那粗浅的文字水平，混一个秀才功名也就是了，何至于还要送给他一个举人头衔？

    莫非这里面，还隐藏着什么天大的秘密？

    忠靖侯史鼎在考场之中，一边巡视，一边苦苦思索着这个问题。

    “这是谁的声音？是谁在故意喧哗，扰乱考场？”

    史鼎听到有人在考场之中睡觉打呼噜，不禁怒不可遏，厉声喝道。

    这么严肃的考场，这么重大的场合，居然还睡得如此香甜，这是哪一个不学无术之辈，混入到顺天府乡试的考场中来了？

    史鼎心想，我不管你是谁，也不管你有什么门路，是怎么混到这个乡试资格的，既然你碰到了本侯爷，那就算你倒了大霉，不把你轰出乡试考场，何以显示我这个主考官的威严？

    然而，等到史鼎拿到这名睡觉考生的试卷，看到上面清晰地写着“周进”这个名字时，史鼎顿时间沉默了。

    毕竟是身居高位之人，电光石火间，他的脑筋也是转动得极快。

    只见史鼎俯下身子，对着刚被吵醒、嘴角流涎的周进，和颜悦色地说道，“这名考生，睡觉时还是要多加一件衣物，小心着凉呀！”

    旁边那位分房同考官也凑上前来，连忙捧场道，“史大人真是爱生如子呀！下官佩服，佩服。”

    史鼎看了这名同考官一眼，心道这种溜须拍马之人，今后绝不可重用。

    对于主考官的亲切问候，周进连忙点头称是，谢过之后，便又取过一件备用衣服盖在身上，再度趴在桌上睡觉去了。

    隔壁号房的考生一脸懵逼，“就这？”

    他本以为主考官会将周进这厮给轰出考场，以便让他安静答题，孰能料到，主考官反而还叮嘱周进不要着凉。

    这是何方大神在此渡劫，准备一飞冲天？

    隔壁考生心神俱惊，不敢再往下想下去了。

    他暗暗发誓，既然自己做不了官二代，那就努力做一个官一代吧，认真答题，冲冲冲。