这一天下午，周进不顾曾艳、张圆圆等人的挽留，坚持要从万柳园返回到北平城中。

    “平姨娘这次生孩子，你才住了两天就走了，这是不是太夸张了？你无论如何，都要留下来多住几晚，不然我都看不过去。”张圆圆姑娘仗义执言地说道。

    曾艳也劝说道，“我上次生孩子时，你都陪伴了我好几天，怎么等到平姨娘生孩子了，你就如此不重视了？”

    平儿姑娘还以为周进是因为她生下来的孩子，也是一个女孩儿，所以心情不高兴，以至于他都不愿意留下来，多陪陪她和孩子。

    她也不敢开口挽留周进，只是眼角边上，忍不住微微泛红，有一些想哭。

    周进拍了一下额头，恍然大悟道，“也怪我事先没有给你们说清楚。明日恰好是九月十六日，顺天府乡试揭榜。我待在万柳园，不能及时得到消息，这心里一上一下，你们也跟着悬心。倒不如我今日回城，等到明日尘埃落定，是考中还是没考中，都有一个准信，报喜的衙役去到桃花巷里，我也好出面接待。要不然那边只有方媛、晴雯两位姨娘，怕是应付不了这般盛大的场面。而我要是留在万柳园，报喜人迟早也会找过来，一通敲锣打鼓，鞭炮齐鸣，吓坏了孩子们倒不好了。我是出于以上考虑，才急着回城，绝不能说我对平姨娘生孩子一事不重视。”

    “你乡试中举有望？”曾艳不敢置信地看着周进，嘴巴张成了一个“o”型。

    在她的印象中，周进这厮贪恋美色，沉迷于温柔乡中，何曾正经翻过几次书本，他也能考中举人了？

    “你这是什么话？对你男人就这么没有信心？”周进捏了一下曾艳的漂亮脸蛋，没有好气地说道。

    张圆圆姑娘深知周进已被忠顺王陈西宁和内阁首辅张楚所看中，有了这一层便利，说不定便能在顺天府乡试中创造奇迹。

    而周进在紫檀堡一带，上马了许多项目，投资额高达数万两银子，眼看着就有可能进入盈利阶段了，不可能没有人眼红。

    虽然他现有一个五品云骑都尉的爵位作为护身符，又有韩奇、冯紫英、陈也俊、卫若兰等贵胄子弟出面帮衬，但底蕴毕竟还是差了一些，实力还是有些孱弱啊。

    若是他有一个举人功名在身，跻身于文官群体之中，有一批科场同年帮忙摇旗呐喊，那便明显不一样了。

    “既如此，你便去呗，路上小心一点。”张圆圆姑娘含情脉脉地说道。

    周进点了点头，便带着长随方昆和书童方靖、曾祥等人，坐上马车回城了。

    他现在家大业大，为了人身财产安全方面考虑，再不可能像往常一样，独自出门行动了。

    方昆身手不错，有他陪伴身旁，便是三五条大汉前来寻衅滋事，方昆也能从容应对。

    方靖、曾祥也跟随方昆学了几手，文化知识则是出自周进本人的传授，这两位书童虽然年纪还小，但再过几年，便能当得大用了。

    眼下周进出行，都会将他们俩带在身边，让他们二人一边看一边学，成长速度非常快，不仅在少年调研会那边可以出一把力，还可以跟着方掌柜检查项目账册了。

    “方靖，我上次听你说，你二哥方明看中了我表妹彭华，他是真心实意呢，还是在打什么别的主意？”周进向身边书童问道。

    方靖连忙解释说，“这我可不敢保证。他嘴里说的是，他真心喜欢彭华姐姐，可究其实际，他心里怎么想，我也不太清楚。但不管怎么样，我敢保证，我二哥方明，绝对是一个有责任、有担当的好男人，彭华姐姐若是嫁到我们方家来，肯定不会让她吃亏就是了。”

    方靖这话，猛然一听，似乎不偏不倚，没有什么大问题，但周进仔细一琢磨，却觉得有些不对劲。

    这吃亏不吃亏，没有一个客观标准，到时候争论起来，还不是公说公有理，婆说婆有理，成了一本糊涂账？

    周进的大舅死得比较早，留下大舅母带着彭玄、彭惠、彭华三子女艰难度日，好在二舅、三舅那边，多多少少能够提供一些接济，全家四口人总算没有被饿死，熬到了今日这般光景，但婚事却一直没有说定下来。

    随着周进获封五品云骑都尉，他舅舅这边诸多表哥表姐、表弟表妹们的婚事，便一下子突然走俏了起来，也难怪大家都说“一人得道，鸡犬升天”了。

    比如说表哥彭玄，原本比周进年龄还大，都快有三十岁了，一直说不定一门婚事。连附近村里的年轻寡妇都不愿意嫁给他，说他身上的担子太重了，既有母亲需要赡养，又要帮忙筹办两个妹妹的嫁妆，这日子什么时候才能出头？

    但自从《青年诗刊》编辑部搬迁到紫檀堡，《青年诗刊》风月栏目责编郑千钧听说周进母族就住在附近，便有了一些别样的心思。

    他不仅凭借着自己的油腔滑调，顺利勾搭上了周进的表妹彭惠，还把他自己的亲妹妹郑千秋、郑千媚，介绍给了北平城中蜂窝煤制造场销售处的彭玄、彭幻两位堂兄弟。

    他这是摆明了要重金下注，把自己全家人的命运，绑在周进这个五品云骑都尉的战车上了。

    “难道说我也成了天命之子，开始有了王霸之气？”周进犹然有些不敢相信道。

    当然了，他身边这些人，想要私下里结成姻亲关系，周进也不会刻意反对。尤其是他大舅母一家，本来就经济条件很不好，以至于表哥、表妹们的婚事，耽搁至今。

    现在有人主动上门攀亲，解决周进大舅母一家人最为揪心的问题，周进也没有理由出面干预。

    但周进也有必要提醒一声，他舅母是他舅母，他周进是他周进，不是同一回事情。

    若说男女双方，是因为彼此互生情愫，郎有情妾有意，双向奔赴，那是再好不过了。

    可若是看在他周进这个五品云骑都尉的份上，想要通过这门亲事，寻求其他利益，那就最好不要期望太多。

    他周进用人办事，自有主张，难道还要被这一层姻亲关系给道德绑架了不成？

    这时候，坐在马车外面负责驾车的方昆说道，“大爷无需多心。方明是我二弟，我对他很了解，他是真心喜欢一个人，才会愿意娶她，而不是借助于婚姻之事捞偏门，谋求其他好处。想当初，大爷您还没有进入北平城中发展，我们方家人守着那个粮油铺讨生活，日子都快要过不下去了。因我二弟方明长得一表人才，被木材厂附近巷子里的一个小作坊老板看中，想把他们家那个麻子姑娘嫁给我二弟方明为妻，说是陪嫁一套房子，但方明左思右想之后，最终还是没有同意。为了此事，我母亲甚至还打了他几个耳光，说是父母之命媒妁之言，还能由他不成？但方明宁肯挨打，也没有应下这门亲事，还说道要去西山煤矿挖煤，给全家人挣一条活路就是了。”

    “方明性子如此刚烈？”周进吃惊道。

    方昆笑道，“他能有这份不同意的底气，也是因为我父亲在背后支持他。我父亲认为，既然方明本人没有看中，那就不要勉强他。婚姻大事，是两个人一辈子的事情，要是没有男欢女爱作为基础，即便将两个人强行搭配在一起，也于事无补，反而会使得亲家变成仇家，这又是何苦来哉？”

    周进听后笑道，“你们几兄妹，都有一个好父亲啊。”

    方昆则补充说道，“我们不仅有一个好父亲，还有一个好东家。”

    “滚。”周进没好气地怒斥道，“你什么时候，也学会阿谀奉承了。这可不像是你方昆为人处世方面的本色啊？”

    方昆嘿嘿一笑，便不再吭声了。他之所以如此大发感慨，也是联想到了妹妹方媛身上。

    想着在自家经济条件最为艰难之时，妹妹方媛为了让他们几个兄长早一些娶媳妇，为了让全家人有一个可以遮风挡雨的屋子，不用再借宿在粮油铺中，以至于不顾父亲的反对，下定了决心，想要把自己卖给那个九十多岁的风流画师周白石为小妾。

    要不是从北平城外，搬进来一个少东家周进，他妹妹方媛，怕是就要明珠暗投，给那个不要脸的糟老头子周白石暖被窝了。

    现在方媛虽然也是给周进做妾，但周进不仅年轻英俊，还富裕多金，在官场上也缓慢发力，竟然还有了五品云骑都尉的世职。

    他们方家有了周进做靠山，不但让他方昆娶回了意中人潘氏，二弟方明的婚事也有了着落，过上了以前想都不敢想的生活，这一切都是拜周进这个东家所赐啊。

    方昆打定了主意，他们方家再不用三心二意，就彻底跟随周进这个妖孽混下去好了。

    假以时日，方家将来未必不能成长为荣国府赖家、修国府吴家那样有头有脸的体面奴仆？

    因此，方明和彭华二人之间的婚事，只要女方同意，他们这边便绝不容有失啊。