扫榻相迎只是一句客套话，但贾赦好歹也安排了管事王善保、吴新登和儿子贾琏，站在荣府门前提前等候，预备迎接。

    贾琏本来不愿意。按照他的说法，周进这厮才是五品云骑都尉，他贾琏也有一个候补知府的头衔，大家半斤对八两，彼此都差不多，让他去荣府大门口预备迎接，是不是也太高看周进这厮了？

    贾赦呵斥他道，“你知道个什么？人家周进这次过来赔礼道歉，扬言说要给我送一份厚礼，要是接待不周，让人家寻到了一个借口，半途而返，岂不是亏大了？”

    “就好比是钓鱼，你总得在鱼钩上挂一个鱼饵吧？费而不惠的事情，计较这么多做什么？”贾赦恨声说道。

    “是是是。”贾琏连声应道。

    既然周进是过来送礼的，那么荣国府隆重接待他一回，让他辛苦这一遭，也没有什么关系，谁又会跟银钱过不去呢。

    荣府寅吃卯粮，入不敷出，贾琏心里比谁都清楚。

    而周进这厮，却鬼点子颇多，赚钱的门路一个赛一个，连跟着他混的冯紫英、陈也俊、卫若兰等人，也各自发了一笔横财。

    以前冯紫英、陈也俊、卫若兰这些人，见到贾琏便打躬作揖，态度好得不得了。

    可如今呢，他们见到贾琏，却只是淡淡地点了点头，算是打了一个招呼。

    他们为何敢这样，还不是因为钱帛壮人胆么？

    不过，贾琏对周进也是真心服气，确实脑洞大开，有想法，有创意。

    不说别的，就说那千紫纺织厂生产的超短裙、黑丝袜和吊带衫吧，现如今哪个妇人房中没有几件？

    昨晚秋桐和玉钏儿，一个超短裙配黑丝袜，一个吊带衫配丁字裤，让贾琏看后爱不释手，一连折腾了大半个晚上，以至于她老婆王熙凤实在是按捺不住，在正房中高声吵嚷起来，贾琏和其房中侍妾才不得不偃旗息鼓，再也没发出那种奇怪声响了。

    贾琏心中也生气，你王熙凤自己不肯穿上这些好看的时兴衣裳，难道还不允许我在侍妾们身上玩出几个新鲜花样？这样是不是有些太过于霸道了？

    贾琏心道，要不是看在你叔叔王子腾是九省都检点，奉旨出都查边、主持关外战事的份上，我早就将你这个泼妇给休了，生儿子生不出，以色娱人也不肯，我留你在家中天天喝醋坛子不成？

    抱怨过王熙凤之后，贾琏又开始畅想周进这次前来赔礼道歉，究竟会给荣府送来一份多大的厚礼？

    按照道理来讲，周进这厮得罪了父亲贾赦只是一方面，他或许也存了有心和四王八公一系改善关系的心思，如果是这样的话，他图谋极大，送礼便不能太少，少不得也得千儿八百两银子，才拿得出手吧？

    有了这笔银子作为贴补，家中用度便能舒缓一段时日，想到这里，贾琏对于周进此行，也不由得充满了期待。

    “周进这厮怎么还没来？”贾琏在荣府大门外冷得直跺脚，他伸长了脖子，翘首期待着周进早些过来才好。

    但周进却迟迟未到，他还停留在东城门，和韩奇这厮合演一出双簧戏呢。

    东城门，是北平外城东侧的一座主要城门，也是诸多内外城门中相对比较简朴的一座城门。

    东门额题“紫气”，为周世宗在位第二十五年时，内阁次辅兼兵部尚书陈经邦所书写，取紫气东来之意，故而又称之为“紫气门”。

    当年吴王陈迪兴师北伐，率领马步军兵合计二十余万，团团围困北平时，曾在东城门一带，与拥护天子陈标的禁军兵马有过一番激烈交战。

    此战中，荣国公贾源发挥神勇，在三百步外射出一箭，命中了东城门上的领兵守将，领兵太监吴亮眼看形势不对，便下令打开城门，高举白旗投降，为吴王陈迪问鼎天下作出了突出贡献。

    但陈迪嫌弃吴亮这厮是一根墙头草，软骨头，担心他有朝一日，再度背主求荣，便不打算重用他。

    既然吴亮是向贾源投诚，周世宗陈迪即位后，便将吴亮一家人赏赐给了荣国公贾源为奴，迄今已历经三代。

    现如今，荣国府中的吴新登，便是吴亮的侄孙，现任荣府管事一职。

    韩奇作为东城兵马司副指挥，一大早就在东城门附近转悠。看到周进名下的车队开过来时，他便将周进的车队团团围住，以至于将城门进出口都封堵了起来。

    一时间，城内的人不能出去，城外的人也不能进来。

    但因为韩奇身份高贵，不但是锦乡伯府的世子，还是东城兵马司副指挥，查凶缉盗乃是其职责所在，众人即便心中焦急，却也只能忍气吞声。

    好在韩奇和周进二人，一顿高谈阔论，倒是让众人瞧了好一番热闹，大家的抱怨心理，便也没有那么强烈。

    韩奇大声问道，“你周进好歹也有着五品云骑都尉头衔，大家也都说你一身正气，浑身都是硬骨头，为何这几日要向荣府主动服软，向他们赔礼道歉？”

    周进故意哀叹道，“哎，人在屋檐下，不得不低头。这北平城中，毕竟还是他们四王八公一系，内部凝聚成了铁板一块，一损俱损，一荣俱荣，有些人又喜欢斤斤计较，睚眦必报，谁敢招惹他们？我以前是不知道天高地厚，我要早知道这样，宁肯给他们当孙子，也不会给傅检这厮撮合婚事了。凭什么风流快活的人是他，我却要遭受这种罪，连北平城中都不敢待下去了？”

    “你小子有这种觉悟，说明你还是能够看清形势的嘛。”韩奇点评过后，继而问道，“不过荣府家大业大，你想要化解赦老爷、傅通判等人的心中郁闷，不下一份血本恐怕不行吧？你准备给他们送多大一份厚礼？”

    周进扬声道，“这肯定是自然的。我也想过了这个问题，送金银财宝，显得太俗气，且没有诚意。恰好我名下紫檀堡农作园，新收获了一季土豆。我打算给赦老爷送一车过去，以此标明我的态度和心意。”

    “哈哈哈，你这不是搞笑吗？人家看得上你这一车土豆？这才值多少钱？”韩奇打着哈哈说道。

    “韩公子，你怎么能这么讲？咱们熟归熟，但你也莫要乱讲话啊。”周进急忙辩解道，“土豆可是新鲜农作物，它虽然外表不起眼，但营养价值高，含有大量淀粉以及蛋白质，不仅量大解饿，还能宽肠通便，促进脾胃消化。若是家中富裕人家，把它做成土豆烧牛肉、土豆大盘鸡或者土豆鸡蛋饼之类，那更是世间难得的美味。你说我这一车土豆不值钱，是不是说错话了？”

    “好好好，我说不过你，你是文曲星下凡，考中过顺天府乡试的人。我跟你扯这些有的没的做什么？”韩奇不耐烦道，“你就当众说说看，你这一车土豆，价值多少钱吧？”

    周进沉吟道，“这一车土豆，都有一千多斤重了。这要是放在市场上公开售卖，少说也值一个二十两银子吧？”

    众多围观群众先前听周进夸夸其谈了一番，把土豆的各种妙处说了一个天花乱坠，这一车土豆又点明了，是特意送给荣国府用作赔礼道歉之用，怕是价格不菲，结果搞了半天，才值二十两银子，不由得哑然失笑。

    有人甚至小声说道，“偌大一个荣国府，能看得上这区区二十两银子？”

    “二十两银子也不少嘛。”周进笑着解释道，“常言道，心诚则灵，我向荣府赔礼道歉的态度非常诚恳，荣府赦老爷原本也不是刻意刁难之人，他主要也是想看我的态度怎么样。在这种情况下，我送这一车土豆，便很合适了。要知道，土豆单季亩产也才一千多斤重。我把这一亩土地上的单季产出，三四个月的辛勤汗水所得，都全部送给了赦老爷，他还有什么不满意的？”

    大部分人还没有回过神来，都在心中嘲笑这个五品云骑都尉，就像是一个傻子一样，拿着二十两银子的货物，去给荣府赔礼道歉，他怕是要被世袭一等神威将军贾赦下令乱棒打出吧？

    但小部分人却从周进这厮的言语之中，听出了关键所在，某人忍不住失声道，“土豆单季亩产，可得一千多斤，价值二十两银子？”

    周进看了那人一眼，就像是在看一个白痴一样，没有再做回答。

    受到关外战事影响，北平城中的粮食价格，呈逐渐上涨之势。

    早些年，一石粳米不过价值五钱银子，可现在在黑市上，哪怕你拿着二两现银，也买不到一石成色较好的粳米了。

    这也是为什么荣国府给老太太准备饭菜时，要可着头做帽子，要一定富裕也不能的，实在是米价上涨得太厉害，为老太太准备的特供细米，更是贵得离谱，以至于连荣府也难以支撑了。

    土豆单季亩产高达一千多斤，相当于十石粮食，即便不能和粳米相比，但哪怕是打个三折，那也价值六两银子。

    想通这个关节之后，个别人眼里不由得冒着精光，他们心里想着，看来这土豆种植，大有搞头啊。

    哪怕土豆的口味不行，但只要能填饱肚子，让家中下人们改吃土豆，便足以节省下一笔伙食开支，这又何乐而不为呢？