等到周进走后，香菱姑娘禁不住腹诽道，“就这？”

    她原本以为，男人都不是什么好东西。周进这厮，借口找自己谈话，肯定会说着说着，便欺到自己身前，做那些羞于见人的男女之事。

    可现在看来，周进根本就没有这种意思，反而还提到说，要让自己和父母亲人团聚？

    他这是图什么呢？

    香菱曾以为薛蟠这人是个傻乎乎的莽汉，结果却发现，周进这厮更傻，竟然到了嘴里的肉都不吃上一口，他这还算是一个男人吗？

    此后好些天，香菱还有些犹然不敢相信，怀疑自己是不是听错了？真有这种好事，周进会不求回报，帮助自己寻找家人？

    很快，香菱便又悲伤起来，她想着是不是自己已不是完璧之身，所以被周进看不起，人家宁肯把自己送走，也不愿意把自己收纳为屋里人。

    不过，一想到自己有希望和家人团聚，重新回到父母亲人的身边，香菱便又有些期待起来。

    不管怎么说，哪怕周进真是看不上自己，但就凭他对自己不打不骂，也不把自己转卖给他人，而是帮助自己寻亲，就冲这一点，也值得她香菱感谢一番，感恩一世了。

    周进派人前去江南打探，不过是装模作样，他连香菱的外公封肃都知道，地点又是在姑苏城外，还需要打听个什么？

    无非是拖延了十天半月，他便找到长乐府商人周孟庆名下粮油铺的那个张掌柜，把他请到家中吃了一顿酒，委托他寻找一个门路，将香菱姑娘带到姑苏，送到她母亲身边去。

    周进有着五品云骑都尉头衔，又是新科进士身份，虽然尚未授予官职，但却也不是张掌柜所能得罪的。

    尤其是他的东家周孟庆，和周进有着深度合作，周孟庆对于能提前抱住周进大腿这件事，也是相当得意。

    更何况，周进所提出来的这个请求，本身也不是一件多么为难的事情。周孟庆名下这个粮油铺，每年都要从江南采购大量粮米运送到北平城中，从水路捎带几个人到江南去，不过是顺便的事，自然是满口答应了下来。

    周进见事情说定，便安排傅检名下孙老头、孙婆婆夫妇俩，以及他们的孙子孙大英、孙大勇，一起护送香菱姑娘到姑苏寻亲。

    按照傅检这厮的意思，是想将孙家老少四口人安排在蜂窝煤制造场，以便减少家中嚼用。

    但捣煤匠人的工种，年轻人都感觉吃力，周进又怎么忍心将他们安排在这里？恰好香菱姑娘南下需要人陪同，周进便安排他们四人南下走一趟，倒也便利。

    周进还特意说明，等寻到了香菱姑娘的父母亲人，便询问香菱本人的意思，如果想要重返北平，他这里自然是欢迎的，如果不愿意回来，也没有关系，他手头的这张身契，就当是废纸一张罢了，以后香菱姑娘改嫁他人，他周进也绝不干涉。

    周进还赠送给了香菱姑娘六十两银子作为盘缠，也给了孙老头、孙婆婆夫妇俩三十吊钱，作为她们祖孙四人，一路上的辛苦钱。

    临行那天，周进亲自出城，将香菱姑娘送到张家湾，一直看到香菱姑娘等人上船以后，才坐上马车返回北平城中。

    周进在心中默默地祝愿，香菱姑娘，以后你就好好地生活吧，我人轻言微，也只能帮助你到这儿啦。

    “周进老爷真把香菱姑娘送上船了？”

    听说孙小芳、孙小菲跟随周进，从通州张家湾返回家中，薛宝钗连忙带上贴身丫头莺儿，来到傅检家中，借着看望贾迎春这个借口，将孙小芳、孙小菲姐妹俩叫了过来，向她们询问道。

    孙小芳、孙小菲姐妹俩才刚满十岁，周进带她们走这一遭，也是想着孙家老少这次南下，或许三五个月都不止，便让她们姐妹俩随行，给四位亲人送行，至于行李包裹之类，都有周进身边长随、小厮来办，不需要她们姐妹俩来额外操心。

    因此，孙小芳、孙小菲姐妹俩对于香菱姑娘南下一事，看得十分真切，也了解得十分清楚，她们俩回答得非常详细，“周进老爷并没有跟着上船，他只是看着香菱姑娘上船，是方昆大哥和两位小厮，帮忙将那些行李包裹，帮着搬运到了船舱之内。周进老爷还特意叮嘱孙婆婆说，他都已经给周氏粮油铺的那个张掌柜说好了，等办完了事情，她们便可以径直前往姑苏城外的运河边上，周氏粮油铺在那里设有一处粮仓，找那个经管之人，他自然会帮助孙婆婆她们，安排好坐船回京一事。”

    “这么说，周进是真心实意，想将香菱姑娘送回老家去了？”薛宝钗半信半疑地说道。

    薛宝钗的人生信条是“好风凭借力，送我上青云”，她对于周进这厮的声名鹊起，自然也给予了高度关注。

    甚至早在周进刚刚进入北平城中，通过蜂窝煤挖掘第一桶金之时，薛家人其实对周进就有过一番暗中调查。

    但当时打探到的消息，反馈都不太好。

    说是周进这厮，没有什么读书才华且不说，心理承受能力也极差，不过是房中某个通房丫头被贾琏猥亵了一回，他便要弄得满城风雨，显然心中缺乏一定城府，不是做官经商的料。

    比如说，同样是在贾氏义学就读，人家李纨的儿子贾兰，在读书上的事情便要认真得多。

    可是周进这厮，读书上面三天打鱼两天晒网且不论，他竟然还和北平风月界那些有名的清倌人打得一片火热，后来和邢州白氏家族的白秀珠订婚，嫡妻还没有进门，他便让家中美妾珠胎暗结，现如今，孩子都生出来了两个了。

    这个周进，个人私生活方面真是太不像话，太不检点了。

    不仅如此，周进还喜欢惹是生非，先是惹怒了荣宁二府，以至于被贾氏义学除名，后来又和镇国公府、邢州白氏家族闹出了一场很大的矛盾，要不是锦乡伯府的韩奇出手相助，他那一回很有可能连秀才功名都保不住。

    随后，周进逐渐又和北静郡王水溶发生了冲突，这厮简直是吃了熊心豹子胆，有些不知死活的味道了啊。

    通过这些事情，可以初步看出，周进这厮，既经受不住挫折，也难逃美色，很难说有什么远大的前途，实在不是薛家人的良配。

    可是让薛宝钗大跌眼镜的是，仅仅是一个平安县令，便能将薛家人轻松拿捏，可是周进这厮，却像打不死的小强一样，在与四王八公一系的争斗之中，反而越来越强势。

    他不仅自己有了功名和爵位，还让修国公府声名狼藉，让理国公府一落千丈，这厮背后的能量有些吓人呵。

    鉴于此，薛姨妈和薛宝钗母女俩的心思，便有些变得活泛了起来，尤其是他们从王夫人那里听说，周进这厮有着兼祧并娶的可能，更是心动不已。

    要是周进变成薛家女婿，薛蟠一案便有可能因此得到化解，薛家的皇商地位也能够得到保全，可谓一举多得。

    薛姨妈便委托侄子薛蝌，将香菱姑娘送了过来，以此投石问路，若是周进这厮抵御不了美色诱惑，剩下的事情便容易操作了。

    可现在周进竟然连到了嘴里的肉都吐了出来，想要对他使用美人计，怕是没有什么效果了呀。

    想到这里，薛姨妈和薛宝钗母女俩愁容满面，茶饭不思。

    理国公府也同样因为美人计尚未得逞而忧心忡忡。

    相比薛家，理国公府的选择余地更小。

    圣眷不再之后，柳家人处境艰难，连关宁副将柳菲，也从边关写来书信，告诉其兄长柳芳说，京城变故发生之后，同僚们对他的态度，便有些不太恭敬起来，连带着军务上的事情，也极为不顺手，以至于柳菲本人一度想要主动请辞。

    但一想到现在整个理国公府，都处于风雨飘扬之中，他若是辞掉关宁副将职务，柳家在营中，便更没有什么地位可言了。

    为此，他也只能咬牙坚持，并劝告兄长柳芳，务必要广结善缘，分散风险，对于柳珊、柳岩姐妹俩，分别卖给陆河、冯紫英为妻一事，也曾表示肯定。

    可以说，柳岩来到冯紫英家中，完全是出于减轻家族压力的考虑，与冯紫英这个人并没有任何关系，她对于冯紫英本人，也没有那种特殊的好感。

    毕竟冯紫英作为王熙鹊名下最大舔狗，在北平城中名气很大，柳岩也曾有所耳闻，现在更是亲身感受到了这一点。

    柳岩自从来到冯家之后，冯紫英便把她安排在了后罩房中，任由她带着丫鬟婆子们嬉戏玩耍，平常都懒得和她见面。

    这倒是激起了柳岩的好奇之心，那个王熙鹊究竟何德何能，把冯紫英这厮给吃定了？

    带着这些疑惑，柳岩便以回家看望父母作为借口，回到柳家位于兴隆街上那处新购置的宅院之中。

    至于原来的理国公府，已由桃李书院接手，作价一万两银子。

    无数言官都盯着周进等人，只要周进敢搬入理国公府居住，他们便要上奏朝廷，告周进一个僭越之罪。

    堂堂国公府，是你一个五品云骑都尉就能居住的吗？这不是开玩笑吗？

    可惜，桃李书院将原有的理国公府买下后，又安排了许多人清扫打整，工程尚未完工，也便一直没有人居住。众多言官深怕又中了周进这厮的奸计，不敢轻举妄动，目前朝堂之上，倒是一片风平浪静。

    柳岩也感到很疑惑，但她因为和冯紫英没有什么机会见面，也便没法从冯紫英这里，打探到太多的消息。

    她便只能回到家中，向父母亲询问这件事情了。

    柳芳此番受到打击，早已不复当年之勇，也无意于和周进再做争斗。偌大一个理国公府，周进这些人，想怎么处理就怎么处理，柳芳也无心关注。

    比起这些来，他更关心柳珊、柳岩姐妹俩在陆河、冯紫英身前的地位若何，有没有可能尽早生下孩子，以便站稳脚跟。

    谈到这个问题，柳珊有些羞羞答答，好半天后，她才低头说道，“陆河已经答应我了，等我生下孩子以后，便让我尝试接手金城陆家在北平城中的诸多产业。父亲大人就放心好了。”

    这个答案，自然是让柳芳感到满意的，对于柳珊的手腕，他也有着充分的自信。毕竟，柳珊作为府中的大小姐，从小就参与管理家中事务，如今去了金城陆家，不过是大材小用而已。

    但柳岩可就没有这种能力了。从小，家中就让她学习棋琴书画，对于家务之类活计，向来不需要她插手。

    当时，柳芳所打的如意算盘，还是想把她嫁入一户书香门第，这也是周进高中进士以后，柳芳会托人上门提亲的缘由。毕竟周进既有爵位在身，又有进士功名，可以说是两头通吃了。

    但可惜周进觉得柳岩太小，根本就没有答应，现在想来，还让柳芳感觉有一些遗憾。

    柳芳担心柳岩在冯紫英那里，得不到宠幸，还想着什么时候，让柳珊这个做姐姐的，多教导一下柳岩，也让她多掌握一些人情世故，以便在今后内院宅斗之中，幸存下来。

    毕竟，冯紫英现在房中，好像还有着一两个貌美侍妾，这些人能被冯紫英看中，可以说谁都不是那盏省油的灯啊。

    但柳岩却并不为此慌张，她反而还有些好奇，询问道，“自从去了冯家，我就在后院天天玩耍，没见过什么内宅争斗之事啊？”

    柳芳深感无奈，便强调说，“豪门贵族之中，女孩子嫁了人，惟有尽早生下孩子傍身，才算是掌握了一定主动权，此事尤为重要，你一定要放在心上啊。”

    柳岩却回答道，“可是，冯公子早已将身契还给我了。他说我年龄还小，根本就不适合，让我回家和你们商量一下，是让我继续住在冯家，还是搬回到柳家居住，他都不干涉。”

    “还有这种事？”柳芳惊讶得站了起来，简直不敢相信。